聖旨雖下，三司未至，北平城明面上的動作似乎收斂了許多，但水面之下的暗流卻因吳銘新的決策而變得更加洶湧。王伯領命後，立刻動用了從大同帶來的老關係網。這些老兵油子，多年戍邊，三教九流認識不少，尤其對邊塞地區那些遊走於灰色地帶的營生門兒清。
幾日下來，透過旁敲側擊、酒肉開路、甚至些許威逼利誘，幾條若隱若現的線索終於從北平城陰暗的角落裡浮現出來，彙集到吳銘面前。
一條線索來自一個常年往返於北平與塞外、做些皮毛和私鹽生意的老馬幫頭子。他在酒酣耳熱之際，被王伯手下的老兄弟套出話來：“……往年，確實有那麼幾支車隊，打著官府的旗號，卻走的不是官道，專挑偏僻小路往北邊運東西……押車的看著像兵，但又沒號衣，兇得很……換回來的，可不光是皮子，聽說還有成群的好馬，夜裡悄悄趕進關的……誰敢多問吶？”
另一條線索則來自一個在邊境小鎮開駭客棧的老闆娘：“……是有幾個常來的爺們，像是關裡的體面人，但一來就包下院子，神神秘秘的……有一回夜裡送熱水，好像聽他們嘀咕甚麼‘王府’、‘打點’、‘韃子貴人’……嚇得俺趕緊退了，可不敢聽……”
這些碎片化的資訊，模糊卻指向一致——確實存在一條隱秘的、可能連通關內外的走私渠道，且似乎有官方或半官方背景參與其中，獲利極豐。
而另一邊，對“興隆車馬行”的調查也取得了突破。趙四雖然跑了，但偌大一個車馬行還在運轉。王伯派人偽裝成要找長途運貨的客商，與車行裡幾個老車伕套近乎，幾碗烈酒下肚，便有人開始抱怨。
“……東家是賺大錢了，可苦了俺們這些底下人！跑那北邊的苦差事，路難走不說，還提心吊膽……”
“就是！好些趟活兒，裝的啥都不知道，封得死死的，還不讓走官道，淨鑽山溝子！卸貨的地方也偏得很，有時候根本不是集鎮……”
“噓！小聲點！不要命啦！趙四爺咋交代的？忘了前年亂說話的老李頭是咋沒的？”
恐嚇之下，車伕們不敢再多言，但“北邊的苦差事”、“不走官道”、“卸貨地偏僻”、“老李頭沒了”這些隻言片語，已經足夠讓吳銘勾勒出一條清晰的暗線：興隆車行長期承擔著向北方秘密運輸的任務，且對此諱莫如深，甚至可能動用過極端手段封口。
“查那個沒了的老李頭！還有，重點排查車行裡近年突然闊綽起來，或者突然離開北平的車伕、夥計！”吳銘下令。
與此同時，吳銘也沒放鬆對官方渠道的施壓。他拿著聖旨，再次拜訪了都指揮使司和燕王府。
在都司，他直接質問劉俊失蹤之事，要求都司給出解釋，並強調檢視所有近期的人員調動和邊防記錄，尤其是與古北口、興隆車行可能相關的部分。都指揮使臉色難看，卻也只得配合，只是結果可想而知，關鍵記錄依舊“缺失”。
在燕王府，接待他的依舊是葛誠。葛誠的態度更加謙卑，表示王府上下正在深刻反省，全力協助緝拿王登，並送上了厚厚一摞“自查”的賬目文書（自然是經過精心處理的）。吳銘也不點破，只要求王府提供所有與王登有過往來、以及與邊貿相關的管事、僕役名單，表示需要“例行問話”。葛誠遲疑片刻，還是提供了一份顯然經過篩選的名單。
吳銘拿著名單回到按察使司，立刻讓周按察使派人，以協助調查為名，“請”名單上的幾位王府下人過來問話。問話過程客氣而細緻，重點圍繞王登的日常行為、交往人員、以及經手過的所有事務。
這些人顯然被提前敲打過，回答得滴水不漏，將所有事情都推到了“潛逃”的王登身上。問話似乎一無所獲。
然而，在問及一位負責採買、與王登有過數面之緣的老僕時，吳銘看似隨意地問了一句：“王管事平日裡，除了府中差事，可有甚麼特別的喜好？比如，愛吃哪家的點心？常去哪家茶樓聽曲？”
那老僕愣了一下，下意識地回道：“王管事……好像挺喜歡‘聽雨茶寮’的茉莉香片，有時休沐會去坐坐……”
聽雨茶寮！
吳銘心中猛地一動！又是這個地方！他初到北平時，就曾派小廝去那裡打聽過劉伯溫的訊息！那裡三教九流混雜，確實是私下碰頭、傳遞訊息的好地方！
他不動聲色地結束問話，賞了那老僕幾個錢讓其離去。
人一走，吳銘立刻對王伯道：“盯緊聽雨茶寮！尤其是常去的生面孔，或者看起來不像普通茶客的人！我懷疑那裡不僅是訊息集散地，甚至可能是他們一個秘密聯絡點！”
多條線索開始隱隱交織，指向那些隱藏在繁華北平陰影下的秘密角落。雖然核心人物依舊在逃，最關鍵的證據（如往來密信、詳細賬本）尚未找到，但吳銘感覺，自己正在一點點逼近真相的核心。
他站在按察使司的院子裡，望著北平城灰濛濛的天空。三司官員應該就快到了，留給他的時間越來越少。
但此刻，他心中反而更加鎮定。就像現代專案中，雖然 deadline（截止日期）逼近，但當關鍵路徑和風險點逐漸清晰時，反而知道該如何集中火力攻堅。
“王伯，讓我們的人，像梳子一樣，把聽雨茶寮、興隆車行、還有那幾個邊境小鎮，再細細地梳一遍！”吳銘的目光銳利如鷹，“狐狸尾巴，就快要藏不住了！”