南京來的旨意，如同一聲平地驚雷，驟然劈入了北平看似平靜的湖面，激起的漣漪瞬間席捲了所有相關者的心神。
宣旨太監高昂而清晰的聲音在按察使司大堂內迴盪，每一個字都像重錘敲打在在場眾人的心上。跪接旨意的吳銘、周按察使，以及被特意抬來、面如死灰的孫百川，表情各異。
吳銘低著頭，面色平靜，心中卻飛速盤算著旨意背後的深意。皇帝的反應速度比他預想的更快，態度也更堅決。直接下令三司會審，鎖拿劉俊等人，這是要一查到底的姿態。罰俸、思過朱棣，看似懲戒，實則保護，將燕王府的罪責定性在“失察”，劃清了界限。而賦予自己“暫代巡按”、“直接上奏”之權，則是明顯的重用和扶持，既是獎賞，也是將他更牢固地綁在查案的戰車上，同時制衡北平地方勢力。
“臣（下官）領旨！謝恩！”眾人叩首接旨。
宣旨太監將聖旨交到吳銘手中，臉上帶著矜持的笑意：“吳大人，陛下對您此次差事辦得甚是滿意，特旨恩賞，望大人再接再厲，協助三司，早日查明此案。”
“臣定當竭盡全力，不負聖恩！”吳銘鄭重回應。
送走宣旨太監，按察使司內的氣氛頓時變得微妙而緊張。周按察使看向吳銘的眼神更加複雜，多了幾分敬畏，也多了幾分忌憚——這位年輕的欽差，簡在帝心，手段凌厲，未來不可限量，但也著實是個能惹事的祖宗。
“吳大人，您看這……”周按察使試探著問。
“即刻行文都指揮使司和燕王府，傳達聖意！請都司配合緝拿劉俊，請王府協助追查王登下落！同時，張榜公告，通緝趙四！”吳銘毫不遲疑地下令，此刻他手持聖旨，底氣十足，“三司官員抵達之前，我等需將前期工作做足，絕不能讓人犯走脫，或證據被毀！”
“是！下官立刻去辦！”周按察使不敢怠慢，連忙吩咐屬下行動。
旨意內容以驚人的速度在北平官場傳播開來。
都指揮使司內，一眾武將聞訊譁然。劉俊的上司和同僚們臉色難看，有人兔死狐悲，有人暗自慶幸與自己無關，更有人憂心忡忡，不知會否被牽連。都指揮使本人更是又驚又怒，一邊大罵劉俊膽大妄為，一邊急忙下令派人去“請”劉僉事——卻發現劉俊自前日起便稱病告假，早已不知所蹤！
燕王府內，氣氛更是凝重。朱棣跪接了申斥罰俸的旨意，臉色鐵青，謝恩的聲音卻平穩無波。起身後，他屏退左右，獨自在書房內坐了很久。葛誠侍立在門外，能聽到裡面隱約傳來茶杯被重重頓在桌上的聲音。
“好一個吳銘！好一個‘直接上奏’！”朱棣低沉的聲音帶著壓抑的怒火，“父皇這是要用他來敲打本王啊！”
“王爺息怒。”葛誠小心翼翼進門，“陛下終究還是迴護王爺的，只定了失察之罪。當務之急，是儘快找到王登，活要見人，死要見屍！絕不能讓他落到三司手裡亂說話！”
朱棣目光陰鷙：“找？恐怕現在已經晚了！蔣瓛的緹騎都快到了！現在只怕不知道有多少雙眼睛盯著王府！告訴下面的人，都給本王收斂點！以前那些爛賬，該抹平的立刻抹平！誰再出紕漏，別怪本王不講情面！”
“是！”葛誠冷汗淋漓地應下。
“還有，”朱棣深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“對那位吳御史，面上功夫要做足。他不是要查案嗎？他要甚麼文書，只要不涉及王府核心，給他！他要問話，只要不是府裡要緊的人，配合他！本王倒要看看，他拿著雞毛當令箭，能查出甚麼花樣來！”
“奴才明白。”
與此同時，另一股力量也悄然進入了北平城——蔣瓛派來的錦衣衛緹騎。他們無聲無息地接管了按察使司外圍的防務，特別是關押孫百川的密室，更是被嚴密看守起來，蒼蠅難入。他們的存在，如同一盆冷水，澆熄了許多暗中蠢動的念頭，也讓吳銘的壓力稍稍減輕——至少人證的安全暫時無虞了。
然而，真正的暗流並未停止。劉俊、王登、趙四彷彿人間蒸發，海捕文書下發多日，竟毫無線索。這背後，顯然有一股強大的力量在幫助他們隱匿。
更讓吳銘警惕的是，他試圖追查糧秣流向塞外的渠道時，發現所有可能的線索都在極短的時間內被掐斷。相關的邊境記錄“意外”遺失，幾個可能知情的小吏要麼突然調離，要麼閉口不言。
對方斷尾求生的同時，也在迅速清理戰場，掩蓋最致命的證據。
吳銘坐在簽押房內，看著牆上那張依舊寫滿問號的白布，眉頭緊鎖。三司會審的隊伍還在路上，留給他的時間不多了。如果不能在三司到來前找到更確鑿的、能將火引向更深處的證據，那麼此案最終很可能真的就以劉俊、王登、趙四這三個“替死鬼”的定罪而告終。
他不能允許這樣的事發生。
“王伯，”吳銘沉聲道，“明面上的路快被堵死了。我們需要另闢蹊徑。”
“伯爺的意思是？”
“那些消失的糧秣，總要有個去處。既然官面上的渠道查不到，那就從黑市入手，從那些常年遊走於邊塞、訊息靈通的馬幫、走私販子口中打聽！”吳銘眼中閃過銳光，“還有，重點查‘興隆車馬行’！趙四跑了，但他的車馬行還在，那麼多車伕、夥計，不可能人人都守口如瓶！總能撬開一兩個嘴巴！”
“是！我這就去安排！咱們從大同帶來的老人裡，有懂行的！”王伯領命，眼中也燃起鬥志。
明槍易躲，暗箭難防。既然對方躲在暗處清理痕跡，那他吳銘，也要用非常手段，在這北平城的陰影裡，撕開一條口子！
三司會審將至，表面的風暴似乎暫時被皇權壓制，但地下的暗湧，卻因為吳銘的不肯罷休，而變得更加湍急和危險。這場較量，已經從明面的查賬，轉向了更隱秘、更殘酷的暗戰。