吳銘的“病”一裝便是五六日。
伯爵府大門緊閉，謝絕了一切訪客和宴請，連日常採買都由固定可靠的老僕從側門低調出入。府內氣氛刻意維持著一種壓抑的寧靜，下人們行走做事都輕手輕腳，不敢高聲言語，彷彿真的怕驚擾了臥病在床的伯爺。
吳銘則樂得清閒，大部分時間真的窩在內書房看書——看的是這個時代的經史子集，偶爾也默寫一些現代的管理學、經濟學要點，既是溫故知新，也是為將來可能的機會做準備。其餘時間，便是與徐妙錦下棋品茶，表面上是病中排遣，實則是夫妻二人交換資訊、分析局勢的時刻。
徐妙錦透過陪嫁丫鬟巧雲，以“定製新衣、繡些花樣”為名，與城南那家“張氏繡坊”建立了聯絡。繡坊的主人張嬤嬤果然機警可靠，每次巧雲去，她總能借著量尺寸、選花樣的由頭，看似閒聊地說些聽聞。
“夫人您是不知道，東街那家王御史府上，前幾天夜裡不是被……哎喲，慘吶！今兒個早上，他家夫人帶著幼子想去詔獄送床厚被子，硬是被攔在外頭，銀子使了都不管用，那孩子哭得喲……”
“聽說胡相爺最近可是威風得很，府上門檻都快被踏破了，都是去遞帖子的……”
“哦對了，還有個稀罕事，兵部車駕司那位劉主事家，不是也被圍了嗎？聽說劉主事當時就病得快不行了，嘔血不止，像是肺癆！官差嫌晦氣，沒立刻抓人，只圍著不讓進出。結果拖了兩天，再進去一看，人說沒就沒了！說是病死的……這節骨眼上，誰說得清呢？唉……”
這些零零碎碎的訊息，經由徐妙錦轉述給吳銘，雖大多是市井視角，缺乏朝堂核心機密，卻也能拼湊出外界的大致景象：胡惟庸權勢熏天，清洗仍在繼續，恐怖氣氛瀰漫全城。而劉志的“病逝”，讓吳銘在一聲嘆息之餘，也暗自慶幸——雖然沒能救下他，但至少讓他免受了詔獄酷刑和屈辱的公開處決，保全了最後的體面，也使得家人或許能因此稍得寬待？這已是這黑暗時局下所能爭取到的最好結果。
這一日午後，巧雲又從繡坊回來，帶回的訊息卻讓徐妙錦臉色微變，立刻來書房尋吳銘。
“夫君，張嬤嬤說，她昨日去誠意伯劉基（劉伯溫）府上送繡活時，聽聞劉伯爺……也病了，而且病得很重，太醫進出頻繁，府上氣氛很是低沉。”徐妙錦語氣帶著一絲不易察覺的驚疑。
吳銘正在默寫“SWOT分析法”的手猛地一頓，抬起頭，眼中精光一閃：“劉伯溫病了？在這個當口？”
劉伯溫是開國元勳，功勳卓著，更是朝中少數能以其智慧和威望在一定程度上制衡胡惟庸的人物。他雖然近年已漸趨低調，但影響力仍在。他的突然重病，時機太過微妙！
“張嬤嬤還說，”徐妙錦繼續道，“隱約聽劉府的下人嘆息，說伯爺是憂懼成疾，還說了句‘飛鳥盡，良弓藏’……”
憂懼成疾？飛鳥盡良弓藏？
吳銘的心猛地沉了下去。這絕不是簡單的生病！結合歷史模糊的記憶和當前的局勢，一個可怕的猜想在他腦中形成——劉伯溫的病，恐怕與胡惟庸，甚至與深宮中的那位皇帝，脫不了干係！這很可能是清除障礙的又一環！
“訊息可靠嗎？”吳銘沉聲問。
“張嬤嬤也是偷聽來的隻言片語，但她覺得劉府上下確實愁雲慘淡，不像裝的。”徐妙錦道。
吳銘站起身，在書房內踱步。劉伯溫若在這個時候倒下，無疑預示著胡惟庸的權勢將更加膨脹，無人能制。而皇帝的態度……更是耐人尋味。
“我們必須知道更確切的訊息。”吳銘停下腳步，“劉伯溫的病情，關乎朝局下一步的走向。”
但他現在“病”著，根本無法出門打探。而張嬤嬤的渠道，接觸不到核心資訊。
“或許……可以去一個地方試試。”吳銘沉吟道，“城南‘聽雨茶寮’。”
“聽雨茶寮？”徐妙錦疑惑。
“嗯，一個三教九流混雜的地方，訊息靈通，也是不少不得志的文吏、清客閒聊發牢騷的所在。”吳銘解釋道，這是他之前做御史暗訪時發現的點，“我不好露面，但可以讓吳伯找個機靈又面生的小廝，去那裡坐坐，聽聽閒聊，重點是太醫去劉府的頻率、帶了甚麼藥、外面都有哪些傳聞。”
這是風險較低的做法，透過公開場合的流言來交叉驗證。
徐妙錦立刻同意，親自去安排吳伯選人。
派去的小廝傍晚時分回來，帶回的訊息更加令人不安。
茶寮裡確實都在竊竊私語劉伯溫的病。
“聽說劉伯爺是中了毒！”
“噓！別瞎說！太醫說是感了風寒，引發舊疾！”
“拉倒吧！甚麼風寒這麼厲害？我看就是兔死狗烹！”
“胡相爺前幾天還派人去探病呢，送了好大人參！”
“黃鼠狼給雞拜年唄……”
各種傳言真真假假，但唯一可以確定的是，劉伯溫病危的訊息恐怕是真的，而且已經引發了廣泛的猜疑。
吳銘聽完回報，久久沉默不語。
歷史的車輪，正沿著既定的軌跡，發出冷酷的轟鳴聲碾壓而過。而他，這個意外的闖入者，即便知曉大概的方向，在如此龐然大物面前，依然感到一陣無力。
他原本指望劉伯溫能多撐一段時間，至少對胡惟庸有所牽制。現在看來，恐怕是奢望了。
“夫君……”徐妙錦看著他凝重的臉色，擔憂地握住他的手。
吳銘反手握住她，深吸一口氣，眼神重新變得堅定：“無妨。風暴雖急，但我們早有準備。繼續‘病’著，靜觀其變。接下來，恐怕會有更大的人事變動。”
他頓了頓，低聲道：“讓張嬤嬤和茶寮那邊都留意的訊息，尤其是……中書省和六部官員的任免動向。”
胡惟庸絕不會滿足於清除異己，他一定會趁機安插自己的人手。而這些人事任命，將是判斷皇帝真實意圖和胡惟庸勢力擴張程度的最佳風向標。
而伯爵府依舊大門緊閉，彷彿與世隔絕。