走出北鎮撫司那陰森的大門，重見天日，吳銘並未感到絲毫輕鬆。皇帝的口諭與其說是赦免，不如說是一次精準的敲打和警告——我能讓你出來，自然也能再讓你進去。這份“恩寵”薄如蟬翼，完全繫於那位洪武皇帝瞬息萬變的念頭之上。
街道上依舊冷清，行人稀少，且大多行色匆匆，面帶驚惶。偶爾有錦衣衛的馬隊呼嘯而過，捲起陣陣肅殺之氣。那些貼著封條、門前狼藉的府邸，像是一個個巨大的瘡疤，醒目地提醒著所有人昨夜發生的慘劇。
吳銘面沉如水，步伐穩健地向著伯爵府走去。他的大腦卻在飛速運轉，將剛才在北鎮撫司的每一句問答、林千戶的每一個表情、以及那突如其來卻又恰到好處的皇帝口諭，都反覆拆解分析。
“胡惟庸這是迫不及待地想把我拖下水，哪怕找不到實證，也要噁心我，削弱我，甚至讓皇帝心生疑慮。”吳銘心中冷笑，“老朱則是在玩平衡，既要用胡惟庸這把刀殺人立威，又要防止刀太快傷到自己或者失去控制。而我，目前在他眼裡，大概算是一顆有點用但又需要敲打的棋子，或者……是牽制胡惟庸的另一顆棋子？”
想到此處，吳銘背後不禁又泛起一絲涼意。君心似海，天威難測。在這位洪武大帝手下討生活，簡直比完成任何S級專案都要驚心動魄百倍。
回到伯爵府，府門立刻開啟，徐妙錦竟就站在門內影壁處等候，一見是他，立刻快步迎上，眼圈微紅，上下打量著他，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“夫君，你沒事吧？他們有沒有……”
“沒事，就是問了點話。”吳銘握住她冰涼的手，露出一個安撫的笑容，“陛下還特意下了口諭讓我回來陪你呢。”他故意用輕鬆的語氣說道，試圖沖淡緊張的氣氛。
徐妙錦聞言，這才長長鬆了口氣，身子微微晃了一下，顯然一直緊繃著神經。吳銘連忙扶住她。
回到內室，屏退左右，吳銘才將北鎮撫司內的詳細經過，包括皇帝口諭的具體內容，低聲告訴了徐妙錦。
徐妙錦聽得秀眉緊蹙：“如此說來，陛下心中並非全然信任胡惟庸，但也並未完全迴護我們。只是暫且……暫且無事？”
“可以這麼理解。”吳銘點頭，“我們現在是走在鋼絲上，兩邊都是深淵。胡惟庸視我們為眼中釘，陛下則冷眼旁觀，看我們如何應對。一步走錯，便是萬劫不復。”
“那該如何是好？”徐妙錦憂心忡忡，“難道只能坐以待斃？”
“當然不。”吳銘眼中閃過銳利的光芒，“被動挨打從來不是我的風格。我們必須主動出擊，但不是硬碰硬。”
他沉吟片刻，低聲道：“首先，要‘病’一段時間。”
“病？”
“對。”吳銘嘴角勾起一絲算計的弧度，“我剛從詔獄出來，受了驚嚇，憂懼成疾，一病不起，需要閉門謝客，靜心休養。這樣既能避開眼下最兇險的風頭，避免被繼續攀咬，也能示弱於皇帝，讓他覺得我‘知趣’、‘膽小’，降低他的戒心。最重要的是，可以麻痺胡惟庸，讓他覺得我已經不足為慮。”
徐妙錦立刻領會：“我明白了！我這就吩咐下去，就說伯爺受驚過度，突發風邪，需要靜養。再去太醫院請相熟的太醫過來‘診脈’。”
“嗯，做得像樣些。”吳銘讚許地點頭，“其次，我們要‘聾’和‘瞎’。”
“對外面的事情，不同不問不聽不傳。無論誰家又被抄了，哪位大人又下獄了，我們府上一概不知。府中下人必須嚴加管束，誰敢私下議論、傳遞訊息，重責不饒！”吳銘語氣嚴厲。這是在高壓環境下必須採取的資訊隔離措施，避免授人以柄。
“好！此事我來辦。”徐妙錦果斷應承，展現出國公府二小姐的治家能力。
“最後，也是最重要的，”吳銘聲音壓得更低，“我們要有‘耳’和‘眼’。”
徐妙錦微微一怔。
“我們不能真的變成聾子瞎子。”吳銘解釋道，“需要有一條絕對可靠的秘密渠道，瞭解外面的動向，尤其是宮裡的動向、胡惟庸的動向。這件事，不能經過府裡任何人，甚至不能經過岳父那邊的人。”
他看向徐妙錦：“妙錦，你陪嫁的人裡，或者你在京中，有沒有絕對可靠、且絕不引人注意的……女性親眷？比如，某個看似尋常的繡娘、某個時常出入各府送針線的婆子？”
他需要的是一個能天然融入市井女性交往、不易被錦衣衛這類男性主導的監察系統注意到的資訊渠道。
徐妙錦凝神思索片刻，眼睛微微一亮：“有！我母親的陪嫁丫鬟，後來放出去嫁了人，就在城南開著一家小小的繡坊，手藝極好，常被各府請去裁衣刺繡。她對我母親極為忠心，對我也是看著長大的。她丈夫是個老實巴交的木匠，從不摻和外面的事。”
“好！”吳銘一擊掌，“就是她！你想辦法，不引人注意地與她建立聯絡。不需要她主動打探甚麼，只需將她日常出入各府所見所聞，尤其是女眷之間的閒聊、府中的異常氣氛等，定期告訴你即可。記住，安全第一，任何有風險的事情都不要做！”
資訊的關鍵往往藏在細節之中。高門大院裡的女眷閒談，有時反而能透露出男人世界裡無法獲取的情報。
徐妙鄭重點頭：“我明白！我會小心安排。”
計議已定，兩人心中稍安。吳銘立刻演技上線，開始“病懨懨”地咳嗽，臉色也努力憋得蒼白了些。徐妙錦則紅著眼圈（這次倒有幾分真情實感），焦急地吩咐下人去請太醫，又讓人去熬安神湯。
很快，吳伯爺因昨日大婚勞累，又驟聞朝局驚變，受驚過度一病不起的訊息，便悄然在伯爵府內外傳開，並順著各種渠道擴散出去。
太醫前來“診脈”，自然診斷出“憂思驚懼，肝氣鬱結，邪風內侵”，開了大堆安神補氣的方子。
吳銘就此開始了他的“病休”生活，大門不出，二門不邁，謝絕一切訪客。
然而，表面的風平浪靜之下，暗流從未停止湧動。
這場洪武十三年的血色盛宴，卻才剛剛開始。