吳銘如同鬼魅般潛回伯爵府側門時，府內一片寂靜，只有幾盞長明燈在廊下搖曳，映照著他凝重而迅捷的身影。
他沒有絲毫停留，徑直走向內院。徐妙錦並未安睡，而是披著一件外裳，坐在小廳的燈下，手中雖拿著一卷書，眼神卻分明沒有聚焦在字句上。聽到腳步聲，她立刻抬頭，見到是吳銘，眼中擔憂稍褪，化為詢問。
“如何？”她起身迎上，聲音壓得極低。
“情況比想的更糟。”吳銘言簡意賅，將清風樓所見所聞快速說了一遍，重點強調了清洗行動的規模、時間以及都察院被脅迫製造“鐵證”的細節。
徐妙錦聽得臉色發白，她雖是將門之女，但聽到如此赤裸裸、大規模的構陷與屠殺，仍感到一陣寒意。“父親那邊…”
“岳父久經沙場，更歷經朝堂風波，他知道該如何自處。我們眼下顧不了太多，只能先盡力保住能保之人。”吳銘沉聲道，從懷中取出那張寫著“速病”二字和地址的紙條，“妙錦，你陪嫁的人裡，可有一個叫‘栓子’的小廝？我記得他機靈腿腳快，且面孔生。”
徐妙錦立刻點頭：“有！是我從府裡帶過來的家生小子，絕對可靠，外人也不認得他。我這就叫他來。”她轉身便要吩咐守在外間的貼身丫鬟。
“不，”吳銘攔住她，“你親自去，莫要驚動旁人。讓他從後門走，換上最不起眼的粗布衣服，裝作起夜或者偷溜出去玩的頑童模樣。告訴他，將此物，”吳銘將紙條遞給她，“塞進南城兵馬司副指揮劉志劉大人家後院門縫裡，塞完立刻就走，無論聽到甚麼看到甚麼都不要回頭，更不要被人抓住。若真被巡夜的攔下，就一口咬死是偷跑出來玩，迷了路。”
徐妙錦接過那輕飄飄卻重似千鈞的紙條，用力點頭：“我明白！”她沒有絲毫猶豫，立刻轉身悄聲去安排。
吳銘站在原地，深吸一口氣。他能聽到自己心臟在胸腔裡有力地跳動。這是在利用資訊差和時間差打一場極其危險的仗。劉志只是個小小的兵部主事，並非清洗的核心目標，或許不會第一時間被重點關照。如果他能及時“病倒”，而且是那種看起來極具傳染性、令人避之不及的“惡疾”，或許能讓那些如狼似虎的錦衣衛稍有遲疑，拖延一點時間。只要拖到天亮，拖到第一波最瘋狂的抓捕稍歇，或許就能有一線生機。
這很冒險。劉志能否領會？是否會嚇得直接逃跑反而暴露？錦衣衛是否會不顧“病情”強行拿人？這些都是未知數。
但他必須做點甚麼。專案經理的本能讓他無法坐視計劃外的災難發生而無動於衷，哪怕只能降低一點點風險係數。
片刻後，徐妙錦去而復返，對他微微點頭，示意栓子已經去了。
兩人相對無言，都能聽到彼此有些急促的呼吸聲。時間彷彿變得格外緩慢，每一分每一秒都在煎熬中度過。他們側耳傾聽著外面的動靜，任何一聲犬吠、一次更梆，都讓心頭一緊。
約莫一炷香後，後門傳來極輕微的三下叩門聲——是栓子回來了的暗號。
徐妙錦立刻去開門，將那個凍得有些發抖卻滿臉完成任務興奮的小廝拉了進來。
“小姐，姑爺，辦成了！”栓子壓低聲音，眼睛發亮，“小的按吩咐，溜到那劉大人家後巷，左右沒人，就把紙團塞門縫裡了！回來時差點撞上巡街的軍爺，小的趕緊趴溝裡躲過去了，沒人看見！”
“好！做得很好！”吳銘鬆了口氣，拍了拍他的肩膀，“快去換身衣服，喝碗薑湯驅寒，今晚的事，爛在肚子裡，對誰也別說。”
“哎！小的明白！”栓子機靈地點頭，趕緊退下了。
訊息送出去了。第一步完成。
但吳銘和徐妙錦的心並未放下，反而提得更高。因為幾乎就在栓子退回後院的同時，府外遠處，清晰地傳來了密集而整齊的馬蹄聲！不再是零星的巡夜，而是大隊騎兵快速行進的聲音！其間還夾雜著金屬甲葉碰撞的鏗鏘之音！
聲音由遠及近，彷彿正從伯爵府外的街道碾過！
吳銘猛地吹熄了廳中的燈，拉著徐妙錦悄步移到臨街的窗邊，將窗戶推開一絲極細的縫隙，向外望去。
只見清冷的月光下，一隊約二三十騎的人馬，全身黑衣黑甲，打著鮮明的錦衣衛旗號，如同暗夜裡湧出的幽靈，正沉默而迅疾地馳過街道！馬蹄都用厚布包裹，但如此多的馬匹匯聚，依舊發出了沉悶如雷的聲響。為首一人，身形彪悍，面色冷峻，正是毛驤！
他們方向明確，直奔城南某處而去！那個方向……正是名單上幾位官員宅邸的聚集區！
緊接著，另一個方向也傳來了類似的馬蹄聲和呵斥聲！似乎不止這一隊人馬！
整個南京城，彷彿在這一刻，從沉睡中被冰冷的鐵蹄驚醒，陷入了無聲的恐怖之中。
徐妙錦的手下意識地緊緊抓住了吳銘的胳膊，指尖冰涼。
吳銘反手握住她的手，目光死死盯著窗外那如同暗流般湧過的黑色洪流。他知道，殺戮和抓捕已經開始了。那份他剛剛送出的“速病”帖，在這股巨大的暴力機器面前，顯得如此渺小和無力。
他能想象到，那些被列入名單的官員，此刻或許還在睡夢之中，或許正和他一樣驚恐地聽著窗外的聲音，下一秒，他們的家門就會被粗暴地撞開，迎接他們的將是冰冷的鐐銬和莫須有的罪名。
“啊——！”遠處，隱約傳來一聲淒厲的慘叫，劃破夜的寂靜，但很快又戛然而止，被更多的馬蹄聲和呵斥聲淹沒。
吳銘閉上了眼睛，深吸了一口冰涼的夜氣。
徐妙錦將額頭輕輕靠在他的肩膀上，身體微微顫抖。
兩人就這樣依偎在黑暗中，聽著窗外這座城市發出痛苦的呻吟，等待著黎明的到來，或者說，等待著那未知的命運是否會降臨到自己頭上。
這一夜，南京城的每一寸空氣裡，都瀰漫著鐵鏽和血腥的味道。
洪武十三年的這場大戲，以最殘酷的方式，拉開了帷幕。
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