送走燕王朱棣的儀仗，大同府衙上下都鬆了口氣，彷彿送走了一尊分量極重、喜怒難測的神只。周知府特意給屬官們放了半天假，各自壓驚休息。
吳銘回到廨舍，剛灌下一大口涼茶，還沒等喘勻氣，一名燕王親兵卻去而復返，徑直尋到他門前。
“吳知事，殿下有請，於北城樓一敘。”親兵言簡意賅，語氣不容置疑。
吳銘心裡咯噔一下。單獨召見？這燕王殿下葫蘆裡賣的甚麼藥？他不敢怠慢，立刻整理衣冠，隨親兵而去。
北城樓上，守軍已被暫時清場。朱棣獨自一人負手而立，玄色斗篷在塞北秋風中獵獵作響。他正遠眺著城外蒼茫的天地，以及更北方那道蜿蜒于山脊之上的長城輪廓。
聽到腳步聲，朱棣並未回頭，只是淡淡道：“來了。”
“下官吳銘，參見殿下。”吳銘躬身行禮，心中暗自警惕。
“不必多禮。”朱棣轉過身，目光銳利如鷹，直接切入主題，“吳知事，白日裡人多口雜，有些話不便深談。此刻別無他人，咱想聽聽你的實話。你覺得，如今這北疆防務，癥結何在？又如何破解？”
吳銘心頭一凜。這是考較？還是真心詢問？亦或是某種試探？
他略一沉吟，決定謹慎應對，但也要展現出價值：“殿下垂詢，下官惶恐。依下官淺見，北疆之患，非一朝一夕，乃積年之弊。其癥結，或可概括為‘攻守失衡，軍民交困’八字。”
“哦？細說。”朱棣似乎來了興趣。
“所謂攻守失衡，”吳銘組織著語言，儘量用古代能理解的表述，“乃指我軍如今多以固守城池、堡寨為主，被動應對韃靼擾邊。敵軍來去如風，聚散無常，我大軍往往疲於奔命，徒耗糧秣，卻難覓其主力決戰。即便偶有勝績，亦難傷其根本。久而久之，敵勢愈驕，我則愈疲。”
朱棣目光微凝，緩緩點頭：“此言一針見血。守，確實是守不住的。那‘軍民交困’又作何解？”
“邊地貧瘠，產出有限。龐大駐軍所需糧餉、物資，多賴內地轉運，路途遙遠，損耗巨大，民夫苦不堪言，此為一困。”吳銘繼續道，“駐軍屯田，效果時好時壞，且與民爭利之事時有發生。而韃靼掠邊，首當其衝便是邊民，家園被毀，流離失所，甚至被擄為奴，此為二困。軍民皆困，則邊地根基不穩，防務便如沙上築塔。”
“嗯……”朱棣揹著手，踱了兩步，“你看得倒很透徹。依你之見，該如何破解？莫非真要如你朝堂上所奏，去海外尋那虛無縹緲的金山銀山來填這無底洞？”語氣中帶著一絲調侃。
吳銘知道正題來了，深吸一口氣道：“金銀固然重要，然絕非根本。下官以為，破解之道，或在於‘以攻代守’，‘固本培元’。”
“以攻代守？說得輕巧。如何攻？大軍深入漠北，糧草不濟，迷途失道，前元覆轍猶在眼前。”朱棣目光炯炯地盯著他。
“殿下明鑑。下官所言‘攻’，非必指傾國之力遠征。”吳銘從容應對，“其一，可效仿漢武舊事，派遣精銳小股騎兵，攜精良嚮導與足夠給養，深入草原，或刺探軍情，或襲擾其部落，焚其草場，奪其牲畜，令其不得安寧，無法安心積聚力量。此謂‘疲敵之計’。”
朱棣眼中精光一閃，沒有說話，示意他繼續。
“其二，可善用‘經濟之攻’。”吳銘丟擲一個更現代的概念，“韃靼各部並非鐵板一塊，其生存亦需依賴與我朝之交易，獲取茶、鹽、鐵器、布匹。我可嚴格控制邊境貿易，對其順服者開放互市，給予優惠；對其桀驁者嚴厲封鎖，斷其必需品。同時，亦可派遣商隊為掩護，深入其地，不僅交易，更可繪製地圖，收集情報，甚至暗中挑撥其內部關係。此謂‘釜底抽薪’。”
朱棣聽到此處，身體微微前傾，顯然被這個思路吸引了。經濟戰、情報戰的概念，在這個時代無疑是超前的。
“至於‘固本培元’，”吳銘趁熱打鐵，“便是要真正經營好邊地。鼓勵墾荒，興修水利，推廣耐寒作物，如方才殿下所見之毛紡等手工業，使邊民能安居樂業，府庫能有穩定收入。同時，整頓軍屯，明確產權，使軍戶能自給自足，減輕朝廷負擔。更要嚴厲約束軍紀，減少對民間的騷擾，使軍民魚水相融，邊地方有穩固根基。根基既固，進可攻，退可守，主動權方能逐漸操之於我手。”
他將自己這些時日的觀察和思考，糅合了部分現代軍事、經濟和地緣政治理念，用符合時代背景的語言闡述出來。雖然沒有具體戰術，但提供了一種全新的戰略視角。
城樓上陷入短暫的沉默，只有風聲呼嘯。
朱棣久久地凝視著北方，目光似乎穿透了千里草原。良久，他才緩緩開口，聲音低沉而有力：“以攻代守，固本培元……經濟之攻，疲敵之計……好！說得好！”
他猛地轉過身，目光灼灼地看著吳銘：“吳知事，你這些想法，雖有些書生論兵之嫌，卻絕非空談！尤其是這‘經濟之攻’、‘固本培元’之論，深得吾心！邊地確需此等長遠之策！”
他踱到吳銘面前，語氣帶著毫不掩飾的欣賞：“咱原以為你只是個精通錢穀、善於理事的幹吏，沒想到于軍國大略，亦有如此見解！父皇將你放到這大同，還真是……放對地方了！”
吳銘連忙謙遜道：“殿下過獎。下官只是紙上談兵，妄議軍國，具體施行，非有殿下這般雄才大略、久經沙場者不能為。”
朱棣哈哈大笑，用力拍了拍吳銘的肩膀（拍得吳銘一個趔趄）：“好！不驕不躁，是塊好材料！咱記住你了，吳知事。”
他收斂笑容，正色道：“你今日所言，咱會仔細思量。在大同好好幹，把你那‘固本培元’的想法，給咱做出個樣子來！遇到難處，可直接呈文給咱北平。”
這幾乎是一個明確的承諾和支援了。
“下官，定當竭盡全力！”吳銘心中振奮，知道自己這番“冒險”的論述，賭對了。
朱棣點點頭，最後看了一眼蒼茫的北疆，轉身大步離去：“走了！不必再送！”