王錚在死域裡走了不到三里，小灰突然從他肩頭彈了起來。
銀白色甲殼上的金色紋路一瞬間全部炸亮，本源光膜未經王錚指令便自動展開，在他周身形成三層疊加的防禦光繭。小灰從未有過這種反應——在千絲蟲王的法則級毒霧面前它是懶洋洋地吐光膜，在熔甲蟲王的自爆衝擊波面前它是慢悠悠地加固膜層。現在它炸毛了。六足死死扣住王錚肩胛骨位置的衣物，腹部緊貼他頸側，光膜一層疊一層往外鋪，鋪到第三層時甲殼上的金色紋路已經開始發燙。
王錚停住腳步。混天棒在右手中自行震鳴，棒身上四道光紋沒有經過靈力灌注便齊齊亮起——不是他啟用的，是棒子感應到了甚麼。他抬頭看向死域正北方向，那個方向甚麼都沒有。沒有靈力波動，沒有巢印威壓，沒有巨蟲移動的地脈震感，連風都沒有。但小灰不會無緣無故炸毛。
他在半息之內做出了決定——轉身往南全力飛遁，同時右手翻開靈蟲袋，把裂宇金螟成體放出來貼在背心，九翅空螟幼蟲在蟲界虛空天裡將第六對翅芽完全展開，空間同化力場裹住全身。所有靈蟲全部收回蟲界深處，只留小灰在肩頭維持本源光膜，食曦蟲在左腕上待命——它的時間法則靈力雖然還在冷卻期，但提前進入預備狀態能縮短髮動時間。
他開始跑。不是戰鬥撤退，是逃命。合體初期巔峰的修為加上十二重蟲界的法則承載力，加上兩隻裂宇金螟的空間法則加持，加上焚虛火蠊和六翼焚天虻的雙火蟲火力，加上小灰和小白——他在中天大陸正面硬接過青丘老祖以七成力出手的三招。現在他在跑，因為小灰不會判斷錯。
正北方向的那個存在追來了。沒有破空聲，沒有靈力尾跡，沒有任何可以被神識捕捉的移動痕跡。但每過一息，王錚背心那股被鎖定的寒意就往面板深處滲進去一層。小灰的金色紋路越來越燙，本源光膜從三層疊加到五層，又從五層疊到七層。裂宇金螟成體趴在他背心上，六翅收攏，翅膜上的空間裂痕紋路在沒有任何外部威脅的情況下開始自發閃滅。
他在死域和盆地交界處衝破了一層看不見的法則屏障，身體穿過屏障的瞬間像被整盆冰水從頭澆到腳。這片區域的偏蟲屬靈力濃度結構不是均質的——死域裡的濃度不到四百單位，盆地正常區域是八百以上，交界處被人為佈置了一道法則密度斷層。打破這個斷層相當於按響警報。影蛹蟲王把他引到死域，不只是為了躲，也是為了讓他碰這個斷層，驚動斷層另一側某個一直在沉睡的存在。蟲王的最後一個算計，算的是同歸於盡。
身後一千丈處，地面的蟲骸粉末開始往上飄。不是被風吹起來的，是重力法則在失效。粉末升到一人高處便懸停在空中，然後被一股看不見的力量慢慢往兩側推開，形成一條筆直的空道。空道盡頭浮現出一個人形輪廓，輪廓一開始很淡，隨著粉末被推開的速度加快逐漸變濃，直到完全凝實。一個人，身形普通，和正常人族修士差不多高度，身上穿的蟲甲很舊，舊到甲殼邊緣磨出了包漿般的暗啞光澤。蟲甲款式很古老，不是盆地蟲王那種層層覆蓋的活體甲殼，而是用整塊整塊蟲骨打磨成板後拼接起來的骨甲，骨板拼接縫裡嵌著極細的暗金色法則紋路，和陳年蟲王塔密室門上的封印紋路完全同一種刻法。腰後斜插兩柄短刀，刀柄纏著早已碳化的蟲筋。頭頂沒有頭髮，整張臉最顯眼的是眉心正中央嵌著一枚六角形王印。但王印已經全部暗了，只剩下一個深深烙進顱骨的灰白色印記，像是死了很多年。
死王印。這人曾經是蟲王，不知多少年前就把王印蛻掉了，把巢印體系永遠定格在了死亡狀態。王印不亮，巢印不存在，他的境界不在蟲域七境之內。
王錚看到那枚死王印的瞬間，腦子裡同時閃過兩個資訊。第一，蟲王塔裡本命蟲記憶結晶裡的手札原文：“蟲界既成，王印自蛻。皇道初開。”第二，此人體內的靈力波動和盆地蟲王完全不同。不是一個體系，蟲王的靈力像流水，有偏蟲屬偏向有巢印標記，可溯源可追蹤。這個人的靈力毫無偏向，毫無標記，像一塊被反覆淬鍊過、淬到所有雜質全部燃盡的頑石。
蟲皇境。遠古蟲皇，王印已經蛻了至少上萬年。和合體中期的修士對標，可能更高。他睡在死域，被四號蟲王用法則密度斷層驚醒，醒來看見盆地的四個蟲王被一個外來者殺乾淨了。
小灰炸到了極致反而收聲了。它把七層光膜縮成一層極薄的貼合膜緊貼在王錚面板表面，金色紋路不再閃滅，全部亮著不滅。裂宇金螟成體從王錚背心爬到他右臂上，六翅微微張開，空間偏折紋路已經刻好了半道彎月折角，只等出手。食曦蟲在左腕上觸角已立起，時間法則靈力回滿之後第一次進入強制預熱，能在一息之內把發動時間壓縮到極限。九翅空螟幼蟲在虛空天裡將第六對翅芽的展開角度推到了最大，空間同化力場裹著王錚，第七對翅芽萌動點上的裂痕被青木法則全力灌注暫時壓住。
王錚沒有回頭，跑。飛遁速度提到極致，石原在腳下拉成一條模糊的灰白線條。混天棒棒身雷紋全部啟用，深藍第八雷在遁光尾部撕裂空氣留下一條長長的電痕，試圖干擾追蹤。裂宇金螟成體在身後佈下三道空間偏折牆，每一道都能把合體初期全力一擊偏轉方向。在蟲皇面前，三道偏折牆像三張薄紙被一隻看不見的手輕輕揭開了，連續三聲極細微的空間碎裂聲，像是有人在極遠處捏碎了三枚蟲卵殼。
距離從一千丈縮到八百丈，只用了五息。這是貓在量老鼠的逃跑速度，還沒真正發力。
王錚在前方九百丈處的石原上感應到了一道極窄但極深的地下裂隙。裂隙是遠古蟲修遺蹟的塌陷痕跡，入口被風化蟲骸粉末覆蓋了大半，神識往下探不到底。他把遁光壓到貼地高度，側身從裂隙口強鑽進去，肩膀和裂隙兩側石壁劇烈摩擦，右臂衣物從手肘扯裂到肩胛骨。裂宇金螟成體在他身後將裂隙入口用空間偏折封住——不是堵死，是偏折，讓入口在法則層面看上去偏移了真實位置。
衝進去約兩百丈深，裂隙內部豁然開朗，是一個穹頂極高地下蟲塔遺蹟。塔身倒插在地底，塔尖朝下扎進基岩，塔基反倒懸在穹頂上。這座塔的建造者顯然不想讓人從上方進來——正門在塔尖底下，進塔得從地下往上爬。王錚從倒懸的塔基斷口翻進去，順著塔內螺旋階梯往下壓了六層，在第七層一間密室裡停下來。密室裡很安靜，石壁上嵌著早已熄滅發光蟲蛹殘殼，角落裡堆著半人高的腐朽蟲骨文書，空氣中的偏蟲屬靈力濃度不到兩百單位。低於蟲域正常值，意味著蟲皇的蟲界吞噬範圍還沒延伸到這座倒插塔的深處。
王錚背靠石壁，把混天棒橫放膝頭，壓低呼吸頻率。小灰貼在他鎖骨凹陷處，光膜縮成面板上一層薄得幾乎看不見的銀白色薄膜。噬靈蟻群在密室外圍環形警戒，觸角每息三百六十度掃描。所有戰鬥靈蟲保持在蟲界隔膜內側半啟用狀態，隨時可以出擊但絕不往外洩露一絲多餘的法則波動。
九百丈上方，石原地表，蟲皇停住了。他站在裂隙入口前，低頭看著被裂宇金螟成體用空間偏折封住的入口，沒有伸手去破，沒有用神識往下探。他站在那道偏折封口上方，像在看一件很久沒見過的新鮮玩意兒。蟲皇的視線穿過偏折封口、穿過兩百丈深的裂隙岩層、穿過倒插塔的穹頂和七層螺旋階梯，直接落在王錚背靠的那面石壁上。這不是神識探測，神識有極限，有波動，會被反向感知。這是法則層面的因果鎖定——所有從他身邊逃走的獵物，都會在因果鏈上留一道痕跡。他順著痕跡看過來，不需要靈力感知，不需要目視，不需要神識探測。
他在裂隙口蹲下來，從腰間摸出一樣東西擱在封口上。那是一枚拳頭大的蟲繭，繭殼是純黑色，表面沒有任何紋路。
密室深處，王錚握混天棒的手指收緊了半寸。他感應到了裂隙口那枚蟲繭的靈力波動——和小灰的本源光膜是同一種頻率。純黑蟲繭是遠古蟲修用本源之力凝結的定位錨標。蟲皇不是破不了空間偏折，是不急著破。他先下錨，錨定好了慢慢拆。