暗渠入口的蟲繭傳送陣還在運轉。陣基是七枚半人高的蟲繭圍成的圓環，繭殼呈深灰色，表面密佈著暗屬性法則紋路。陣中央的空間波動還沒有完全平復，殘留的傳送頻段和守竅人給他的神識金鑰完全吻合。王錚把傳送頻段金鑰刻進玉簡，按在陣基主繭的感應位上。七枚蟲繭同時亮起暗紫色光紋，空間通道重新開啟，入口窄而扭曲，邊緣泛著極不穩定的空間裂隙微光。
影蛹蟲王的本命蟲死了十九年，蟲竅沒有本命蟲加持，傳送陣也維持得敷衍。
王錚放出九翅空螟幼蟲。幼蟲趴在空間道基上，第六對翅芽完全展開，空間同化力場裹住王錚全身。傳送通道里的空間褶皺被同化力場自動抹平，扭曲的入口在三息之內穩定下來。他一步踏進去，傳送過程只有三息——落點是另一條暗渠，比堡壘那條更窄，渠水黑稠，水裡摻著大量蟲骸腐化液。偏蟲屬靈力濃度高得離譜，每息超過一千二百個濃度單位。普通蟲修在這種環境裡待超過一炷香，契蟲過濾系統就會過載。
王錚的十二重蟲界不需要過濾。偏蟲屬靈力吸入體內之後被十二重天層層篩分，火屬雜質歸赤火天，木屬歸青木天，水屬歸幽水天，一層一層往下篩，最後排不掉的廢料由蛀災蟲吞掉。一千二百單位的濃度和八百單位對他來說沒有本質區別。
暗渠兩側石壁上殘留著新鮮的爪痕，是蟲王騎獸在倉促中抓出來的。爪痕入石深度不均勻，右深左淺，騎獸右前肢受過傷。王錚沿著爪痕方向往前追，每走五十步在石壁上刻一道灰色雷紋標記。追到暗渠第一個分叉口，爪痕分了兩路——一路繼續往前延伸，另一路拐進左側支渠，支渠入口處用碎石草草封堵過，但堵得很匆忙，縫隙裡還在往外滲著極淡的暗屬性靈力殘留。
分身誘餌。影蛹蟲王在分叉口放了一個暗屬性分身，想引追兵走錯路。手法和他在堡壘裡用守竅人當誘餌一模一樣——這個蟲王只會一種戰術，但他的戰術在同一個人身上用兩次。
王錚在分叉口停了兩息。左手放出十二隻追蹤噬靈蟻沿著主渠爪痕繼續往前追，自己帶著小灰和裂宇金螟拐進左側支渠。支渠盡頭是一間人工開鑿的石室，石室中央站著一個人形身影，周身裹著暗屬性光膜，光膜表面流轉的巢印紋路和蟲王手背上的蟲甲紋路完全一致。暗屬性分身，靈力波動模擬得和本體幾乎沒有差別。
王錚一棒砸下去。混天棒尖端的第八雷紋在碰到暗屬性光膜的瞬間直接把光膜分解成了基礎靈力微粒，分身連一息都沒撐住，炸成一團潰散的暗紫色光霧。光霧散開之後，石室角落裡露出一口石棺。棺材蓋已經掀開了，棺內沒有屍骨，只鋪了一層碾碎的暗屬性蟲晶粉末。粉末還很新鮮，剛從結晶體碾碎不超過半個時辰。
影蛹蟲王在跑路之前回了一趟這間密室，碾碎了自己的蟲晶儲備，帶走了所有能帶走的法則結晶。帶不走的——石棺蓋內側刻著的一幅蟲域全圖——被他在臨走前用蟲甲鐮刀胡亂劃了七八道深痕試圖毀掉。
王錚沒有急著追。他把石棺蓋拖到石室正中央光線最好的位置，蹲下來仔細看了劃痕下的地圖原貌。影蛹蟲王劃得很急，刀痕雖然深但分佈不均，盆地地形的大輪廓、四個蟲王的領地分界線、蟲王塔的位置都還能辨認。地圖東南角有一片用暗紫色蟲晶粉末特別標註的區域，標註符號是六角形巢印加一個問號——蟲王本人在自己密室裡藏的地圖上，對那片區域打了個問號。
他把石棺蓋上的地圖完整拓印進玉簡，在東南角問號區域旁邊加了一道自己的雷紋標記。然後站起來，順著分叉口主渠方向繼續追。主渠盡頭是一條廢棄的地下運輸隧道，隧道盡頭地面塌了一個大洞。洞口的石壁上嵌著正在緩慢熄滅的傳送陣殘繭，殘繭的傳送頻段和堡壘暗渠那七枚主繭完全一致。影蛹蟲王第二次傳送了，他用連續傳送的方式反覆抹掉追蹤痕跡。
但傳送陣本身會留下痕跡。殘繭的繭殼上刻著傳送落點座標的法則紋路，紋路走向和盆地東南角地圖上那片六角形問號區域的方向完全吻合。他在往東南跑。往一個連他自己都標記了問號的區域跑。
王錚沒有馬上啟用殘繭追上去。連續兩次傳送之後，影蛹蟲王的本命蟲死了十九年，傳送陣維持全靠蟲竅的巢印殘餘，每一次傳送都會消耗掉一部分巢印法則。再傳送一次，他的巢印法則就會跌到不足以維持戰鬥蟲甲的程度。他逃進問號區域不是去求援的，是去躲的。
王錚從儲物袋裡取出堡壘繳獲的暗屬性靈力壓縮陣盤，盤面上的暗紫色紋路完好，能量儲備還有將近七成。他把陣盤扣在殘繭主位上，用陣盤裡的暗屬性靈力反向啟用殘繭。殘繭應聲亮起，空間通道再次開啟。落點是盆地東南角，地圖上那個六角形巢印問號區域的正中央。
傳送完畢，王錚踏出通道口的瞬間就感應到了這片區域的異常。偏蟲屬靈力濃度從一千二百單位驟降到不足四百單位，空氣中瀰漫著一股極淡的腐蝕性酸味。地面上鋪滿了風化的蟲骸粉末，但粉末不是灰白色，是暗灰色，踩上去沒有鬆軟感，像是被甚麼東西抽走了所有有機質。四周的石壁上密密麻麻刻滿了遠古蟲修的蟲契烙印，烙印全死了，沒有一枚還在發光。
死域。這片區域在蟲域剝離之前就被廢棄了，廢棄的時間比龍淵封印更早。
影蛹蟲王背靠石壁站在一座倒塌了一半的遠古蟲塔塔基上。他身上的暗屬性蟲甲已經大面積褪色，甲殼邊緣翻卷開裂，露出下面萎縮的肌肉組織。連續三次傳送的巢印消耗把他的蟲甲從暗紫色抽成了死灰色，腰間的暗屬性蟲繭全部黯淡，只剩手背上一枚六角形王印還在微弱明滅。他右手握著自己的蟲甲鐮刀，鐮刀刃口上嵌著最後三枚暗屬性法則結晶，每一枚都在超負荷發光。
“本命蟲死了十九年，”王錚站定在他面前十步處，“你感知不到。但你丹田裡的蟲竅一直在萎縮，越萎縮就越需要本命蟲的反哺。你藏命於外，把自己的命交給別人保管，其實連它甚麼時候死了都不知道。”
影蛹蟲王的喉結上下滾動了一次。他沒有回應，右手鐮刀突然脫手飛出，三枚法則結晶在空中同時炸開，暗屬性衝擊波裹著鐮刀刃口直劈王錚面門。
裂宇金螟成體從王錚肩上彈射出去，六翅全開，空間偏折在鐮刀飛行路徑上撕了一道彎月形的空間折角。鐮刀被偏轉四十五度，擦著王錚右肩掠過，釘在身後石壁上，入石三尺，刃口上的暗屬性法則衝擊波在石壁上炸開一個一丈見方的蛛網狀裂紋。王錚沒有躲閃，右腳往前踏一步，混天棒從左下往右上斜撩，棒尖第八雷紋精準砸在影蛹蟲王的手背王印上。王印在深藍雷紋衝擊下直接從中炸裂，碎印化作暗金色光點四散飄落。
影蛹蟲王的蟲甲在失去王印的瞬間全部崩碎。王印是蟲甲境的根基，根基一碎，附著在根基上的所有蟲甲法則同時反噬。他的蟲甲不是從體表脫落，是從內往外炸開的。每一片甲殼碎片都裹著一小團暗屬性法則反噬衝擊波，炸得他全身皮肉翻卷，胸口的蟲竅直接暴露在空氣中。
蟲竅是空的。竅壁上密密麻麻全是舊傷疤，一層疊一層，從最內層到最外層一共有十九層。十九層萎縮疤，每年一層。他的丹田在十九年前本命蟲死亡的那一刻就開始萎縮了，他用巢印強行撐住蟲竅結構，撐一年多一層疤。撐了十九年，蟲竅已經萎縮到只有正常蟲王的三分之一大。
王錚一棒刺入他的蟲竅正中央。棒尖灰色普通雷霆在蟲竅內部炸開，雷霆之力沿著蟲竅和全身經脈的連線通道倒灌進去，將殘留在經脈裡的所有巢印法則全部震碎。影蛹蟲王的身體在雷霆衝擊下劇烈抽搐了數下，然後僵住。
混天棒從蟲竅裡拔出來，帶出一小片碳化的竅壁組織。王錚蹲下來開始摸屍。暗屬性蟲甲碎片全碎了，能用的一件沒有。腰間蟲繭十二枚，全部能量耗盡，繭殼本身還能回收——暗屬性蟲繭殼是製作暗屬性靈力壓縮陣盤的核心材料，市面上有價無市。左腕骨環一枚，骨環內部刻了微型儲物陣紋，開啟之後裡面是六枚拳頭大的暗屬性蟲晶。不是靈力結晶，是法則結晶，每一枚結晶內部都封著一道完整的暗屬性法則碎片。這東西在星隕閣能換至少三年的靈石配額。
蟲甲鐮刀一把，刃口上還嵌著半枚沒炸完的法則結晶，刀刃背面刻了半套暗屬性戰技的運轉紋路。靴底夾層裡縫了一張極薄的蟲皮地圖碎片，上面標註了盆地東南角這片死域的地下通道走向。另外，在蟲王后腰皮肉裡嵌了一枚拇指大的暗紫色蟲繭。他把蟲繭放在眼前看了片刻，沒有馬上開啟，先封進了備用的骨瓶裡。
王錚把戰利品逐一分類：蟲繭殼十二枚裝進儲物袋左側，暗屬性法則結晶六枚單獨用沙金甲殼碎片隔離，蟲甲鐮刀用蟲蛻布裹好橫插在袋口，蟲皮地圖碎片和之前從石棺蓋上拓印的死域地圖擺在一起，暗紫色蟲繭封進骨瓶單獨存放。最後他從衣領裡掏出之前帶著的那枚暗紫色蟲繭——和影蛹蟲王后腰裡挖出來的一模一樣，是從蟲王塔裡收的那隻休眠奇蟲體內找到的。他還沒來得及研究那枚繭殼裡封著甚麼東西，現在他有了兩枚。
兩枚同一種暗紫色蟲繭，一枚來自蟲王塔的休眠奇蟲，一枚來自影蛹蟲王。王錚把兩枚繭並排放在石板上，繭殼上的暗紫色紋路在沒有任何靈力驅動的情況下自行亮了一下。不是巢印反應，是同類感應。這兩枚繭之間存在某種直接的聯絡，而這種聯絡——不是巢印體系內的聯絡。
王錚把兩枚蟲繭分別封進兩隻骨瓶收好。死域裡很安靜，影蛹蟲王的屍體在失去蟲甲和蟲竅之後迅速脫水收縮，皮肉乾癟下去貼在骨架上。噬靈蟻群從王錚靈蟲袋裡湧出來，分成三組——一組處理蟲王屍體的軟組織，用蟻酸溶解後吞食轉化成靈力微粒；二組把蟲甲碎片按尺寸分類，大塊可做甲冑材料的單堆，碎到沒法用的廢料堆交給蛀災蟲分解；三組在石壁上刻有遠古蟲契烙印的區域進行網格取樣，每一枚死烙印的殘留法則都被蟻群用觸角完整拓印進玉簡。三組靈蟲各司其職，半盞茶內戰場清理完畢。
王錚把最後一枚暗屬性法則結晶舉到眼前。結晶內部的暗屬性紋路很純淨，沒有巢印汙染，沒有偏蟲屬靈力摻雜。這是遠古蟲修留下的純淨法則結晶，影蛹蟲王不知道從哪裡挖出來的，把它當成保命底牌藏在鐮刀刃口裡，打算拼死一搏時用。結果沒用上。
他把結晶收回儲物袋。這枚結晶裡的純淨暗屬性法則碎片可以餵給丹田陰極的暗蟲。暗蟲的陰極迴圈閉環還很脆弱，法則框架階段每吞一枚純淨的同屬性碎片，陰極擴張速度就能翻一倍。六枚全喂下去，極暗天的法則密度能從框架階段直接推到將近四成。四成密度離完美還很遠，但足以讓暗蟲的靈力退行和凝練效率提升至少五成。影蛹蟲王從遠古蟲修遺蹟裡挖出來的暗屬性法則結晶，正好補上了王錚極暗天最缺的純淨暗屬效能源。
王錚環顧四周，這座倒塌了一半的遠古蟲塔已經完全安靜下來，噬靈蟻群完成取樣後退回靈蟲袋。他在蟲塔塔基上刻了一道深藍雷紋標記，然後在標記旁邊加了一行小字——方位座標和死域地下通道入口的大致位置。
蟲皮地圖碎片上標註的下一個遠古蟲修遺蹟在死域正南方向。王錚站起來扛好混天棒，往南走去。