王錚在臨時巢穴裡坐了整整一天。
他沒急著去盆地。一隻陌生的蟲族個體在索橋上盯了他的蟻形分身三息——這個資訊的分量比盆地外圍所有工蟲加起來都重。在任何一個成熟的蟲族文明裡，能脫離集體勞作、獨自停留在高處觀察外來入侵者的個體，要麼是哨兵型偵察兵，要麼是地位更高的指揮型蟲族。無論哪一種，都意味著他的存在已經被這個文明記錄在案。對方沒有當場發動攻擊，只有三種可能：在判斷他的威脅等級、在等待更高層指令、或者想活捉。
這三種可能都不利於貿然露面的外來者。
他把臨時巢穴的入口從內部封死，只留一個拇指粗的氣孔。噬靈蟻分出二十隻貼在氣孔內側，觸角向外三百六十度覆蓋，任何靠近巢穴十丈內的靈力波動都會被第一時間傳回。巢穴外圍的石原上，兩萬只噬靈蟻已經完成了第一輪網格搜尋，每百隻一組的空間覆蓋間距從三里縮到一里，搜尋深度從地表以下三尺加深到九尺。傳回來的情報拼成了一張石原淺層地下的完整剖面圖——九尺以內是連續的風化蟲骸粉末層和粗砂層，九尺以下開始出現不規則的根狀通道，通道內壁光滑堅硬，不是天然溶蝕形成的，是某種中型蟲族挖掘的運輸隧道。隧道里有極淡的靈力殘留，殘留成分和王錚在盆地外環感應到的偏蟲屬靈力完全同源。
這些隧道是活的。它們還在被使用。
王錚把蟻形分身重新放了出去。這一次他沒讓分身靠近盆地，而是沿著石原東側的山脈缺口繞行，目標是昨晚那五隻巨蟲編隊離開的方向。分身貼著地面爬行了約莫三百里，在山脈缺口處發現了一條寬達百丈的碾壓通道。通道兩側的岩石被整齊地碾碎成齏粉，碎石稜角全部朝向通道外側，這是被極重的軀體反覆踩踏形成的定向碎巖紋理。通道中央每隔五十丈有一個深達三尺的圓形凹陷，凹陷底部殘留著極微量的墨綠色黏液。他用蟻形分身的觸角蘸了一點黏液，透過神魂鏈路分析成分——不是體液，不是唾液，不是任何已知蟲族分泌物的成分，更接近某種高濃度的法則殘留液化體。黏液在空氣中暴露了大約半盞茶後自行蒸發，蒸發時釋放出一股極淡的焦糊味。
法則殘留液化體。這意味著那五隻巨蟲體內的法則密度已經到了能將法則之力轉化為液態的程度。這種密度在中天大陸只有渡劫期的修士才能在體內短暫維持，而這五隻巨蟲只是編隊出征的常規戰力。
王錚收回蟻形分身，在巢穴石壁上刻下了第四十七行觀測記錄。從進入這個空間到現在，他刻了四十七行，每行都是可以量化的硬資料：靈壓值、偏蟲屬靈力濃度、蟲骸粉末沉積厚度、盆地環數、巨蟲體積估算值、號角頻率、法則液化殘留分析。他不會寫任何推論，只記資料。推論放在腦子裡，資料刻在石頭上，萬一出事，後來的人找到這面石壁至少能用硬資料判斷處境。
第四十八行刻到一半，氣孔外的噬靈蟻哨兵同時豎起了觸角。不是警報，是困惑——它們感應到了一個正在快速接近的靈力源，但這個靈力源的波動頻率和蟲皇宗七百餘種靈蟲譜系裡的任何一種都對不上。不是蟲族常見的低頻靈力脈衝，而是一種極高頻的震顫，震顫幅度極小但密度極大，一息之內振動了至少三百次。
王錚透過噬靈蟻的複眼看到了那個東西。
石原表面上，距離巢穴入口大約一百丈處，趴著一隻甲蟲。體長不到半尺，背甲呈暗灰色，和石原的灰白地面幾乎融為一體。六足短粗，足端沒有爪鉤，取而代之的是六個扁平的肉墊。觸角極短，短到幾乎退化成了兩個小黑點。眼睛完全退化，眼窩處只剩兩道淺痕。這東西是瞎的。
但它能精準鎖定巢穴入口。
噬靈蟻的氣味和靈力波動全部被王錚用暗屬性法則包裹過，中天大陸上沒有任何一種嗅覺型靈蟲能在超過十丈的距離穿透暗屬性包裹層。這隻瞎眼的甲蟲在一百丈外就停住了腳步，六足肉墊平貼在地面上，背甲微微拱起，然後從背甲邊緣擠出了一縷極細的暗灰色霧氣。
王錚在三息之內做出反應。他一把捏碎了手邊備用的沙金蟻后甲殼碎片，金色光膜瞬間貼附在巢穴入口內側，同時右手翻開靈蟲袋放出十二隻經過暗屬性適應性變異的噬靈蟻。十二隻變異噬靈蟻在氣孔前排成環形陣，甲殼表面的暗紫色紋路全部亮起，在金色光膜後面又加了一層暗屬性結界。
暗灰色霧氣沒有攻擊。它在距離氣孔十丈處自行分成了兩股，一股往左、一股往右，沿著巢穴外圍畫了一個極其規整的圓。霧氣凝固後在地面上留下了一道淺灰色的痕跡，像是用尺子量過的。甲蟲趴在圓圈外圍，六足肉墊重新貼地，保持靜止，等待了足足二十息後轉身離開。
不是來攻擊的。是來畫圈的。
王錚蹲在氣孔後面看著地面上那道規整得不像話的灰色圓圈，後背上滲出了一層薄薄的冷汗。他不是怕，是冷。這種冷來自一個很具體的判斷：那隻瞎眼甲蟲不是用視覺或嗅覺鎖定他的，它能感應到的不是靈力波動，不是氣味，不是溫度，而是另一種東西——法則層面的差異。他的蟲界裡運轉的十二重法則體系，和這個蟲域的法則體系之間存在某種根本性的不相容，而這種不相容在外來者身上體現為一種可以被蟲域原生蟲族輕易識別的標記。他身上的偏蟲屬靈力印記太輕了，在這個高濃度偏蟲屬靈力的環境裡，他的法則標記像白紙上的一個黑點。
甲蟲在他周圍畫了一個圈。圈意味著邊界，邊界意味著劃定。劃定之後它離開了。接下來出現的不會是另一隻瞎眼甲蟲。
王錚把蟻形分身從三百里外的山脈缺口召了回來，重新鋪設了分身的三層外殼——最內層是原有的噬靈蟻甲殼，中間層貼了三片沙金蟻后甲殼碎片，最外層塗了一層剛從盆地邊緣採集到的風化蟲骸粉末。粉末裡的氨基酸殘留和蟲域原生物質成分完全一致，理論上可以掩蓋分身表面的外來法則痕跡。他要下去探一探盆地外圍。不是進盆地，是沿著蟲群最稀疏的西南側邊緣走一趟，用分身收集第一批可以直接接觸的資料。石原上的遠端觀測只能看到結構和規模，看不到這個文明運作方式裡的細節。細節才是在陌生環境裡保命的本錢。
分身沿著石原西南側的沖積溝往下爬。溝底積著一層鬆軟的蟲骸灰泥，灰泥裡有零星的幼蟲甲殼碎片，碎片上的咬痕表明它們在脫殼後被同類啃食過。這不是廝殺，是回收。蟲族文明裡蛋白質回收是最基礎的資源管理手段，但啃食幼蟲甲殼這個行為本身說明這個文明的蛋白質來源並不充裕。一個兵蟲數量如此龐大的聚落，食物鏈卻緊張到需要回收幼蟲甲殼，意味著它們的能量來源不是傳統食物鏈，而是別的甚麼東西。
分身繼續往前爬，在距離盆地最外環六千丈處的淺溝裡發現了一片廢棄的蟲卵殼堆積層。層厚約兩尺，面積大約三十丈見方，全是空卵殼。卵殼種類單一，都是一個品種，橢圓形，殼面佈滿規則的六角形網格紋，殼口不是自然破裂的，每一枚都是被利器從外部精準切開的。切口平整光滑，位置統一在卵殼頂部三分之一處，角度一致，深度剛好穿透殼膜卻不傷及內部。這是孵化輔助，不是攻擊。
蟲族文明裡有孵化輔助行為不稀奇，稀奇的是廢棄卵殼堆旁邊還殘留著幾片脫落的蟲蛻。蟲蛻不大，體長不到半尺，六足，觸角極短，背甲暗灰色。和那隻瞎眼甲蟲是同一個品種，但更小，蛻皮次數更少，還是幼體。
瞎眼甲蟲是這個文明用孵化輔助批次培育出來的。它被設計成眼器退化的形態，犧牲視覺換取對法則差異的超高靈敏度。專門用來標記外來者。
蟻形分身帶著這批卵殼碎片和蟲蛻樣本開始撤退。它沿著原路退回沖積溝上端，距離石原巢穴還有大約四十里的時候，神魂鏈路突然劇烈震動了一下。震動不是從分身傳回來的，是從留在巢穴裡的二十隻噬靈蟻哨兵同時傳回的。二十隻噬靈蟻的所有複眼畫面在同一個瞬間變成了一片漆黑。
王錚立刻切斷分身的遠端控制，神魂沉回本體，睜開眼的一瞬間他的手已經握住了混天棒。巢穴入口那道沙金蟻后甲殼碎片凝成的金色光膜還在，外面的暗屬性結界也沒破。但氣孔外那二十隻噬靈蟻哨兵全部僵在了原地，每一隻都保持著原來的姿態——觸角直立、六足撐地、腹部微抬，但神魂鏈路裡傳回來的不是死亡訊號，也不是昏迷訊號，而是一種他從未遇到過的狀態：靈力在體內迴圈流動，心臟在跳，呼吸孔在正常開合，但神魂反應徹底消失了。沒有恐懼，沒有警覺，沒有條件反射。二十隻噬靈蟻變成了二十具活著的空殼。
王錚把一道灰色普通雷霆壓到混天棒尖端，從內部輕輕挑開了一小塊硬化層。氣孔外那道灰色圓圈不知甚麼時候變了顏色——從淺灰色變成了深黑色。黑色紋路正在沿著圓圈緩緩蔓延，每蔓延一寸，圓圈內部的空氣就凝固一分。有甚麼東西正在圓圈外面等著。