王錚貼著牆壁站了整整一炷香的時間，甚麼都沒做，只是在聽。
石壁上沒有任何迴音。他用混天棒末端輕輕敲了三下牆壁，第一下重，第二下輕，第三下用雷紋震了一波——三重不同的震動頻率傳進石壁後全部石沉大海。這面牆的厚度超出了混天棒能探測的極限，而牆體的材質和石塔前八層所用的灰色石材完全不同。前八層的石材是打磨過的空間靈髓礦脈，表面光滑但內部有極細的法則紋路。這裡的石材粗糙乾燥，指尖摸上去能觸到細密的礦物顆粒，顆粒之間嵌著極淡的腥氣——是蟲蛻腐化後的氨基酸殘留。
這不是石塔內部。他從土門陷阱裡炸出來的那個裂隙，把他拋到了另一個空間。
王錚收回手，先做了一件事：檢查身上所有可以計數的東西。儲物袋裡的靈石還剩十四塊中品、三十一塊下品，出發前帶了四十五塊中品和五十塊下品，龍淵傳送、七層穿行、土門戰鬥加起來消耗了三十一塊中品和十九塊下品。養魂木碎屑還剩三把，噬靈蟻酸兩瓶，沙金蟻后甲殼碎片四枚，火屬蟲蛻粉末一袋，青木法則結晶兩枚，六翼星痕蟲蛻一副。靈蟲方面，裂宇金螟左翅第五道空間裂痕紋路已磨損，左翅收攏時有明顯頓挫；食曦蟲時間靈力恢復不到半成，還需至少六十個時辰；九翅空螟幼蟲第七對翅芽萌動點上的裂痕被青木法則壓制住，沒有擴大，但蟲界虛空天的整體空間同化效率下降了約一成半。焚虛火蠊三枚火核靈力充沛，六翼焚天虻六翅完好，長生木蚨和青木長生虻在青木天裡維持生機迴圈，幻光陰蚎在幽水天裡穩定液態環境，沙金蟻后法則密度雖只有六成但蟻群數量沒有折損，戍土真蛄胸甲舊疤在剛才的空間衝擊中又裂開一道細紋但尚不致命。萬蟲榜排名甲等的獨立戰鬥靈蟲裂宇金螟輕傷，輔蟲榜首小灰完好，五十萬噬靈蟻群中王錚隨身帶了三萬只，其餘由天魔蟲分身和白錦兒各自排程。
算完這筆賬，王錚才開始打量四周。
光是從上方來的，不是日光，不是月光，也不是靈光照明——是一種偏青白色的均勻漫射光，從極高極遠的穹頂上灑下來，找不到具體光源，像是整片天穹本身就在發光。穹頂的高度無法估測，放出的神識在上升到大約兩千丈時碰到了第一層力場屏障，屏障密度和龍淵豎井外圍的空間褶皺同級別。左右兩側目力所及全是粗糲的灰色石原，地面覆蓋著一層厚約寸許的灰白色粉末，踩上去腳感鬆軟。他蹲下來抓了一把粉末在指間捻開，粉末顆粒的形態是六角形微片，每一片的邊緣都有極細的鋸齒狀裂痕，這是靈蟲甲殼風化到極致後形成的殘骸粉末。抓起粉末的厚度是一寸，往下是半寸的粗砂層，再往下是指甲大的碎殼層，再往下才觸到堅硬的基岩。僅憑風化層厚度估算，這片石原上積累蟲骸粉末的時間線至少以十萬年為單位。
十萬年級別的蟲骸堆積，意味著這裡曾經存在過一個規模遠超蟲皇宗的靈蟲生態系統。
王錚站起來往正前方走了一百步。每走十步他在腳下的岩石上刻一道淺灰色的雷紋作為標記。走到第八十步時，他的雷紋刻痕旁邊出現了一組完全陌生的刮痕——七道爪痕平行排列，間距半指，入石深度兩分，爪痕邊緣的鋒利度足以劃開普通元嬰修士的護體真元。不是噬靈蟻的顎痕，不是戍土真蛄的爪痕，不是他見過的任何蟲族留下的痕跡。他把手指探進爪痕裡量了一下深度和弧度，腦子裡排除了四十一種已知蟲族的可能，全部不對。
走到第一百三十步，地勢突然下沉成一道緩坡。緩坡下面是凹陷的盆地，盆地的直徑遠超神識探測的極限，至少在三千里以上。盆地底部不再是無盡的荒原和灰白粉末，而是一片密集得令人頭皮發麻的蟲群聚落。聚落呈環形層狀分佈，最外環是數不清的地穴入口，每個地穴口都有工蟲在搬運風化的蟲蛻碎片往穴內拖；往裡第二環是排列整齊的蟲繭丘，每座丘高約三丈，丘體由咬碎的蟲骨混合唾液築成，丘頂插著不同形態的蟲角旗幟；第三環是活動的蟲群，成百上千只不同種類的靈蟲在同一條寬闊的通道上有序穿行，速度均勻，間距固定，互不碰撞；第四環裡在挖掘更深的通道，第五環後看不清楚了。
這不是野生的蟲群聚集，這他孃的是一個蟲族文明。
王錚收回神識，退到緩坡上方一處凸出的石脊後面蹲下來。他把混天棒橫放在膝蓋上，開啟腰間靈蟲袋放出一隻偵查用的蟻形分身。拇指大的蟲形分身貼著地面爬下緩坡，在距離盆地最外環兩千丈處停住。他透過分身的複眼看到了更具體的東西：外環地穴口進出的工蟲至少有十七種不同形態，外骨骼從深黑到暗金不等，有的長著鋸齒狀前肢，有的拖著紡錘狀的腹部，有的背甲覆蓋著細密的鱗片。十七種不同屬的靈蟲在同一片區域內協作搬運同一種風化蟲蛻碎片，說明它們為一個組織統屬，跨蟲種的統屬關係不能用蟲王權威解釋，那就是一種制度，或者說是文明。
盆地深處的天空中忽然掠過一道極長的影子，大得離譜。影子是從盆地中央往正東方向飛行的，飛行時帶動氣流將地面的灰白粉末掀起十幾丈高的塵浪。王錚的分身抬頭捕捉到了那道虛影的輪廓：體長不低於八千丈，分節軀體像是巨型蜈蚣，但每一節的甲殼兩側都長著半透明的膜翅，節數多得數不清，粗略估算不低於三百節。飛過去的時候，盆地第四環以下區域同時騷動了一陣，數不清的靈蟲幼蟲從地穴中蜂擁而出，齊齊豎起前肢搖擺，像在朝拜。那隻巨蟲沒有理睬這些幼蟲，徑直往東飛過盆地邊緣的山脈，消失在天光裡，翅翼帶起的氣壓過了整整四息才傳到分身所伏的位置，把分身的觸角震偏了半寸。
超過八千丈的蟲族個體，飛行一次能引發盆地群蟲集體朝拜。這種級別的存在已經不能叫靈蟲了。它一塊甲殼碎片，就夠煉器堂開一次方略研討。
王錚在心裡重新估算了自己的處境。他以混天棒開啟一個裂隙進入這個空間的，但進來的方式是空間置換的被動拋射，換句話說，出口在哪裡完全不知道。即使現在他手上有裂宇金螟，左翅第五道空間裂痕紋路已經永久磨損，能用的空間手段只剩下置換和封鎖，不能開闢新的傳送通道。而這片石原和盆地只是這個空間的極小一部分，遠方還有山脈、河流，溫度、溼度和靈壓都遠遠超出中天大陸的正常範圍。空氣中靈力的含量比中天大陸高出兩倍以上，但靈力帶了一股若有若無的蟲屬性偏向——長時間在這裡修煉，丹田會被動被這種偏蟲屬靈力同化掉原生的五行比例。
他把蟻形分身留在原地繼續觀察，自己退回石原更深處找了一處天然的石縫連夜挖了個簡易的臨時巢穴。先用戍土真蛄在石壁根部打了個徑三尺的豎井下去，深夠七尺之後橫向拐彎挖出徑五尺的圓形石室，石室頂上留了三個極細的氣孔。入口處用從地面上刮來的蟲骸粉末混合石屑填緊，再從內部用噬靈蟻酸調化石粉做了一道極薄的硬化層。這套手藝是中天大陸任何一個散修都會的下作土遁術，但到了這個蟲域裡反倒正好合用。
臨時巢穴佈置好後，王錚盤膝坐下來，把六翼星痕蟲蛻平攤在面前，翅脈上的星輝紋路還在緩慢呼吸。
“星痕蟲蛻的空間座標對應龍淵豎井。”他指尖點在最亮的那枚星輝紋路上，“但這枚星輝紋路在進入這個空間後亮度提升了將近一倍。”蟲蛻對同源的星輝輻射有天然感應，星輝紋路越亮，說明附近存在與建造者有關的星輝殘留越強。豎井封印是建造者留下的，土門陷阱裡那枚被沉土玄銅釘封住的空間蟲繭也是建造者封印的。蟲繭被封印了至少兩萬年以上，繭內的空間靈蟲在封印破損後孵化了，又或者——它早在封印破損之前就孵化了，只是出不來。九枚玄銅釘崩斷三根的時候他親眼看見那枚空繭殼正在往外漏空間靈蟲特有的銀白色光霧，繭殼內部是空的，不是孵化後留下的蟲蛻，是蟲子破繭而出後留下的空殼。一隻兩萬年以上的空間靈蟲在繭殼裡完成了整個幼年期和成年期，然後被建造者用九枚玄銅釘封在了土位法則陷阱的最深處。
資訊只能拼到這裡。剩下的他不知道，也無法求證。當務之急不是找出那隻失蹤的空間靈蟲，而是找到藏在盆地蟲族聚落裡的情報源。這個蟲族文明和建造者之間的關係，用腳後跟想都知道不會簡單。
王錚休息夠了。他在臨時巢穴裡重新分派了靈蟲陣列：隨身三萬只噬靈蟻分出兩萬只沿石原地表以下三尺深度展開網格搜尋，每百隻一組，兩組間距三里，發現異常立即返巢；裂宇金螟貼在左腕內側，暫時不許動用空間能力，只保持警戒姿態；九翅空螟幼蟲在蟲界虛空天裡緩緩舒張第六對翅芽，空間同化法則覆蓋範圍縮到最小的體內迴圈圈，避免被外界的高濃度偏蟲屬靈力刺激到萌動點上的裂痕，食曦蟲還在休養，暫時不能動用時間定格，小白在魂火天裡維持神魂網路中樞的正常運轉。一切安排停當後，王錚閉目冥思至次日清晨，靈力回滿，雷紋穩住。
天亮時分，盆地那邊傳來第一聲號角。聲音低沉，悠長，像是蟲腹鼓膜震動發出的低頻脈衝。他蹲到豎井出口，仔細辨識號角的頻率變化。連響九聲，每響間隔三息。
緊跟著，昨夜還規律有序的盆地外環忽然炸了鍋。數萬只工蟲從地穴中齊齊湧出，往盆地中央方向狂奔，一路帶起的蟲骸粉末形成了十幾丈高的灰白塵牆。塵牆之中能隱約看到幾道異常巨大的輪廓——不是昨晚那隻長達八千丈的巨蟲，體積大約是它的十分之一，但仍稱得上龐然大物。它們正逆著工蟲潮往外環移動，方向是朝著王錚左邊石原的山脈缺口去的。四隻，不，五隻。每一隻都比他見過的任何一個合體期妖獸還要大一圈，但它們的移動方式不是掠食、捕獵、巡視之類的傳統動作，而是整齊劃一地排成楔形，每一步都踩在工蟲潮刻意讓出來的空白通道上，顯然是在進行某種軍事排程。
這地方絕不在中天大陸內，同級別的蟲族巨獸數量多到可以編成編隊出征。
王錚把蟻形分身從昨晚的觀察位撤回，換了木鳶分身升空。木鳶翼展六尺的木質骨架在青白色的漫射天光下極其顯眼，把它貼上一層薄薄的風化蟲骸粉末掩掉反光，緊接著送入雲層之下兩百里高處斜斜俯拍。視野拉遠之後，盆地的全貌終於展現在眼前。
盆地的直徑不是三千里，是至少七千五百里。環形聚落分了整整十一重環，他站的位置只看到前五環。內環區域的巢穴結構從地穴變成了高聳的錐形巨塔，塔與塔之間有橫跨數千丈的索橋相連，索橋上密集爬行的不是工蟲，是體型更纖長、背甲覆蓋著反光鱗片的蟲族個體。它們的移動速度極快，每隻在疾爬的同時還在互相碰撞觸角——極像修士在用神識傳遞資訊。盆地最中央是一座宏偉巨大的錐形山體，山體半腰以上全被挖空，內部能看見密密麻麻的透光視窗，視窗排列的順序呈現出極規律的對稱螺旋紋。山體正上方懸浮著一顆發光的球體，既不像是靈力結晶體，也不像是任何天然星體，表面黑白分明，緩慢自行旋轉著，一側純黑一側純白。
光蜉峰上那兩隻光蜉成蟲，翅膀的靈力波動跟那顆黑白球體有某種肉眼可見的相似度。淨靈微光的脈動頻率完全一致。
王錚收起木鳶的視線，坐回臨時巢穴的地面上開始逐一核對可以判斷的事實：第一，這裡不是中天大陸，空氣中的偏蟲屬靈力的濃度高出中天兩百個百分點，能夠在長期修煉中主動同化吸入者。第二，這裡存在一個成熟的蟲族文明體系，工蟲分種分工明確，有語言或類似語言的觸角碰撞通訊，有基於號角的制度號令，有等級分明的聚落建築，甚至可能有宗教或圖騰信仰。第三，這個文明掌握著極高階的蟲力軍事力量，編隊巨蟲的體積等級遠超中天大陸任何妖蟲形態。第四，盆地中央的黑白球體對光蜉成蟲的光屬性脈動有同頻共鳴，說明這個文明與中天大陸的光屬性靈蟲之間存在可追溯的法則同源性。
第五，也是最要命的一點——這個世界裡有東西認得他。
蟻形分身在撤退時，最後傳回來的畫面中有一個站在盆地第三環索橋上的蟲族個體，在所有工蟲都在往盆底狂奔時，那個個體一動不動地停在索橋正中間，頭部方向正對著石原斜坡上蟻形分身藏匿的位置。兩隻琥珀色的複眼亮著極淡的金色紋路，鎖定蟻形分身足足看了三息，然後才轉身往盆地內環爬去。
王錚把靈石取出來一塊一塊地碼在兩腿前的地面上，開始算賬。他要弄清楚下一步該怎麼辦。