第四十九天，最後一枚蟲卵裂開了。
那是補發的三枚蟲卵之一。主人是個叫劉三石的少年，四靈根，沉默寡言，在三十一人裡最不起眼。前兩枚蟲卵都沒能孵化，他抱著第三枚蟲卵回去的時候，其他人都覺得沒戲了。
但他沒放棄。
每天一滴精血，一縷神念，比之前更認真。別人每天做一次，他做兩次；別人每次一刻鐘，他每次半個時辰。精血虧了就吃補血的丹藥，神念耗盡了就打坐恢復，然後繼續。
第四十九天清晨，蟲卵裂了。
幼蟲爬出來的時候，劉三石哭了。不是嚎啕大哭，是眼淚無聲地流下來，滴在幼蟲的甲殼上。幼蟲仰起頭，觸角輕輕碰了碰他的手指，像是在說:我來了。
至此，三十一名新弟子，人手一隻靈蟲。
二十九隻噬靈蟻幼蟲，兩隻變異——陳遠的小灰顏色更深，付火兒的火妞帶有火屬性。其餘二十七隻都是普通的灰色噬靈蟻，但每隻的體型、性格、靈性都有細微差別。
王錚站在山頂，神識掃過山腰，二十八隻噬靈蟻的氣息全部在他的感知中。弱的像螢火蟲，強的像蠟燭——小灰和火妞的靈力波動比其他幼蟲強了至少三成。
“差不多了。”他自語了一句，轉身往山下走。
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趙平被叫到大殿的時候，正在給新弟子們講解《蟲皇經》第二層的修煉要點。聽見王錚的神識傳音，他把玉簡交給石頭代講，自己快步上了大殿。
“宗主，您找我？”
王錚坐在大殿正中的椅子上，面前攤著一張獸皮，上面寫著密密麻麻的字。
“蟲卵都孵完了。”他說，“從明天起，你負責給他們上靈蟲飼養和戰鬥訓練課。”
趙平愣了一下:“我？”
“你是大師兄，裂宇金螟的主人，空間系靈蟲的契約者。”王錚看著他，“你不教誰教？”
趙平張了張嘴，想說自己也沒教過別人，但話到嘴邊又咽回去了。宗主說得對，他是大師兄，這種事他不做誰做？
“課程內容我幫你列了個大綱。”王錚把獸皮推過去。
趙平接過獸皮，從頭到尾看了一遍。
大綱分三部分——
第一部分，靈蟲飼養。包括靈蟲的日常餵養、靈力補充、傷病處理、進階培養。每一條都寫得極細——甚麼階段喂甚麼飼料，靈力不足時怎麼補充，受傷了用甚麼丹藥，進階需要甚麼條件。
第二部分，靈蟲基礎指令。包括偵察、警戒、攻擊、撤退、偽裝、追蹤。每個指令都有一套對應的神念傳遞方式和手勢暗號。
第三部分，人蟲協同戰鬥。包括靈力互通、神念共享、戰術配合、緊急情況下的靈蟲護主。
趙平看完，深吸了一口氣。
“宗主，這些東西……我有的自己都沒練熟。”
“所以你一邊教一邊練。”王錚說，“教是最好的學。你教他們的時候，自己也在進步。”
趙平沉默了片刻，然後抱拳:“弟子明白了。”
“另外，”王錚從懷裡掏出一枚玉簡，“這裡面是我整理的一些靈蟲培養心得，你拿去看。有用的話，教給他們。”
趙平接過玉簡，神識探進去掃了一眼——密密麻麻的記錄，從噬靈蟻的習性到五行奇蟲的培養要點，從靈蟲進階的時機到神魂連結的深度控制，事無鉅細，條理分明。
這是王錚幾十年的心血。
趙平把玉簡貼在胸口，眼眶有點發熱:“宗主，弟子一定不辜負您的期望。”
王錚擺擺手:“去吧。明天開始，每天下午一個時辰，雷打不動。”
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第二天下午，山腰西側的空地上，三十一名新弟子盤腿坐成三排，面前各放著一個蒲團。蒲團上趴著各自的靈蟲——有的安安靜靜縮成一團，有的四處亂爬，有的振翅想飛，被主人一把按回去。
趙平站在隊伍前面，腰板挺得筆直。石頭蹲在旁邊當助教，手裡拿著一根竹條，用來敲那些不聽話的靈蟲——當然，只是輕輕敲一下，不敢真打。
“第一課，靈蟲飼養。”趙平開口，聲音不大，但帶著一股認真勁兒，“你們以為靈蟲認了主就完事了？不對。認主只是開始。靈蟲跟人一樣，要吃飯，要修煉，要休息。養不好，靈蟲的品階上不去，你的修為也上不去。”
他從身後搬出一個木箱，開啟。木箱裡分成十幾個小格子，每個格子裡裝著不同的東西——有黑褐色的粉末，有暗紅色的顆粒，有淡黃色的液體，還有幾塊顏色各異的礦石碎屑。
“靈蟲飼料，分三種。”趙平指著木箱，“基礎飼料、屬性飼料、進階飼料。”
“基礎飼料，是給靈蟲日常吃的。主要成分是妖獸血肉磨成的粉，加上一些靈谷、靈草，比例不同，效果不同。噬靈蟻類的基礎飼料，妖獸血肉粉佔七成，靈谷佔兩成，靈草佔一成。”
他從木箱裡抓了一把黑褐色的粉末，放在掌心，讓弟子們傳看。
“屬性飼料，是針對靈蟲的屬性專門調配的。比如火屬性靈蟲，要在基礎飼料里加入火屬性的靈材——火榴果、赤炎草、熔岩礦石粉等等。比例要根據靈蟲的品階和屬性強度調整，不是固定的。”
他說這話的時候看了一眼付火兒。付火兒低著頭，手心裡趴著火妞，火妞的觸角正指向木箱的方向，像是在聞裡面有甚麼好吃的。
“進階飼料，是靈蟲突破品階時用的。這個最貴，也最難配。需要的材料很多是市面上買不到的，要靠宗門任務獲取或者自己去野外找。”
趙平講完飼料的分類，又開始講餵養的頻率和劑量。幼蟲期每天喂三次，成長期每天喂兩次，成熟期每天喂一次。每次喂多少，要看靈蟲的體型和靈力消耗情況。喂少了靈蟲發育不良，喂多了靈蟲會撐出毛病。
三十一名弟子聽得認真，有人掏出紙筆記錄，有人把重點刻在玉簡裡，有人一邊聽一邊看著自己掌心的靈蟲，若有所思。
一個時辰的課，趙平講了整整一個時辰，中間沒休息。講完之後，他的嗓子都啞了，但眼神很亮——他發現自己真的在教別人的過程中，把以前模糊的地方理清楚了。
“明天講基礎指令。”他說，“回去之後，按我說的方法喂靈蟲。明天早上，每人交一份餵養日誌。”
三十一名弟子齊齊抱拳:“是，趙師兄！”
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第二天，基礎指令課。
這次不是在空地上，而是在山腳的一片開闊地。地面鋪著細沙，四周用木樁圍了一圈，是石頭連夜帶著戍土真蛄挖出來的訓練場。
“基礎指令，七種——偵察、警戒、攻擊、撤退、偽裝、追蹤、護主。”趙平站在訓練場中央，面前蹲著裂宇金螟老大。金螟老大已經醒了，金色的甲殼在陽光下閃閃發光，觸角高高揚起，威風凜凜。
“每種指令，都有對應的神念傳遞方式和手勢暗號。”趙平抬起右手，食指和中指併攏，向前一指，“偵察——神念發出‘探’字，手勢指向目標方向。”
裂宇金螟老大振翅飛起，在空中盤旋了一圈，然後朝趙平指的方向飛去，速度快得像一道金色的閃電。幾個呼吸後，它飛回來，落在趙平肩膀上，觸角輕輕擺動了兩下——表示前方沒有危險。
“看明白了嗎？”趙平問。
三十一人齊齊點頭，但有人眼裡帶著茫然。
“分組練習。石頭，你帶第一組；我帶第二組；木生，你帶第三組；小荷，你帶第四組。”
四人各自領著一組弟子分散到訓練場的四個角落，開始練習。
場面一度混亂。
有人用神念發出“探”字，靈蟲沒反應——神念太弱，靈蟲接收不到。有人手勢做對了，但神念跟手勢不同步，靈蟲不知道該聽哪個。有人靈蟲倒是飛出去了，但飛得太遠回不來，主人在下面急得直跳腳。
最離譜的是一個叫周大的少年，他養的噬靈蟻膽子極小，一放出神念就縮成一團，死活不肯飛。周大急得滿頭大汗，用神念一遍一遍地發指令，靈蟲就是不動。
石頭蹲在旁邊看了一會兒，說:“你的神念太兇了，靈蟲害怕。放柔一點，像跟小孩說話一樣。”
周大深吸一口氣，閉上眼，把神念放柔。這一次，靈蟲的觸角動了一下，慢慢展開身體，試探性地振了振翅。
“對，就是這樣。別急，慢慢來。”石頭難得有耐心。
靈蟲終於飛起來了，雖然飛得歪歪扭扭，像喝醉了酒，但它飛了。
周大激動得差點哭出來。
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陳遠和付火兒是兩組裡進步最快的。
陳遠的小灰天生就對神念指令反應靈敏——陳遠發出“探”字的瞬間，小灰就飛出去了，速度快，軌跡精準，在空中轉了一圈回來，觸角擺動兩下，乾脆利落。趙平看了直點頭。
付火兒的火妞更猛。付火兒發出“攻”字的瞬間，火妞像一顆子彈一樣射出去，在空中留下一道淡淡的紅色軌跡。它撞在訓練場邊緣的木樁上，木樁直接被撞出一個拳頭大的坑，邊緣焦黑，冒著青煙。
周圍的弟子都看呆了。
付火兒自己也愣了一下，然後趕緊用神念把火妞叫回來。火妞飛回來，落在她肩膀上，觸角高高揚起，像是在邀功。
付火兒伸手摸了摸它的甲殼，嘴角彎了一下。
趙平走過來，看了看那個被撞出坑的木樁，又看了看付火兒肩膀上的火妞。
“火妞的攻擊力，已經接近二品靈蟲的水平了。”他說，“但它還太小，控制力不夠。你得多練‘收’的指令，讓它能放能收。”
付火兒點頭，把火妞捧在手心裡，閉眼，用神念一遍一遍地傳遞“收”字。火妞的觸角慢慢放下來，身體放鬆，靈力波動平穩下來。
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第三天，人蟲協同戰鬥訓練。
這是最難的一課。
“靈力互通。”趙平站在訓練場中央，“你們運轉靈力的時候，靈蟲能不能同步感應到？靈蟲吸收靈氣的時候，你們能不能分到一部分？如果能做到這一點，你們的修煉速度會翻倍，戰鬥時的靈力續航也會大大增強。”
他盤腿坐下，裂宇金螟老大趴在他膝蓋上。趙平閉上眼，運轉《蟲皇經》。靈力在他體內流轉的同時，裂宇金螟老大的甲殼也亮了起來——金色的光芒，與趙平的靈力波動完全同步。
“看，這就是靈力互通。”趙平睜開眼，“靈蟲是我的一部分，我的靈力也是它的靈力。”
三十一名弟子學著他的樣子盤腿坐下，把靈蟲放在膝蓋上，嘗試運轉靈力。
有人很快就做到了——靈力一運轉，靈蟲的甲殼就微微發光，雖然很弱，但確實有反應。陳遠和付火兒是這批人裡做得最好的兩個——小灰的黑色甲殼上浮現出淡淡的青色光芒，是木屬性的靈力；火妞的紅色甲殼上火光流轉，像一塊燒紅的炭。
有人怎麼都做不到——靈力運轉了好幾圈，靈蟲一點反應都沒有。劉三石是其中之一，他的靈蟲趴在他膝蓋上，縮成一團，像是睡著了。
劉三石咬著牙，一遍一遍地試，額頭青筋暴起。
趙平走過去，蹲下來，壓低聲音:“別急。你的靈蟲孵化得晚，靈力連結還弱，正常。先建立好神念連結，靈力互通是下一步的事。”
劉三石點頭，鬆開咬緊的牙關，放緩了靈力運轉的速度。這一次，靈蟲的觸角動了一下——很微弱，但它動了。
劉三石的眼眶又紅了，但這次沒哭。
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一個月後，訓練初見成效。
三十一名新弟子都能熟練使用七種基礎指令中的至少五種。靈力互通方面，有十人能做到靈力與靈蟲同步流轉，其中陳遠和付火兒的效果最好——小灰和火妞已經能在戰鬥中主動配合主人的戰術意圖，不需要每次都用神念指令。
趙平在月底的總結會上說:“下個月開始，增加實戰對練。兩人一組，帶靈蟲對戰。點到為止，不許傷人。”
三十一名弟子面面相覷，有人興奮，有人緊張，有人已經開始盤算找誰做對手。
陳遠看了一眼付火兒。付火兒也看了他一眼。
兩人都沒說話，但眼神裡都寫著同一個意思——
我想跟你打。
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王錚站在山頂，神識籠罩著訓練場，把這一切都看在眼裡。
洛雨走上來，端著一碗茶。
“進展不錯。”她說。
“還行。”王錚接過茶碗，“但離我的要求還差得遠。”
“你的要求是甚麼？”
王錚喝了一口茶，看著山腰那些正在收隊的新弟子。
“三年後，他們中至少要出五個築基期。”他說，“不然蟲皇宗在中天大陸，永遠是個笑話。”
洛雨沉默了片刻:“你覺得能做到嗎？”
王錚沒回答。
他把茶碗放在巨石上，轉身走回石室。
山風吹過來，吹動他衣角。
石室的門關上，隔絕了外面的聲音。
洛雨站在山頂，看著那扇關上的石門，站了很久。
然後她端起茶碗，轉身下山。
山腰傳來新弟子們收隊時的說笑聲，混著靈蟲振翅的嗡嗡聲，在暮色中飄散。