天湖宗的山門比青雲宗氣派得多。
兩根白玉石柱，每根都有五丈高，柱頂上蹲著兩隻石獸，一隻麒麟一隻貔貅，雕工精細，連鱗片都一片一片刻出來了。石階是整塊的青石鋪的，每塊一丈長半丈寬，打磨得光滑如鏡，能照見人影。石階兩旁種著銀杏樹，樹幹筆直，樹冠金黃，落葉鋪了一地，踩上去沙沙響。
王錚站在山門前，抬頭看了一眼那兩隻石獸。
洛雨站在他旁邊，也抬頭看了一眼。“天湖宗比我們青雲宗有錢多了。”
“嗯。”
“光這兩根柱子，夠我們宗門吃十年。”
王錚沒接話。他踏上石階，往上走。石階很寬，並排走十個人都綽綽有餘，但只有他和洛雨兩個人走，顯得空蕩蕩的。
走了不到一百階，山門裡面出來兩個人。走在前面的穿著藍色袍子，胸口繡著一個湖水的圖案，金丹中期的修為，四十多歲的臉，留著短鬚。後面的穿著灰色袍子，築基後期，年輕一些，手裡拿著一塊玉牌。
藍袍人看到王錚，腳步頓了一下，然後快步迎上來，抱拳彎腰。
“天湖宗執事長老孫正清，見過王前輩。宗主已在殿內等候多時。”
王錚看了他一眼。“周明遠告訴你們的？”
孫正清直起身，臉上帶著笑。“周長老半個月前就傳訊回來，說王前輩可能會來。我們一直派人守在山門，就等前輩大駕。”
王錚點頭，跟著孫正清往裡走。
天湖宗內部比山門還要氣派。青石板大道兩旁種滿了靈樹，樹幹上刻著聚靈陣的符文，靈氣比外面濃了三成不止。大道盡頭是一座大殿，殿頂鋪著金色琉璃瓦，簷角掛著銅鈴，風一吹叮叮噹噹響。殿門敞開著，裡面站著七八個人，為首的正是周明遠。
半年不見，周明遠的氣色好了不少。臉上的灰氣沒了，眼神也亮了，修為從金丹初期恢復到了金丹中期——看來天湖宗的靈藥確實管用。他看到王錚，大步走出來，抱拳。
“王前輩，又見面了。”
王錚點頭。“周恆好了？”
“好了，已經能下地走路了。”周明遠側身讓開，“前輩裡面請。”
王錚走進大殿。殿內很寬敞，正中央擺著一把紫檀木的太師椅，兩邊各擺著四把椅子，椅子上坐著或站著天湖宗的長老們。他們的目光都落在王錚身上，有的好奇，有的敬畏，有的帶著一絲打量。
周明遠把王錚引到左邊的首位，洛雨坐在他旁邊。孫正清安排弟子上了茶，茶是靈茶，泡出來的水是淡綠色的，香氣撲鼻。
王錚沒喝茶。他看著周明遠。“殘卷呢？”
周明遠愣了一下，然後苦笑。“前輩倒是直接。”
“我趕時間。”
周明遠從袖子裡掏出一個木盒，雙手遞過來。木盒是檀木的，表面刻著一層細密的符文，符文是銀色的，在光線下微微發亮。王錚接過木盒，開啟。裡面躺著一卷獸皮，獸皮很薄，半透明，顏色發黃，邊緣磨損得很厲害，有的地方字跡都模糊了。
他把獸皮卷拿出來，展開。
獸皮上密密麻麻寫滿了小字，用的是一種很古老的字型，筆畫繁複，但王錚在百蠻大陸的三百年裡見過這種字型——上古妖文。他認識大半，連蒙帶猜能讀懂七八成。
內容確實和上古異蟲有關。記載了十幾種已經滅絕的異蟲，包括噬神蠹。關於噬神蠹的記載佔了整整兩頁，寫了它的來歷、習性、弱點。
王錚看得很快，但每一字都記住了。
噬神蠹，上古異蟲，以修士神魂為食。成年的噬神蠹可吞噬化神期修士的神魂，極少數能吞噬煉虛期。它以寄生方式繁衍，將卵產在宿主神魂深處，卵孵化後以宿主神魂為食，宿主神魂耗盡之日，幼蟲破體而出。噬神蠹幾乎沒有天敵，唯二懼怕的東西：一是九天神雷，二是噬魂蠹。
九天神雷，王錚有。雷霆元神裡的九色雷光，雖然還沒完全掌握九種，但已有的六種已經夠用了。在秘境裡他用雷法傷過噬神蠹的分身，說明雷確實有效。
噬魂蠹，他也有。那隻雞蛋大的小東西正趴在洞天裡睡大覺。
殘卷上寫道：噬魂蠹與噬神蠹同源相剋，二者皆以神魂為食，但噬魂蠹專克噬神蠹。若以噬魂蠹為引，可將其從宿主神魂中引出，再以雷法滅殺。
王錚盯著這段話看了很久。
引出。滅殺。
曲堯有救了。
他把獸皮卷重新卷好，放回木盒裡，收進混天棒。抬頭看向周明遠。
“謝了。需要我做甚麼？”
周明遠猶豫了一下，看了一眼殿內的其他長老。那幾個長老互相看了看，有的點頭，有的低頭喝茶，有的把目光移開了。
“前輩既然問了，我就不客氣了。”周明遠從袖子裡掏出一張地圖，攤在桌上。地圖上畫的是天湖宗周邊的山川河流，上面標註了幾個紅點。
“這些紅點，是天湖宗管轄的幾處靈石礦。半年之前，有一夥人開始在礦區附近活動，偷採靈石，打劫礦工。一開始以為是散修，後來查清楚了——是黑水宗的人。”
王錚的眉頭動了一下。黑水宗。
“黑水宗和我們天湖宗向來井水不犯河水。但半年前珩水秘境的事傳出去以後，黑水宗的人就開始在我們邊境上試探。先是小股人馬，後來慢慢增多。三個月前，他們佔了北邊的一座礦，殺了守礦的七個弟子。我們派人去交涉，去的人被打成重傷扔了回來。”
周明遠的聲音很平靜，但手在微微發抖。
“天湖宗的太上長老正在閉死關，宗主不敢輕舉妄動。我們報給了天湖州府，州府說黑水宗勢大，他們管不了。報給大夏皇朝，皇朝的回覆還在路上，不知道甚麼時候能到。”
他看著王錚。“前輩，我知道這不關你的事。但天湖宗實在沒人了。前輩若肯出手，天湖宗上下感激不盡。”
殿內安靜了幾息。所有長老都看著王錚。
洛雨端起茶碗，喝了一口，沒說話。
王錚沉默了片刻。“黑水宗來了多少人？”
周明遠眼睛一亮。“據我們探到的，有一個金丹後期的長老帶隊，手下二十多個弟子，築基期和金丹初期都有。佔了北邊那座礦以後，他們又增派了人手，現在大概有四十多人。”
“化神期的有沒有？”
“沒有。黑水宗的主力不在這個方向，他們現在的主要精力在西北邊和神木宗對峙。”
王錚點頭。沒有化神期，那就好辦。
“帶路。”
周明遠愣了一下。“前輩現在就去？”
“現在就去。早辦完早走。”
周明遠站起來，臉上的表情又激動又緊張。他轉頭看向孫正清。“孫長老，點十個人，跟我去北礦。”
孫正清應了一聲，轉身出去了。
洛雨放下茶碗，看了王錚一眼。“我跟你去。”
“你在天湖宗等著。”
“為甚麼？”
“四十多個修士，加上靈蟲，場面亂。你去了我還得分心照顧你。”
洛雨想說甚麼，但看到王錚的眼神，把話咽回去了。她端起茶碗，又喝了一口，這次喝得很慢。
王錚站起來，跟著周明遠走出大殿。
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北邊的靈石礦在天湖宗山門以北三百里，是一片低矮的丘陵。丘陵上的樹被砍光了，露出光禿禿的紅土。礦洞口開在半山腰，洞口用木頭架子撐著，架子上掛著一面黑色的旗子，旗子上繡著一個“黑”字。
礦洞外面搭了十幾頂帳篷，帳篷之間有修士走動。王錚站在三里外的一座山包上，用神識掃了一遍。四十三個修士，金丹後期一個，金丹中期三個，金丹初期七個，剩下的全是築基期。金丹後期的那個坐在最大的帳篷裡，氣息沉穩，手裡拿著一個酒壺，在喝酒。
周明遠站在王錚旁邊，身後跟著天湖宗的十個弟子，修為最高的金丹初期，最低的築基中期。他們的臉色都不太好看——對面四十三個，他們只有十一個，要不是王錚在，這仗沒法打。
王錚沒急著動手。他把手按在混天棒上，神識沉進洞天。
噬靈蟻，一千二百隻。他放了八百隻出來。
螞蟻從混天棒裡湧出來，像一股黑色的水流，順著山包流下去，漫過草地，漫過石頭，無聲無息地朝礦洞方向蔓延。八百隻螞蟻鋪開來，黑壓壓一片，把紅土地都蓋住了。
天湖宗的弟子們看得頭皮發麻。一個年輕弟子往後退了一步，踩斷了一根枯枝，咔嚓一聲，被周明遠瞪了一眼。
噬靈蟻群爬到了帳篷區邊緣。守在外面的黑水宗弟子最先發現——一個築基初期的修士正蹲在地上啃乾糧，低頭看到腳邊有一片黑色的東西在動，愣了一下，然後尖叫起來。
叫聲剛出口，就被螞蟻淹沒了。
八百隻噬靈蟻同時發動。它們爬上帳篷，爬進帳篷，爬上修士的身體。黑水宗的修士們從帳篷裡衝出來，有的拿劍砍，有的放火球術，有的往身上拍護盾。但螞蟻太多了，砍死一隻上來十隻，火球燒死一片，後面的踩著同伴的屍體繼續往前爬。
金丹中期的三個修士撐起了靈力護罩，把螞蟻擋在外面。螞蟻趴在護罩上，啃不動，但它們聰明——不啃護罩，啃地面。護罩是半球形的，邊緣和地面接觸的地方有縫隙，螞蟻從縫隙裡鑽進去，鑽進了護罩內部。
一個金丹中期的修士腿上爬滿了螞蟻，慘叫著倒在地上。另外兩個也好不到哪去，一個被螞蟻爬進了耳朵，疼得在地上打滾，另一個飛到了半空中，但螞蟻爬上了他的鞋底，從鞋底的縫隙裡鑽進去，鑽進了他的腳掌。
最大的那頂帳篷裡，金丹後期的修士衝了出來。他的修為確實高，靈力護罩比其他人厚得多，螞蟻一時半會啃不進去。他看了一眼滿地的螞蟻和慘叫的同伴，臉色鐵青，騰空而起，朝王錚所在的山包飛過來。
王錚站在原地沒動。
金丹後期的修士飛到半路，突然停住了。他的面前出現了五隻赤紅色的細針——血影衛。五根針懸在半空中，針尖對準了他。他感覺到了危險，靈力護罩加厚了一層，但血影衛的速度太快了。一隻血影衛鑽進他的護罩，像針扎進豆腐一樣，扎進了他的肩膀。
他的身體僵住了。血影衛在吸他的血，吸他的靈力。他想抬手去拍，但手抬不起來了——另外四隻血影衛同時扎進了他的四肢。他從天上掉下來，摔在地上，砸出一個坑。
王錚走到他面前，蹲下來。
“回去告訴你們黑水宗的人，天湖宗的地盤，別再來碰。”
金丹後期的修士瞪著眼睛看他，嘴唇動了動，沒說出話來。血影衛還在他身上吸血，他的臉色從紅變白，從白變灰。
王錚讓血影衛停下來。五隻血影衛從他身上拔出來，飛回王錚身邊，針尖上掛著血珠，在陽光下閃著紅光。
金丹後期的修士躺在地上，大口大口地喘氣。他的修為從金丹後期掉到了金丹初期，血影衛吸了他大半的靈力。
“聽清楚了嗎？”王錚問。
那人點了點頭。
王錚站起來，轉身走了。
八百隻噬靈蟻從礦洞方向爬回來，重新匯成一股黑色的水流，流回混天棒裡。帳篷區的地上躺了三十多個黑水宗修士，有的昏迷，有的在呻吟，有的已經爬起來了，但站不穩。
天湖宗的弟子們站在山包上，看得目瞪口呆。周明遠的嘴巴張著，半天沒合上。
不到一炷香。四十三個修士，一個金丹後期，三個金丹中期，七個金丹初期，剩下的築基期。不到一炷香就解決了。
周明遠深吸一口氣，走到王錚面前，抱拳彎腰，鞠了一個九十度的躬。
“前輩大恩，天湖宗沒齒難忘。”
王錚擺擺手。“殘卷我拿走了，兩清。”
他轉身，踏空而起。灰色的雷光在腳下炸開，託著他朝南邊飛去。地面上，周明遠和天湖宗的弟子們仰頭看著，直到那個灰色的光點消失在天邊。
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回到青雲宗的時候，天已經快黑了。
百蠱峰山頂的石屋裡亮著燈。洛雨坐在石桌旁邊，手裡拿著那本《天湖州風物誌》，翻到了最後一頁。看到王錚從天上落下來，她把書合上。
“辦完了？”
“辦完了。”
“殘卷有用嗎？”
“有用。”王錚在歪脖子樹下的石頭上坐下來，“殘卷上寫了對付噬神蠹的辦法。用噬魂蠹做引子，把噬神蠹從宿主神魂裡引出來，再用雷法滅殺。”
洛雨沉默了幾息。“那曲堯師尊有救了？”
“有救。但要等我修為再高一些。噬神蠹的本體太強，現在的雷法殺不死它。至少要煉虛後期，或者合體期。”
洛雨沒再問。她站起來，從石屋裡拿出一個水囊，遞給王錚。王錚接過來，喝了一口。水是涼的，帶著一絲甜味，是山泉水。
趙平帶著小荷他們從山下走上來。小荷手裡端著一個木盤，盤子裡放著四個菜——一盤炒青菜，一盤炒雞蛋，一盤涼拌野菜，一碗蘑菇湯。菜不多，但擺得整整齊齊。
“前輩，吃飯了。”小荷把菜放在石桌上，退到一邊。
王錚看了一眼那四個菜。“你們吃了嗎？”
趙平說：“吃了。這是專門給前輩和洛雨師姐留的。”
王錚沒再說甚麼。他和洛雨坐到石桌旁邊，端起碗，吃了起來。菜的味道一般，青菜炒得有點老，雞蛋放多了鹽，野菜涼拌得還不錯，蘑菇湯很鮮。王錚吃了兩碗飯，把菜吃得乾乾淨淨。
吃完飯，小荷收了碗筷去洗。石頭蹲在歪脖子樹下剔牙，木生靠在樹幹上發呆。趙平站在石屋門口，看著王錚，欲言又止。
“有話就說。”王錚說。
趙平猶豫了一下。“前輩，你是不是要走了？”
王錚看了他一眼。“為甚麼這麼問？”
“前輩今天去天湖宗，回來以後就在看那本殘卷。洛雨師姐也說曲堯師尊有救了。我覺得……前輩可能又要出遠門了。”
王錚沉默了片刻。
“我要回中天大陸。”
趙平愣了一下。“中天大陸？”
“嗯。中天大陸的核心地域，靈氣比這邊濃得多，機緣也多。青雲宗現在這個樣子，留在這裡沒有前途。我想帶你們一起走。”
趙平的嘴巴張開了，又合上了。石頭不剔牙了，站起來。木生從樹幹上直起身。小荷端著洗好的碗從山下走上來，聽到這句話，手裡的碗差點掉在地上。
“前輩，我們……我們也能去？”小荷的聲音在發抖。
“為甚麼不能？你們是青雲宗的弟子，青雲宗搬去哪，你們就跟去哪。”
四個人的眼眶都紅了。趙平使勁眨了幾下眼睛，沒讓眼淚掉下來。石頭蹲下去，假裝在繫鞋帶，繫了半天沒繫好。木生低著頭，兩隻手攥成了拳頭。小荷直接哭了，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，她用手背去擦，擦不乾淨，越擦越多。
洛雨站起來，走到小荷身邊，伸手拍了拍她的肩膀。
“別哭了。回去收拾東西。明天一早出發。”
小荷使勁點頭，端著碗跑下山去了。石頭和木生跟在後面，跑得飛快。趙平最後一個走，他走到王錚面前，深深地鞠了一躬，然後轉身大步流星地下了山。
歪脖子樹下只剩王錚和洛雨兩個人。
風吹過來，樹葉沙沙響。月亮從東邊升起來了，又圓又亮，掛在樹梢上，像一個銀白色的盤子。
洛雨靠著樹幹，看著月亮。“中天大陸，我很久沒回去了。”
“我也是。”王錚說，“上次在那邊，還是去珩水秘境的時候。”
“回去以後住哪？”
王錚想了想。“先找個地方安頓下來。中天大陸宗門林立，我們這點人，不夠看的。先低調行事，等站穩了腳跟再說。”
洛雨點頭。“你那幾個弟子，資質雖然一般，但心性不錯。好好培養，將來能成大器。”
“嗯。”
兩個人沉默了一會兒。月亮從樹梢升到了半空中，銀色的月光灑滿了整座百蠱峰。石屋的屋頂是白的，歪脖子樹的樹葉是銀的，地上的碎石是灰的。
王錚站起來，拍了拍褲子上的灰。
“早點睡。明天趕路。”
洛雨從樹幹上直起身，朝自己住的那間石屋走去。走了幾步，停下來，回頭說了一句。
“師弟，謝謝你。”
王錚愣了一下。洛雨很少叫他師弟，大多時候直接喊名字，或者甚麼都不喊。
“謝甚麼？”
“謝謝你帶他們走。青雲宗破敗了這麼多年，你是第一個回來的人。”
王錚沒說話。
洛雨轉身，走進了石屋，關上了門。
王錚站在歪脖子樹下，看著那扇關上的門，站了很久。
月亮升到了中天。風停了。樹葉不響了。
整個百蠱峰安靜得像一幅畫。
王錚轉身走進自己的石屋，關上門，在石床上躺下來。
石床很硬，很涼。屋頂的石頭縫裡塞著乾草，乾草黃黃的，在月光下看不太清楚。
他把手伸進混天棒裡，摸了摸噬魂蠹。小東西翻了個身，六條腿蹬了一下，又睡了。
明天，回中天大陸。