次日，王錚盯著北邊的方向看了幾個呼吸，水面很平，甚麼都看不見。但聲音一直在，悶悶的，從水底下傳上來，震得礁石都在微微發顫。
王錚站起來，走到礁石邊緣往下看。水面下有甚麼東西在動，一團一團的，灰白色，大小不一，有的像拳頭，有的像臉盆。它們在水中慢慢地飄，邊緣模模糊糊的，像泡爛了的棉花。數量很多，密密麻麻的，從北邊湧過來，把水面下的空間填得滿滿當當。
他蹲下來，把手伸進水裡。水很涼，比白天涼了很多。指尖觸到那些灰白色的東西時，它們縮了一下，像被燙到了，但很快又恢復了原狀，甚至往他的手指方向靠了靠。
王錚收回手，站起來。
洛雨醒了。她收了功，走到他旁邊，往下看了一眼。她的臉色變了一下，但沒有出聲。
“甚麼時候來的？”她問。
“剛到。”王錚說。“水底下，全是。”
兩個人站在礁石邊緣，看著水下的灰白色團塊越來越多，越聚越密。它們從北邊湧過來，到了礁石附近就停了，不再往前，而是圍成一圈，把礁石圍在中間。離礁石最近的不到兩丈，灰白色的一團，表面坑坑窪窪的，有很多小孔，小孔裡時不時有灰白色的液體滲出來。
王錚數了數，光是能看到的部分就有上百團。更遠的地方還有，密密麻麻的，一直延伸到霧氣裡。
洛雨的手攥緊了金身碎片。“它們在圍我們。”
“嗯。”
“會爬上來嗎？”
“不知道。”
兩個人退回礁石中央。王錚把混天棒從石頭縫裡拔出來，握在手裡。他沒有啟用，只是握著。現在還不是用的時候。
那些團塊在水下待了大概一盞茶的功夫，然後開始變了。它們的表面裂開，從裂縫裡伸出細絲，很細，像頭髮絲一樣，灰白色的，在水中伸展。細絲互相纏繞，織成一張網，把礁石周圍的水域封得嚴嚴實實。
然後它們開始往礁石上爬。
細絲從水面下的部分爬到露出來的部分，一根一根的，很慢，但很穩。它們在礁石表面留下一道道溼漉漉的痕跡，痕跡幹了之後就是那種灰白色的黏液。
王錚沒有動。他盯著那些細絲看了一會兒，發現它們不是亂爬，而是有方向的——都朝著礁石中央，朝著他和洛雨的位置。
噬火蠊從他肩上跳下來，趴在礁石上，朝最近的一根細絲吐了一口火星。火星落在細絲上，嗤的一聲，細絲燒斷了，斷口處冒出一股黑煙，縮回水裡。但其他地方的細絲還在往上爬，越來越多，從四面八方湧上來。
王錚把噬火蠊拎起來放回肩上，右手在混天棒上一拍。棒身上的符文亮了一下，一道金色的雷光從棒身炸開，貼著礁石地面往外掃了一圈。雷光所過之處，細絲像被刀切一樣斷開，斷口焦黑，冒著煙縮回水裡。
水下的團塊同時震動了一下，像是被打疼了。它們往後退了退，離礁石遠了一些。但只過了幾個呼吸，那些斷掉的細絲又長了出來，比之前更粗，更密，重新往礁石上爬。
王錚又掃了一次雷光。細絲斷開，又長出來。
第三次。斷開，長出來。
他停了。這樣下去不是辦法。雷光消耗靈力，那些東西卻像是不要本錢一樣，斷了就長，長了再爬。
他蹲下來，把手按在礁石上。這次他沒有用靈力，而是用神魂之力。噬魂元神的氣息從掌心滲出來，灰黑色的，順著礁石表面往外擴散。
噬魂之力碰到細絲的時候，細絲像被火燒到一樣，猛地縮回去，捲成一團。縮回去的速度比被雷光掃斷還快，而且不再長出來。水下的團塊也開始往後退，退到了十幾丈外，原本圍成一圈的陣型散了。
王錚沒有追擊。他把噬魂之力收回來，站起來。神魂之力消耗了不少，太陽穴有點脹，但效果比雷光好。那些東西怕噬魂之力。
洛雨看著他。“你還好嗎？”
“還行。”王錚靠著石頭坐下來，閉上眼睛緩了緩。噬魂元神在秘境裡一直有怨念和魔氣可以吞噬，狀態比雷霆元神好得多，但用多了也會累。
水下的團塊退到了十幾丈外，不再靠近，但也沒有走遠。它們在水下懸浮著，灰白色的，一團一團的，像一群蹲在遠處的狼。那些細絲縮回去之後，沒有再伸出來。
王錚睜開眼睛，盯著那些團塊看了一會兒。他發現了一個規律——那些團塊雖然退了，但位置不是隨機的。大的在前面，小的在後面，排列得很整齊，像列隊計程車兵。這不是自然的狀態，有人在指揮它們。
他把右手按在混天棒上，靈力灌進去，開啟洞天的入口。一百二十隻噬靈蟻從棒身裡爬出來，黑壓壓的一片，趴在礁石上。它們的大小不一，大的有巴掌大，小的只有指甲蓋大小，黑色的甲殼在昏暗的光線裡泛著油亮的光澤。
洛雨看到這麼多蟲子，往旁邊讓了讓。“你要用它們下水？”
“嗯。”王錚蹲下來，把手伸進蟻群中間。噬靈蟻們爬上他的手背、手臂，觸角在他面板上輕輕碰觸。他用靈魂聯絡給蟻群下達了指令——下水，找到那些灰白色的團塊，吃掉。
蟻群猶豫了一下。它們不怕水，但不喜歡水。王錚又下了一道指令——從礁石邊緣下水，沿著礁石的根基往下爬，踩到泥地之後再往前推。
蟻群動了。
一百二十隻噬靈蟻排成一條黑色的長線，從礁石邊緣魚貫而下。它們在石頭表面上爬得很快，六條腿抓得穩穩的，不到一盞茶的功夫就全部沒入水中。
王錚閉上眼睛，透過蟻群的眼睛看水下的世界。模糊的、黑白的，但足夠用了。蟻群沿著礁石往下爬，踩到了泥地。泥地很軟，噬靈蟻的腿陷進去一半，但比在水裡遊強多了。
他讓蟻群散開，朝那些灰白色的團塊推進。
第一批噬靈蟻碰到了最近的團塊。那隻團塊有臉盆大小，灰白色的，表面坑坑窪窪。三隻噬靈蟻同時撲上去，前顎張開，咬在團塊表面。
團塊掙扎了一下，表面鼓起幾個包，灰白色的液體從小孔裡噴出來。液體濺在噬靈蟻的甲殼上，冒出一縷細煙，但沒有腐蝕穿。噬靈蟻的甲殼經過多次進化，對這種東西有抵抗力。
三隻螞蟻沒有被影響。它們咬得更狠了，前顎不停地撕扯，把灰白色的碎屑往嘴裡送。團塊的掙扎越來越弱，不到一盞茶的功夫就被撕成了碎片。三隻噬靈蟻把碎片吃得乾乾淨淨，連滲進泥裡的漿液都舔了一遍。
王錚感覺到三隻螞蟻的狀態變了。它們的甲殼上泛起一層淡淡的灰白色光澤，不是被汙染，而是在消化。那些東西里有靈力，被噬靈蟻吞下去之後直接轉化為自身的能量。
能吃。而且吃了有好處。
他給蟻群下了新指令——所有灰白色的團塊，全部吃掉。
蟻群興奮了。一百多隻噬靈蟻在泥地上散開，朝各個方向推進。它們的資訊素在泥地上空交織成一張無形的網，每找到一團灰白色的東西，附近的螞蟻就圍上去。
王錚透過蟻群的眼睛看到了水下的一幕幕。
那些灰白色的團塊有大有小，大的像水缸，小的像拳頭。有的半埋在泥裡，有的在泥層深處鑽動。它們沒有統一的方向，沒有組織，像是被隨意撒在這裡的種子。但數量很多，在蟻群前方几百丈的範圍內，至少還有上百團。
蟻群吃得很歡。前顎撕開，碎屑往嘴裡送，吃完一團就去找下一團。有幾隻噬靈蟻吃了三四團之後，甲殼上的灰白色光澤凝固了，變成一層薄薄的蠟質，覆蓋在甲殼表面。
王錚認出了那層蠟質——防水的。那幾只噬靈蟻試著在水裡遊了一下，水珠從甲殼上滾落，不像之前那樣粘在上面。它們在進化。
他睜開眼睛，嘴角動了一下。
洛雨看他表情不對，問了一句。“怎麼了？”
“噬靈蟻在吃那些東西。”王錚說，“吃了之後長出了防水甲殼，能在水裡遊了。”
洛雨愣了一下。“那些東西還能幫它們進化？”
“裡面有靈力。”王錚重新閉上眼睛，繼續感知蟻群的狀態。
水下，越來越多的噬靈蟻開始長出防水蠟質。二十三隻，三十隻，四十隻。它們不再滿足於在泥地上爬，開始往水層中間遊，去對付那些懸浮在水中的絮狀物。那些絮狀物更軟、更稀，噬靈蟻咬上去一口就能撕下一大塊。吃下去之後，甲殼上的蠟質又厚了一層。
一個時辰過去了。兩個時辰過去了。
蟻群越吃越快，越吃越遠。那些灰白色的團塊被一隻接一隻地消滅，水下的灰白色在減少，水的渾濁度在降低。王錚透過蟻群的眼睛看到，原本密密麻麻的團塊已經被吃掉了大半，剩下的在往北邊退，往更深的泥層裡鑽。
他讓蟻群停了。再往前就是那些觸鬚的活動範圍了，那些觸鬚不是蟻群能對付的。
蟻群開始往回撤。它們走得很慢，一邊走一邊在泥地裡翻找，把之前沒注意到的小團塊也翻出來吃掉。有幾隻噬靈蟻甚至開始挖泥，往更深的泥層裡鑽，去找那些藏在深處的灰白色東西。
回到礁石底下的時候，一百二十隻噬靈蟻一隻沒少。有六十七隻長出了完整的防水蠟質甲殼，能在水中自由活動。剩下的五十三隻雖然沒有完整防水層，但甲殼表面也有了一層薄薄的蠟質，在水裡至少不會沉下去了。
王錚把它們收回洞天裡，讓它們休息消化。他站起來，活動了一下筋骨。神魂之力消耗了不少，但蟻群的收穫更大。
洛雨看著他。“你那些螞蟻，吃了那些東西，不會有事吧？”
“不會。”王錚說。“噬靈蟻的消化能力比人強得多，有毒沒毒它們自己能分辨。它們敢吃，我就敢讓它們吃。”
洛雨沒有再問。她靠著石頭坐下來，把金身碎片握在手心裡，但沒有修煉。她的眼睛盯著北邊的水面，盯著那些退了但沒有走遠的灰白色團塊。
王錚也盯著北邊。
水面下，那些團塊退到了幾十丈外，稀稀拉拉的，比之前少了很多。它們不再排列整齊了，散亂地漂著，像被打散了的羊群。有幾團已經開始往下沉，往泥地裡鑽，像是在躲。
他盯著看了很久，確認它們沒有再靠近的意思，才收回目光。
水比之前清了很多。能看見水下更深的地方，雖然還是灰濛濛的，但至少不是之前那種甚麼都看不見的渾湯了。幾條小魚從遠處游過來，在礁石周圍轉了一圈，又遊走了。
王錚靠著石頭坐下來，把混天棒插在身邊的地面上。靈力消耗不大，還是三成出頭。神魂之力用了一些，但噬魂元神恢復得快，過一夜就好了。
洛雨忽然開口。“你在百蠻大陸那三百年，是不是經常這樣？”
“哪樣？”
“這樣。”她抬了抬下巴，示意水下的方向。“用蟲子吃別人的東西，吃完之後蟲子變強了，你甚麼都不用做。”
王錚想了想。“不全是。有時候蟲子打不過，就要自己上。有時候蟲子吃錯了東西，會死。不是每次都有好處。”
“這次有好處。”
“這次有好處。”王錚承認。
洛雨沒有再說話。她把金身碎片握好，閉上眼睛。水藍色的光芒重新亮起來，一圈一圈的，不急不慢。
王錚靠著石頭，看著北邊的水面。噬火蠊趴在他肩上，六條腿鬆鬆地抓著衣料，觸角垂著。它不緊張了。那些團塊退了之後，它就放鬆了，懶洋洋地趴著，偶爾吐一小口火星，火星飄出去就滅了。
遠處的塔還在，金色的符文一閃一閃的。水面又降了一點，塔基周圍的泥土露出來更多了。那些洞眼還在，但沒有東西從裡面爬出來。
水面下，那些灰白色的團塊又退遠了一些。有幾團已經沉到了泥地裡，看不見了。剩下的也在慢慢往下沉，像是放棄了。
王錚盯著它們看了一會兒，確認它們確實在退，才把目光收回來。
他閉上眼睛，沉入識海。小白的繭殼上幽光穩穩地亮著，氣息又強了一線。他盯著那團光看了幾個呼吸，退出識海。
靈力在經脈裡慢慢地走。三成多。夠用。洛雨的瓶頸松得厲害，隨時可能突破。噬靈蟻多了六十七隻能在水裡作戰的。噬火蠊的傷好了大半。一切都在往好的方向走。
但王錚知道，噬神蠹不會就這樣算了。那些團塊只是它派出來的炮灰，用來試探他的。它已經知道了——他有噬靈蟻，能吃它的東西，吃了之後還能進化。下次它不會再派同樣的東西來。
下次會是甚麼，他不知道。但他知道，下次來的時候，不會這麼好對付。
他睜開眼，看了一眼北邊的塔。塔身的符文閃得很慢，有時候隔好幾個呼吸才亮一下。他不知道那意味著甚麼，但他知道那不是好兆頭。
如果秘境裡那種灰濛濛的恆定光線也能分早晚的話。頭頂那層光幕不再是一成不變的灰色，而是從東邊開始泛出一種淡淡的橘黃色，像天快亮的時候，太陽還沒出來，但云已經被照亮了。
洛雨說那是出口要開的徵兆。她在秘境裡待了三十年，見過兩次出口開啟。每次都是這樣，光幕先變色，從東邊開始，慢慢往西邊蔓延。等整個光幕都變成橘黃色的時候，水面會開始退潮，露出水底的一條路。順著那條路走，就能找到出口。
“還有多久？”王錚問。
“三天。”洛雨的語氣很確定。“三天之後的月圓之夜，出口會開。但光幕變色之後，秘境裡的東西會變得更活躍。它們知道出口要開了，進來的修士要走了，它們會在最後這幾天拼命地攔。”
王錚點了點頭，沒有說甚麼。他站起來，走到礁石邊緣，往北邊看了一眼。塔還在，但符文的光已經很暗了，要很仔細才能看到那一閃一閃的金色。塔基周圍的泥土又露出了一截，洞眼裡有東西在動——灰白色的，細細的，像觸鬚，在洞口慢慢地伸出來又縮回去。
他把目光收回來，看向南邊。光幕從東邊開始變色，橘黃色的光像水一樣往西邊淌，已經淌到了南邊的方向。那片橘黃色照在水面上，把灰色的水映出一種說不清的顏色，像生鏽的鐵。
噬火蠊從他領口探出腦袋，朝南邊看了一眼。它的觸角豎了一下，然後又垂下去了。不是警惕，只是一種本能的反應——天亮了，該動了。
王錚轉身走回礁石中央，靠著石頭坐下來。他沒有修煉，只是閉著眼睛，讓靈力在經脈裡慢慢地走。三天，靈力恢復到四成出頭。夠用，但如果要打硬仗，不夠。
洛雨在他旁邊修煉。水藍色的光芒比之前亮了不少，迴圈的速度也快了。她臉上的皺紋又淡了一些，鬢角的白髮也少了很多，黑色的新發長出來了一截。她的瓶頸已經松到了極致，像被水泡爛的土牆，隨時會塌，但就差那最後一下。
王錚沒有催她。這種事催不得。
過了大概一個時辰，南邊的方向傳來一聲尖叫。
聲音很遠，但秘境裡太安靜了，傳過來的時候清清楚楚的。是人的聲音，女人的，尖得刺耳，像是在喊甚麼。然後是一聲悶響，靈力碰撞的聲音，然後是安靜。
王錚睜開眼睛，往南邊看了一眼。橘黃色的光幕下，水面上有一個人在跑。離得很遠，只能看到一個黑點在水面上快速地移動，後面跟著幾個黑點，也在跑。
那個人跑得很快，腳踩在水面上，每一步都濺起一大片水花。後面跟著的幾個也很快，但姿勢不對——身體往前傾，腿邁得很大，胳膊甩得很開，像是不受控制一樣。
王錚站起來，手按在混天棒上。
那個人越來越近了。是一個女修，碧落宮的，元嬰初期的修為，法袍上的青色紋路還在發光，但已經碎了大半，露出來的面板上有好幾道傷口。她的頭髮散著，臉上全是血，分不清是自己的還是別人的。
她看到了礁石上的王錚，臉上的表情變了——不是驚喜，是恐懼。
“跑！”她喊了一聲，聲音嘶啞得幾乎聽不清。“快跑！”
她身後的那幾個黑點也近了。三個，都是碧落宮的弟子，兩個金丹期，一個元嬰初期。他們的眼睛是灰白色的，嘴巴微微張著，嘴角掛著涎水，跑動的姿勢機械而僵硬。
女修跑到了礁石附近，腳下一絆，整個人摔進水裡。她從水裡爬出來的時候，那三個人已經追上來了。他們沒有停，直接朝她撲過來。
王錚右手在混天棒上一拍。一道金色的雷光從棒身炸開，貼著水面掃過去，撞在最前面那個金丹期弟子的胸口。那人被雷光彈飛出去，摔在水面上，胸口被電焦了一塊，灰白色的面板翻起來，露出下面黑色的肉。他沒有叫，從水裡爬起來，繼續往前走。
女修趁機爬上了礁石，趴在礁石邊緣大口大口地喘氣。她的腿在發抖，站都站不穩。
那三個人又圍上來了。他們不再跑了，而是走，一步一步地，從三個方向朝礁石走過來。灰白色的眼睛盯著礁石上的三個人——王錚、洛雨、女修。
王錚又掃了一次雷光。這次雷光更粗，更亮，撞在最前面那個元嬰初期弟子的身上。那人整個人被雷光吞沒，身上的灰白色光芒劇烈地閃爍了幾下，然後滅了。他倒下去的時候，身體已經不像人了，乾癟的、扭曲的、像是被甚麼東西從裡面吸乾了的殼。
剩下兩個停了。他們站在水面上，灰白色的眼睛盯著王錚，一動不動。
然後他們同時轉身，面朝北邊。動作整齊得像是有人在喊口令。他們開始走，一步一步地，往北邊走。走下水的時候，那個胸口被電焦的弟子在水裡絆了一下，摔倒在水裡，但他又爬了起來，繼續往北走。
王錚沒有追。他看著那兩個人消失在霧氣裡，才把混天棒插回地上。
女修趴在礁石邊緣，還在喘氣。她的臉色白得像紙，嘴唇發紫，身上的傷口在往外滲血。洛雨走過去，蹲下來看了看她的傷，從袖子裡摸出一顆療傷丹藥遞過去。
女修接住，塞進嘴裡，嚼了兩下吞下去。過了幾個呼吸，她的呼吸平穩了一些，臉色也好了一點。
“多謝。”她的聲音還是很沙啞，但比剛才好多了。“你們也是從外面進來的？”
“嗯。”王錚沒有多說。“你一個人？”
“我們碧落宮進來二十三個人，現在就剩我一個了。”女修閉上眼睛，胸口起伏得很厲害。“第一天還好，大家都正常。第二天就開始不對了。有人眼睛變了顏色，開始打人。見人就打，不分敵我。我親眼看著我的師兄師妹一個一個地死，有的被打死，有的被那些東西拖進水裡，有的自己跳進水裡就再也沒上來。”
她睜開眼，看著王錚。“你們在這裡待了多久了？”
“一陣子。”
“沒有被那些東西沾上？”
“沒有。”
女修看了他一眼，又看了看洛雨，沒有再問。她靠著石頭坐著，閉著眼睛，呼吸慢慢平穩下來。
王錚走到礁石邊緣，往南邊看了一眼。水面上很平，甚麼都沒有。那兩個人消失之後，南邊就安靜了。但他知道，安靜不了多久。出口要開了，秘境裡的東西會更活躍，那些被寄生的修士會越來越多地出現。
他轉身走回去，靠著石頭坐下來。
過了大概兩個時辰，又有人來了。這次是兩個，一男一女，都是散修打扮，金丹期的修為。他們跑得很急，後面跟著四個灰白色眼睛的修士。王錚用雷光掃退了那四個，讓兩個散修上了礁石。
兩個散修的情況比那個碧落宮女修還差。男的法袍全碎了，身上到處是傷口，最深的一道在胸口，能看見裡面的骨頭。女的左臂沒了，斷口處糊著一層灰白色的東西，不是血痂，而是那種灰白色的黏液乾涸之後的硬殼。
王錚讓洛雨給他們療傷丹藥，自己站在礁石邊緣，盯著北邊的方向。
又過了一陣，又有人來了。一個天湖宗的弟子，築基大圓滿的修為，渾身是傷，身後跟著五個灰白色眼睛的同門。王錚用雷光掃退了五個，讓他上了礁石。
一個時辰之後，又來了兩個。再之後，又來了一個。
礁石上的人越來越多。碧落宮的、天湖宗的、幽冥宗的、散修，陸陸續續地來了十幾個。每個人都是同樣的狀態——渾身是傷，靈力幾乎耗盡，眼睛裡滿是恐懼。他們身後都跟著灰白色眼睛的修士，有些是他們同門，有些是其他宗門的，有些是已經死了的人。
王錚一個一個地處理。每次有人來，他就用雷光掃退後面跟著的那些灰白色眼睛的東西，讓活人上礁石。雷光消耗不大，但架不住次數多。一次兩次還好，十幾次之後，他的靈力從四成多掉到了三成。
洛雨在幫忙分發丹藥，但她手裡的丹藥也不多了。那些散修和弟子身上也有一些，湊在一起，勉強夠用。
礁石上擠了十幾個人，有的靠著石頭坐著，有的趴在地上，有的在發抖，有的在哭。沒有人說話，只有喘氣聲和偶爾的抽泣聲。
王錚站在礁石最高處，看著北邊的方向。他的靈力還有三成，噬淵雷蟻能動的二十三隻，噬靈蟻在洞天裡休息，噬火蠊趴在他肩上。夠用一陣子，但如果再來更多的人，就不夠了。
那個碧落宮女修走過來，站在他旁邊。她的臉色好了一些，傷口也止血了，但腿還是有點抖。
“你一個人在這裡撐了多久？”她問。
“一陣子。”
“你不怕？”
王錚看了她一眼。“怕有甚麼用。”
女修沒有說話。她看著北邊的方向，沉默了很久。
“我們碧落宮的太上長老，”她忽然開口，“元嬰後期的修為，進來第一天就瘋了。她是我們當中最強的，也是第一個瘋的。她瘋的時候，我們還在想怎麼辦，她就出手了。一掌拍死了三個弟子，然後跳進了水裡。”
王錚沒有接話。
“我不知道她是怎麼瘋的。”女修繼續說，“她身上沒有沾到那些灰白色的東西，也沒有被那些東西碰過。她就是站在那裡，眼睛突然變了顏色，然後就瘋了。”
王錚的眉頭皺了一下。“她之前有沒有接觸過甚麼東西？比如水裡的東西，或者霧氣裡的東西？”
“沒有。”女修搖頭。“她一直跟我們在一起，甚麼都沒碰過。”
王錚沒有再問。他盯著北邊的塔，腦子裡在轉。曲堯也是這樣。她進秘境之前就已經被寄生了，在青雲宗的時候就已經有了。那些灰白色的東西不是唯一的傳播途徑，噬神蠹還有別的方式。
他把手伸進儲物袋，摸到了歸元訣銅鏡。銅鏡背面刻著密密麻麻的小字，在昏暗的光線裡泛著幽幽的青光。歸元訣，煉虛大圓滿才能修煉，能把被寄生者體內的蟲剝離，同時保住被寄生者的神魂。
他還差得遠。煉虛中期到煉虛大圓滿，正常修煉要幾百年。他沒有幾百年。秘境出口三天後就開，曲堯還在塔裡，被噬神蠹控制著。
他把銅鏡放回去，收回手。
礁石上又安靜了下來。那些受傷的修士有的在睡覺，有的在發呆，有的在盯著水面看。沒有人說話，每個人都在等。等出口開，等離開這個鬼地方。
又過了一陣，南邊又有人來了。這次是兩個人，一老一少。老的是個乾瘦的老頭，煉虛初期的修為，法袍上繡著天湖宗的金色紋路。少的是個年輕人，築基期的修為，臉色蒼白，被老頭扶著走。
王錚看到那個老頭的瞬間，手按在了混天棒上。
煉虛初期。這是他進秘境以來見過的修為最高的人。之前那些瘋了的修士最高也就是元嬰後期，煉虛期的還沒出現過。如果這個老頭也瘋了，他的三成靈力擋不住。
老頭走近了，王錚看到了他的眼睛。黑色的，正常的黑色，有焦距，有疲憊。不是灰白色的。
“道友，”老頭的聲音很沙啞，“能不能讓我孫兒上去歇一歇？他撐不住了。”
王錚看了他一眼，又看了看那個年輕人。年輕人的眼睛也是黑色的，但他的嘴唇發紫，手指在發抖，和之前那些被寄生的修士不一樣——他沒有灰白色的光圈，也沒有那種空洞的眼神，只是純粹的疲憊和恐懼。
“上來吧。”王錚讓開位置。
老頭扶著年輕人爬上礁石，靠著石頭坐下來。年輕人閉上眼睛，呼吸急促，胸口起伏得很厲害。老頭從袖子裡摸出一顆丹藥給他喂下去，年輕人的呼吸才慢慢平穩。
“多謝。”老頭對王錚點了點頭。“老夫天湖宗長老周明遠，這是我孫兒周恆。”
王錚點了點頭，沒有報自己的名字。周明遠也沒有追問。他靠著石頭坐著，閉著眼睛，像是在休息。
過了大概一盞茶的功夫，周明遠睜開眼，看著王錚。
“道友在這裡待了多久了？”他問。
“一陣子。”
“有沒有見過被寄生的修士？”
“見過。處理了不少。”
周明遠沉默了一會兒。“我進秘境之後，一直在找一種方法，能把那些被寄生的人救回來。我試了很多辦法——用靈力逼，用丹藥洗，用符篆封。都不行。那些東西像是長在識海里一樣，拔不出來。”
王錚看了他一眼。“你試過多少人？”
“七個。”周明遠說。“七個都失敗了。他們在我面前一個一個地瘋掉，我甚麼都做不了。”
王錚沒有接話。他盯著北邊的塔，腦子裡在轉。歸元訣需要煉虛大圓滿才能修煉，周明遠煉虛初期，差了兩個小境界。他自己煉虛中期，也差了兩個小境界。他們都沒有能力救那些人。
“我聽說有一種功法，”王錚斟酌著措辭，“能把被寄生者體內的蟲剝離出來，同時保住被寄生者的神魂。”
周明遠轉過頭看著他。“甚麼功法？”
“歸元訣。”
周明遠的眼睛亮了一下，然後又暗了下去。“歸元訣……那是神水宗的秘法。神水宗滅門之後，這門功法就失傳了。”
“如果找到呢？”
周明遠看著他，沉默了很久。“如果找到，煉虛大圓滿以上才能修煉。而且對神魂之力的要求極高，不是普通修士能承受的。”
王錚沒有再說甚麼。他把目光收回來，看著北邊的水面。
又過了大概兩個時辰，南邊又有人來了。這次是三個人，兩個散修，一個幽冥宗的弟子。他們身後跟著五個灰白色眼睛的修士，其中一個是幽冥宗的長老，元嬰中期的修為。
王錚用雷光掃退了那五個，讓三個人上了礁石。他的靈力又掉了一截，從三成掉到兩成半。
礁石上的人越來越多了。十幾個受傷的修士擠在一起，有的在睡覺，有的在發呆，有的在低聲說話。空氣中瀰漫著血腥味和丹藥的味道，混在一起，說不清是甚麼味。
王錚站在礁石最高處，看著北邊的方向。他的靈力只有兩成半了，噬淵雷蟻的電弧已經很弱了，噬火蠊也累了。如果再來一批人，他就只能用噬魂元神了。噬魂元神在秘境裡一直有怨念和魔氣可以吞噬，狀態比雷霆元神好得多，但用多了也會透支。
周明遠走過來，站在他旁邊。
“道友，你的靈力不多了。”周明遠說。
“嗯。”
“我還有一些。”周明遠從袖子裡摸出一個小玉瓶，遞給王錚。“回靈丹，上品的。能補一些靈力。”
王錚看了他一眼，沒有接。“你留著用。”
“我孫兒已經安頓好了。”周明遠把玉瓶塞到王錚手裡。“你比我們更需要這個。沒有你守著，我們這些人早就死了。”
王錚沉默了一會兒，拔開瓶塞，倒出一顆丹藥塞進嘴裡。丹藥入喉，一股溫熱的靈力從喉嚨直衝丹田，丹田裡的靈力開始回升，從兩成半往三成走。
他把玉瓶還給周明遠。“多謝。”
周明遠點了點頭，轉身走回去，靠著石頭坐下來。
王錚站在礁石邊緣，看著北邊的方向。塔身的符文已經很暗了，要很仔細才能看到那一閃一閃的金色。塔基周圍的洞眼裡，灰白色的觸鬚在慢慢地伸出來，像蛇一樣，在空氣中晃動。
他知道，那些東西在等。等出口開，等這些人離開礁石，走到水面上的時候，它們就會從水底下湧出來。
他不能讓他們就這樣走。
王錚蹲下來，把手按在混天棒上。靈力灌進去，開啟洞天的入口。一百二十隻噬靈蟻從棒身裡爬出來，黑壓壓的一片，趴在礁石上。有六十七隻的甲殼上有一層灰白色的蠟質，在昏暗的光線裡泛著淡淡的光澤。
他給蟻群下了指令——下水，沿著礁石到出口之間的水域，把沿途所有的灰白色東西全部吃掉。
蟻群動了。一百二十隻噬靈蟻從礁石邊緣魚貫而下，沿著水底的泥地往南邊推進。它們走得很慢，一邊走一邊在泥地裡翻找，把那些藏在泥層裡的灰白色團塊翻出來吃掉。
王錚閉上眼睛，透過蟻群的眼睛看水下的世界。泥地上有很多洞眼，洞眼裡有灰白色的東西在動。噬靈蟻撲上去，前顎撕開，碎屑往嘴裡送。那些東西掙扎一下就不動了。
蟻群一路往南推進，吃掉了一團又一團的灰白色東西。水下變得越來越乾淨，水也越來越清。那些原本藏在泥地裡的東西被清理掉之後，水面上開始出現小魚，從南邊游過來，在礁石周圍轉了一圈，又遊走了。
王錚睜開眼睛，站起來。
洛雨走過來，站在他旁邊。“你在做甚麼？”
“清路。”王錚說。“從礁石到出口之間的水域，讓噬靈蟻把那些東西都吃掉。等出口開的時候，我們走水路過去，不會有人從水下攻擊我們。”
洛雨看了他一眼，沒有說甚麼。
周明遠也聽到了。他走過來，看著王錚。“道友，你的靈蟲能清理掉所有的東西？”
“不能。大的清不掉，但小的可以。”王錚說。“至少能保證我們走水路的時候，水底下沒有東西偷襲。”
周明遠點了點頭，沒有再問。
王錚站在礁石邊緣，看著南邊的方向。橘黃色的光幕又往西邊蔓延了一些，已經覆蓋了大半個天空。水面開始退潮了，礁石周圍的水位在緩慢地下降，露出更多的石頭。
三天。不，現在應該是兩天半了。
他閉上眼睛，沉入識海。小白的繭殼上幽光穩穩地亮著，氣息已經很接近煉虛後期了。他盯著那團光看了幾個呼吸，退出識海。
靈力在三成左右，噬靈蟻在清路，洛雨的瓶頸隨時可能破開，礁石上擠了十幾個受傷的修士。
在那之前，王錚需要守住這塊礁石，守住這些人。不是為了他們，是為了他自己——這些人活著走出去，秘境裡的東西就會少一些目標，他帶著洛雨離開的時候，追他們的東西就會少一些。