王錚抱著洛雨走了整整一天一夜。
他沒有計算走了多遠，只知道一直在往南走。秘境裡沒有日夜之分，灰白色的天空永遠一個樣，水面永遠平靜得像是凍住了。只有避水珠的光芒在一點點暗淡下去，像一盞快要燒乾的油燈。
他找了一塊稍大的礁石停下來。礁石上有一處凹陷，像是天然形成的石坑，勉強能容兩個人躺下。他把洛雨放好，從儲物袋裡翻出一件乾淨的法袍墊在她頭下，又取出一瓶丹藥，倒出兩顆塞進她嘴裡。她的臉色比之前好了一些，但還在昏迷。王錚把了把她的脈——靈力恢復了一點，從築基初期勉強到了築基中期，但離她原來的金丹大圓滿還差得遠。
他靠坐在礁石上，把混天棒取出來，神識探入洞天。
六隻小金螟還蜷縮在角落，甲殼上的裂紋沒有繼續擴大，但也沒有癒合的跡象。王錚用神識挨個觸碰了一下，確認它們都還活著，才稍稍放心。噬淵雷蟻只剩二十三隻還能動，其餘的都散落在洞天各處，紫色的甲殼上佈滿裂紋，電弧微弱得幾乎看不見。他把能動的那二十三隻召到身邊，讓它們在礁石周圍警戒。
噬火蠊趴在他膝蓋上，背甲上的三道裂縫觸目驚心，火焰紋路已經完全熄滅了。王錚用手指輕輕摸了摸它的背甲，它發出一聲低低的、有氣無力的鳴叫，金紅色的複眼半睜半閉地看著他。
“辛苦了。”王錚輕聲說。噬火蠊的觸角碰了碰他的手指，然後閉上眼睛，沉沉睡去。
他把噬火蠊收回洞天，讓它好好休息。然後他閉上眼睛，把注意力沉入識海。
識海深處，那枚繭還在。
繭殼上的幽光比之前穩定了一些，不再是一閃一閃的，而是持續地、溫和地亮著。裡面的小東西沒有再動，但王錚能感受到它的氣息——比之前強了。不是修為上的強，而是一種更本質的東西。像一顆種子在泥土下面拼命吸水，準備破土而出。
他沒有打擾它。退出識海後，從儲物袋裡摸出幾塊靈石，握在手裡開始吸收。靈力恢復的速度還是很慢，但他不急。那隻蟲沒有追來。秘境裡其他的危險——那些影子、那些水草、那些不知道藏在哪裡的怪物——在他帶著洛雨走了一天一夜之後，一個都沒碰到。
太安靜了。安靜得不正常。
王錚睜開眼，看著周圍的霧。霧很淡，幾乎要散了。水面的顏色從灰白變成了淡藍，水底的沙石和水草清晰可見。那些暗紅色的水草比之前少了很多，只剩下零星幾叢，在水底輕輕擺動。
他忽然想起一件事。從進秘境到現在，他從來沒有見過太陽。沒有日出日落，沒有晝夜交替，天空永遠是灰白色的，像一塊巨大的幕布蓋在頭頂上。但他能感覺到時間在流逝——不是透過光線變化，而是透過靈力的消耗速度。避水珠的光芒每六個時辰暗淡一次，像是一個刻度。
他在這裡已經待了四天了。離出口開啟還有二十六天。
王錚把洛雨安頓好，在她周圍布了一個簡單的警示陣。陣法很簡單，只能在她被觸碰的時候發出警報，但在這種地方，聊勝於無。他走到礁石邊緣，把幻光陰蠁放出去。五隻幻光陰蠁昨天被他派出去探路後就沒回來過，他以為它們被那隻蟲吞了，但靈魂聯絡還在。它們沒死，只是——不知道在甚麼地方。
他閉上眼，透過靈魂聯絡感受它們的位置。很遠，大概在東南方向，離這裡至少有幾十裡。它們停在一個地方不動，像是在等他。
王錚猶豫了一下。他不想離開洛雨太久，但幻光陰蠁是他最好的眼睛。它們在秘境裡比他看到的更多，聽到的更多。如果它們停在一個地方不動，那說明那個地方有東西。
他回到洛雨身邊，又布了一層陣法，然後把二十三隻噬淵雷蟻全部留在礁石上。他用神識給它們下達了死命令——不管發生甚麼，守住她。
做完這些，他獨自一人朝東南方向走去。
水面的顏色在變化。從淡藍變成深藍，從深藍變成墨綠。水底開始出現一些不一樣的東西——不是沙石，不是水草，而是石塊。很大很規整的石塊，方方正正的，像是被人切割過的。石塊上刻著符文，和之前見過的那些符文不一樣，不是水藍色的，而是暗紅色的。暗紅色的光芒在墨綠色的水中顯得格外刺眼，像是一道道傷口。
王錚放慢了腳步。那些暗紅色的符文給他一種不太好的感覺，像是某種禁制，或者警告。他繞開那些石塊，繼續往前走。
走了大約一炷香的功夫，前方出現了一座建築。
不是之前見過的那種石殿或者石塔，而是一座完全不同的東西。它半沉在水裡，只露出屋頂和一小截牆壁。屋頂是圓形的，像一口倒扣的鍋，上面鋪著一種他沒見過的黑色瓦片。牆壁是用一種青灰色的石磚砌成的，石磚之間的縫隙里長滿了暗紅色的水草，把整面牆都染成了暗紅色。
建築的前面有一塊石碑，歪歪斜斜地插在水底，只露出半截。石碑上刻著字，被水泡得模糊不清，但隱約能辨認出幾個——
“……水宗……神……禁地……”
神水宗禁地。
王錚站在石碑前，沉默了一會兒。神水宗。又是神水宗。他在遺蹟裡找到了神水宗令牌，在水無涯手裡拿到了神水宗宗主的遺言，現在又在秘境裡找到了神水宗的禁地。這個宗門和珩水秘境的關聯，比他想象的深得多。
他繞過石碑，朝那座建築走去。
走近了才發現，建築的正面有一扇門。門不大，只容一人透過，門扉是黑色的，上面刻著一個巨大的符文——不是水藍色的，也不是暗紅色的，而是金色的。金色的符文在墨綠色的水中散發著溫暖的光，和秘境裡所有東西的氣息都不一樣。
王錚站在門前，猶豫了一瞬。
然後他推開了門。
門後是一條走廊。走廊很窄，兩側的牆壁上刻滿了符文，和門上的符文一樣，是金色的。金色光芒把走廊照得通明，水在這裡變得清澈了，能聞到一股淡淡的、像檀香一樣的味道。
王錚沿著走廊往裡走。走廊不長，走了大概二十步就到頭了。盡頭是一間石室，不大，方圓三四丈。石室中央有一張石桌，石桌上放著幾樣東西——一塊玉簡，一個玉盒，還有一面銅鏡。
五隻幻光陰蠁就停在石桌旁邊，看見王錚進來，立刻飛過來，圍著他轉了幾圈，透明的身體在金色光芒中閃閃發亮。王錚伸手讓它們落在掌心，輕輕摸了摸。它們沒事，只是看起來有點疲憊。
他把幻光陰蠁收回袖中，走到石桌前，拿起那塊玉簡。
玉簡入手溫潤，儲存得很好。他神識探入，裡面的資訊讓他的眉頭微微皺起，又慢慢舒展開來。
這塊玉簡是神水宗一位叫水鏡真人的長老留下的。水鏡真人，是水無涯的師弟，也是當年負責看守這座禁地的人。他在玉簡裡寫了一段話：
“吾乃神水宗長老水鏡。宗門歷代口口相傳，珩水秘境非珩水道君之洞府，實為其囚籠。道君晚年收服一隻上古異蟲，名曰‘噬神蠹’。此蟲以修士神魂為食，能寄生萬物，變化萬千。道君本想以秘法馴化，不料反被其噬，耗盡畢生修為方將其封印於此。然封印不全，每隔三百年鬆動一次。道君臨終前留下遺言——此蟲不可殺，只能鎮。殺之，則其本源散逸，附於天地靈氣之中，再無根治之日。唯有以秘法‘歸元訣’將其神魂剝離，方能徹底降服。歸元訣乃神水宗不傳之秘，藏於禁地之中。後來者若有緣得見，望將此訣習得，以鎮此蟲。切記，不可強殺，不可硬拼，只可智取。”
王錚看完，沉默了很久。
噬神蠹。以修士神魂為食，能寄生萬物，變化萬千。珩水道君晚年收服的，本想馴化，反被其噬。這東西不是魔頭，不是封印下面的怪物——是一隻蟲。一隻活了不知道多少萬年的、以神魂為食的蟲。
它寄生在曲堯體內，吃了她兩百三十年。不是因為它想折磨她，是它只能這麼活著。就像魚活在水裡，它活在修士的神魂裡。沒得選。
玉簡下面還有一段小字，是水鏡真人後來加上去的：
“歸元訣已傳於宗門嫡系，歷代宗主皆習之。然水無涯師兄入秘境鎮守之前，將此訣刻於銅鏡之中，留于禁地，以防萬一。後人有緣見此，當知此蟲之害，不可輕敵。”
王錚放下玉簡，拿起那面銅鏡。
銅鏡不大，巴掌大小，背面刻滿了蠅頭小楷。他湊近了看，是歸元訣的口訣和修煉方法。他逐字逐句地讀了一遍，眉頭越皺越緊。這門功法不是用來戰鬥的，是用來剝離的——把被寄生者體內的蟲剝離出來，同時保住被寄生者的神魂。但要求極高。修煉者至少需要煉虛大圓滿的修為，而且要對神魂之力有極深的理解和掌控。
他現在才煉虛中期。離大圓滿還差兩個小境界。
王錚把銅鏡收進儲物袋。然後拿起那個玉盒，開啟。
玉盒裡躺著一枚卵。
卵不大，只有拇指大小，通體透明，能看到裡面蜷縮著一個小小的、像蠶一樣的東西。它的身體是金色的，在透明的卵殼中微微發光。卵的表面有一層細密的紋路，和門上那個金色符文一模一樣。
王錚盯著這枚卵，心跳加快了幾拍。
這是——噬神蠹的卵？
不。不對。水鏡真人的玉簡裡說，噬神蠹只有一隻，被封印在秘境深處。那這枚卵是甚麼？
他翻過玉盒，盒底刻著幾行字：
“噬神蠹每千年產卵一枚，孵化後即為‘噬魂蠹’。噬魂蠹不似其母，不能寄生修士，只能以妖獸神魂為食。然其若能吞噬足夠多的妖獸神魂，亦可進化為噬神蠹。此卵為噬神蠹最後一次所產，留于禁地，以待有緣。切記，此蟲若不能掌控，寧可毀之，不可放任。”
王錚把玉盒蓋上，收進儲物袋。
噬魂蠹。以妖獸神魂為食。如果能培養到進化成噬神蠹——那將是剋制那隻蟲的關鍵。
他深吸了一口氣，平復了一下心情。
這座秘境裡，機緣確實很多。歸元訣、噬魂蠹的卵、還有神水宗歷代積累的典籍和寶物。但危機也很多。那隻噬神蠹就在秘境深處，雖然被封印鎮壓著，但它隨時可能突破。而他現在這點修為，在它面前連塞牙縫都不夠。
他需要突破。
煉虛大圓滿。至少要煉虛大圓滿，才能修煉歸元訣。如果能到合體期更好——但合體期不是那麼容易突破的。他在煉虛中期已經卡了很久，一直沒有找到突破的契機。
王錚在石室裡又翻找了一遍，沒有再發現甚麼有價值的東西。他退出禁地，關上那扇黑色的門，朝來時的方向走去。
回到礁石上的時候，洛雨還在昏迷。警示陣沒有被觸發，二十三隻噬淵雷蟻安安靜靜地趴在礁石邊緣，紫色的甲殼在幽暗中微微發光。王錚把它們收回洞天，在洛雨旁邊坐下來。
他從儲物袋裡取出那枚卵，放在掌心。
卵很涼，透著一股清冷的氣息。裡面的小金蠶蜷縮著，一動不動，像是在沉睡。王錚用神識探了一下——活的。氣息很弱，但很穩定。它需要妖獸的神魂來孵化。
妖獸的神魂。他手裡沒有現成的，但秘境裡應該有。珩水秘境雖然以水為主，但深處肯定有妖獸。那些影子、那些觸手、那些暗紅色的水草——背後都是妖獸在作祟。他只要找到一隻，用噬魂元神吞噬它的神魂，再渡給這枚卵，就能孵化。
但這是之後的事。現在最重要的是——找到突破的機緣。
王錚把卵收好，閉上眼睛，開始回想在禁地裡看到的那些東西。歸元訣、噬神蠹、水無涯的遺言、曲堯被寄生的真相——這些資訊在他腦子裡翻來覆去，像一盤被打亂的棋局。
他需要一個契機。一個能讓他從煉虛中期突破到大圓滿的契機。也許在秘境深處，也許在那些還沒探索過的區域裡。珩水秘境存在了幾萬年，裡面藏著的東西遠比他看到的多。那些倒塌的石殿、沉沒的寶庫、上古修士留下的洞府——裡面說不定就有能幫他突破的東西。
但風險也大。那隻噬神蠹雖然在封印裡，但它的觸手遍佈整個秘境。他之前在塔前鬧出的動靜，肯定已經被它記住了。如果他再往深處走，它不會放過他。
王錚睜開眼，看著灰白色的天空。
他想起曲堯最後說的那個字——“活著。”
活著，不只是保住命。是活著變強，活著回來。
他轉頭看了一眼洛雨。她的睫毛動了動，像是在做一個很長的夢。王錚伸手把法袍往上拉了拉，蓋住她的肩膀。
等師姐醒了，安頓好她，他就往深處走。不是為了送死，是為了變強。強到能修煉歸元訣，強到能控制噬魂蠹，強到能從那蟲嘴裡把曲堯搶回來。
他握緊了手裡的混天棒。
秘境深處，那些灰白色的霧氣還在翻滾。