濃霧在王錚身後緩緩合攏，像一道無聲的門。
他抱著洛雨走在灰白色的水面上，每一步都踩得很實，腳下的漣漪一圈一圈地盪開，消失在霧裡。左肋的傷還在疼，呼吸的時候能感覺到斷骨在摩擦，但他沒有停下來處理。他怕一停下來，就再也邁不動步了。
洛雨在他懷裡沉睡著，呼吸比之前平穩了許多。聚靈陣的靈石留在那座石臺上了，但丹藥的藥力還在起作用，她的臉色從蒼白變成了灰白——至少不再是那種死人的白。王錚低頭看了她一眼，她的眉頭微微蹙著，像是在做一個不太好的夢。他把她往上抱了抱，讓她靠得更舒服些。
走了大約一個時辰，霧漸漸淡了。
水面的顏色從灰白變回了淡藍，水底開始出現沙石和水草。那些暗紅色的水草還在，在水的深處輕輕擺動，像無數根細小的手指。王錚繞開了它們。他不想再和秘境裡的任何東西打交道。
又走了半個時辰，前方出現了一塊礁石。不大，方圓兩三丈，高出水面不到半人。礁石上光禿禿的，沒有苔蘚，沒有水草，乾淨得不像是秘境裡的東西。王錚猶豫了一下，把洛雨放下來，靠在一塊稍微平整的地方。然後他一屁股坐在旁邊，大口大口地喘氣。
靈力幾乎見底了。他內視了一下丹田，稀薄的靈力像一層淺水，堪堪蓋住丹田底部。雷霆元神黯淡無光，九色雷光縮成了一個小小的光點，在識海中微弱地跳動著。噬魂元神倒是還好——它本來就是靠吞噬負面能量維生的，在這座到處是怨念和魔氣的秘境裡，反而吃得飽。
他從儲物袋裡摸出幾塊靈石，握在手裡開始吸收。靈力的恢復很慢，像乾涸的河床在等一場雨。但他不急。那東西沒有追來。曲堯最後那個動作，不只是讓他走，也是在用自己的身體把那個東西困在原地。
王錚閉上眼睛，腦子裡卻安靜不下來。曲堯的臉，曲堯的聲音，曲堯說的那些話——“你也挺好的。”她最後說的是“活著”。不是“替我報仇”，不是“回來救我”，就是“活著”。簡單到不能再簡單的要求。
他深吸了一口氣，把靈石換了一塊新的。
就在這時，識海深處動了一下。
不是靈力波動，不是神識震顫，而是一種更細微的、幾乎察覺不到的東西。像一根弦被人輕輕撥動，在空曠的大廳裡發出極低極低的嗡鳴。王錚的身體僵了一瞬。
那是小白。
噬魂帝蟲小白，在中州決戰中本源耗盡，化卵沉睡。那枚繭一直安安靜靜地待在他識海深處，被噬魂元神包裹著，像一顆沉在深水裡的石頭。兩百多天過去了，繭沒有任何動靜。王錚有時候會內視去看它，那層薄薄的繭殼上幽光微弱，蜷縮在裡面的小東西輪廓模糊，像是在一個很長很長的夢裡沒有醒來。
但現在，它動了。
王錚屏住呼吸，將意識沉入識海。
識海深處，噬魂元神凝聚成的那團紫黑色光芒中央，那枚拳頭大小的繭靜靜地懸浮著。繭殼上那些細密的紋路比之前清晰了一些，幽光也亮了一點——不是那種刺目的亮，而是一種溫熱的、帶著脈動的暖意，像心跳。
繭在呼吸。
王錚盯著那枚繭，一動不動。他能感受到裡面那個小東西的氣息——很弱，像剛發芽的種子在頂開頭頂的泥土。但它確實在動。不是甦醒，更像是在做一個激烈的夢。繭殼微微震顫，裡面的小東西翻了個身，觸角頂在繭殼內壁上，留下一個淺淺的凸起。
王錚的心跳加快了幾分。
然後他感受到了一股模糊的、斷斷續續的資訊。不是語言，不是神識傳音，而是透過噬魂元神的靈魂聯絡傳來的、像隔著一層厚厚的水才能聽到的聲音。
很亂。像是在說夢話。碎片一樣的畫面和資訊混雜在一起，有的能看懂，有的完全不知所云。
但有一段資訊，清晰得像是有人在他耳邊說了一句話。
“蟲……身體裡有蟲……”
王錚的瞳孔猛地收縮。
曲堯身體裡有蟲。
不是那個灰白色的魔頭，不是秘境裡那些觸手——是一隻蟲。一隻寄生在曲堯體內的蟲。那個灰白色的東西、那些觸手、那些被吞噬的記憶和情感——都是那隻蟲在作祟。不是曲堯被魔頭附身，是曲堯被一隻蟲控制了。就像他控制靈蟲一樣，只是反過來。
小白的資訊還在斷斷續續地傳過來。王錚努力拼湊著那些碎片——
那隻蟲很大。比噬火蠊大，比小白全盛時期還要大。它很老，老到它的氣息和秘境融為一體，老到不仔細分辨根本察覺不出來。它寄生在曲堯體內不是一天兩天，不是一年兩年，而是——很久。久到曲堯自己可能都不知道。
王錚想起曲堯在塔前說的那些話。
“它在我體內紮了根。兩百三十年，根扎得太深了。”
兩百三十年。她以為是從進秘境開始算的。
但小白的資訊告訴他——不是。那隻蟲在她體內待的時間，比兩百三十年長得多。它在曲堯進秘境之前就在了。也許是在青雲宗的時候，也許更早。它一直潛伏著，安靜地、緩慢地吃著她的記憶，吃著她的情感，吃著她的靈力。直到進了秘境，它才真正露出獠牙。
王錚的後背一陣發涼。
如果小白說的是真的，那曲堯——真正的曲堯——還在嗎？不是被吃掉的那部分，不是被融合的那部分，而是最核心的、屬於她自己的那一點意識。水無涯說“不可名狀，不可視，不可聽”。那不是對魔頭的描述，是對那隻蟲的描述。一隻活了不知道多少萬年的蟲，寄生在修士體內，吃空他們，然後換下一個。水無涯是被它吃空的，曲堯也是。但曲堯最後那一瞬間——握住觸手的那隻手，說“欺負我徒弟”的那個聲音，讓他“活著”的那雙眼睛——那些是從哪來的？如果她已經被吃空了，那最後站在他面前的人是誰？
小白沒有再傳來資訊。繭殼的震顫慢慢平息了，幽光又恢復了之前那種微弱的、幾乎看不見的狀態。裡面的小東西似乎用盡了力氣，又沉入了深深的睡眠中。
王錚在識海里等了很久。繭沒有再動。
他退出識海，睜開眼睛。礁石還是那塊礁石，水面還是那片水面。洛雨靠在他旁邊，呼吸平穩。一切看起來和之前一樣。
但他的腦子裡翻湧著一個念頭——曲堯沒有被吃乾淨。她最後那一瞬間的清醒，不是巧合，不是那隻蟲的偽裝。是她自己。是她在被吃了兩百三十年後，還留著最後一點自己的東西。那點東西小到連那隻蟲都沒發現，弱到只能在最關鍵的時刻掙扎一下。但它確實在那裡。
她還活著。不是被蟲寄生著“活”的那種活，而是真正的、屬於自己的、哪怕只剩一口氣的活。
王錚攥緊了拳頭。
小白傳來的資訊裡，還有一段他沒來得及細想的話。不是關於曲堯的，而是關於那隻蟲的——它在曲堯體內待了那麼久，吃了那麼多，但它沒有殺她。不是不能，是不想。它在等她變得更強大。它吃掉的不是她的修為，是她的潛力。她越強，它能吃的東西越多。曲堯從元嬰期到——他不知道她現在是甚麼境界。但小白的資訊裡說，她被吃之前，已經快碰到煉虛的門檻了。
一個元嬰期的峰主，被一隻蟲吃了兩百多年，非但沒有掉境界，反而快要突破了。
王錚想到這裡，渾身發冷。
那隻蟲不是在消耗她，是在養她。像養一株靈草，澆水施肥，等它長高了再割。割完再養，養完再割。曲堯不是它的容器，是它的農田。
他深吸了一口氣，把這些念頭壓下去。現在想這些沒有用。他的修為不夠。煉虛中期，在青雲宗周圍算是一方霸主，在天湖州算是頂尖戰力，但面對那隻蟲——一隻活了不知道多少萬年、寄生過不知道多少修士、連水無涯那種合體期大圓滿都被它吃空的東西——煉虛中期，連給它塞牙縫都不夠。
他需要更高的修為。合體期。大乘期。甚至更高。高到能進入這座秘境而不被壓制，高到能從那隻蟲嘴裡把曲堯搶回來。
王錚低頭看了一眼自己的手。手上還有被雷光灼傷的痕跡，灰白色的印記在面板上像一塊塊陳年的疤。
“師尊。”他輕聲說，聲音低到只有自己能聽見，“等我。”
他沒有說“等我回來救你”。因為他知道，曲堯可能等不到那一天。那隻蟲在她體內紮根太深了，深到連她自己都分不清哪些是自己的意識，哪些是蟲的。但他至少要試一試。不是為了報答，不是為了盡孝，是因為——她是曲堯。是在百蠱峰上指點他養蟲的人，是在他受傷時讓洛雨送藥的人，是最後那一刻用盡所有力氣推開他、讓他活著的人。
就憑這些，他不能當甚麼都沒發生過。
王錚把洛雨重新抱起來，站起身。
礁石周圍的水面很平靜，淡藍色的水在符文光芒的映照下泛著一層幽幽的光。來時的方向，霧已經重新聚攏了，灰白色的一片，甚麼都看不見。那個方向是秘境深處，是塔的方向，是曲堯的方向。
他轉過身，朝相反的方向走去。
身後，霧中傳來一聲極其輕微的響動。不是心跳，不是觸手劃過水面的聲音。是一聲嘆息。很輕，很遠，像是從地底深處傳上來的。
王錚的腳步頓了一下。然後他繼續往前走，沒有回頭。
洛雨在他懷裡動了動，眉頭皺得更緊了，嘴唇微微張開，發出一個模糊的音節。王錚低頭看了她一眼，把法袍往上拉了拉，蓋住她的肩膀。
“沒事。”他說，“我在。”
洛雨的眉頭舒展了一些，呼吸重新平穩下來。
王錚加快了腳步。他的靈力恢復了一些，大概能支撐他走到秘境入口。出口只在月圓之夜出現，他進來的時候是月圓，現在過去了——他算了一下，大概三天。還有二十七天。他需要在秘境裡再待二十七天，才能出去。
二十七天。不長。在百蠻大陸的時候，他為了等一隻靈蟲孵化，在雨林裡蹲過三個月。二十七天不算甚麼。但現在不一樣。他的靈力見底，靈蟲重傷，還帶著一個昏迷不醒的師姐。秘境的壓制無處不在，水汽在緩慢地侵蝕他的護體靈光，避水珠的光芒已經暗淡得快要看不見了。他不知道那隻蟲會不會追來，不知道秘境裡還有甚麼別的東西在等著他。
但他必須撐住。不是為了自己，是為了洛雨，為了曲堯，為了那些在秘境裡失蹤了兩百三十年的同門。他要把洛雨安全帶出去，要找到那隻蟲的弱點，要等自己足夠強的時候回來。
王錚抱著洛雨，走在水面上。霧在他身後合攏，在他身前散開。水底的符文石板在腳下延伸，通向不知名的遠方。
走了很遠之後，他忽然想起一件事。曲堯最後說的那句話——“活著。”不是“別回來”，不是“忘了我”，就是“活著”。她沒讓他別回來。她只是讓他活著。
王錚的嘴角動了一下。不是笑，是一種說不清的表情。
“我會的。”他說。聲音很輕，被霧氣吞沒了，沒有傳到任何地方去。
他抱著洛雨，走進了霧裡。