三天後，正午。
中州城外的曠野上，烈日當空，卻照不散空氣中那股濃郁的魔氣。
王錚站在一座土坡上，遠眺那座曾經的大夏都城。城牆依舊巍峨，但原本青灰色的磚石此刻泛著詭異的暗紅，城頭上飄蕩的也不是大夏龍旗，而是一面漆黑如墨的魔旗。旗面上用血色紋路勾勒出一個扭曲的符文，隔著數十里都能感受到那股令人心悸的波動。
“比想象中更糟。”夏芸站在他身邊，臉色凝重，“整座城幾乎被魔氣完全侵蝕了。”
王錚沒說話，雙眼微眯，眼中隱隱有金銀異色流轉。三元神同時催動，萬蟲元神感應著城中無數微弱的生命氣息，雷霆元神察覺著魔氣中那一絲絲狂暴的雷元，噬魂元神則清晰地感知到——城中有大量神魂，但多數已扭曲得不成人形。
“幻光陰蠁傳回確切訊息了。”他收回目光，“城內明面上有八道煉虛級氣息，分佈在城牆四角和城中心。但龍脈深處還有一道氣息被魔氣掩蓋，若隱若現，應該是魔尊本尊。”
“八道……”夏芸深吸一口氣，“咱們這邊呢？”
王錚轉頭看向身後。
土坡下，四百三十二名聯軍修士正在原地休整。而在他們更後方，九道氣息沖天而起——那是大夏此次集結的全部煉虛戰力。
最前方的是三位老者，身著灰袍，氣息深沉如淵。他們是天機閣的太上長老，枯木婆婆的同門師兄妹，接到傳訊後日夜兼程趕來。枯木婆婆本人站在他們身側，雙臂雖廢，但氣勢不減。
再往後是藥王谷的兩位長老，丹辰子的師叔輩，一人精通丹道，一人精通毒道。丹辰子陪在他們身邊，臉色依舊蒼白，但比三天前好了許多。
凌絕霄獨自站在一處，周身劍意凜然。他的傷勢遠未恢復，但萬劍宗的劍修向來寧折不彎，讓他躲在後方養傷，比殺了他還難受。
還有兩人是散修，一男一女，據說是夏芸花了大代價請來的。男的名叫烈山宏，煉虛中期，擅長火系功法；女的名叫水鏡仙子，煉虛初期，精通幻術和水系法術。
再加上王錚和夏芸自己——夏芸雖是化神後期，但她身上帶著大夏皇室的一件秘寶，能短時間內爆發出煉虛期的戰力，只是代價極大。
九位煉虛，這是大夏能拿出的全部家底。
“九對八，表面上看咱們佔優。”王錚緩緩道，“但枯木婆婆雙臂已廢，丹辰子和凌絕霄重傷未愈，真正能發揮出全盛戰力的，只有天機閣那三位、藥王谷兩位、烈山宏和水鏡仙子，加上我和噬火蠊。”
“我呢？”夏芸挑眉。
“你是壓軸的。”王錚看她一眼，“那件秘寶只能用一次吧？用早了浪費，用晚了沒機會。你得在最關鍵的時候出手。”
夏芸沉默片刻，點點頭。
王錚繼續道：“魔族那邊，八位煉虛具體實力不明。但以魔尊的作風，他不可能把底牌全亮出來。我懷疑那八道氣息裡，至少有兩道是用來迷惑我們的幌子，真正的殺招藏在暗處。”
“你打算怎麼打？”
王錚沒有立刻回答，而是轉頭看向遠處的中州城。
城牆上，魔兵已經開始調動。黑壓壓的人影在城頭穿梭，隱約能看見幾道氣息驚人的身影站在城樓之上，正朝這邊眺望。
“正面佯攻，側翼包抄，中心開花。”王錚道，“天機閣三位前輩帶人從正面攻城，吸引魔族注意。藥王谷兩位長老和凌絕霄前輩從西側進攻，烈山宏和水鏡仙子從東側進攻。你帶著鎮北軍老兵在後面策應，隨時準備支援。”
“你呢？”
“我帶噬火蠊和雷蟻，從地下走。”王錚指了指地面，“戍土真蛄已經在下面挖了三天，地道直通龍脈邊緣。魔尊若真藏在龍脈深處，我就去會會他。”
夏芸盯著他看了好一會兒，忽然笑了：“王錚，你這戰術永遠是一個套路——讓別人正面打，你自己繞後偷家。”
“管用就行。”王錚也笑了，“而且這次不是偷家，是正面決戰。魔尊那老東西要是不出來，我就把他的老巢掀了。”
夏芸點點頭，忽然正色道：“活著回來。”
王錚一愣，隨即點頭：“你也是。”
兩人對視一眼，沒再多說，各自轉身離去。
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半個時辰後。
中州城外，大夏聯軍列陣完畢。
四百三十二人，對上城內至少三千魔兵，數量上處於絕對劣勢。但這四百多人是百戰餘生的精銳，每一個都是從屍山血海裡爬出來的，氣勢上絲毫不弱於對手。
夏芸騎在一匹赤紅色的靈馬上，手中長槍斜指蒼穹。她身後是陳乾和一百多名鎮北軍老兵，每個人都沉默如山，眼中只有殺意。
更前方，天機閣三位灰袍老者凌空而立，周身氣息連成一片，隱隱形成一個巨大的陣法虛影。
“攻城！”夏芸一聲令下。
三位灰袍老者同時抬手，三道璀璨的光芒從他們掌心射出，在空中匯聚成一道粗大的光柱，狠狠轟向中州城門。
轟——！
驚天動地的巨響中，城門上的魔氣護罩劇烈顫抖，裂開無數細密的紋路。城頭魔兵一陣慌亂，有幾人甚至從城牆上栽了下來。
但下一刻，八道魔氣沖天而起，硬生生擋住了光柱的後續衝擊。
城樓上，八道身影浮現。
為首的是一名身材高大的魔將，周身纏繞著血色霧氣，看不清面容。他身後站著七人，有的手持巨斧，有的周身黑焰，有的身形若隱若現，氣息各異。
“大夏的螻蟻，還敢來送死？”血霧魔將的聲音如同金屬摩擦，刺耳難聽，“你們那位煉虛期的蟲修呢？躲哪去了？”
夏芸冷笑：“想知道？自己下來找。”
血霧魔將桀桀怪笑，正要說話，忽然臉色一變。
他身後，一道透明的身影悄無聲息地浮現，一柄漆黑的短刀直刺他後心。
幻光陰蠁！
不，不是幻光陰蠁，是水鏡仙子！
血霧魔將反應極快，身形瞬間化作一團血霧散開，讓那一刀刺空。但他身後的一名魔將就沒這麼幸運了——那魔將正盯著前方的天機閣三人，根本沒料到攻擊會從背後襲來。
短刀入體，漆黑的刀身上瞬間亮起無數符文，那魔將慘叫一聲，周身魔氣瘋狂潰散，整個人從城頭栽了下去。
一擊得手，水鏡仙子的身形再次消失在空中。
“該死！”血霧魔將怒吼，“是幻術！小心——”
話沒說完，一道火柱從天而降，狠狠砸在城頭。烈山宏的身影出現在火焰中，雙拳齊出，轟向另外兩名魔將。
與此同時，凌絕霄的劍光從西側襲來，一劍斬斷了一名魔將的武器。藥王谷兩位長老緊隨其後，一人撒出一片七彩毒霧，一人丟擲數十顆丹丸，在城頭炸開無數璀璨的光芒。
中州城頭，瞬間陷入混戰。
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地下深處。
王錚站在一條狹窄的地道中，周身九色雷光流轉，抵擋著四周濃郁的魔氣侵蝕。他身後，噬火蠊沉默地趴著，背甲的火焰紋路忽明忽暗，隨時準備噴吐焚虛真火。
更後方，一百七十多隻噬淵雷蟻整齊列隊，每一隻身上都有電弧跳動，將地道照得忽明忽暗。
“還有多遠？”王錚問。
身前，一隻戍土真蛄從土裡鑽出來，觸角朝前方點了點。
“一里？”
戍土真蛄點頭。
王錚深吸一口氣，神識探入混天棒洞天最深處。
那個巨繭的裂紋更多了，幽光幾乎要從繭裡溢位來。小白的生命氣息越來越強，但始終沒有破繭的跡象。
“等不了了。”王錚收回神識，握緊混天棒，“走。”
隊伍繼續向前。
一里之後，地道到了盡頭。
王錚抬手，示意隊伍停下。他閉上眼睛，三元神同時催動，感知著前方的動靜。
龍脈。
大夏王朝的根基，無數靈氣的源頭。此刻卻被魔氣侵蝕得面目全非。原本應該清澈如水的靈氣，此刻渾濁不堪，混雜著無數怨念、殺意、貪婪等負面情緒。
而在龍脈最深處，一道氣息若隱若現。
那道氣息不強，甚至可以說是虛弱。但王錚感知到它的瞬間，全身汗毛都豎了起來——那是魔尊本尊的氣息，是那個從秘境中被放出來的上古外魔。
他還活著。
分身自爆讓他受了重傷，但沒死。
“噬火蠊。”王錚輕聲道，“準備好。”
噬火蠊低鳴一聲，背甲上的火焰紋路瞬間亮到極致。
王錚抬手，一拳轟開前方的土層。
轟——！
碎石飛濺，陽光刺入地道的瞬間，王錚已經衝了出去。
眼前是一片巨大的地下空間。這裡原本應該是龍脈的核心，靈氣濃郁到凝結成霧。但現在，霧氣是漆黑的，無數扭曲的符文懸浮在空中，組成一個巨大的陣法。
陣法中央，一道人影盤膝而坐。
那是一個老者模樣的存在，身形枯瘦，面板蠟黃，像是一具乾屍。但那雙眼睛睜開時，王錚感覺自己的識海都顫了顫。
“你來了。”魔尊開口，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過，“本座等你很久了。”
王錚沒有廢話，抬手就是一棒。
混天棒帶著九色雷光砸下，雷霆元神的全力一擊，足以轟碎一座小山。
魔尊抬手，五指虛抓。
一隻巨大的血色手掌憑空出現，硬生生抓住了混天棒。雷光和血霧碰撞，發出滋滋的聲響，整個地下空間都在顫抖。
“煉虛初期，三元神，九色雷軀。”魔尊盯著王錚，眼中閃過一絲異色，“難怪能殺本座的分身。不過，你以為本座只有這點本事？”
話音未落，他身後忽然浮現出四道身影。
四道煉虛期的氣息，同時爆發。
王錚瞳孔一縮。
八位魔將？不對，城頭那八道氣息是假的？這才是真正的殺招？
“很意外？”魔尊笑了，笑容陰森可怖，“本座從秘境中出來這麼多年，若是連這點手段都沒有，早就被你們這些人吞得骨頭都不剩了。”
四道身影同時撲向王錚。
王錚來不及多想，心神一動，噬火蠊從他身後衝出，一口焚虛真火噴向最前面那道身影。那身影慘叫一聲，周身魔氣被火焰燒得滋滋作響，狼狽後退。
但另外三道已經衝到王錚面前。
王錚揮棒橫掃，同時雷霆元神全力爆發，九色雷光在身前形成一道屏障。但那三道身影的攻擊詭異無比，一道專攻肉身，一道專攻神魂，一道專攻法力，配合得天衣無縫。
轟——！
王錚倒飛出去，砸在身後的石壁上，口中鮮血狂噴。
“就這點本事？”魔尊依舊坐在原地，甚至連站都沒站起來，“那你今天，就死在這裡吧。”
他抬手，五指虛握。
整個地下空間的魔氣同時沸騰起來，化作無數黑色的鎖鏈，朝王錚纏去。
王錚掙扎著站起來，眼中金銀異色閃爍。
三元神，強行融合！
左眼金光大放，右眼銀芒吞吐，眉心那道豎痕隱隱有裂開的跡象。九色雷軀在這一刻被催動到極致，雷光化作實質，在他周身形成一副雷光戰甲。
“哦？”魔尊眼中閃過一絲意外，“有點意思。”
他正要再加把力，忽然臉色一變。
混天棒洞天深處，一道幽光沖天而起。
那個佈滿裂紋的巨繭，終於碎了。
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城頭，戰鬥已經白熱化。
天機閣三位灰袍老者組成的陣法威力驚人，硬生生拖住了三名魔將。烈山宏和水鏡仙子配合默契，一人主攻一人偷襲，又斬殺了一名魔將。凌絕霄劍出如龍，雖然傷勢未愈，但劍意不減，將一名魔將逼得節節後退。
藥王谷兩位長老更是不講武德，丹毒齊下，打得兩名魔將苦不堪言。
但魔族的抵抗也極其頑強。血霧魔將實力最強，以一敵二不落下風。還有一名身形巨大的魔將，手持雙錘，每一錘砸下都震得城牆顫抖。
夏芸在後方觀戰，臉色凝重。
八位魔將，已經死了兩個，傷了三個。但魔族那邊還有六人在戰，而且似乎還有餘力。
“不太對。”陳乾皺眉，“魔尊那老東西呢？他不可能坐視手下送死。”
夏芸正要說話，忽然臉色一變。
中州城中心，一道恐怖的氣息沖天而起。
那道氣息之強，遠超在場的任何一名煉虛。那是煉虛大圓滿，是距離合體只有一步之遙的存在。
“魔尊！”夏芸失聲道，“他出來了——不對，那個方向是……”
她猛地轉頭，看向中州城後方。
那個方向，是龍脈所在。
而魔尊的氣息，正從龍脈深處爆發。
“王錚！”夏芸一夾馬腹，就要衝過去。
陳乾一把拉住她：“郡主！你現在過去也來不及了！相信他！”
夏芸咬牙，死死盯著龍脈方向。
片刻後，她猛地轉身，長槍直指城頭：“所有人，全力攻城！把魔族的煉虛都拖住，一個也別放回去！”
吼——！
聯軍士氣大振，攻勢瞬間猛烈了數倍。
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龍脈深處。
王錚單膝跪地，大口喘著氣。
他身上多了十幾道傷口，最深的幾道甚至能看見骨頭。九色雷軀在全力運轉，傷口以肉眼可見的速度癒合，但消耗也是驚人的。
噬火蠊趴在他身邊，背甲的火焰紋路暗淡了許多。剛才那一戰，它至少噴了五次焚虛真火，幾乎耗盡了本源。
而那四道身影，只剩一道還站著。
另外三道，兩道被焚虛真火燒成灰燼，一道被王錚硬生生用混天棒砸碎。
但剩下這一道，是最強的。
“可惜。”魔尊依舊坐在原地，語氣裡帶著幾分遺憾，“你若是全盛時期，或許真能跟本座過幾招。現在的你，連站都站不穩了吧？”
王錚抬頭，盯著他。
“你那點小心思，本座清楚得很。”魔尊緩緩站起來，“你在等那隻噬魂蟲覺醒。那確實是本座的剋星，可惜——”
他抬手，五指虛抓。
王錚臉色一變——他感覺到，混天棒洞天中，一股力量正在被強行抽取。
“它還沒完全覺醒，現在正是最脆弱的時候。”魔尊冷笑，“只要本座把它抽出來，捏碎，你那點希望就徹底破滅了。”
王錚拼盡全力催動三元神，想要阻止，但已經來不及了。
混天棒洞天的入口處，一團幽光正在被強行拖出。
那是小白——不對，那是一隻渾身幽光的巨大蟲子，背甲上佈滿玄奧的紋路，複眼如同兩團燃燒的幽火。
噬魂帝蟲！
但它還沒完全覺醒，雙眼緊閉，一動不動，任由那股力量將它拖向魔尊。
王錚目眥欲裂，拼盡全力衝上去。
但那道最後的身影擋在他面前，一拳轟在他胸口。
王錚倒飛出去，砸在石壁上，大口吐血。
幽光越來越近，越來越近，眼看就要被魔尊抓住——
忽然，王錚胸口一熱。
一粒種子從他懷裡飄出。
那是阿渡留下的種子，裡面殘留著那隻觀星蜉的一絲微弱氣息。
種子飄到小白麵前，輕輕顫抖。
下一刻，幽光暴漲。
小白的雙眼，睜開了。