涼州城頭，殘陽如血。
王錚獨立城樓之上，目光越過連綿起伏的葬神原，望向極遠處的天際。那裡是中州方向，雲層翻湧如海，隱隱透著令人心悸的暗紅，彷彿一頭遠古兇獸正蟄伏其中，等待著擇人而噬。
肩頭傳來極其輕微的觸感，是阿渡。
這隻觀星蜉已經在他肩上趴了整整三日，偶爾會艱難地轉動一下複眼，那裡面原本璀璨如銀河的星芒，此刻只剩下幾粒微弱的星光，像是風中的殘燭，隨時都會熄滅。
王錚沒有動，甚至連呼吸都放得極輕。他知道阿渡在恢復，那種極其緩慢的、幾乎察覺不到的生機正在它小小的身軀裡重新凝聚。但這個過程需要時間，而他現在最缺的，就是時間。
“明天……”他低語了一聲，聲音被城頭的風吹散。
肩上的阿渡似乎聽到了，一隻前足極其緩慢地動了動，輕輕碰了碰他的脖頸，像是在說：我在。
王錚抬手，極其小心地撫過它的背甲。那甲殼冰涼，觸感如同撫摸一塊星鐵。他想起在觀星臺時，曜宸前輩留下的影像中，那隻在星海邊等待了千百萬年的蜉蝣。阿渡是它的後代，繼承了最純粹的星辰本源，也繼承了那份深入骨髓的孤獨。
“等打完這一仗，”王錚的聲音很輕，像是怕驚擾到甚麼，“我就帶你去星海盡頭。”
阿渡沒有回應，但那雙複眼中，有一粒星芒微微亮了一瞬。
城下傳來腳步聲。
王錚沒有回頭，他已經從那腳步聲的節奏判斷出來人是誰——星漪。她的腳步總是比常人輕上半分，卻又帶著一種特有的堅定，像她這個人一樣。
“王錚。”星漪登上城樓，在他身側站定。
她沒有問他為甚麼一個人站在這裡，也沒有問他在想甚麼。三天前他說要進攻中州時，所有人都覺得他瘋了。枯木婆婆沉默了很久，最後只問了一句：“有幾分把握？”
王錚的回答是：“三分。”
三分把握，就敢去賭一場決定一界存亡的決戰。這在任何人看來都是瘋了，但沒有人勸阻。因為所有人都明白，等魔尊本尊養好傷，打過來，他們連一分把握都沒有。
“噬火蠊醒了。”星漪說。
王錚轉過頭。
“剛才我去看了，”星漪的語氣平淡，但眼底有一絲難以察覺的關切，“它吃了小灰留下的半滴七彩靈液，現在能動彈了。不過……它想見你。”
王錚點點頭，轉身往城下走。經過星漪身邊時，他頓了頓腳步。
“謝謝你。”
這兩個字說得沒頭沒尾，但星漪聽懂了。他說的是她去東海火蠊島的事，說的是她守護他那一縷火苗整整七日的事，說的是她從未放棄過他的事。
星漪沒有回應，只是側過臉看向遠處的中州方向。夕陽的餘暉落在她臉上，勾勒出一道柔和的輪廓線。
“王錚，”她的聲音很輕，“打完這一仗，你要是還活著，我有話跟你說。”
王錚的腳步頓了一下，隨即繼續往下走。
“好。”
他沒問是甚麼話，她也沒說。但在那一瞬間，兩人都明白，這是一個約定，一個關於“活著”的約定。
——
城下的一處院落裡，噬火蠊趴在院子中央。
這頭煉虛期的靈蟲體型龐大，背甲呈暗紅色，像是凝固的岩漿。此刻它正艱難地抬起頭，看向走進院門的王錚。
王錚在它面前蹲下，伸手按在它的背甲上。透過甲殼，他能感覺到它體內紊亂的火元力，像是無數條亂竄的火蛇，正在瘋狂撕咬它的經脈。
“別動。”王錚低喝一聲，體內三元神同時運轉。
萬蟲元神中分出一股極其溫和的意念，順著他的手掌傳入噬火蠊體內。那是蟲修與靈蟲之間最本源的溝通方式，不需要言語，只需要意念的觸碰。
噬火蠊的身軀微微一顫，隨即放鬆下來。
王錚的意念探入它體內，很快找到了問題的根源——它體內的火元力太過狂暴，那是它吞噬了他那一縷含有星火本源的火苗後留下的後遺症。那一縷火苗中不僅有他的本源，還有恆星之心的星火，雖然幫他重塑了肉身，但對於噬火蠊來說，這份力量太過龐大，它承受不住。
“蠢貨。”王錚罵了一聲，但語氣裡沒有責怪，只有心疼。
它當然知道吞噬那一縷火苗會有甚麼後果，但它還是吞了。因為它要幫他重塑肉身，因為它是他從火蠊島帶回來的，因為它認他為主。
王錚深吸一口氣，三元神同時運轉，萬蟲元神、雷霆元神、噬魂元神各自分出一縷本源，順著他的手掌渡入噬火蠊體內。
噬火蠊猛地掙扎起來，發出一聲低沉的嘶鳴——它在拒絕。它知道王錚這是在用自己的本源幫它療傷，而明天就要決戰，每一分本源都極其珍貴。
“別動。”王錚再次低喝，語氣不容置疑，“你是為我傷的，我欠你的。”
三縷本源進入噬火蠊體內，如同三條溫和的溪流，緩緩湧入那團狂暴的火元力中。萬蟲本源安撫它的神魂，雷霆本源梳理它的經脈，噬魂本源吞噬那些已經失控的火毒。
足足一炷香後，王錚收回手掌，臉色蒼白了幾分。
噬火蠊體內的火元力終於平靜下來，雖然依舊虛弱，但已經沒有性命之憂。它艱難地抬起頭，用巨大的複眼看向王錚，那裡面有一種極其複雜的情緒——感激、愧疚，還有一絲不解。
它不明白，為甚麼這個人類會為了它耗費如此珍貴的本源。
王錚拍了拍它的背甲，站起身。
“明天好好待著，別逞強。”
說完，他轉身離開院落。
身後，噬火蠊發出一聲低低的嘶鳴，像是在說：主人，我跟著你。
——
夜幕降臨。
涼州城內，到處都是傷兵的呻吟聲和丹藥的焦糊味。藥王谷的弟子們穿梭在各個營帳之間，將僅剩的丹藥分發給傷員。沒有人說話，空氣中瀰漫著一種壓抑的寂靜。
夏芸坐在一處殘破的祠堂裡，面前鋪著一張巨大的地圖。
那是中州的地形圖，上面標註著魔兵的駐紮地點、糧草路線、以及可能的伏擊點。她已經盯著這張地圖看了整整兩個時辰，眼睛佈滿血絲，但依然沒有移開目光。
枯木婆婆坐在一旁，左臂無力地垂著，臉色蒼白如紙。她傷得太重，左臂幾乎廢了，但這位天機閣的老祖依然堅持坐在這裡，陪夏芸一起研究明日之戰。
“婆婆，您去休息吧。”夏芸抬起頭，聲音沙啞。
枯木婆婆搖搖頭：“老身這把老骨頭，死不了。”
她頓了頓，看向夏芸：“丫頭，你怕嗎？”
夏芸沉默片刻，點點頭：“怕。”
“怕甚麼？”
“怕輸。”夏芸的目光落在地圖上，聲音很輕，“怕大夏亡在我手裡，怕那些跟著我的人白死，怕……”
她沒有說完，但枯木婆婆懂了。
“丫頭，”枯木婆婆的聲音蒼老而平靜，“老身活了快兩千年，見過太多生死。有一件事，老身一直記得很清楚。”
夏芸看向她。
“輸不可怕，死也不可怕，”枯木婆婆緩緩說道，“可怕的是，你明知道會輸，明知道會死，還是要去。因為你不去，後面的人連贏的機會都沒有。”
夏芸的目光微微顫動。
枯木婆婆站起身，用僅剩的右手拍了拍她的肩：“你是大夏的郡主，是此方區域人皇的後人。你站在這裡，大夏就沒有亡。”
說完，她拄著柺杖，慢慢走出祠堂。
夏芸獨自坐在原地，許久之後，她低下頭，用手捂住臉。
肩膀微微顫抖，但沒有聲音。
——
祠堂外的陰影裡，陳乾靠牆坐著，斷臂處纏著厚厚的繃帶。他沒有進去打擾夏芸，只是守在這裡，像當年在鎮北軍中時一樣。
腳步聲響起，星漪從黑暗中走來。
“她怎麼樣？”星漪問。
陳乾搖搖頭，沒有說話。
星漪在另一側坐下，兩人就這樣沉默地守著，守著祠堂裡那個獨自流淚的郡主，守著這座即將迎來決戰的殘破城池。
——
城頭，凌絕霄獨立。
這位萬劍宗的太上長老換了一柄新劍，劍身上刻著兩個小字：“贈錚”。那是王錚讓人送來的，用一塊從葬神原深處找到的星鐵所鑄。
他抽出劍，藉著月光看著劍身上那兩個字，沉默了很久。
萬劍宗的劍修，一生只認一劍。他的舊劍在幽州一戰中斷了，那柄劍跟了他八百年。原本他以為，這輩子不會再碰第二柄劍。
但此刻，他握著這柄新劍，卻感覺到了一種奇異的心跳。那是劍在與他共鳴，是鑄劍之人留在劍中的一縷意念在向他傳遞著甚麼。
“明日，”凌絕霄低語一聲，劍鋒指向中州方向，“劍指魔尊。”
劍身輕顫，發出清越的劍鳴。
——
丹辰子坐在一堆藥罐中間，臉色灰敗。
這位藥王谷谷主傷得太重，體內的丹藥幾乎耗盡，此刻只能靠著藥王谷的獨門功法勉強壓制傷勢。他面前擺著十幾個空藥罐，那是他最後一批丹藥，剛剛已經分給了傷員。
“谷主。”一名藥童小心翼翼地上前，“您該休息了。”
丹辰子擺擺手，目光落在最後一個藥罐上。那裡面還有三粒丹藥，是他為自己留的。明日決戰前服下，可以讓他恢復三成戰力。
三成。
他苦笑一聲。堂堂煉虛中期，明日只能發揮三成戰力。但即便如此，他也必須去。因為他是藥王谷谷主，因為他身後是這片土地上無數等著他救治的人。
“去把那些藥渣收起來，”丹辰子對藥童說，“熬成湯藥，分給輕傷的弟兄們。”
藥童一愣：“可是谷主，那些藥渣……”
“去。”丹辰子的語氣不容置疑。
藥童紅著眼眶，默默收拾起那些藥渣。
——
子時。
王錚回到自己的營帳，盤膝坐下。
他體內的元力已經恢復了大半，但那是因為他動用了太多的本源。噬火蠊需要他的幫助，阿渡需要他的承諾，明日的大戰需要他的三元神。他可以給出去的，都給出去了。
但還不夠。
他閉上眼睛，三元神同時運轉，開始最後一遍梳理自己的狀態。
萬蟲元神中，三萬七千只噬靈蟻正在沉睡。它們需要養精蓄銳，明日將是他手中最鋒利的刀。
雷霆元神中，三百隻噬淵雷蟻已經甦醒，它們感應到主人心中的殺意，正在蠢蠢欲動。
噬魂元神中，小白依然在沉睡。那隻噬魂蟲的繭殼上已經出現了細密的裂紋，但不知道何時才會破開。王錚沒有打擾它，他知道，當小白真正覺醒的那一刻，將是噬魂帝蟲重現世間之時。
可惜，不是現在。
他睜開眼睛，看向趴在枕邊的阿渡。
阿渡的複眼中，那幾粒星芒依然微弱，但比之前稍微亮了一些。它在努力恢復，努力讓自己能夠幫到他。
王錚伸手，輕輕撫過它的背甲。
“明天，你就留在這裡。”他的聲音很輕，“等我回來。”
阿渡的一隻前足動了動，輕輕勾住他的手指。
那意思很明顯：我要去。
王錚沉默片刻，沒有再說拒絕的話。他低頭，在阿渡的背甲上輕輕印下一吻。
“好，一起去。”
——
帳外，月光如水。
遠處的葬神原上，偶爾傳來一兩聲淒厲的獸吼。那是被魔氣侵蝕的兇獸，在黑暗中徘徊。
更遠的中州方向，雲層翻湧得更加劇烈，那暗紅色的光芒時隱時現，像是在醞釀著甚麼。
王錚站起身，走出營帳。
他看向中州方向，目光平靜得如同古井。
“噬界魔尊，”他低語一聲，“明日，不是你死，就是我亡。”
夜風吹過，捲起他的衣袍。
肩頭，阿渡的複眼中，那幾粒星芒同時亮了一瞬，像是在回應他的決心。
決戰前夜，萬籟俱寂。
唯有殺意，在黑暗中無聲醞釀。