黎明前最黑暗的時刻。
涼州城頭，火把連成一片，將城牆照得通明。三千殘兵列隊而立，沒有人說話，只有風聲和火把燃燒的噼啪聲。
夏芸站在隊伍最前方，身披殘破的鎧甲，手中握著一柄長槍。那是她從幽州戰場上撿回來的，槍身上還留著敵人的血跡，已經乾涸發黑。
她沒有說話，只是目光從每一個士兵臉上掃過。
這些人是她最後的家底。有鎮北軍的殘部，有大夏皇室的親衛，有各宗各派自願留下的弟子，還有從幽州、涼州一路跟隨而來的百姓青壯。他們中有的是修士，有的只是練過幾手粗淺功夫的凡人，有的身上還纏著繃帶，有的斷臂殘肢。
但他們站在這裡。
“諸位。”夏芸開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“今日一戰，九死一生。”
沒有人動搖。
“魔尊盤踞中州，手下二十萬魔兵，實力遠超我等。”夏芸繼續說道，“此去，可能回不來。”
依然沒有人動搖。
夏芸的目光微微顫動，隨即深吸一口氣，舉起手中長槍。
“但我夏芸，大夏郡主，人皇后人，今日在此立誓——”
槍尖指向中州方向。
“魔尊不除，誓不還朝！”
三千殘兵同時舉起兵器，齊聲高呼：
“魔尊不除，誓不還朝！”
呼聲震天，驚起遠處林中一片飛鳥。
——
王錚站在隊伍側翼，肩頭趴著阿渡，身後跟著噬火蠊。
他看向那三千殘兵，看向夏芸挺直的背影，看向枯木婆婆、丹辰子、凌絕霄這些重傷在身卻依然站在這裡的老傢伙們，看向星漪那張平靜得看不出任何情緒的臉。
“走吧。”他低語一聲。
——
大軍開拔。
三千人，在黎明前的黑暗中沉默前行，如同一道無聲的洪流，向著中州方向湧去。
葬神原上，到處可見前幾天大戰留下的痕跡。焦黑的土地，碎裂的岩石，乾涸的血跡，還有散落的殘破兵器。偶爾能看到幾具魔兵的屍體，已經開始腐爛，散發著惡臭。
沒有人多看那些屍體一眼。
所有人的目光，都望著前方。
望著那片雲層翻湧、暗紅光芒時隱時現的天空。
——
中州。
魔兵大營。
噬界魔尊盤膝坐在中軍大帳之中，周身魔氣翻湧如潮。他的真身比那日出現在葬神原上的分身高大數倍，渾身覆蓋著暗紅色的鱗甲，頭頂生著三根彎曲的骨角，每一根都纏繞著扭曲的魔紋。
他在笑。
“來了。”他睜開眼睛，瞳孔中倒映著血紅色的光芒，“比本尊預想的還快一天。”
下方，四名煉虛後期的魔將同時抬起頭。
“魔尊，讓末將去滅了他們！”一名身形魁梧、手持巨斧的魔將沉聲喝道。
噬界魔尊擺擺手。
“不急。”他站起身，龐大的身軀幾乎頂到大帳頂端，“讓他們來。讓他們看看，甚麼叫做絕望。”
他邁步走出大帳，望向涼州方向。
“王錚……那個小蟲子，有點意思。”他舔了舔嘴唇，“他體內的恆星之心本源，比本尊想象的更純粹。還有那隻觀星蜉，嘖嘖，好東西。”
“傳令下去，”他的聲音低沉如雷，“收縮防線，把所有人都撤到龍脈入口。本尊要在那裡，親手捏死這隻小蟲子。”
“是！”
——
午時。
中州邊境。
夏芸勒住戰馬，看向前方。
地平線上，一座巍峨的城池輪廓若隱若現。那是中州城，曾經是大夏最繁華的城池之一，如今卻成了魔兵的大本營。城牆上密密麻麻布滿了魔兵，城頭飄揚的不是大夏旗幟，而是一面血紅色的魔旗。
“停。”夏芸抬手。
三千殘兵同時止步。
王錚走到她身邊，看向那座城池。
“他們收縮了。”他說。
夏芸點點頭。她也看出來了，中州城外的魔兵營地已經空了，所有魔兵都撤回了城中。這不像是要迎戰，倒像是在等待甚麼。
“龍脈入口在城中？”枯木婆婆拄著柺杖上前。
“在皇陵之下。”夏芸的聲音很沉，“大夏曆代人皇，皆葬於中州皇陵。龍脈自皇陵下方穿過，那粒種子，就在龍脈中溫養。”
王錚的目光微微閃動。
“所以魔尊在等我們進城。”他說，“城裡是他的主場，龍脈入口更是他精心挑選的戰場。”
“那又如何？”凌絕霄抽出新劍，劍身清越鳴響，“劍已出鞘，豈有不戰之理？”
王錚看了他一眼，點點頭。
“戰。”
——
中州城外，三千殘兵列陣。
城內，二十萬魔兵嚴陣以待。
夏芸深吸一口氣，舉起長槍。
“攻城！”
三千殘兵同時衝出，向著那巍峨的城牆奔湧而去。
城頭，無數魔兵同時彎弓搭箭，箭矢如雨般傾瀉而下。
第一輪箭雨落下，數十名衝在最前方計程車兵倒地。但沒有人停下，沒有人回頭。他們踏著同伴的屍體，繼續向前衝。
夏芸衝在最前方，長槍舞動如龍，將射向她的箭矢全部格開。她身上有傷，但此刻彷彿感覺不到疼痛，眼中只有那座城門。
星漪緊隨其後，雙手掐訣，一道道星光從她指尖射出，精準地擊中城頭的魔兵弓手，每一擊都帶走一條性命。
枯木婆婆拄著柺杖，步伐看似緩慢，卻始終跟在夏芸身側。她僅剩的右手不斷揮動，一道道玄奧的法訣打出，化作無形的屏障，護住周圍計程車兵。
丹辰子沒有出手，他只是跟在隊伍中間，目光緊盯著那些倒下計程車兵。他在等，等攻城結束，等需要他救治的時候。
凌絕霄已經出劍。
那一劍，璀璨如虹。
劍光橫掃而過，城頭數十名魔兵同時身首異處。他的劍太快，快到那些魔兵甚至來不及慘叫。
但更多的魔兵湧上城頭，填補了空缺。
攻城戰，從一開始就是慘烈的屠殺。
——
王錚沒有衝向城門。
他帶著噬火蠊，繞向城牆側翼。那裡有一段城牆相對低矮，防守也相對薄弱。更重要的是，那裡的城牆上沒有魔兵，只有一層淡淡的黑色光幕。
那是陣法。
王錚停下腳步，三元神同時運轉，仔細感應那層光幕。
片刻後，他嘴角勾起一絲冷笑。
“防禦陣法，不是攻擊型的。”他低語一聲，看向噬火蠊，“能燒穿嗎？”
噬火蠊發出一聲低沉的嘶鳴，背甲上的暗紅色紋路驟然亮起。它體內剛剛被王錚梳理過的火元力瘋狂湧動，盡數匯聚到口器中。
一道熾烈的火柱從它口中噴出，直直撞向那層黑色光幕。
光幕劇烈顫動，發出刺耳的尖嘯聲。火柱與光幕接觸的地方，無數魔紋瘋狂閃爍，試圖抵抗這道火焰的侵蝕。
但噬火蠊的火不是普通的火。那裡面蘊含著王錚的星火本源，還有它自己吞噬了無數年的火蠊真火。兩火合一，威力遠超尋常煉虛期的攻擊。
五息。
十息。
十五息。
光幕上的裂紋越來越多，越來越密。
終於，在一道震耳欲聾的爆裂聲中，光幕轟然破碎。
王錚縱身躍起，混天棒在手，一棒砸向那段城牆。
轟——
城牆崩塌，碎石飛濺。
一條通往城內的通道，出現了。
——
王錚衝進城中。
城內到處都是殘破的房屋和空蕩蕩的街道。原本居住在這裡的百姓早已被魔兵屠殺殆盡，只剩下滿地的枯骨和乾涸的血跡。
他沒有停留，帶著噬火蠊直奔城中心。
那裡是皇陵所在。
也是龍脈入口所在。
沿途不斷有魔兵衝出來攔截，但沒有人能擋住他。混天棒橫掃而過，魔兵成片倒下。噬火蠊緊跟在他身側，口中火焰不斷噴吐，將敢於靠近的敵人燒成灰燼。
但王錚的臉色越來越凝重。
太順利了。
沿途遇到的魔兵雖然多，但都是些低階貨色，最強的也不過元嬰期。那些煉虛期的魔將，一個都沒出現。
他們在等。
等他自己走進陷阱。
王錚停下腳步，看向前方。
皇陵的入口就在百丈之外。那是一座巨大的石門，門上雕刻著大夏曆代人皇的功績，此刻卻沾滿了血跡和魔氣。
石門敞開著，裡面一片漆黑，看不到任何東西。
但王錚能感覺到，那黑暗中，有一雙眼睛正在盯著他。
噬界魔尊的眼睛。
“阿渡。”他低聲道。
肩頭的阿渡微微動了動，複眼中的星芒亮了一瞬。
“怕嗎？”
阿渡沒有回應，只是用前足輕輕碰了碰他的脖頸。
王錚笑了。
“那就一起進去。”
他邁步，踏入石門。
——
石門後的通道極深，向下延伸，彷彿直通地心。
通道兩側的石壁上，每隔一段距離就有一盞長明燈，此刻卻全部熄滅，只剩下一片死寂的黑暗。只有王錚腳下踩過的地面，偶爾會亮起一兩道微弱的紋路，那是陣法被觸動的痕跡。
噬火蠊跟在王錚身後，背甲上的紋路微微發光，照亮了周圍數丈的範圍。它的步伐很慢，每一步都極其小心，隨時準備應對可能出現的攻擊。
但甚麼都沒有發生。
沒有埋伏，沒有陷阱，甚至沒有任何聲音。
只有死一般的寂靜。
王錚的腳步越來越慢，眉頭越皺越緊。
不對。
這不對勁。
他停下腳步，三元神同時全力運轉，感知向著四面八方延伸。
然後他發現了問題。
這裡的空間，被扭曲了。
他明明一直在向下走，但感知告訴他，他其實在繞圈。通道是假的，方向是假的，甚至連石壁都可能不是真的。這裡的一切都被陣法扭曲，為的就是讓他迷失在這無盡的黑暗中。
“好手段。”王錚低語一聲。
他閉上眼睛，不再依賴視覺和感知，而是純粹依靠本能，一步一步向前走。
三元神在他體內瘋狂運轉，萬蟲元神感應著腳下微弱的震動，雷霆元神捕捉著空氣中極細微的電流變化，噬魂元神則鎖定著那若有若無的一縷殺意。
那是魔尊的殺意。
雖然被陣法掩蓋得極淡，但逃不過噬魂元神的感應。
王錚順著那一縷殺意，一步一步，向前走去。
不知走了多久，前方終於出現了光亮。
那是一種暗紅色的光，像是凝固的血液，從通道盡頭透過來。
王錚睜開眼，加快腳步。
通道盡頭，是一個巨大的地下空間。
那是龍脈的核心所在。
——
地下空間廣闊得如同一座地底世界，高不見頂，寬不見邊。無數條粗大的靈脈從四面八方匯聚而來，在這裡交織成一個巨大的光團。那光團璀璨奪目，蘊含著足以毀天滅地的能量。
那是龍脈的源頭。
也是那粒種子的溫養之地。
光團中央，一粒拳頭大小的種子靜靜懸浮著。它通體碧綠，表面佈滿了玄奧的紋路，每一次脈動都引動整個地下空間的靈氣隨之翻湧。
種子下方，噬界魔尊盤膝而坐，正抬著頭，看向走進來的王錚。
“來了？”他的聲音低沉如悶雷，在地下空間迴盪。
王錚停下腳步，與他對視。
這是他們第一次真正意義上的面對面。
之前的那一場“生死約”之戰，面對的不過是魔尊的一道分身。而此刻站在面前的，才是真正的噬界魔尊，煉虛大圓滿，足以吞噬一界的上古外魔。
“那粒種子，”王錚開口，聲音平靜，“你拿不到。”
魔尊笑了。
那笑聲如同無數只烏鴉同時嘶鳴，刺耳而詭異。
“拿不到？”他緩緩站起身，龐大的身軀投下巨大的陰影，“小蟲子，你知道本尊為了這一天，等了多久嗎？”
他伸出手，抓向那粒種子。
就在他的指尖即將觸及種子的瞬間，一道身影突然從側方衝出，狠狠撞向他。
魔尊眉頭一皺，反手一掌拍出。
轟——
那道身影倒飛出去，重重砸在石壁上，碎石飛濺。
王錚看清了那人的臉。
百魂魔君。
曾經是敵人的煉虛期魔修，之前在幽州臨陣倒戈，說要助王錚對付魔尊。此刻他渾身浴血，胸口塌陷了一大片，顯然是受了致命的重傷。
但他還在笑。
“魔尊……老子就知道你會來這一手……”他咳出一口血，艱難地抬起頭，“你那點心思……老子太清楚了……”
魔尊的臉色陰沉下來。
“叛徒。”
百魂魔君哈哈大笑，笑聲中滿是瘋狂：“叛徒？老子本來就是魔修，講甚麼忠誠？只怪你太蠢，畫的大餅太大，老子吃不下去！”
他轉頭看向王錚，目光中閃爍著詭異的光芒。
“小蟲子……老子幫你爭取了一擊的機會……你最好別浪費……”
說完，他的身體轟然炸開。
無數道魔氣從他體內衝出，化作一條條鎖鏈，死死纏向魔尊。
那是他畢生修為凝聚的最後一擊。
魔尊怒吼一聲，魔氣翻湧，試圖掙脫那些鎖鏈。但百魂魔君顯然是早有準備，那些鎖鏈上附帶著某種詭異的詛咒，竟然讓他的動作遲緩了一瞬。
一瞬。
足夠了。
王錚動了。
混天棒在手，三元神同時瘋狂運轉，體內每一絲元力都被壓榨出來，盡數湧入這一擊之中。
萬蟲之力，雷霆之力，噬魂之力。
三力合一。
棒身亮起璀璨的光芒，那光芒中有無數蟲影飛舞，有雷霆轟鳴，有噬魂之力化作的無形波紋。
一棒砸下。
直取魔尊頭顱。
魔尊眼中閃過一絲驚愕，隨即變成瘋狂。
他放棄了掙脫鎖鏈，張開大口，一道暗紅色的光芒從他口中噴湧而出。
那是他的本源魔氣，是他吞噬無數生靈後凝聚的邪惡魔力。
兩股力量，轟然碰撞。
轟——
整個地下空間劇烈震顫，無數道裂縫在石壁上蔓延開來。龍脈中的靈氣瘋狂湧動，那粒種子劇烈顫動，表面的紋路忽明忽暗。
光芒散去。
王錚站在原地，混天棒依然保持著砸下的姿勢，但虎口已經崩裂，鮮血順著手臂流下。
魔尊依然站在種子下方，頭上的一根骨角被生生砸斷，半邊臉塌陷下去，露出森森白骨。
但他沒死。
他抬起頭，用僅剩的一隻眼睛盯著王錚，那裡面滿是瘋狂的殺意。
“小蟲子……”
他的聲音沙啞如磨石。
“你讓本尊……生氣了……”
王錚沒有說話。
他只是握緊混天棒，三元神再次運轉，準備發動第二擊。
但就在這時，他的身體猛然一顫。
先前重塑肉身留下的隱患，在這一刻爆發了。
他體內的元力瘋狂流失，四肢百骸傳來劇烈的痠痛，眼前一陣陣發黑。
全力出手後，他會極度虛弱。
而現在，就是那個時刻。
王錚的身形晃了晃，險些跌倒。
魔尊的眼中閃過一絲殘忍的喜色，他抬起手，暗紅色的魔氣再次凝聚。
“死吧。”
魔氣化作一道利箭，直刺王錚心臟。
就在此時。
一道微弱的星光，在王錚肩頭亮起。
阿渡。
那隻虛弱到幾乎無法動彈的觀星蜉，此刻卻艱難地抬起頭，複眼中的星芒驟然璀璨。
一道星光從它體內衝出，迎向那道魔氣箭矢。
星光與魔氣碰撞。
無聲無息。
但王錚能感覺到，那星光中蘊含的力量，是阿渡積攢了千百萬年的本源，是曜宸留給它的最後饋贈，是它為了救他，不惜燃燒自己也要施展的最後一擊。
“阿渡！”王錚嘶聲大喊。
星光破碎。
魔氣箭矢被生生擊散。
阿渡的身軀劇烈顫抖，複眼中的星芒迅速黯淡下去。
但它依然趴在王錚肩頭。
依然用那微弱的前足，輕輕碰了碰他的脖頸。
那意思，和之前一樣。