幽州城拿下後的第三天，夏芸才真正睡了一個囫圇覺。
說是囫圇覺，其實也就四個時辰。天還沒亮，就被一陣急促的敲門聲吵醒了。
“郡主！郡主！出事了！”
夏芸睜開眼，盯著頭頂那根陌生的房梁愣了兩息，才反應過來自己現在在幽州，不是在皇都那間破書房裡。
她翻身下床，拉開門。
門外站著一個親衛，臉色發白，手裡捧著一卷沾滿血跡的布帛。
“涼州來的。”親衛把布帛遞上來，“送信的人已經死了，就倒在城門外的官道上。渾身是傷，能撐到這兒，已經是拼了命了。”
夏芸接過布帛，展開。
只看了兩眼，臉色就變了。
一刻鐘後，城主府正廳。
枯木婆婆、丹辰子、凌絕霄、星漪、還有那團飄在半空的火苗，都到齊了。
夏芸把那捲血書攤在桌上。
“你們自己看。”
眾人湊過去。
血書不長，只有寥寥數行，但每個字都像是用指甲摳出來的，歪歪扭扭，觸目驚心：
“涼州危。魔族煉虛三人，化神三十七，魔兵十萬。鎮北軍死戰七日，傷亡殆盡。末將陳乾，率殘部三百退守州衙，彈盡糧絕。盼援。盼援。盼援。”
落款處，是一個血手印。
下面還有一行更小的字，像是最後添上去的：
“若援軍至，請至北城廢墟尋末將屍首。家書一封，在懷中，煩請轉交河東老母。”
丹辰子看完，沉默了。
枯木婆婆看完，嘆了口氣。
凌絕霄面無表情，但握劍的手，骨節微微泛白。
星漪看完，看向夏芸。
那團火苗飄在血書上空，一動不動，像也在看。
“涼州。”枯木婆婆開口，聲音沙啞，“這地方離幽州有多遠？”
“一千八百里。”夏芸道，“全速行軍，三天可到。”
“三天。”枯木婆婆搖頭，“那姓陳的小子說彈盡糧絕，你覺得他能撐三天？”
夏芸沉默。
撐不了。
誰都知道撐不了。
三百殘兵，對十萬魔兵，能撐一天都是奇蹟。寫這封血書的時候，只怕已經是最後時刻了。
“陳乾……”丹辰子忽然開口，“這名字我聽過。鎮北軍的副統領，化神中期，在涼州守了八十年。是個能打的。”
“能打有甚麼用？”枯木婆婆撇嘴，“三個煉虛，三十七個化神，十萬人馬。別說一個化神中期，就算咱們四個過去，也得掂量掂量。”
“那就不救了？”丹辰子盯著她。
枯木婆婆沒說話。
廳內陷入沉默。
夏芸盯著那封血書，盯著那行歪歪扭扭的字，盯著那個血手印，盯著最後那行託人轉交家書的話。
她想起父王。
父王死的時候，有沒有想過讓人給誰帶句話？
她想起太子。
太子死的時候，最後那兩個字是說給她父王的，不是留給她的。
她想起靖王。
靖王撐著一口氣回來，把虎符交到她手裡，只說“守住”兩個字，就再沒睜開眼。
他們都有想說的話。
都沒說成。
“去。”她忽然開口。
所有人都看向她。
夏芸抬起頭，迎著一道道目光，一字一句：
“涼州，必須救。”
“丫頭。”枯木婆婆皺眉，“你知道自己在說甚麼嗎？涼州那邊三個煉虛，咱們這邊滿打滿算四個——不對，這團火算半個。四打三，勝算是有，但涼州城裡還有三十七個化神，十萬人馬。咱們的兵呢？滿打滿算不到四萬。怎麼打？”
“不是打。”夏芸道，“是救。”
“有甚麼區別？”
“救，就是把人帶出來，不是把城奪回來。”夏芸指著輿圖上涼州的位置，“陳乾那三百人，能撐到現在，肯定躲在某個易守難攻的地方。咱們只要衝進去，把人接出來，就算贏。”
“然後呢？”
“然後撤回幽州。”夏芸道，“涼州保不住，硬守只會把咱們這點家底全搭進去。但陳乾那三百人，是鎮北軍最後的種子。他們活著，涼州就還有希望。他們死了，涼州就真沒了。”
枯木婆婆盯著她，渾濁的老眼裡閃過一道精光。
“丫頭，你這算盤打得倒精。但你想過沒有——萬一那三個煉虛就在城裡等著咱們呢？萬一這就是個陷阱呢？”
夏芸沉默了一會兒。
“想過。”她說，“但萬一是真的呢？”
枯木婆婆沒說話。
夏芸繼續道：“血書上說，鎮北軍死戰七日，傷亡殆盡。七天前，咱們還在絕龍谷打血影魔君。那時候涼州已經開始打了，但咱們不知道。現在知道了，不去看看，萬一那三百人真還活著，萬一陳乾真還撐著——”
她頓了頓，聲音低了幾分：
“他還在等咱們。”
廳內再次陷入沉默。
很久很久。
“我去。”
一個聲音響起。
眾人看向聲音的來源。
是那團火苗。
“你？”枯木婆婆挑眉，“你去有甚麼用？飄過去給人家當燈使？”
火苗晃了晃，裡面傳出王錚的聲音，依舊沙啞虛弱，卻帶著一股不容置疑的堅定：
“我能探路。”
“探路？”
“我現在這團火，沒有實體，煉虛以下根本察覺不到。煉虛以上，如果不仔細探查，也容易忽略。”王錚道，“我先過去，看看涼州城裡到底是甚麼情況。如果是陷阱，我回來報信。如果陳乾他們還活著，我找到他們的位置，給你們引路。”
枯木婆婆聽完，沉默了。
丹辰子盯著那團火，目光復雜。
凌絕霄依舊面無表情，但微微點了點頭。
星漪張了張嘴，想說甚麼，卻甚麼都沒說出來。
夏芸盯著那團火，盯了很久。
“你撐得住？”她問。
“撐不撐得住，都得撐。”王錚道，“三百人在等。”
夏芸沉默了一會兒，忽然笑了。
那笑容很難看，瘦脫相的臉笑起來比哭還難看，但這次，笑容裡帶著點別的甚麼。
“行。”她說，“那就拜託你了。”
當天夜裡，那團火苗飄出了幽州城。
星漪站在城樓上，目送它消失在夜色中，久久沒動。
夏芸走到她身邊，遞給她一個水囊。
“擔心？”
星漪接過水囊，沒喝，只是握在手裡。
“他只剩一團火了。”她說，“萬一被發現，連跑都跑不掉。”
“他不會跑的。”夏芸道。
星漪扭頭看她。
夏芸望著那片漆黑的夜空，聲音很輕：
“他是那種答應了就一定要做到的人。他說去探路，就一定會探到底。他說要帶阿渡渡海，就一定會活著回來渡。”
“你怎麼知道？”
“猜的。”
星漪愣了一下，然後笑了。
那笑容很淡，淡得像風。
“我也猜他是這種人。”
兩個女人站在城樓上，望著那片漆黑的夜空，誰也沒再說話。
夜風很涼，吹得人骨子裡發冷。
但她們就那麼站著，站著，一直站到天亮。
一天後。
涼州城外三百里，一座廢棄的山神廟裡。
那團火苗飄在半空，靜靜燃燒。
廟裡很破，屋頂漏了幾個大洞，月光從洞口灑下來，照在滿地狼藉的枯草和碎石上。角落裡有一尊泥塑的山神像，早就塌了半邊臉，看起來格外猙獰。
火苗一動不動。
它在等。
等天亮，等城裡的動靜，等一個能混進去的機會。
凌晨時分，遠處忽然傳來一陣喧譁。
火苗飄出廟門，朝那個方向望去。
涼州城方向，火光沖天。
不對，不是火光。
是血光。
濃烈的、刺目的、把半邊天都染成暗紅色的血光。
那血光太盛，盛到連火苗都微微顫了一下。
“血祭……”裡面傳出一個沙啞的聲音，“他們在血祭。”
火苗沒有再等。
它化作一道細不可見的銀光，朝涼州城疾掠而去。
半個時辰後，它飄進了涼州城。
城內的景象，比它想象的更慘。
街道上到處都是屍體。有人族的，有魔族的，層層疊疊堆在一起，血把青石板路面染成了黑色。空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味和腐爛味，燻得人睜不開眼。
偶爾有幾個魔兵走過，拖著屍體往某個方向去。那些屍體被人族，被他們拖到城中心的一個巨大深坑裡，扔進去。
火苗悄悄跟上去。
城中心，原本應該是州衙的位置，此刻已經變成一個巨大的血池。
血池方圓百丈，深不見底，裡面翻滾著濃稠的血漿，散發出刺目的紅光。血漿不斷翻湧，像有甚麼東西在裡面掙扎。
血池上方，懸著三個人。
三個煉虛魔修。
一個瘦高，一個矮胖，一個駝背。三人呈品字形懸在半空，不斷往血池裡打出一道道法訣。每打出一道法訣，血池就劇烈翻湧一次，血漿的顏色就更深一分。
火苗躲在一處殘垣後面，靜靜觀察。
它的目光越過那三個煉虛，落在血池邊緣。
那裡，跪著一排人。
大約兩百多人，渾身是血，五花大綁，被魔兵們按著跪在地上。每個人脖子上都架著一把刀，刀鋒貼著皮肉，隨時可能砍下去。
跪在最前面的那個人，穿著一身殘破的盔甲，盔甲上全是刀痕箭孔，左臂齊肘而斷，傷口處草草包紮著，還在往外滲血。他的頭低著，看不清面容，但從身形和那身盔甲——
陳乾。
他還活著。
那三百殘部，還有兩百多人活著。
火苗飄在那裡，一動不動。
它數了數跪著的人——二百三十七個。
它數了數週圍的魔兵——至少三千。
它數了數那三個煉虛——三個。
一個念頭，在它僅存的那一縷意識中閃過：
怎麼救？
它想了很久。
然後它開始往後退。
退出城，退出那條街道，退出那片血光照耀的範圍。
告訴夏芸，陳乾他們還活著，但只剩不到兩天時間。兩天後，那場血祭完成，這兩百多人，連同整個涼州城，都會被煉成一顆血丹。
火苗化作一道細不可見的銀光，朝幽州方向疾掠而去。
涼州的夜，紅得像地獄。