晨光徹底撕開夜幕，將赤紅色的戈壁灘染上一層金輝。遠處，赤焰城方向升起的數道粗大傳訊煙火，在天空中拖出長長的痕跡，久久不散。那是炎陽宗在向州府和四方示警。
王錚沒有返回赤焰城，也沒有在峽谷多做停留。他從星漪留下的玉簡中，獲得了幾條相對安全的、穿越西涼州北部戈壁與荒漠、前往更西戎州邊緣的隱秘路線。這些路線大多是上古商道或修士往來的小徑，如今因環境惡化和魔蹤頻現而人跡罕至，但正適合他悄然潛行。
他恢復了偽裝的元嬰初期樣貌，換上了一件更適合戈壁環境的土黃色斗篷，將氣息收斂到極致，然後選定了一條沿著古河道乾涸河床向西北方向延伸的路徑，身形化作一道幾乎與地面揚塵融為一體的淡淡虛影，疾馳而去。
接下來的數日，王錚都在荒無人煙的戈壁與逐漸過渡的荒漠中穿行。目之所及，盡是灰黃與暗紅的單調色彩，嶙峋的怪石，起伏的沙丘，還有被烈日暴曬得龜裂的鹽鹼地。空氣乾燥灼熱，白天熱浪蒸騰，夜晚卻又寒氣刺骨。偶爾能在背陰的岩石下或乾涸河床的凹陷處，看到一些頑強存活的耐旱荊棘和蠍類、沙蜥等小獸。
他行路並不快，保持著元嬰修士正常的遁速，同時將神識如同蛛網般細細鋪開，覆蓋方圓數十里。一方面警惕可能存在的危險，另一方面也在不斷熟悉和適應這種極端乾燥、火土靈氣旺盛而水木靈氣稀薄的環境。這對他的《青帝長生功》是個考驗，但體內那枚融合了青帝長生功與雷霆之力的“魔胎雷種”，卻在這種環境下異常活躍，自發地吸納著灼熱的地火陽氣和稀薄的雷霆之力，緩慢淬鍊著他的肉身與法力。
焚虛陰火蠊對這裡的環境更是如魚得水，時常被王錚放出，在灼熱的沙地上空盤旋，汲取著精純的太陽火氣與地火餘韻，甲殼上的紫金紋路愈發璀璨靈動。它甚至能提前感應到遠處沙層下潛藏的、被魔氣輕微侵蝕而變得狂暴的沙獸，為王錚提前預警避開。
沿途，王錚也遇到了一些零星的人跡。有追逐著稀有沙獸材料的低階散修小隊，有趕著駝隊、在綠洲間艱難行商的凡人商旅，甚至有一次遠遠望見一小隊身著戎州邊軍制式皮甲的修士在巡邏，神色警惕。他沒有與任何人接觸，都提前避開了。
根據星漪玉簡中的標註和一些自己沿途的觀察，王錚發現西涼州北部的魔氣汙染，似乎呈現點狀分佈，並非全面擴散。赤焰城古魔遺竅是一個點，沿途他又發現了另外兩處規模較小的魔氣洩露點，一處在一座早已廢棄的古代烽燧地下，一處在一片怪石林立的“風蝕谷”深處。這些地方都有魔氣輕微外溢，吸引了一些低階魔化生物聚集，但似乎並未形成像赤焰城那樣的爆發點，更像是古魔遺竅魔氣擴散後的“次級汙染”。
王錚沒有去處理這些小汙染點，只是記錄下來。他重點關注的，是玉簡中提到的一處疑似“噬魂影魔”近期出現過的地方——一個位於西涼州西北角、靠近戎州邊界、名為“鬼哭墳”的古戰場遺址。
據玉簡記載，大約三個月前，有一支前往戎州的小型商隊在“鬼哭墳”附近宿營時，一夜之間全員莫名暴斃，屍體完好，但魂魄盡失，面容扭曲，彷彿死前經歷了極致的恐懼。附近巡邏的邊軍修士探查後，感應到殘留的陰魂怨念與一絲極其隱晦的、專噬神魂的魔氣，懷疑是噬魂影魔所為。
鬼哭墳，正好位於王錚選定的一條西行路線上。
七日後，王錚抵達了一片地形更加複雜的區域。這裡不再是平坦的戈壁或連綿的沙丘，而是大片大片被狂風和水流侵蝕而成的土林、溝壑和孤峰。土質呈現出詭異的暗紅與灰白交雜的色彩，在夕陽下彷彿凝固的血漿與骨骸。風聲穿過千溝萬壑，發出嗚嗚咽咽的怪響，如同無數怨魂在哭泣，“鬼哭墳”之名，由此而來。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、揮之不去的陰冷死氣，與戈壁的灼熱乾燥格格不入。這是古戰場殘留的煞氣與怨念，歷經漫長歲月仍未完全消散。
王錚在距離鬼哭墳核心區域尚有百里的一處背風土崖下停下。他沒有貿然深入，而是先放出了數種靈蟲。
首先是一小隊約十隻“噬魔蟻”。它們體型微小，色如黑鐵，對魔氣感應最是敏銳，悄無聲息地鑽入暗紅色的砂土中，呈扇形向著鬼哭墳深處潛去，負責探查地面及淺層地下的魔氣分佈與濃度。
接著是兩隻“戍土真蛄”。這種土行奇蟲形似放大的螻蛄，通體土黃，甲殼厚實，擅長土遁與在地底穿行，對地脈波動和大型地穴異常敏感。它們鑽入更深的地層，負責探查是否有隱藏的地窟或通道。
最後，王錚肩頭的焚虛陰火蠊也振翅飛起，懸浮在半空，紫金色的複眼掃視著周圍環境，尤其是那些風聲嗚咽最為淒厲的溝壑深處，警惕可能潛藏的無形陰魂或魔念。
王錚自己則盤膝坐下，神識與這些靈蟲細細勾連，共享著它們探查到的資訊碎片，並在識海中緩緩拼湊出鬼哭墳深處的環境圖譜。
噬魔蟻很快傳來反饋：前方數十里範圍內，地表魔氣濃度確實高於周邊，但分佈零散，不成體系，更像是一種殘留汙染，而非源頭持續散發。只有在幾處疑似古戰場屍骸堆積處或天然形成的陰煞地穴附近，魔氣稍濃。
戍土真蛄的探查則發現，鬼哭墳地下結構異常複雜，有許多天然形成或後天挖掘（可能是古代戰爭所為）的坑道和空洞，一些較大的空洞中，殘留著強烈的陰魂怨念波動，甚至形成了低階的“怨魂”或“煞屍”，在地下空洞中徘徊。但並未發現大規模的地底魔窟或明顯的、與赤焰城類似的古魔遺竅結構。
焚虛陰火蠊則捕捉到空氣中幾縷極其淡薄、幾乎隨風而散的詭異氣息。那氣息冰冷、粘稠，帶著一種貪婪吞噬魂魄的渴望，與星漪玉簡中描述的噬魂影魔氣息有六七分相似，但太過微弱，難以追蹤具體去向。
綜合來看，鬼哭墳確實有噬魂影魔活動過的痕跡，但似乎並非其固定巢穴，可能只是它遊蕩狩獵的一個“獵場”。而且近期痕跡很淡，那魔物可能已經離開。
就在王錚準備收回靈蟲，稍作調息後便穿過這片區域時，戍土真蛄忽然從一處較深的地穴中，傳來一陣急促的預警波動！
那處地穴位於鬼哭墳中心區域一座巨大土山的下方，入口隱蔽。戍土真蛄感應到，地穴深處，有輕微的法力波動和……活人的氣息？而且不止一人！
王錚眉頭一挑。這種地方，除了他這種有目的的追蹤者，或是誤入的倒黴蛋，誰會深入？他立刻指揮那隻戍土真蛄小心靠近，同時命令其他靈蟲向那處地穴方向聚攏，保持潛伏監視。
透過戍土真蛄共享的微弱感知，王錚“看”到了一個大約數丈方圓的地下石室。石室似乎是古代修建的臨時藏兵洞或倉庫，如今早已廢棄，積滿灰塵。但此刻，石室中央卻點著一盞散發出慘綠色光芒的油燈，燈光搖曳，映照出四個盤膝而坐的身影。
四個人皆穿著灰撲撲的、毫不起眼的斗篷，遮住了面容。但從體型和隱約流露的氣息判斷，是三名金丹後期修士和一名……元嬰初期修士！
他們圍坐成一圈，中間的地面上，用暗紅色的、散發著血腥氣的粉末，繪製著一個複雜的陣圖。陣圖中心，擺放著三個拳頭大小、黑氣繚繞的骷髏頭，骷髏頭的眼窩裡跳動著幽綠色的火焰。空氣中瀰漫著一股濃烈的生魂怨氣和精血氣息，顯然不久前這裡舉行過某種邪惡的血魂祭祀。
此刻，那名元嬰初期的斗篷人正在低聲說著甚麼，聲音經過石室迴盪和戍土真蛄的轉述，有些模糊，但王錚勉強能聽清：
“……‘聖主’傳下法諭，‘古魔之眼’將在月晦之日於‘流火澤’顯現……屆時，各方‘引子’需同時催動，接引‘聖炎’降臨，汙濁龍脈，打通‘門徑’……赤焰城那邊的‘引子’已被那些偽君子暫時封住，但無妨，流火澤的‘主眼’才是關鍵……我等任務，便是確保‘鬼哭墳’這處‘輔眼’的怨魂血氣足夠充沛，在‘主眼’開啟時，能提供足夠牽引……”
另一名金丹修士聲音嘶啞地問：“執事大人，這鬼哭墳的怨魂雖多，但質量駁雜，恐難滿足‘輔眼’需求。是否需要再外出‘狩獵’一番？附近百里外，似乎有個凡人小部落……”
“不可！”元嬰執事斷然否決，聲音陰冷，“近期炎陽宗和州府那邊盯得緊，赤焰城出事已讓他們警覺。頻繁狩獵凡人，容易暴露。就用此地積攢的怨魂，配合‘燃魂燈’和這三顆‘築基修士的頭顱’，勉強應該夠了。只要‘主眼’順利開啟，這點輔助之力，相差不大。”
“可是執事，聽說黑煞殿的血角魔尊在赤焰城那邊栽了，連‘古魔遺竅’都沒摸到，還被星隕閣的人殺了……”另一名金丹修士語氣帶著憂慮。
“哼，黑煞殿那群蠢貨，成事不足敗事有餘！‘聖主’早已料到他們會壞事，自有安排。我們只需做好分內之事。”元嬰執事語氣不耐，“好了，抓緊時間，以血氣滋養陣圖，確保月晦之日萬無一失。此地不宜久留，完成滋養後，立刻撤離，前往流火澤外圍匯合。”
四人不再言語，開始同時掐訣，口中唸唸有詞。那繪製在地面的暗紅陣圖微微發亮，三個黑氣骷髏頭眼窩中的綠焰大盛，開始鯨吞海吸般抽取石室中瀰漫的怨魂血氣和地穴深處更龐大的陰煞死氣。
王錚心中凜然。古魔之眼？流火澤？主眼？輔眼？汙濁龍脈？打通門徑？這些隻言片語，串聯起來，似乎指向一個極其可怕的陰謀！這些斗篷人，顯然屬於某個秘密的魔道組織，正在暗中佈置，意圖在西涼州與戎州交界處的“流火澤”，開啟所謂的“古魔之眼”，達成某種可怕目的。赤焰城的古魔遺竅，可能只是他們計劃中的一處輔助節點！
而且，他們提到了“聖主”。能被元嬰修士稱為聖主的……至少也是煉虛期的大魔頭！甚至，可能與葬魔淵逃脫的那些魔尊有關！
必須弄清楚！王錚眼中寒光一閃。這四人，不能放走，尤其是那名元嬰執事，腦中必定有更多情報。
但他沒有立刻動手。對方有四人在封閉石室，硬闖可能打草驚蛇，萬一有傳訊手段或自毀禁制就麻煩了。而且，此地是對方經營過的據點，難保沒有其他佈置。
心念電轉間，王錚有了計劃。他先收回了大部分靈蟲，只留下幾隻噬魔蟻和那隻戍土真蛄繼續潛伏監視。自己則悄然後退到更遠處，尋了一處隱蔽的裂縫藏身。
他從儲物袋中，取出了三樣東西：一小撮無色無味的“夢魘花粉”，這是他從一種罕見沙漠植物中提煉的致幻劑，對金丹及以下修士有奇效，能誘發心魔幻象，令人短暫失神；一枚封印著一道“乙木青雷”的雷珠，雷力中正平和，卻專破邪祟護罩；以及，一隻通體暗金、背生火紋，比普通焚虛火蠊略大一圈、氣息已達四階中期的“焚虛火蠊”，正是之前那九隻新生火蠊中的一隻，被他命名為“火一”。
“火一，你的異火最為凝練，且能短暫虛實轉化。”王錚以心神溝通，“稍後聽我號令，你需以最快速度，虛實穿梭，潛入那石室，將這花粉均勻散佈在空氣中，然後立刻退出，封住石室入口。記住，不可驚動他們。”
火一振翅，傳遞出明白的意念。
王錚又對幾隻潛伏的噬魔蟻下令：“待花粉生效，他們失神瞬間，你們從地下暴起，攻擊那三名金丹修士丹田要害，不求致命，但要重創其法力運轉。”
最後，他握緊了那枚乙木青雷珠，目光冰冷地望向地穴方向。那名元嬰執事，需要他親自對付，而且要速戰速決，在其反應過來動用可能存在的後手前，一舉制住！
時間一點點過去。石室中，四名斗篷人依舊在專注地滋養陣圖，對外界的危險一無所知。
約莫一炷香後，王錚覺得時機已到。
“動手！”
無聲的命令下達。
石室入口處的陰影裡，暗金色的“火一”身形驟然變得虛幻，如同一縷若有若無的火焰流光，瞬間穿透了岩石縫隙，毫無阻礙地進入了石室內部。它速度快得驚人，在四人尚未察覺異常之前，已然繞著石室飛掠一圈，翅翼極速振動間，那撮無色無味的“夢魘花粉”已被均勻地播撒在空氣中。
做完這一切，火一毫不停留，身形再次虛化，穿石而出，同時張口噴出一縷凝練的紫金色火焰，瞬間將石室入口處本就狹窄的縫隙熔鍊、封死！
直到這時，石室中的元嬰執事才猛地警覺，霍然抬頭：“甚麼人？！”
然而，已經晚了。夢魘花粉隨著他們的呼吸，悄無聲息地侵入體內。三名金丹修士首當其衝，眼神瞬間變得茫然、渙散，臉上浮現出驚懼、貪婪、憤怒等種種扭曲神色，彷彿陷入了各自最恐懼或最渴望的幻境之中，法力運轉頓時停滯。
就是現在！
石室地面，數道黑影破土而出！正是那幾只潛伏已久的噬魔蟻！它們如同黑色的閃電，精準地撲向三名金丹修士的丹田位置，鋒銳的口器狠狠咬下，同時將自身特有的、能侵蝕法力與麻痺神魂的“噬淵雷力”注入！
“呃啊！”“不！”“甚麼東西！”
三名金丹修士發出短促的慘叫，護體靈光被輕易洞穿，丹田劇痛，法力如同洩閘的洪水般潰散，整個人癱軟下去，瞬間失去戰鬥力。
“鼠輩敢爾！”元嬰執事又驚又怒，他修為較高，對夢魘花粉抵抗稍強，但也感到一陣頭暈目眩，心魔蠢動。他厲喝一聲，周身騰起一層灰黑色的護體魔光，同時袖袍一抖，一道烏光激射而出，直取那幾只噬魔蟻！
然而，就在他出手的瞬間，石室頂部的岩層，悄無聲息地融化出一個孔洞。一枚青白色的雷珠，如同水滴般墜落。
雷珠在距離元嬰執事頭頂三尺處，轟然炸開！
沒有震耳欲聾的巨響，只有一片柔和卻充滿生機的青白色雷光，如同水銀瀉地，瞬間充斥了整個石室！
乙木青雷！
這至陽中正的雷霆，對於魔道修士的灰黑魔光，有著天然的剋制！只聽嗤嗤聲不絕於耳，元嬰執事的護體魔光如同冰雪遇陽，迅速消融！雷光無孔不入，順著魔光的縫隙鑽入，灼燒他的肌膚，麻痺他的經脈，更有一股純淨的生機雷意直衝他識海，將他剛剛壓下的心魔幻象瞬間引爆、放大！
“啊——！”元嬰執事發出痛苦的嘶吼，七竅中滲出黑血，身形踉蹌，意識陷入短暫的混亂。
就在這電光石火、勝負已分的剎那，被封死的石室入口處，岩石再次無聲融化。一道青灰色的身影，如同鬼魅般飄了進來。
王錚面色平靜，一步便到了那痛苦掙扎的元嬰執事面前，右手食指指尖，一點凝聚到極致、內斂了所有光華與波動的銀白雷光，輕輕點在了對方眉心。
噗。
一聲微不可聞的輕響。
元嬰執事渾身劇顫，眼中神采迅速黯淡、凝固，所有的掙扎、痛苦、魔氣，都在這一指之下，被霸道而精純的雷霆之力從根源上擊潰、封印。他身體一軟，向後倒去，被王錚隨手拎住。
從火一潛入散佈花粉，到王錚現身制住元嬰執事，整個過程不過兩三息時間，快得讓人反應不過來。
石室內，恢復了安靜。只剩下那盞慘綠色的油燈還在搖曳，映照著地上癱倒的三人，和如同死狗般被王錚提在手中的元嬰執事。
王錚目光掃過那三個黑氣繚繞的骷髏頭和地面上的暗紅陣圖，眉頭微皺。他先快速檢查了一下三名金丹修士，確認他們已被噬魔蟻重創，昏迷不醒，暫時沒有威脅。然後，他將注意力完全放在了手中的元嬰執事身上。
《噬魂煉神經》緩緩運轉，一股強橫而冰冷的神識，如同最精細的探針，刺入對方毫無防備的識海深處。
搜魂！
他要從這魔道執事腦中，挖出所有關於“聖主”、“古魔之眼”、“流火澤”、“汙濁龍脈”的秘密！
然而，就在他的神識剛剛觸及對方記憶核心的瞬間，異變陡生！
元嬰執事的眉心處，一點深藏的血色印記，猛地亮起！一股冰冷、古老、充斥著無盡惡念與毀滅氣息的恐怖意志，如同沉睡的兇獸被驚醒，順著王錚的神識連線，反向咆哮著衝來！
這意志之強，遠超元嬰，甚至遠超尋常化神！帶著一種高高在上、漠視眾生的魔尊威嚴！
“竊秘者……死！”
冰冷的魔念直接在王錚識海中炸響！
王錚臉色微變，毫不猶豫，識海中《噬魂煉神經》所化的元神虛影光芒大放，同時丹田內“魔胎雷種”與眉心“火蠊印”也同時震動，三股力量合一，化作一道混合著雷霆咆哮、噬魂黑焰與星辰封鎮之力的洪流，狠狠撞向那道入侵的魔尊意志！
轟！
無聲的巨響在兩人識海交鋒處爆發！
元嬰執事的頭顱，如同西瓜般砰然炸裂！紅白之物四濺！那道被觸發的魔尊意志，在失去載體和王錚的全力反擊下，發出一聲不甘的尖嘯，迅速消散。
王錚悶哼一聲，後退半步，臉色微微發白。雖然擊潰了那道意志，但倉促間的神識對沖，還是讓他感到一陣眩暈。好在對方只是預設的一道防護禁制，並非魔尊本體意念降臨，否則麻煩就大了。
他低頭看向手中無頭的屍體，眉頭緊鎖。搜魂失敗了，而且觸發了對方識海深處的自毀禁制。這魔道組織，比想象的還要嚴密和可怕。
不過，就在剛才那短暫的接觸和意志對沖的瞬間，王錚還是從那破碎的識海中，捕捉到了一些零碎的畫面與資訊碎片——
一片無邊無際、燃燒著七彩火焰的沼澤……沼澤中心，一座由黑色枯骨壘成的祭壇……祭壇上空，懸浮著一顆巨大的、如同活物般搏動的暗紅魔眼……無數身著各色斗篷的魔修，在沼澤邊緣跪拜……更遠處，大地龍脈如同被汙血浸染的巨蟒，痛苦地翻滾……還有一道模糊卻偉岸的、端坐於無盡魔氣王座上的黑影……
以及兩個清晰的地名：流火澤，白骨祭壇。
還有一段斷續的咒文音節，似乎與開啟或催動那“古魔之眼”有關。
王錚深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和神魂不適。他揮手彈出幾道雷火，將地上的屍體、骷髏頭、陣圖連同那盞油燈盡數焚燬，不留痕跡。
流火澤……看來，必須去那裡看看了。月晦之日……距離現在，還有不到十天。
他目光轉向西方，那裡是戎州的方向，也是流火澤所在。
夜色，再次籠罩了鬼哭墳。風聲中，似乎夾雜著更多不安的呢喃。