甬道狹窄，僅容兩人並肩。巖壁不再是外面那種粗糙的黑色，而是一種更加緻密、顏色更深、近乎墨青的石頭，觸手冰涼，帶著一種金屬般的堅硬感。王錚背靠著一側巖壁，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都扯動著五臟六腑的隱痛和經脈火燒火燎的乾涸感。
蝕神刺帶來的神魂反噬如同無數細針在識海內攢刺，元嬰的光芒搖搖欲墜。精血損耗的虧空感從骨髓深處滲透出來，讓他四肢百骸都透著一種深入骨髓的痠軟無力。左臂和右腿的傷口雖已止血，但被腐蝕過的皮肉呈現一種難看的紫黑色，長生木蚨的清光正緩慢而頑強地與之拉鋸，驅逐著殘餘的陰毒，帶來絲絲縷縷清涼的同時，也加劇著法力的消耗。
幽藍晶窟那短暫的、夢幻般的寧靜與隨之而來的致命危機，彷彿一場遙遠而荒誕的噩夢，只有身上殘留的寒意和刺骨的虛弱，提醒著方才一切的真實。
他不敢在此久留。那猩紅蜥蜴退去，是懾於光樹那一次莫名的律動，並非對他手下留情。若那蜥蜴去而復返，或者引來其他更棘手的晶窟土著，以他現在的狀態，絕無幸理。
這甬道通向何處？是否真如骸骨行商所言，是穿洞而過的出路？
王錚勉強壓下翻騰的氣血，將神識收斂到極致，僅維持著身週數尺的模糊感應。在這裡，神識的壓制似乎比外面更甚，探出稍遠便如泥牛入海，反饋回來的只有一片冰冷的死寂。他不得不更多地依賴五感，以及靈蟲。
裂宇金螟已近乎力竭，被他收回洞天深處溫養。焚虛火蠊狀態稍好，但此地的極寒與特殊力場對它壓制太大，放出來也無大用。長生木蚨需專注療傷。戍土真蛄沉睡未醒。噬靈蟻群倒是損失不大，蟻后小金在緩慢恢復。
他心念微動，三隻最為精悍、甲殼暗金近黑的噬靈工蟻從袖口悄然滑落，無聲無息地鑽入腳下碎石縫隙。他命令它們向前探索，主要探查地面是否堅實、有無隱蔽陷阱或空洞，以及空氣中能量流動的異常，範圍暫定五十丈。
噬靈蟻體型微小，氣息近乎於無，尤其擅長地下潛行與能量感知，在這種狹窄、神識受限的環境裡，是極佳的斥候。它們傳遞迴的資訊雖然模糊斷續，但至少能提供最基礎的安全預警。
做完這些，王錚又取出一顆備用的、品階較低的溫養丹藥含在舌下。丹藥化開，藥力稀薄，聊勝於無，勉強滋潤著乾裂的經脈。他不敢服用更猛的藥物，此刻身體如同佈滿裂痕的瓷器，虛不受補，猛藥反而可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
他靠著巖壁喘息了片刻，感覺腿腳恢復了一絲力氣，便扶著冰冷的石壁，開始踉蹌前行。甬道並非筆直，而是帶著輕微的弧度向下傾斜，坡度平緩，卻給人一種不斷沉向地底深處的錯覺。空氣越來越冷，那股“潔淨”的虛無感也愈發明顯，陰蝕之力徹底絕跡，彷彿這片區域被某種更霸道的力量徹底清洗過。
走了約莫百步，前方探路的噬靈蟻傳來第一道預警波動：地面材質變化，前方三十丈處，出現大片“軟質”與“腐蝕性”區域。
王錚停下腳步，命令噬靈蟻進一步探查。反饋回來的資訊更加具體：那並非泥土或流沙，而是一種灰白色的、如同厚厚菌毯鋪就的地面，質地鬆軟粘稠，表面佈滿細小的孔洞，不斷滲出無色無味、但帶有極強腐蝕性的粘液。粘液匯聚成淺淺的“水窪”，緩慢流動，覆蓋了前方甬道大部分割槽域，只在最右側緊貼巖壁處，留下一條不足一尺寬的、相對乾燥的“硬地”，似乎是被巖壁滲出的某種礦物質中和或阻擋了菌毯的蔓延。
那些灰白菌毯和腐蝕粘液，在能量感知中呈現出一種惰性的、近乎死寂的黯淡，卻隱隱散發著一股與洞口影菇孢子同源、但更加沉澱陰毒的氣息。
又是菌類？這巖洞深處，簡直是個菌類的巢穴。洞口是影菇和活化菌絲，這裡是腐蝕菌毯。它們之間是否有聯絡？是共生？還是競爭？
王錚不敢大意。那腐蝕粘液能讓噬靈蟻都傳遞迴明確的危險警告，其威力恐怕不小。他必須從那條狹窄的“硬地”透過。
他小心地靠近菌毯區域的邊緣。近距離看去，那灰白色的菌毯表面並不平整，而是微微起伏，如同某種巨大生物的肺部組織在緩慢呼吸。無色粘液從孔洞中滲出，匯聚，流淌，散發出一種極其微弱的、甜膩中帶著腐敗的氣味。被粘液浸泡過的岩石表面，呈現出明顯的、被侵蝕的粗糙痕跡。
右側那條“硬地”，與其說是地面，不如說是巖壁底部一道天然形成的、略微凸起的石稜，寬不盈尺，表面粗糙，佈滿了灰黑色的、如同鐵鏽般的礦物結痂。正是這些礦物結痂，似乎抑制了菌毯的蔓延和粘液的侵蝕。
想要透過，必須緊貼巖壁，踩著這狹窄的石稜走過去。下方就是緩慢流淌的腐蝕粘液，一旦失足滑落，後果不堪設想。
王錚深吸一口冰冷的空氣，將僅存的法力灌注雙腿，儘量穩固下盤。他先試探性地將一隻腳踩上石稜，用力踏了踏，確認其足夠堅實，沒有鬆動的跡象。然後，他整個人緩緩側身，面朝巖壁，雙手手指微微扣住巖壁上那些天然的、細微的凸起和裂縫，整個身體如同壁虎般，緊貼著冰冷的石壁，開始一寸一寸地橫向挪移。
動作緩慢至極，每一個微小的移動都需先確認落腳點的穩固和手部抓握的牢靠。腳下是狹窄的石稜，身旁是滑膩的巖壁，身後便是散發著不祥氣息的腐蝕菌毯和粘液。汗水從額角滲出，瞬間被寒意凝結成冰珠，又被他體內殘存的熱力蒸騰成白汽。
寂靜的甬道里，只有他粗重的呼吸聲、衣物與巖壁摩擦的窸窣聲、以及心跳在胸腔內沉重撞擊的迴響。時間彷彿被拉長了，每一息都過得異常緩慢。
挪移了大約十丈，前方石稜忽然向內收窄了一截，寬度只剩下不到半尺！而且這一段巖壁異常光滑，幾乎找不到可供手指借力的凸起！
王錚心頭一緊。他停下動作，身體緊貼巖壁，目光向下掃去。下方，腐蝕粘液在此處匯聚得更多，形成了一個小小的、顏色更加深沉的“潭”，粘液表面甚至咕嘟咕嘟地冒起幾個細小的氣泡，破裂時散發出的甜膩腐臭氣息更加濃
他深吸一口氣，將身體重心壓得更低，幾乎半蹲下來，以增加穩定性。然後，他嘗試將一隻腳向前探出，小心翼翼地踩在那不足半尺寬的石稜邊緣，腳掌儘量橫過來，增加接觸面積。確認踩實後，他才極其緩慢地將身體重心移過去。
就在這時，他扣住巖壁的左手食指下方，一塊原本看似牢固的小石凸，突然鬆動了！
咔！
細微的碎裂聲在寂靜中如同驚雷！王錚身體猛地一晃，重心瞬間失衡，整個人向外側傾斜！腳下石稜狹窄，根本無法提供足夠的支撐！
下方那潭腐蝕粘液，近在咫尺！
電光石火間，王錚眼中狠色一閃，原本扣在巖壁上的右手猛然發力，五指深深摳入冰冷堅硬的岩石之中，指尖甚至因為過度用力而崩裂出血！同時，他左腿強行一蹬相對穩固的後方石稜，藉著這股反衝之力，配合右手的固定，硬生生將即將傾倒的身體拉了回來，重新貼緊巖壁！
驚魂未定！心臟狂跳如擂鼓，後背瞬間被冷汗浸透，寒風一吹，冰涼刺骨。左手食指下方，那塊碎裂的石屑簌簌落下，掉入下方的粘液潭中，發出輕微的“嗤嗤”聲，瞬間冒起一小股青煙，消失不見。
好險！
王錚喘著粗氣，不敢再有絲毫分神。他定了定神，繼續以這種近乎蠕動的方式，一點一點地挪過了這最狹窄危險的一段。當雙腳重新踏上前方稍寬的石稜時，他幾乎虛脫。
不敢停留，他加快了些許速度，又挪移了二十餘丈，終於抵達了這片腐蝕菌毯區域的盡頭。前方甬道恢復了正常的岩石地面，那股甜膩的腐臭氣息也淡了許多。
王錚幾乎是跌撞著從石稜上跳下，腳踏實地的那一刻，雙腿一軟，險些跪倒在地。他扶住巖壁，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著肺部的刺痛。右手指尖血肉模糊，鮮血順著手掌滴落，在冰冷的地面上留下幾點暗紅的印記。
他取出傷藥胡亂塗抹在手指上，又吞下舌下已經化開大半的丹藥殘渣。疲憊如同潮水般淹沒上來，眼皮沉重得幾乎要黏在一起。
但不行，還不能休息。這裡依舊不安全。
他命令在前方繼續探路的噬靈蟻擴大搜尋範圍，同時強打精神，辨認方向。甬道依舊向下傾斜，前方黑暗似乎更加濃重，但隱約間，似乎有極其微弱的氣流擾動傳來？
有風？難道出口真的不遠了？
這個念頭讓他精神微微一振。他靠著巖壁休息了約莫半盞茶的時間，待呼吸稍微平復，便再次邁開沉重的步伐，向著氣流傳來的方向走去。
這一次，沒走多遠，大約只有三十丈，前方的黑暗忽然被打破了。
不是出口的光亮，而是一種……朦朦朧朧的、如同月暈般的暗紅色光芒，從甬道轉彎處透了過來。那光芒極其黯淡，卻帶著一種溫暖的、與洞內冰冷潔淨感截然不同的燥熱之意。同時，空氣中除了那永恆的寒意，也混入了一絲極其微弱的、焦糊與硫磺混合的氣味。
王錚的腳步頓住了。暗紅光芒？燥熱？硫磺味？這絕不該是通往黑林外的景象。
他命令噬靈蟻停止前進，自己則悄無聲息地摸到甬道轉彎處，屏息凝神，緩緩探出頭去。
眼前所見，讓他瞳孔驟然收縮。
甬道在這裡到了盡頭，連線著一個比之前晶窟小得多、卻更加怪異的洞窟。
洞窟約有二三十丈方圓，穹頂低矮。地面不再是岩石或晶體，而是一種暗紅色的、如同冷卻熔岩般凹凸不平的質地，縫隙間還隱隱有暗紅色的光芒透出，散發出持續的、乾燥的熱量。洞窟中央，有一個直徑約三丈的“池子”，池中並非水，而是緩慢翻湧的、粘稠的暗紅色岩漿！岩漿池表面咕嘟咕嘟地冒著氣泡，破裂時帶起零星的火星和更加濃郁的硫磺氣味。
而在這暗紅熾熱的世界裡，卻生長著東西。
不是植物，也不是菌類。而是一種……如同珊瑚、又如同某種生物骨骼般的東西。它們從岩漿池邊緣的“冷卻熔岩”中生長出來，枝杈嶙峋，顏色漆黑如墨，表面卻流轉著暗紅色的、如同血管般的紋路。這些“黑珊瑚”形態扭曲詭異，彼此交錯，幾乎佈滿了小半個洞窟，有些枝杈甚至伸到了甬道出口附近。
最令人毛骨悚然的是，在一些較大的“黑珊瑚”枝杈上，王錚看到了“鑲嵌”其中的東西——
那是幾具殘缺的、焦黑的骨骸。有人形，也有獸形，骨骼呈現出被高溫灼燒碳化後的漆黑，卻又詭異地與那些生長出來的“黑珊瑚”融合在了一起，彷彿成為了這怪異“植物”的一部分養料或裝飾。
熱與冷，火與冰，生長與死亡，在這小小的洞窟裡以一種極端扭曲的方式共存。
這裡，是地火脈與極寒空間力場交織的異變節點？那些“黑珊瑚”，是吞噬了誤入者屍骸後異變出來的東西？
王錚的心沉到了谷底。骸骨行商說的“穿洞而過”，難道要穿過這個詭異的岩漿洞窟？出口在另一邊？
就在他驚疑不定，快速掃視洞窟另一側尋找可能出口時，岩漿池中央，那翻湧的暗紅粘稠液體，忽然劇烈地鼓動了一下！
一個巨大的、模糊的輪廓，緩緩從岩漿深處……浮了起來。