灰綠色的霧靄貼著水面爬，粘稠得化不開。腐爛木頭的氣味裡，混著一絲淡淡的、甜得發膩的腥氣，像是死水底下泡爛了甚麼東西。
王錚就站在一截歪倒的枯樹杈上，腳下是泛著油光的黑水。他周身籠著一層薄薄的水汽，身形輪廓模糊不清，氣息近乎於無，連腳下枯枝都未曾壓彎半分。幻光陰蠁伏在他肩頭，幾近透明，只有偶爾微微波動的光線，證明它還在緩緩吞吐著周圍潮溼的空氣。
他已經在這裡看了小半個時辰。
眼前這片林子，安靜得讓人心裡發毛。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風似乎都繞開了這裡，只有死水偶爾冒起一個氣泡，啵一聲輕響，又歸於沉寂。
但越是安靜，越不對勁。
幻光陰蠁的感知，比王錚自己的神識更敏銳地觸及這片區域的“表皮”。那些掛在枯枝上、顏色妖異的苔蘚，孢子成熟時會釋放極淡的麻痺粉末，沾上身就甩不脫。水面下堆積的腐葉淤泥裡，藏著一種滑膩膩的軟蟲，對溫度的丁點變化都會蠕動。空氣裡飄著的灰綠霧絲，仔細看，其實是無數細微的菌絲，緩緩盤旋，像一張無形的網。
這裡不像個哨卡，倒像一口無聲的陷阱，等著獵物自己把脖子伸進來。
王錚的目光，落在十幾丈外一片看似尋常的水窪。水窪邊緣，幾叢墨綠色的水草半死不活地耷拉著。但在幻光陰蠁的感知裡，那水窪底下，有一小塊區域的水流，慢得過分均勻，均勻得不自然。像是被甚麼東西無形地梳理過，維持著一種刻板的平靜。
“就是那兒了。”王錚心裡有了數。哨所的隱匿陣法，再高明，總得與外界的能量或物質交換。這點被精心維持的“均勻”，就是破綻。
他沒動，只是心念微轉。肩頭的幻光陰蠁輕輕振了振翅，周身漾開一圈肉眼難辨的淡藍波紋。波紋悄無聲息地滲入周圍潮溼的空氣，融入緩慢流動的霧靄，向著那片水窪飄去。
波紋觸碰到水窪邊緣時，幻光陰蠁的動作變得更加細微。它不再釋放波紋，而是開始“模擬”——模擬這片腐木林最常見、最無威脅的一種氣息：腐爛木心中滲出的、帶著微弱陰溼水靈的陳舊木氣。
這股模擬的氣息，混在無處不在的朽味裡，像一滴水落入池塘，悄無聲息地貼上了那片“均勻”水流的邊緣，然後，極其緩慢、極其謹慎地，沿著水流被梳理的軌跡，逆流而上，向內探去。
王錚閉上半隻眼睛，將大半心神沉入與幻光陰蠁的感應中。
感知穿過一層薄薄的水障，進入了一個略顯乾燥、空氣凝滯的空間。空間不大，像個倒扣的碗，籠罩著水窪下方一小片區域。碗的內壁，流動著暗淡的土黃色符文微光，是典型的戊土掩息陣法。
陣中坐著三個人。
兩個年輕的，穿著灰撲撲的短打，修為在金丹初期上下，靠著石壁，腦袋一點一點，昏昏欲睡。另一個年長些，盤坐在中間一塊略高的石臺上，閉目調息，氣息悠長，已至化神初期。此人臉頰瘦削，眼窩深陷，穿著一件不起眼的褐色麻衣，腰間掛著一塊黑沉沉的木牌，牌子上刻著一個模糊的鬼首圖案。
石臺旁，散落著幾個開啟的皮囊，裡面是乾糧和水。角落裡堆著些雜物，還有幾隻半死不活、甲殼上帶著粘液的黑色甲蟲，在緩慢爬動。
幻光陰蠁的感知如同最輕的羽毛，掃過三人，掃過陣法符文，最後落在那年長修士腰間的木牌上。木牌除了鬼首，背面似乎還刻著幾個小字，但被他的衣角遮住大半，看不真切。
王錚緩緩睜開眼睛。一個化神初期，兩個金丹初期，戊土掩息陣。硬闖不難，但難在如何不驚動可能存在的其他聯絡手段，或者觸發這腐木林本身的某種警報。
心念再動。幻光陰蠁的氣息開始發生變化，從單純的朽木陰氣，漸漸摻入一絲極淡的、屬於這片腐木林邊緣某種常見低階腐水蛇的氣息。這種蛇性喜陰溼，偶爾會誤入陣法邊緣，被陣法自動排斥或滅殺，屬於“正常干擾”。
模擬的腐水蛇氣息，帶著一點點躁動不安的意味，輕輕“撞”了一下陣法邊緣。
石臺上，那年長修士眼皮動了動，沒睜開。一個打瞌睡的金丹修士卻猛地一激靈，抬頭茫然四顧：“嗯？好像……有東西碰了陣法？”
另一個金丹修士也被驚醒，嘟囔道：“又是爛木頭飄過來吧，或者腐水蛇。這破地方，一天到晚淨是這些玩意兒。”
年長修士這才緩緩睜眼，眼神渾濁，帶著長久駐守的麻木。他神識隨意地向外掃了掃，只觸及那股微弱、熟悉且帶著“驚嚇”意味的腐水蛇氣息，便收了回來。
“無事。”他聲音乾澀，“留心些便是。再過兩個時辰換崗，都打起精神，最後關頭別出岔子。”
“是，鄒執事。”兩個金丹修士連忙應聲，強打精神坐直了些。
鄒執事……執事？王錚記下這個稱呼。看來這化神初期修士，在守屍人外圍體系中，是個小頭目。
幻光陰蠁的感知趁機更深入一絲，終於看清了那木牌背面被衣角遮擋的小字——“霧隱西三，戊九”。
霧隱西三，戊九。這和之前骨片上的資訊對得上，這裡就是戊九水道哨。但“西三”可能指的是西側第三號哨所？霧隱島外圍，類似這樣的哨所恐怕不止一個。
王錚心中盤算。直接動手，拿下這個鄒執事，搜魂或逼問，能得到最直接的資訊。但搜魂可能觸發其神魂禁制，逼問需要時間，且難保他沒有緊急傳訊手段。兩個金丹修士不足為慮，但萬一鬧出動靜，驚動了腐木林本身或其他哨所……
最好能製造一個短暫的、區域性的“靜默”區域，在對方來不及反應的瞬間，完成控制。
他想到了幻光陰蠁最近掌握的一個新能力——源自吞噬某種水屬性幻光貝後得到的天賦強化，可以小範圍、短時間地扭曲光線與聲音的傳播，製造一個感官上的“盲區”和“靜音區”。範圍不大，持續時間也很短，且對施法者消耗不小，但用於偷襲，或許有奇效。
只是，需要先確認這陣法內部，除了戊土掩息，還有沒有其他警戒或反擊佈置。
幻光陰蠁的感知繼續如遊絲般探索。陣法的土黃色符文主要作用是遮蔽氣息和簡單防護，攻擊性不強。石臺旁那幾只黑色甲蟲，似乎是某種警戒蟲，但此刻萎靡不振，感應能力似乎也一般。鄒執事身上，除了木牌，腰間還有一個不起眼的灰色布袋，鼓鼓囊囊，不知裝著甚麼。兩個金丹修士身上，則只有尋常的儲物袋和法器。
機會，似乎存在。
王錚不再猶豫。他身形如同鬼魅般從枯樹杈上滑下，沒入渾濁的水中，沒有激起一絲水花。幻光陰蠁附著在他身上，一層水膜般的幻化將他徹底包裹，連水下潛行的痕跡都近乎抹除。
他如同一道無聲的水影，貼著水底腐爛的根系和淤泥，緩緩向著那片水窪靠近。速度慢到了極致，水流幾乎感覺不到他的存在。
距離水窪還有三丈時，他停了下來，藏身於一叢特別茂密、根鬚糾纏的水草陰影中。這個位置，恰好位於陣法感知的邊緣，再往前，就可能被戊土掩息陣的自動排斥機制察覺。
他調整了一下呼吸，將自身狀態提升到最佳。肩頭的幻光陰蠁，身軀微微內縮，變得愈發凝實，近乎一團透明的膠質。
就是現在！
王錚眼神一厲，右手在胸前結出一個古怪的法印，一縷精純的法力混合著一絲微弱的神念，悄然注入幻光陰蠁體內。
幻光陰蠁身軀猛地一顫，彷彿被無形的力量撐開，卻又沒有實質性的膨脹。一道極其晦澀、近乎無形的波動，以它為中心，如同水泡破裂的漣漪，瞬間擴散開來，精準地籠罩了前方水窪下方那方圓不到兩丈的陣法空間！
水光寂域！
陣內的光線，毫無徵兆地暗了一下，彷彿瞬間被抽走了所有光源，又像隔了一層厚厚的毛玻璃。所有的聲音——水流聲、呼吸聲、甚至陣法符文流轉的微弱嗡鳴——都在剎那間消失，被絕對的寂靜吞噬。
兩個金丹修士只覺得眼前一黑，耳朵裡嗡的一聲，甚麼都看不見，甚麼都聽不見，無邊的黑暗和死寂瞬間攫住了他們，驚恐還沒來得及升起。
石臺上的鄒執事反應極快，在光線暗淡的剎那，他渾濁的眼睛驟然爆出一絲精光，化神期的護體靈光本能地就要透體而出，同時右手閃電般抓向腰間的灰色布袋！
然而，在王錚發動“水光寂域”的同一瞬間，他的身影已如離弦之箭，破開水草，撞入陣法範圍！幻光陰蠁的幻化在進入陣法時微微波動，但“水光寂域”扭曲了陣法自身的感知反饋，這絲波動被掩蓋了過去。
王錚的目標明確——鄒執事！
他左手虛握，掌心紫白色雷光乍現，凝成一道跳躍的電蛇，卻不是攻向鄒執事，而是射向石臺旁那幾只黑色甲蟲！至陽雷霆正是陰穢蟲類的剋星！
“嗤啦！”
刺目的雷光在絕對的寂靜中無聲爆開，幾隻黑色甲蟲連掙扎都無，瞬間化為焦炭。
與此同時，王錚的右手並指如劍，指尖灰濛濛的破滅之力凝聚，藉著鄒執事因“水光寂域”和護體靈光本能激發而產生的瞬間遲滯，直刺其眉心！
鄒執事的手剛觸到灰色布袋，眉心已傳來冰冷的刺痛與恐怖的毀滅氣息！他魂飛魄散，張口欲吼，卻發不出任何聲音，只能拼命將頭向後仰去，同時激發護體靈光硬抗，左手並指倉促點向王錚胸口，指尖黑氣繚繞，帶著一股腐屍般的惡臭！
“噗！”
輕微的、彷彿刺破厚皮革的聲音。鄒執事的護體靈光在破滅指力前，如同紙糊般脆弱。指尖毫無阻礙地刺入他的眉心！
鄒執事身體猛地一僵，眼中神采瞬間凝固、渙散。他左手的攻擊失去了後續力量，黑氣在王錚胸前尺許外便自行潰散。
王錚手指一絞，徹底斷絕其生機，同時左手閃電般探出，摘下其腰間的木牌和灰色布袋，並順手抹走了其儲物戒指。
整個過程，從“水光寂域”發動到鄒執事斃命，不過兩息時間。
王錚看也不看旁邊兩個仍在黑暗死寂中茫然驚恐、瑟瑟發抖的金丹修士，身形如風般掠過，左右手各出一指，點在兩人後頸。兩人哼都沒哼一聲，軟軟倒地，氣息被封，神魂被暫時禁錮。
“水光寂域”的效果開始消退，光線和聲音緩緩回歸。
王錚站在原地，快速平復了一下因瞬間爆發和維持“水光寂域”而略顯急促的氣息。幻光陰蠁顯得有些萎靡，重新落回他肩頭，身軀顏色都暗淡了些。
他立刻開始打掃戰場。
先檢查灰色布袋。裡面是十幾只黃豆大小、通體赤紅、形如蚊蚋的蟲子屍體，早已乾癟，但屍體上還殘留著極其隱晦的神魂波動。王錚認出，這是一種名為“血魂傳訊蠱”的邪道蠱蟲，母蠱應該在更高階的修士手中，子蠱宿主死亡或激發子蠱，母蠱都會有所感應，並能傳遞簡單的方位資訊。鄒執事剛才想激發的，應該就是這個。
“還好動手夠快。”王錚眼神微冷，將這袋蠱蟲屍體小心收起，準備找機會徹底處理掉。
木牌入手冰涼，正面鬼首猙獰，背面“霧隱西三，戊九”字樣清晰。翻過來，在木牌側面，還有一行更小的刻字：“輪值至下月初七，接應點：西灘亂石磯，卯時三刻。”
輪值資訊，接應地點和時間。王錚記下。下月初七，還有二十多天。
收起木牌，他快速檢查了鄒執事的儲物戒指和兩個金丹修士的儲物袋。靈石不多，丹藥符籙都是尋常貨色，幾枚玉簡也多是記錄哨所職責、附近地形、以及一些粗淺的屍道或毒功，價值有限。唯一有點價值的，是一枚描繪霧隱島外圍大致地形與哨所分佈點的獸皮圖，比之前得到的海圖要詳細一些，上面用紅點標註了包括“戊九”在內的十幾個哨所位置。
此外，在鄒執事的戒指角落，王錚還找到了一枚半個指甲蓋大小、色澤灰白、形如骨片的薄片。骨片一面光滑，另一面陰刻著一個扭曲的符文，與木牌上的鬼首氣息同源，但更加古老晦澀。骨片本身沒有任何靈力波動，像是一件信物或鑰匙。
將有用的東西收好，王錚看向地上的三具“屍體”。鄒執事已死，兩個金丹修士只是昏迷。
不能留活口。但他也不想在這裡直接殺人，血腥氣和死氣可能會引發腐木林其他未知反應。他略一沉吟，取出兩張得自蟲魔老者儲物袋的“化屍蟲符”。這種符籙啟用後，能放出大量肉眼難見的微蟲，短時間內將屍體血肉骨骼吞噬一空，只留下衣物和無法消化的硬物，且過程安靜，幾乎不留痕跡。
將符籙拍在鄒執事和兩個金丹修士身上，看著他們的軀體在幾息內迅速乾癟、分解、最終化為地上三小灘不起眼的灰白色粉末，連衣物和毛髮都未能倖免。王錚揮手卷起一陣微風，將粉末徹底吹散，混入水窪邊的泥濘中。
做完這些，他最後檢查了一遍陣法內部，確認沒有遺漏任何可能暴露身份或行蹤的物品，也沒有觸發其他隱藏禁制。戊土掩息陣因為失去了主持者，符文光芒正在緩緩黯淡，但陣法本身還能維持一段時間。
王錚不再停留，身形一閃，沒入旁邊渾濁的水中，在幻光陰蠁的掩護下，迅速遠離這片水窪，朝著腐木林外潛去。
直到重新回到相對“正常”的海域，鑽進一處僻靜的礁石縫隙，王錚才停下，緩緩吐出一口濁氣。
他拿出那枚灰白骨片，迎著微弱的天光，仔細端詳。骨片上的符文，給他一種很不舒服的感覺，冰冷、死寂，又帶著一絲詭異的吸引力。
“這東西……不像是普通哨所執事該有的。”王錚摩挲著骨片邊緣，“倒像是……
他回想起鄒執事臨死前毫不猶豫想動用“血魂傳訊蠱”的舉動。一個外圍哨所的執事，反應會如此果斷決絕？或許，這個“戊九水道哨”，看守的並不僅僅是一條普通水道。
將骨片小心收好，王錚望向霧隱島深處。灰綠色的霧靄依舊籠罩著島嶼輪廓，沉默而詭譎。
這一次潛入，拔掉了一個釘子，得到了一些資訊，也拿到了一個可能有點用處的骨片。但霧隱島的真相，似乎依舊隱藏在重重迷霧之後。
距離鄒執事木牌上記錄的輪換接應時間，還有二十多天。這段時間，足夠他做很多事情。
比如，先去那個“西灘亂石磯”看看。或許，能從接應者那裡，得到更多關於霧隱島，關於“血祭”的訊息。
王錚的身影，悄無聲息地融入漸漸濃重的海霧之中，如同從未出現過。只有腐木林深處，那個逐漸失效的戊土掩息陣，還在默默散發著最後一點黯淡的黃光，映照著空無一人的石臺，和地上那幾撮不起眼的溼泥。