龜背島北部的海蝕洞穴，潮溼陰冷，唯有暗河入口處傳來潺潺水聲。
王錚盤坐在最深處乾燥的石臺上，指尖捻著那枚“丙三蟲室”的暗紅令牌，反覆感知其中隱晦的禁制紋路。令牌本身材質特殊，能隔絕一般探查，但以他遠超同階的神識和混天洞天的輔助，依舊能察覺到其深處一點如豆燈火般微弱、卻堅韌無比的神魂烙印。這應該就是蟲魔老者臨死前提及的“魂燈”感應源。
他嘗試以功法中記載的幾種秘術配合自身法力滲透，那點烙印微微波動，卻頑固不散，且隱隱傳來某種被窺視的警兆。王錚立刻停止，他知道，強行抹除很可能會立刻觸發某種警報，引來那位“千手大人”的注意。
“只能暫時封印隔絕。”王錚低語，取出數張特製的封靈符，層層包裹住令牌，又用一個小型的隔絕陣法玉盒將其收起，最後還在玉盒表面貼了一張以自身精血繪製的隱匿符籙。三重防護下，那點神魂烙印的波動被壓制到最低，只要不近距離仔細探查，應該能瞞過一時。
處理完令牌，他開始翻閱蟲魔老者儲物袋中的那些蟲道玉簡。《萬蟲真經》是主修功法，內容博大精深，從蟲卵篩選、培育、共生、控心到各種偏門蟲陣、煉蠱之術，無所不包。其中不少理念與王錚自身培育靈蟲的思路有相通之處，更有許多奇詭手段讓他眼界大開。例如一種“血煉替身蠱”，可在危急時刻以精血催發，製造一具與本尊氣息完全一致、能承受致命一擊的蟲傀替身；又比如“千絲引魂陣”，能以特殊蟲絲布陣，悄無聲息地引導、放大對手心魔或神魂破綻。
王錚沒有時間深入修煉，但快速瀏覽，記下其中精要，對敵時也能多幾分防備和應變。
其餘玉簡則記載了更多具體蟲種的培育法和使用技巧，其中就有黑蝕苔蠅、蝕巖水蠆、石蠍、霧蜉蝣乃至噬神蠱母的詳細資料。王錚著重看了關於“噬神蠱母”的部分，此蠱培育極其殘忍，需以萬千生靈神魂餵養，成熟後對神魂攻擊有奇效，且能大幅提升其他蟲群的兇性與服從性，缺點則是與宿主心神繫結過深，一旦受創或死亡，宿主必遭重創。
“難怪那蟲魔老者最後如此不堪一擊。”王錚瞭然。小白那一道凝練的魂壓重創蠱母，等於是直接重傷了蟲魔老者的神魂核心。
除了功法玉簡，儲物袋中還有一幅以某種獸皮繪製、略顯粗糙的海圖。海圖重點標註了碎星群島北部一片廣闊而模糊的區域，中心畫了三個醒目的紅點，分別標註“霧隱”、“鬼哭”、“血礁”。在“鬼哭島”附近，還有數個細小的黑點，其中一個旁邊蠅頭小字寫著“丙三”。這應該就是蟲魔老者所轄蟲室的大致方位。
王錚將海圖與自己記憶中的海域資訊，以及夏芸之前提供的資料相互印證，對三島位置和周邊環境有了更具體的概念。鬼哭島似乎位於一片常年被詭異哭聲籠罩的海域，外圍多暗礁與漩渦，環境險惡。
就在他凝神記誦海圖細節時，一直潛伏在洞穴入口附近水域、負責警戒的幻光陰蠁，忽然傳來一道急促的波動！
“有東西在靠近……從水裡……不是魚類……是蟲群！數量很多，種類混雜，速度很快！”
王錚眼神一凜，瞬間收起所有物品，氣息收斂至極致。同時，數只裂宇金螟悄無聲息地飛出洞穴，在高空雲層中隱去身形；戍土真蛄潛入洞穴下方岩層；焚虛火蠊則藏身於石臺後的陰影裡，火焰內斂。
他沒有立刻離開。洞穴位置隱蔽，且佈置了隔絕與預警禁制，貿然衝出反而可能暴露。他要先看清來的是甚麼。
片刻後，暗河入口處的水面開始翻湧渾濁。不是大股水流，而是密密麻麻、形態各異的蟲子順著水流湧入！有細長如線、通體黝黑的水蚯蚓般的怪蟲，有甲殼扁平、多足划動的水蜈蚣，有拳頭大小、頂著螺旋尖殼的螺殼鑽蟲……它們湧入洞穴後，並未散開，而是聚攏在水邊，頭部微微抬起，似乎在感知著甚麼。
緊接著，水波一分，一個矮胖的身影緩緩浮出水面。
此人穿著緊身的墨綠色水靠，面板慘白浮腫，像是長期浸泡在水中。他腦袋圓滾滾，眼睛小如豆粒，鼻子幾乎看不見，只有兩個孔洞，嘴巴卻奇大，幾乎咧到耳根。最奇特的是他的耳朵，耳廓異常寬大，且微微顫動，彷彿在捕捉最細微的聲響。
其修為，化神中期。周身散發著與蟲魔老者相似、但更加溼潤陰冷的蟲類氣息，而且與湧入洞穴的這些水蟲氣息相連，渾然一體。
又一名蟲修！而且看其操控的水蟲和出現的方式，顯然是專精水戰與探查的蟲道高手。
王錚心中念頭飛轉。是蟲魔老者的同伴？循著某種追蹤手段找來的？還是守屍人派出的另一波搜查者？
矮胖蟲修浮在水面，豆粒小眼掃視洞穴，大嘴巴咧開，發出“咕嚕咕嚕”如同水泡冒出的聲音：“氣味……到這裡……淡了……有隔絕……”
他的聲音含糊不清，像是常年在水下說話導致。那些聚集的水蟲隨著他的話語微微調整方向，如同無數細小的探測器。
王錚心中一沉。對方果然有特殊的追蹤手段，很可能與蟲魔老者有關，或者是透過蟲魔老者殘留的某些資訊素、亦或是那枚被封印的令牌的微弱感應找過來的。此地不能待了。
他悄然後退，準備從洞穴另一側預留的隱蔽出口離開。
然而，就在他移動腳步的剎那，腳下踩到了一片溼潤的苔蘚。苔蘚被擠壓，釋放出一絲極其微弱的、帶著腥甜的氣息。
這氣息人類幾乎無法察覺，但——
水面上的矮胖蟲修耳朵猛地劇烈顫動起來！他身周的水蟲也同時騷動，齊刷刷地轉向王錚所在的方位！
“找到……了！”矮胖蟲修豆粒眼中爆發出興奮而殘忍的光芒，大嘴一張，發出尖銳的嘶鳴！
嘶鳴聲中，湧入洞穴的數百隻水蟲如同接到命令計程車兵，猛地彈射而起，朝著王錚藏身的石臺區域撲來！同時，洞穴外的暗河中傳來更密集的嘩啦水聲，顯然還有更多水蟲正在湧入！
王錚知道退路已被堵死。他不再隱藏，身形一閃，出現在石臺之上，面對洶湧撲來的蟲群，眼神冰冷。
“戍土，巖壁合攏！堵死暗河入口！”王錚首先下令，斷其援兵和後路！
兩隻戍土真蛄在地下發力，洞穴入口兩側的巖壁發出隆隆悶響，猛地向內擠壓、合攏！雖然無法完全封閉暗河，但入口瞬間縮小了數倍，暫時阻斷了後續水蟲的湧入，也將那矮胖蟲修暫時困在了洞穴內的水潭中。
矮胖蟲修見狀，並不驚慌，反而怪笑一聲，雙手在水中一拍：“水箭蟲，射！”
那些最先撲來的水蟲中，一部分身體驟然收縮，然後猛地膨脹，從口器或尾部噴射出一道道凝練的高壓水箭！水箭細如鋼針，卻蘊含著強勁的穿透力與腐蝕性的蟲毒，如同暴雨般罩向王錚！
王錚身形晃動，如同鬼魅，在狹窄的空間內留下道道殘影，大部分水箭落空，打在巖壁上留下深深的孔洞和嗤嗤作響的腐蝕痕跡。少數近身的，被他護體靈罡彈開。
但水箭只是掩護。更多的水蟲——那些水蜈蚣和螺殼鑽蟲，已經趁機貼近，或張開猙獰口器撕咬，或伸出尖銳的肢足穿刺，或試圖附著上來釋放麻痺粘液。
三隻焚虛火蠊從他袖中飛出，環繞身周急速旋轉，噴吐出熾熱的焚虛異火，形成一個直徑丈許的赤金色火焰光環！高溫與霸道的異火氣息，讓那些靠近的水蟲發出淒厲嘶鳴，甲殼焦黑捲曲，紛紛後退，不敢沾身。
然而，那矮胖蟲修似乎早有預料。他浸在水中的雙手快速結印，口中唸唸有詞。
那些被火焰逼退的水蟲，忽然齊齊停下，身體劇烈顫抖起來，體表滲出粘稠的墨綠色液體。液體滴落地面或水中，立刻發出“滋滋”聲響，腐蝕性極強。更詭異的是，這些液體迅速揮發，在洞穴內形成一片淡綠色的毒霧！
毒霧不僅遮蔽視線，更能侵蝕護體靈光和神識探查，連焚虛異火短時間都無法完全淨化！而且，毒霧似乎對那些水蟲影響不大，它們反而在毒霧中變得更加活躍、猙獰。
“腐毒瘴！看你的火能燒多久！”矮胖蟲修得意地咕嚕道，同時命令水蟲在毒霧掩護下，從各個角度發動不間斷的襲擾。
王錚眉頭微皺。對方戰術明確，就是用這種帶毒的水蟲和毒霧進行消耗和困敵。洞穴空間有限，不利於騰挪，持久戰對自己不利。
必須速戰速決，先解決操控者！
他心念一轉，命令改變。
“戍土，地刺突襲！裂宇，金光鎖鏈！幻光，幻象干擾！”
合攏巖壁的兩隻戍土真蛄，分出一隻，猛然在矮胖蟲修下方的水底發動突襲！數根尖銳的岩石地刺毫無徵兆地從水底淤泥中暴刺而出，直插其要害！
矮胖蟲修一直警惕著地下，見狀怪叫一聲，身體如同沒有骨頭般猛地向側方滑開，險險避開了地刺。但他身下的水蟲卻被刺穿數只。
就在他身形移動、舊力已盡新力未生的瞬間，一直隱在高處的裂宇金螟動了！它們沒有釋放鋒銳金線，而是同時噴吐出一道細如髮絲、卻堅韌無比、閃爍著淡金色光澤的蠶絲狀金線！金線在空中交織，瞬間化作一張大網，朝著矮胖蟲修當頭罩下！
這是裂宇金螟吞噬了大量金屬性靈材後，甲殼衍生出的新能力——金罡絲！雖不如裂宇鋒芒無物不破，但勝在柔韌綿長，擅長束縛困敵！
矮胖蟲修大驚，張口噴出一股墨綠色的水箭試圖擊破金網，同時操控身邊水蟲上前抵擋。
可金網堅韌異常，水箭只能讓其微微遲滯。幾隻水蟲撞上金網，立刻被鋒利的金絲切割成數段。金網餘勢不減，眼看就要將其罩住。
矮胖蟲修眼中狠色一閃，猛地一咬牙，雙手握住自己兩隻異常寬大的耳朵，狠狠一撕！
“嗤啦！”
令人牙酸的聲音中，他竟然將自己的兩隻耳朵生生撕了下來！鮮血噴濺，但斷耳處並無血肉，而是兩團不斷蠕動的、由無數細小白蟲組成的蟲團！
蟲團離體後迅速膨脹、變形，化作兩隻巨大的、半透明的蟲翼，附著在矮胖蟲修背後！蟲翼急速振動，帶著他肥胖的身體以不可思議的速度橫移數尺，險之又險地避開了金網的籠罩！
“血遁？！”王錚眼中閃過一絲訝異。這蟲修對自身也夠狠，竟將某種飛行奇蟲煉化入體，關鍵時刻以自殘方式激發逃命。
矮胖蟲修脫離險境，臉色因失血和劇痛而更加慘白，但眼中兇光不減，厲聲嘶吼：“你找死！爆！”
他不再保留，猛地一拍自己胸口。鑲嵌在他水靠前胸位置的一顆墨綠色寶珠驟然炸裂！一股更加濃郁、顏色近乎黑色的毒液如同噴泉般湧出，迅速融入周圍的淡綠色毒霧中！
毒霧顏色立刻轉為深綠近黑，腐蝕性暴漲！連巖壁都開始剝落！王錚身周的護身炎環也被侵蝕得光芒急速黯淡，範圍縮小！
更麻煩的是，爆裂的寶珠中，飛出數十隻米粒大小、通體漆黑、頭部長著尖銳口器的自爆毒蚊！它們速度極快，無視毒霧，悍不畏死地撞向炎環，在接觸的瞬間轟然自爆！
每一隻自爆毒蚊的威力都堪比築基修士全力一擊，且爆炸後擴散的毒液具有極強的附著與持續腐蝕性！
“轟轟轟……”
連綿的爆炸在炎環上響起，赤金色火焰劇烈晃動，三隻焚虛火蠊發出吃力的嘶鳴。炎環迅速變得明滅不定，眼看就要潰散！
矮胖蟲修臉上露出猙獰笑意，似乎看到王錚被毒霧侵蝕、被蟲群撕碎的場景。
然而，王錚的臉色卻依舊平靜。他一直在觀察，在等待。等待對方底牌盡出，等待其心神因自殘和爆發而出現波動的剎那。
就在炎環即將破碎、矮胖蟲修心神最為鬆懈的瞬間，王錚動了！
他沒有去維持炎環，也沒有攻擊蟲群。他的身形如同融入陰影，瞬間從原地消失！下一刻，已出現在矮胖蟲修頭頂上方！並非依靠遁術，而是——星空蜉蝣的短距離空間挪移！
矮胖蟲修駭然抬頭，只看到一雙冰冷如萬載寒潭的眼眸，以及一隻閃爍著灰濛濛破滅氣息、朝他眉心點來的手指！
他瘋狂催動背後蟲翼想要躲避，同時張口欲呼，調動所有水蟲護主。
但太近了！太快了！
“噗！”
輕響聲中，破滅指力毫無阻礙地洞穿了他的護體蟲罡、額頭骨骼，直入腦髓！
矮胖蟲修身體猛地一僵，眼中神采迅速黯淡、渙散。背後蟲翼無力地停止振動，軟軟垂落。大張的嘴巴里，只發出“嗬嗬”的漏氣聲。
操控者斃命，洞穴內殘存的數百隻水蟲頓時如同失去提線的木偶，動作僵直，隨即陷入混亂，有的互相撕咬，有的漫無目的亂爬，有的則沉入水底一動不動。
王錚落在水潭邊，微微喘息。接連動用靈蟲神通和破滅指力，消耗也是不小。他迅速服下一枚恢復法力的丹藥，同時命令蟲群開始打掃戰場。
血影衛吸食矮胖蟲修殘存精血；噬靈蟻群則蜂擁而出，撲向那些失去控制的水蟲屍體。這些水蟲長期生活在陰毒環境，體內蘊含的毒素和特殊能量對噬靈蟻同樣是不錯的補品，尤其是那些自爆毒蚊的殘骸和墨綠色寶珠的碎片，蘊含的能量頗為精純。
焚虛火蠊噴吐異火，淨化洞穴內濃郁的腐毒瘴氣；長生木蚨吐出清新木靈，驅散殘留的腥臭；戍土真蛄則將合攏的巖壁重新分開少許，保持暗河暢通，並清理掉地刺和戰鬥痕跡。
王錚則開始清點矮胖蟲修的戰利品。此人身上的水靠是一件不錯的避水、防禦法器，可惜胸前破損。儲物法器是一個用某種魚鰾煉製的皮囊，裡面空間不大，多是些水屬性材料和培育水蟲的物資，靈石不多。幾枚玉簡記載的多是控水御蟲之術，其中一門《百流蟲竅訣》頗有些獨到之處，講述如何利用水流特性輔助蟲群隱匿、攻擊和傳遞資訊。
最讓王錚在意的，是一塊半個巴掌大小、形似鱗片的黑色骨片。骨片入手冰涼，邊緣不規則，正面刻著一個扭曲的符文，與蟲魔老者令牌上的鬼首氣息有幾分相似，但更加隱晦。背面則是一副極其簡易的線條圖，勾勒出幾座島嶼的輪廓和一條彎彎曲曲的水道，水道旁標著一個紅點，旁邊小字寫著“霧隱西，腐木林，戊九水道哨”。
“霧隱島……腐木林……戊九水道哨……”王錚目光閃動。這矮胖蟲修，是霧隱島外圍的水道哨探？還是與蟲魔老者一樣，是某個據點的監守或負責人？
兩塊令牌，指向了兩處不同的祭壇外圍據點。守屍人對三島的佈防，看來是分割槽域、分型別設定了不同的警戒和操控點。蟲室、水道哨……可能還有其他的崗位。
這倒是給了他更多的切入點和資訊。
將骨片和其他有價值物品收起，王錚看著逐漸被清理乾淨的洞穴，心中思量。
連續兩名蟲修找上門，說明守屍人確實在加緊搜查，而且很可能有特殊的追蹤手段。龜背島這個臨時藏身處已經不夠安全。夏芸那邊至今沒有迴音，情況不明。自己手裡多了兩塊指向外圍據點的令牌，或許可以冒險去探一探？
霧隱島是夏芸提到的三處祭壇之一，距離相對較近，且有“腐木林戊九水道哨”這個相對具體的外圍座標。危險性肯定比黑螺灣那種埋伏點高，但若能摸清一些外圍佈防規律，或者抓獲一個舌頭，對後續行動或許大有裨益。
王錚權衡利弊。留在此地被動等待，風險同樣不小，且資訊閉塞。主動前往霧隱島外圍探查，風險可控性更高——他有幻光陰蠁的隱匿和水遁，有蟲群輔助偵查，只要不深入核心區域，遇到難以匹敵的對手，脫身應該不難。
更重要的是，他需要確認夏芸的安危，以及守屍人血祭計劃的當前進度。這些資訊，在外圍或許能窺見一斑。
主意已定，王錚便不再猶豫。
他命令蟲群加快清理速度，同時取出海圖，再次確認霧隱島的大致方位和“腐木林”可能的位置。根據骨片背後的簡易線條圖和海圖比對，腐木林應該位於霧隱島西側一片靠近海岸的沼澤溼地地帶，那裡水道縱橫，林木腐爛，毒瘴滋生，環境惡劣，正是適合佈置隱蔽哨所的地方。
片刻後，戰場打掃完畢。洞穴內除了殘留的些許水汽和岩石上的些許焦痕，已看不出激烈戰鬥的痕跡。王錚收回所有靈蟲，最後檢查了一遍自身狀態和攜帶物品。
他走到暗河入口，幻光陰蠁悄然附身，周身泛起水藍色光暈。
“先去霧隱島外圍看看。若事不可為，立刻遠遁。”