黑螺灣的霧氣粘稠如粥，夜色深得化不開。
王錚貼在溼滑的礁石背面，指尖嵌入石縫，整個人與陰影融為一體。幻光陰蠁伏在他肩頭，氣息收斂得近乎於無，細密的感知卻如水銀瀉地，鋪向灣內每一寸角落。
沒有姜伯的漁船，沒有接應的訊號。
只有死寂，和那股潛藏在潮腥氣味下的、若有似無的甜膩——那是大量蟲類聚集時特有的資訊素混雜氣味，極淡，卻沒能逃過對蟲群氣息異常敏銳的王錚。
他心中警鈴微作。夏芸的傳訊很急，地點也是臨時更換，但黑螺灣的“乾淨”透著反常。守屍人折了四名化神，其中還有霧隱島的監守者，報復或追查絕不會如此遲鈍。
心念微動，數只戍土真蛄悄然沉入腳下礁石與海底淤泥。它們甲殼上的天然紋路與地脈產生微弱的共鳴，將更深層的震動與氣息波動反饋回來。
反饋的資訊讓王錚眼神一凝。
淤泥之下，不是爛泥與貝殼，而是密密麻麻、相互堆疊的蟲繭。繭殼半透明，隱約可見內部蜷縮的幼蟲輪廓，微微搏動。數量之多，幾乎鋪滿了小半個灣底。而在臥牛礁石靠水的位置，苔蘚的根系裡，糾纏著更多細若髮絲的蟲卵，正緩慢吸收著水汽與微薄靈氣。
這不是天然蟲巢。是人為佈設的蟲陣，而且是處於半啟用狀態的警戒蟲陣。那些黑蝕苔蠅，不過是浮在水面的誘餌。
真正的殺招，藏在更深處，也藏在……頭頂。
王錚沒有抬頭。裂宇金螟銳利如劍的複眼早已穿透稀薄處的霧氣，將高空的情形映入他心神——霧氣的上層，懸浮著許多近乎透明的氣囊蟲。它們緩慢膨脹收縮，如同呼吸，將自身微弱的生命氣息完美融入流動的霧氣與風聲裡。每一隻氣囊蟲的細足，都牽著幾乎看不見的感應絲，絲線縱橫交錯，籠罩著整個黑螺灣上空。
天羅地網。
對方不僅知道他可能會來，還提前佈下了針對性極強的蟲道陷阱。這是一個局，一個針對他可能擁有隱匿和探查能力的局。
王錚沒有退。此刻退走，固然安全，但也會失去與夏芸聯絡的線索，並將自己徹底暴露在未知的追蹤下。他需要資訊，需要知道是誰在設局，也需要……掂量一下守屍人蟲道高手的分量。
他輕輕吐出一口氣，氣息融入海風，無聲無息。肩頭的幻光陰蠁身軀微微亮起水藍色的光暈，一層更精妙、更貼近自然環境的幻化之力將王錚徹底籠罩。此刻的他，在尋常神識掃描下，就是一塊長著苔蘚的礁石。
他動了。沒有直接走向臥牛礁石，而是如同最靈巧的壁虎，貼著陡峭的礁石壁面，開始橫向移動。動作極慢，每一次手腳的移動都配合著潮水拍打的節奏，衣袂未曾拂動一絲空氣。
他在觀察，也在試探。
當他的指尖即將掠過一處巖縫時，幻光陰蠁傳來清晰的警告——巖縫深處，蟄伏著一團影蠕蟲。這種蟲子沒有視覺，但對光影和溫度變化極度敏感，一旦有異物靠近或遮擋光線，便會立刻驚醒，發出高頻音波召喚同伴。
王錚手指懸停，一縷細微的、模擬礁石本身溫度的法力從指尖滲出，輕輕拂過巖縫口。影蠕蟲微微蠕動了一下，歸於平靜。
他繼續移動，繞過三處類似的暗哨，漸漸靠近臥牛礁石背光的一面。這裡陰影最濃，蟲陣的感應似乎也最弱。
就在他準備將一縷神識更隱蔽地探向礁石底部時，腳下踩到的一塊卵石，突然向內凹陷了半分。
極其輕微的“咔”聲。
不是機關，是擬態石蟲！這種蟲子能完美模擬卵石形態和重量，外殼堅硬，內裡中空，棲息著更小的爆鳴子蟲。一旦受到異常壓力，外殼破裂，子蟲受驚，會發出尖銳爆鳴！
幾乎在卵石凹陷的同一瞬，王錚肩頭的幻光陰蠁動了！它張口吐出一小團凝練的水霧，水霧在爆鳴子蟲即將振翅的剎那，將其完全包裹、凍結！子蟲掙扎了一下，聲囊被冰晶堵死，未能發出任何聲響。
但，擬態石蟲外殼破裂的氣息，以及子蟲生命波動的異常消失，似乎還是觸動了某些更隱晦的聯絡。
“咦？”
一聲輕咦，從臥牛礁石後方傳來。聲音嘶啞乾澀，像是砂紙摩擦枯骨。
“竟然能摸到這裡，還避開了‘石傀蟲’的報警……小傢伙，你對蟲子的瞭解，比老夫預想的深啊。”
隨著話音，一個身影從礁石後轉出。正是那身披蟲殼斗篷的佝僂老者。他渾濁的眼珠看似隨意地掃過王錚所在的陰影區域，嘴角扯出一個難看的笑容。
“不用藏了。你的隱匿法很高明，連老夫的‘萬蟲感氣’都只能捕捉到一絲不協調。但‘石傀蟲’是老夫親手培育的，它與這片礁石的地氣、水汽、乃至光照變化都連為一體。它‘死’得不對勁，那片陰影，自然就不對勁了。”
王錚知道藏不住了。對方在蟲道上的造詣確實精深，不僅佈陣巧妙，對蟲群與環境的感知也達到了微妙的層次。
他從陰影中走出，幻光陰蠁的幻化之力撤去，露出原本面貌。面色平靜，目光落在蟲魔老者身上，掃過他指甲縫裡蠕動的蟲卵，掃過他斗篷上細微的蟲殼紋理。
“專門在此等我？”王錚開口，聲音平淡。
“等一條大魚。”蟲魔老者嘿嘿低笑，“屍老、赤炎、幻音，三個廢物，死了也就死了。但你身上的‘味道’……很特別。有火的味道，有銳金的味道，有虛幻的水意，還有厚土的沉穩……甚至，有一絲讓老夫都心悸的、源於生命本源的誘惑。”
他伸出墨綠色的舌頭，舔了舔薄薄的嘴唇，眼中貪婪幾乎要溢位來：“把你養的蟲子交出來，連帶培育之法。老夫可以讓你死得痛快些，魂魄拿去餵我的‘噬魂蛉’，也不算浪費。”
話音未落，他垂在身側的枯爪，指甲輕輕一彈。
“嗡——”
低沉而密集的振翅聲，從四面八方響起！
不是從苔蘚中，也不是從高空。聲音來自水中，來自礁石內部，來自霧氣本身！
水面破開，湧出大群背甲黝黑、口器如鑽的蝕巖水蠆；礁石表面龜裂，爬出無數通體灰白、節肢鋒利的石蠍；霧氣翻湧，凝聚成一片由半透明霧蜉蝣組成的雲團！
三種奇蟲，屬性各異，卻彼此呼應，瞬間封死了王錚所有閃避空間。蝕巖水蠆專破護體罡氣與法器靈光；石蠍行動迅捷，劇毒能腐蝕肉身；霧蜉蝣則能釋放迷幻孢子，干擾神識。
蟲魔老者並未動用那些看似威力最大的兇蠱，而是先用這些功能各異、配合精妙的蟲群進行試探與消耗。這是真正蟲道高手的打法——不求一擊必殺，先以蟲海試探虛實，消耗對手法力與精神，尋找弱點。
王錚眼神微冷。對方戰術老辣，且蟲群種類搭配合理，遠非之前遇到的修士可比。
他心念如電，指令瞬間傳達。
一直潛伏在地下的戍土真蛄率先發動！它們沒有直接攻擊蟲群，而是同時震動甲殼，引動地脈！
蟲魔老者腳下及周圍數丈範圍內的礁石地面，猛然劇烈震顫、軟化！不是塌陷，而是形成一片高速旋轉的流沙漩渦！強大的拉扯力作用於地面上的石蠍群，頓時讓它們陣腳大亂，許多陷入流沙，掙扎遲緩。
與此同時，王錚袖袍一抖，九點赤金光芒飛射而出，正是焚虛火蠊！它們並未立刻噴吐焚虛異火，而是以極快的速度在空中穿插飛舞，赤金色的軌跡交織，竟隱隱構成一個玄奧的火焰符文雛形！
蟲魔老者眉頭一挑：“以蟲佈陣？有點意思！蝕巖水蠆，破其陣基！霧蜉蝣，迷其神魂！”
蝕巖水蠆群立刻調轉方向，如同黑色的鑽頭洪流，悍然撞向飛舞的焚虛火蠊！它們口器旋轉，發出刺耳的尖嘯，形成的震盪波能擾亂靈力運轉，專破各種陣法與靈力結構。
霧蜉蝣雲團則猛地擴散，無數近乎無形的孢子飄灑而下，帶著致幻與麻痺的效果，籠罩向王錚和火蠊。
面對上下夾擊，王錚面色不變，口中低喝：“火蠊，虛炎遁！裂宇，點殺水蠆頭目！”
飛舞的九隻焚虛火蠊身形驟然變得模糊，彷彿化作了九道跳躍的赤金色火焰！蝕巖水蠆的鑽頭刺入火焰，卻如同刺入虛無，穿透而過，未能造成任何傷害！火蠊們以這種虛實變幻的遁術，輕鬆避開了蝕巖水蠆的正面衝擊，維持著火焰符文的運轉。
而一直懸於高空霧中、蓄勢待發的裂宇金螟，終於動了！並非九隻齊出，只有三隻！三道金色細線，比之前更加凝練，幾乎細不可見，速度卻快到了極致，如同瞬間跨越了空間！
“噗！噗！噗！”
三隻體型最大、氣息最強、顯然是頭領的蝕巖水蠆，幾乎在同一瞬間，被金線從它們堅硬甲殼唯一的複眼與口器連線處的薄弱點洞穿！腦髓瞬間被鋒芒絞碎，連慘叫都未能發出，便僵直墜地。
頭目暴死，蝕巖水蠆群的攻勢頓時出現了一絲不易察覺的混亂和遲滯。
就在這一絲遲滯出現的剎那，王錚雙手掐訣，一直維持著的火焰符文驟然光芒大放！
“九宮離火罩！”
九隻焚虛火蠊同時噴吐焚虛異火！赤金色的火焰不再分散，而是沿著符文軌跡瞬間連線，形成一個巨大的、倒扣碗狀的赤金色火焰光罩，將王錚連同九隻火蠊一同護在其中！
霧蜉蝣的致幻孢子飄落在光罩上，發出“滋滋”輕響，被焚虛異火輕易淨化、蒸發。光罩表面火焰流轉，散發出恐怖的高溫，將靠近的蝕巖水蠆和零星衝來的石蠍逼退、灼傷。
蟲魔老者眼神一凝。對方反應太快，應對精準，尤其是那金色飛蟲的點殺和火蠊的虛炎遁與合擊成陣，顯示出了極高的靈蟲操控造詣和戰術素養。這絕不是一個普通的化神修士能擁有的。
“好！果然沒讓老夫失望！”蟲魔老者不怒反喜，眼中貪婪更盛，“越是強大的靈蟲，煉化後對老夫的‘萬蟲真身’補益越大！看來，不動點真格是不行了！”
他猛地扯開蟲殼斗篷，露出乾瘦的胸膛。只見他心口位置，面板之下，竟有一個拳頭大小的鼓包在劇烈蠕動，彷彿有甚麼活物要破體而出！
蟲魔老者臉上露出一絲痛苦與瘋狂混雜的神色，猛地一掌拍在自己心口！
“噗嗤！”
皮肉綻開，卻沒有鮮血流出。一隻通體暗金、形如蠶蛹、卻生有無數細密觸鬚的怪蟲，從他心口傷口處鑽了出來！此蟲不過巴掌大小，但出現的瞬間，一股令人神魂悸動、彷彿面對天敵般的兇戾威壓瀰漫開來！
“噬神蠱母！”蟲魔老者喘息著，眼神卻異常明亮，“老夫以心頭精血滋養百年，今日便讓你嚐嚐，甚麼叫萬蟲噬魂之苦！”
噬神蠱母微微顫動，發出一種無聲卻直抵神魂深處的尖銳嘶鳴！
隨著嘶鳴，那些原本被火焰光罩阻擋在外的蝕巖水蠆、石蠍、霧蜉蝣，乃至剛剛從流沙中掙扎出來的部分石蠍，身軀同時劇烈顫抖起來！它們的眼珠（或感光器官）瞬間變得血紅，氣息瘋狂暴漲，完全失去了之前的章法，只剩下最原始、最狂暴的破壞與吞噬慾望！
它們不再畏懼火焰高溫，前仆後繼地撞向九宮離火罩！蝕巖水蠆口器瘋狂旋轉，甚至不惜崩斷，也要在光罩上鑽出孔洞；石蠍噴射出蘊含本命精元的毒液，腐蝕光罩；霧蜉蝣則直接自爆，釋放出更加濃郁的麻痺毒霧！
更可怕的是，在這些蟲群瘋狂攻擊的掩護下，噬神蠱母身上細密的觸鬚，悄然射出一道道無形的神魂衝擊波，如同水紋般盪漾開來，穿透火焰光罩，直接襲向王錚識海！
這才是蟲魔老者真正的殺招！以噬神蠱母催發蟲群潛力，使其瘋狂，不計代價消耗對手防禦，同時以詭異的神魂攻擊直取要害！
九宮離火罩在蟲群自殺式攻擊和噬神蠱母神魂衝擊的雙重打擊下，光芒急速閃爍、明滅不定，顯然支撐不了多久。
光罩內，王錚眉頭微皺。噬神蠱母的神魂攻擊極其刁鑽陰毒，若非他《大衍訣》已修煉到極高層次，神識凝練遠超同階，恐怕早已中招。即便如此，他也感到識海微微震盪，法力運轉出現了一絲滯澀。
不能再被動防禦了。
他眼中厲色一閃，一直未曾動用的最後手段，也該亮相了。
“小白！”王錚於心神中輕喚。
混天洞天，幽魂林深處，那雙冰冷死寂的眼眸再次睜開。一股更加精純、更加凝練、帶著源自太古的蒼涼魂壓，悄無聲息地透出洞天，並非擴散，而是凝成一線，如同最鋒利的魂刺，精準地刺向那隻正在釋放神魂衝擊的噬神蠱母！
噬神蠱母的嘶鳴戛然而止！它肥碩的身軀劇烈顫抖起來，暗金色的外殼上浮現出細密的裂紋！它發出的神魂衝擊瞬間紊亂、反噬！
“甚麼？！”蟲魔老者與噬神蠱母心神相連，立刻遭到反噬，哇地噴出一口鮮血，眼中滿是難以置信的駭然！“這是……甚麼魂壓？！”
就在蟲魔老者心神失守、噬神蠱母遭受重創的瞬間，王錚動了！
焚虛異火轟然炸開！與九隻焚虛火蠊噴吐的異火匯合，化作九條張牙舞爪的赤金色炎龍撲向周圍瘋狂的蟲群！
炎龍所過之處，蟲群如雪遇沸湯，紛紛汽化！焚虛異火的威力在這一刻展露無遺！
一隻裂宇金螟則在蟲群中高速穿梭切割！所過之處，蟲屍如雨墜落！
“幻光，海市蜃樓！”幻光陰蠁全力催動幻術，在蟲魔老者周圍製造出無數王錚和靈蟲的幻影，真假難辨，進一步擾亂其心神判斷。
蟲群的瘋狂攻勢，在靈蟲的針對性反擊和王錚的精準指揮下，迅速土崩瓦解。
蟲魔老者驚怒交加，試圖收回受創的噬神蠱母，重新組織蟲群。
但王錚不會給他這個機會。
“就是現在！”王錚身形如電，從炎龍與金光的縫隙中穿過，瞬間逼近蟲魔老者！他右手五指張開，掌心雷光隱現，左手指尖卻凝聚著一縷灰濛濛的破滅之力，一陰一陽，一迅烈一沉寂，同時襲向蟲魔老者胸膛與眉心！
蟲魔老者厲吼，身上蟲殼斗篷自動飛起擋在身前，同時張口噴出一股墨綠色的毒煙，其中夾雜著無數細小的爆裂蠱！
“轟！咔嚓！”
雷光與破滅指力幾乎同時擊中目標！蟲殼斗篷被雷光炸得粉碎，毒煙與爆裂蠱被破滅之力無聲湮滅大半！殘餘的威力狠狠撞在蟲魔老者倉促撐起的護體蟲罡上！
蟲魔老者如破麻袋般倒飛出去，撞在臥牛礁石上，鮮血狂噴，胸口凹陷，眉心開裂，氣息瞬間萎靡到極點。噬神蠱母也哀鳴一聲，縮回他心口傷口，光芒黯淡。
王錚得勢不饒人，一步踏前，就要結果其性命。
蟲魔老者眼中閃過絕望與瘋狂，嘶聲叫道：“你不能殺我！我是鬼哭島丙三蟲室之主！殺了我，魂燈立滅，‘千手大人’立刻就會知曉！你逃不掉！”
鬼哭島丙三蟲室！王錚目光一凝，手上動作卻絲毫未停。
“噗！”
一道金線後發先至，洞穿了蟲魔老者的咽喉，截斷了他的話語與生機。裂宇金螟的鋒芒，快過聲音。
蟲魔老者瞪大眼睛，死死盯著王錚，似乎想將他的樣子刻入魂魄，最終頭顱一歪，氣絕身亡。他心口處的噬神蠱母掙扎了兩下，也隨著宿主死亡而迅速乾癟、失去生機。
戰鬥結束。
王錚沒有立刻上前，而是警惕地掃視四周，確認沒有隱藏的後手或傳訊手段被觸發。蟲魔老者臨死前提到的“魂燈”和“千手大人”，讓他心中警惕更甚。
片刻後，蟲群開始有條不紊地打掃戰場。
血影衛吸食蟲魔老者殘餘的精血法力，重點照顧了那具噬神蠱母的殘骸。噬靈蟻群如同黑色的潮水湧出，它們的目標是滿地的蟲屍——無論是蝕巖水蠆、石蠍、霧蜉蝣，還是那些爆裂蠱、影蠕蟲等等。這些蟲屍體內的能量、甲殼、毒囊，對噬靈蟻而言都是極佳的補品和材料。蟻群高效地分解、搬運、吞噬，補充著此前消耗，部分精華反哺給蟻后小金。
焚虛火蠊噴吐異火，將殘留的毒煙、蠱蟲屍體徹底淨化。長生木蚨吐出清新的木靈之氣，驅散空氣中的腥甜與死氣。戍土真蛄平復地脈，將流沙漩渦和巖槍林恢復原狀。幻光陰蠁則仔細感知，確保沒有遺漏的神魂印記或追蹤氣息。
王錚走到蟲魔老者屍體旁，將其儲物法器（一個蟲巢形狀的袋子）和身上有價值的物品（包括那件破損的蟲殼斗篷碎片、幾枚貼身收藏的控蟲玉牌）收起。他特別注意尋找是否有類似屍老那樣的血色令牌。
很快，他在蟲巢儲物袋的內層夾縫中，找到了一枚暗紅色的令牌。令牌材質非金非木，觸手冰涼，正面是一個更加猙獰、生有獨角的鬼首浮雕，背面刻著“鬼哭島·丙三蟲室·監守”字樣。
與屍老的令牌形制相似，但細節和氣息略有不同，顯然代表了不同的許可權或歸屬。
除了令牌，儲物袋中還有大量蟲卵、蟲蛹、培育材料、特製蟲食、以及數十枚記載各類蟲道秘法的玉簡。王錚粗略一掃，便發現其中價值極高，不少培育秘法和控蟲之術都頗為精妙，甚至有些偏門手段連他都未曾聽聞。蟲魔老者自稱“丙三蟲室之主”，看來在守屍人蟲道一脈中地位不低，這些積累便是明證。
清點完主要收穫，王錚將注意力放回戰場。噬靈蟻群已經將絕大多數蟲屍吞噬完畢，正在做最後的清理。一些特別堅硬或蘊含特殊能量的甲殼、毒牙等材料被工蟻們特意分離出來，堆放在一旁，等待王錚處置。
王錚略一思索，將其中部分他認為有價值的材料收起，其餘則留給噬靈蟻群自行處理。吞噬瞭如此多品階不低、種類繁多的蟲屍，尤其是那噬神蠱母的部分殘骸，對噬靈蟻群的整體實力和多樣性應該會有所促進。
他抬頭看了看天色，濃霧依舊，但東方已隱隱透出一絲極淡的灰白。
必須離開了。蟲魔老者死前的話提醒了他，此地不宜久留。“魂燈”之說未必是虛言，守屍人內部很可能有監控重要成員生死的手段。雖然黑螺灣有霧陣阻隔，但對方一旦察覺蟲魔老者隕落，很可能會派人前來檢視，甚至那位“千手大人”可能會親自感應。
他再次取出霧心令，嘗試聯絡夏芸。這一次，他注入了更緊急的訊息。
“黑螺灣遇伏，已解決。對方為鬼哭島蟲室監守，提及‘魂燈’及‘千手大人’。此地已暴露，接應是否安全？速回。”
發出訊息後，王錚沒有在原地等待。他命令蟲群徹底清理掉自己殘留的一切氣息，包括戰鬥時散逸的法力波動。隨後，他帶著幻光陰蠁，再次潛入水中，施展水遁，悄然離開了黑螺灣，朝著與夏芸約定地點之外的另一處備用隱蔽點——龜背島北部那處他曾發現的海蝕洞穴潛去。
他需要先找個地方消化此戰所得，特別是那枚“丙三蟲室”的令牌和蟲道玉簡。同時，也要等待夏芸的迴音，並判斷下一步行動。
鬼哭島……丙三蟲室……
王錚一邊潛游，一邊摩挲著手中冰涼的令牌。一個大膽的計劃，開始在他心中緩緩成形。或許，與其被動躲避，不如……主動去那龍潭虎穴邊緣，探一探虛實。
前提是，他得先確認夏芸那邊的情況，並做好萬全準備。守屍人的蟲道據點，絕非黑螺灣這樣的臨時埋伏點可比。
海水幽深，前路莫測。