紫薇令傳來的回應比預想中快。
第二日清晨，王錚正在暗河入口處查探水流走向，懷中令牌微微一熱。他取出注入神識，夏芸清冷中帶著一絲急促的聲音直接在腦海響起：
“王兄動作好快。血祭之事我亦有耳聞，三處祭壇可能位於碎星海北部的‘霧隱’、‘鬼哭’、‘血礁’三島。四海商會內部確有守屍人滲透，陰冥上人乃其重要棋子。我現不便離島，三日後午時，龜背島南端‘望歸崖’下，有一艘掛藍帆的漁船，船主姓姜，可信。他可帶你前往一處安全所在，詳細情報屆時面談。務必小心，守屍人在龜背島亦有眼線。”
訊息到此為止。
王錚收起令牌，若有所思。夏芸果然知道不少，且似乎有自己的一套情報網路。三處祭壇的位置……霧隱、鬼哭、血礁，這三島他略有耳聞，皆在碎星群島北部邊緣，環境險惡，常年被霧氣、陰風或暗流籠罩，人跡罕至，確是佈置邪陣的好地方。
“三日後，望歸崖……”王錚記下時間地點。眼下有三日空閒，正好用來更深入地探查龜背島，尤其是暗河通往的海域，或許能找到更合適的閉關突破之處。
他轉身回到洞穴深處。暗河入口寬約丈許，水流平緩，水質清澈，深處幽幽，不知通往何方。王錚心念一動，肩頭那隻近乎透明的幻光陰蠁輕輕振翅，周身泛起水藍色微光，悄然沒入河中。它的身軀在水中幾乎完全隱形，只留下極淡的靈力漣漪。
王錚閉目凝神，透過心神聯絡感知幻光陰蠁傳來的景象。
河道起初平直，巖壁光滑，覆蓋著發光的苔蘚和某些喜陰的水草。前行約百丈後出現岔路，左側狹窄，水流湍急；右側寬闊，水流平緩。幻光陰蠁選擇右側繼續深入。
河道漸寬，形成一處水下洞窟。洞頂垂落許多鐘乳石，水底鋪著細沙和卵石。幾條盲眼銀魚慢悠悠地遊過，對幻光陰蠁毫無察覺。洞窟另一頭又有數個出口，水流在此分散。
幻光陰蠁稍作停頓，選擇了其中一道水流溫度略低、靈氣稍濃的支流潛入。這條支流蜿蜒向下，坡度漸陡，水流速度加快。巖壁上開始出現一些人工開鑿的痕跡，雖被水流侵蝕得模糊，但仍能看出是粗糙的階梯和平臺。
“有人來過……”王錚心中微凜。
幻光陰蠁繼續下潛。人工痕跡越來越多，甚至能看到幾處崩塌的石柱和斷裂的欄杆。終於，前方出現了一扇半掩的石門。石門厚重，雕刻著早已模糊的紋樣，半邊坍塌，被水草纏繞。
幻光陰蠁從縫隙中鑽入。
門後是一個被水完全淹沒的方形石室，約五丈見方。石室中央有一座石臺，臺上竟盤坐著一具白骨！白骨身上衣物早已腐爛，但其骨骼晶瑩，隱隱有玉質光澤，顯然生前修為不低，至少也是金丹後期甚至元嬰。白骨左手邊放著一個鏽蝕嚴重的青銅匣子。
石室一角，散落著幾個破損的陶罐，罐口密封早已失效，裡面空空如也。另一側牆壁上有幾排腐朽的木架，上面零星有幾塊暗淡的礦石和碎玉。
這裡像是一處隱秘的水下閉關洞府，主人不知因何坐化於此。
王錚沉吟片刻，命令幻光陰蠁不要觸碰任何東西，先探查石室有無禁制或陷阱。幻光陰蠁繞著石室緩緩遊動，它天生對靈氣和光線變化敏感，尤其擅長識破幻術和隱蔽的能量脈絡。
果然，在靠近白骨三丈範圍內，幻光陰蠁察覺到極其微弱的靈力波動。這些波動如同蛛網般從石臺底部延伸出來，覆蓋了整個石室中心區域。若非幻光陰蠁天賦特異，幾乎無法察覺。
“殘留的警戒陣法……”王錚判斷。這陣法年代久遠，威力十不存一，但仍可能觸發未知後果。他讓幻光陰蠁仔細感應陣法脈絡，尋找薄弱處或控制節點。
幻光陰蠁懸停在白骨正前方，身軀微微發光，仔細感知。片刻後，它發現石臺底部靠近地面處，有一塊顏色略深的石板，陣法靈力在此處有一個極小的斷點。或許是年代久遠導致，或許是當初佈置時留下的生門。
王錚略一思索，操控幻光陰蠁分出一縷極細的水流，如同最靈巧的手指，輕輕觸動那塊石板。
石板微微下沉半寸。
石室內平靜的水流驟然產生一股吸力，以石臺為中心形成一個小型漩渦！但漩渦只持續了三息便消散，那些微弱的靈力波動也隨之徹底沉寂。殘留陣法被解除了。
幻光陰蠁遊向石臺，小心避開白骨。它用前肢輕輕觸碰那個青銅匣子。匣子表面鏽蝕嚴重，但本體尚存。王錚想了想，命令幻光陰蠁先將匣子帶回來。
幻光陰蠁兩隻前肢抱住匣子，周身水藍色光暈大盛，施展水遁之術，沿著來路快速返回。它身體近乎透明，在水中穿梭無聲無息，即便抱著匣子，也只引起微弱的水流擾動。
半盞茶後，幻光陰蠁從暗河入口躍出，落在王錚身前，將青銅匣子放下。
王錚沒有立刻開啟。他先以神識仔細探查匣子內外，確認沒有隱藏禁制或毒物。隨後取出一柄普通短刀，小心翼翼撬開鏽死的卡扣。
“咔”的一聲輕響，匣蓋彈開。
裡面沒有寶物光華，只有兩樣東西：一塊巴掌大小、色澤溫潤的青色玉簡；一枚雞蛋大小、通體漆黑、佈滿細密孔洞的奇異礦石。
王錚先拿起玉簡，神識探入。
玉簡內記錄著這位坐化修士的生平與遺言。此人自稱“碧波散人”，金丹後期修為，乃百餘年前活躍於碎星群島的散修，擅長水遁與陣法。因得罪了某個邪修勢力，遭人追殺，重傷逃至龜背島，偶然發現這處暗河中的古老遺蹟，便將其改造為隱秘洞府，閉關療傷。
奈何傷勢太重，本源受損，閉關數十年仍未能痊癒，反而壽元將盡。坐化前，他將畢生修煉心得、最得意的幾門水遁秘術與陣法心得記錄於此玉簡。那枚黑色礦石則是他早年在一處古修洞府所得，名為“玄陰沉海鐵”，是煉製水屬性法寶的上佳材料，更可輔助修煉陰寒類功法，對神魂有一定溫養之效。他本欲以此物嘗試修復神魂損傷，卻未來得及使用。
玉簡最後，碧波散人留下一句警告：“追殺吾之勢力，疑似與‘屍神道’有關，彼輩擅馭屍煉魂，行事陰毒，若後世道友得此玉簡，切莫輕易洩露，以免惹禍上身。”
屍神道……王錚目光微凝。聽起來與守屍人似有淵源，或許是同一脈的不同稱呼，或是分支。
放下玉簡，他拿起那枚玄陰沉海鐵。入手冰涼，分量頗重，細密的孔洞中似乎有微弱的氣流流轉，神識接觸時能感到一絲清涼之意滲透魂海，確實對神魂有安撫效果。此物對他用處不大，但可留給小白或煉入某些特殊法器。
碧波散人的水遁秘術和陣法心得倒是頗有價值，尤其是其中幾種利用水脈隱匿、借水勢遁走的手段，與幻光陰蠁的天賦結合，或許能開發出新的保命遁法。
王錚將東西收好，對那具白骨遙遙一拱手。不論如何，得了前人遺澤，當有敬意。
他並未打算佔據這座水府。此地雖然隱蔽，但畢竟有前人活動痕跡，且位於暗河中，若遇大水或地脈變動，並不安全。他要找的，是更深入、更原始的所在。
稍作休整，王錚再次派出幻光陰蠁，這次讓它探查另一條水流湍急的左側岔道。
幻光陰蠁沒入急流，逆流而上。這條河道狹窄許多，水流衝擊力頗大，巖壁粗糙，常有尖銳的礁石突出。幻光陰蠁靈活地穿梭其間，速度不減。
前行約兩百丈，前方傳來隆隆水聲，河道盡頭竟是一處落差數丈的瀑布，水流垂直落下，注入下方一個深潭。瀑布後方，巖壁上隱約有一個被水簾掩蓋的洞口。
幻光陰蠁穿過瀑布水簾，進入洞內。洞內乾燥，有空氣流通，空間不大，僅兩三丈方圓，但洞口被瀑布完全遮掩，極為隱蔽。洞內空空如也，只有些鳥獸糞便和枯草，顯然曾有動物在此棲身。
王錚心中一動。這處洞口隱蔽，且有瀑布水聲掩護，上方是暗河急流，尋常修士或海獸很難發現。稍加布置，可作為一處臨時落腳點，甚至用來設定陷阱或觀察哨。
他記下位置，讓幻光陰蠁返回。
接下來兩日，王錚以洞穴為據點，派出多批蟲群，對龜背島北部沿海區域進行了更細緻的探查。
戍土真蛄潛入地下，感應地脈走向與靈氣聚散；裂宇金螟在高空盤旋，銳利的複眼掃視著海岸線與附近海域；噬靈蟻群則分散成數十股小分隊，悄無聲息地搜尋著每一處礁石縫隙、灌木叢和山洞。
蟲群效率極高。第三日清晨，王錚收到數條有價值的反饋。
噬靈蟻群在島嶼東北角一處海蝕崖下方，發現了一個極為隱蔽的天然海洞。洞口半沒於水下，僅退潮時露出一條狹窄縫隙，內部卻異常寬闊，有數個乾燥的洞室，甚至有微弱的地脈靈氣滲出，形成一個小小的靈眼。
戍土真蛄則在地下深處，感應到島嶼西北方向約三十里外的海底，有一處地火餘脈與寒流水脈交匯之地，靈氣紊亂但異常充沛，且周圍地形複雜，暗礁叢生，海流湍急，幾乎沒有生靈活動跡象。
裂宇金螟從高空觀察到，龜背島南部“望歸崖”附近海域，今日出現了幾艘形跡可疑的小艇，似乎在測量水文或巡查，船上修士氣息陰冷，與守屍人風格相似。
王錚將所有資訊彙總，心中漸漸有了計較。
那處海洞適合作為近期藏身和聯絡夏芸的臨時據點。海底地火寒流交匯處，靈氣充沛且環境極端，或許能借助其力衝擊煉虛瓶頸，但需要做足準備，風險也不小。
至於守屍人的眼線……他們果然在監視龜背島，尤其是南部望歸崖一帶。看來夏芸約定的會面地點，並非完全安全。
王錚看了看天色，今日已是第三日，午時便是約定之期。
他收拾好洞穴內的一切痕跡，撤去禁制。隨後放出幻光陰蠁，讓它施展幻化之力籠罩自身，悄無聲息地離開崖壁洞穴，沿著海岸線叢林，朝著龜背島南端的望歸崖潛行而去。
這一次，他命令裂宇金螟在高空雲層中跟隨警戒，噬靈蟻群則在地下同步推進，形成立體的偵察網路。
沿途遇到幾波修士，多是煉氣築基期的散修在採集藥材或狩獵低階海獸。王錚都提前避開，未曾照面。
接近望歸崖時，他更加謹慎。尋了一處高地，藏身於茂密的樹冠中，遙遙觀察。
望歸崖是一處高約百丈的臨海懸崖，崖下礁石嶙峋，海浪拍岸，白沫飛濺。此刻正值午時前，海面上有薄霧，能見度一般。
崖下確有幾艘漁船，其中一艘掛著褪色的藍帆，靜靜停泊在一處相對平靜的小灣內。船身老舊，船頭坐著一個戴著斗笠、正在修補漁網的老者，看氣息約莫築基中期，應該就是夏芸所說的姜姓船主。
但王錚沒有立刻下去。
裂宇金螟從高空傳來警示：在望歸崖東西兩側約三里外的海面上，各有一艘不起眼的小艇，艇上之人看似在釣魚，實則神識若有若無地掃視著崖下海域和那艘藍帆漁船。兩艘小艇上各有兩人，修為均在金丹初期。
“果然是陷阱……還是試探？”王錚眼神微冷。夏芸知不知道這些埋伏？是她故意設局，還是訊息走漏，守屍人將計就計？
他沉吟片刻，心念轉動。
數只戍土真蛄悄然沉入崖下海底泥沙之中，開始緩慢攪動地脈，製造細微但持續的水流擾動。
同時，他命令幻光陰蠁潛入海中，遊向那兩艘小艇的下方水域。
幻光陰蠁在水中如同鬼魅，很快接近東側小艇。它並未發動攻擊，只是從口中吐出一縷極淡的、帶著特殊資訊素的透明液體。這液體迅速在海水中擴散，吸引著附近水域中一種喜好此氣息的小型銀鱗魚群。
不過片刻，數百條銀鱗魚從四面八方匯聚而來，在小艇下方興奮地遊動、跳躍，濺起片片水花。
艇上兩名金丹修士起初不以為意，但魚群越聚越多，幾乎將小艇圍住，甚至有些魚躍上了甲板。兩人覺得有些蹊蹺，一人揮手驅趕魚群，另一人則警惕地放開神識掃視四周。
就在他們注意力被魚群吸引的剎那，西側小艇下方，一隻潛伏已久的血影衛驟然發動襲擊！
血影衛從船底陰影中彈射而出，口器如針，瞬間刺穿了一名正低頭檢視水面的金丹修士腳踝！劇毒注入！
那修士悶哼一聲，護體靈光都來不及完全激發，便感到半身麻痺，踉蹌後退。他的同伴大驚，厲喝一聲祭出飛劍斬向血影衛。
血影衛一擊得手，立刻化作紅影鑽入水中消失。整個過程不足一息。
西側小艇頓時亂了。受傷修士癱倒在地，面色發黑，同伴連忙取出解毒丹藥喂服，同時放出警訊符。
東側小艇兩人見狀，顧不得再監視藍帆漁船，急忙駕船靠攏過去檢視。
崖上樹冠中，王錚靜靜看著這一切。調虎離山，製造混亂，不管這些埋伏是針對誰，現在他們都自顧不暇了。
他身形一晃，如一片落葉般從崖頂飄落，途中幻光陰蠁的幻化之力覆蓋全身，身影在光線和海霧中變得模糊不清，幾個起落便已來到崖下礁石區。
沒有直接走向藍帆漁船，王錚繞到一塊巨礁後方，取出一枚普通傳音符，注入法力，以略顯沙啞的聲音道：“風浪大，魚群亂，姜老今日可還出海？”
聲音順著海風，精準地飄向漁船。
船頭補網的老者動作微微一頓，抬起頭，斗笠下的眼睛朝聲音來處瞥了一眼，又低頭繼續補網，同時蒼老的聲音傳來：“風浪大才有好魚，客人若要搭船，需再加三枚靈石。”
暗號對上了。
王錚這才從礁石後走出，身形幾個閃爍，已無聲落在漁船甲板上。
姜老放下漁網，站起身。他面容普通，面板黝黑滿是皺紋，一雙手骨節粗大，確是常年勞作的漁民模樣。但眼神卻沉穩內斂，掃過王錚時帶著審視。
“客人要去哪片海？”姜老問，聲音壓得很低。
“往北，去霧深處看看。”王錚按照夏芸交代的回答。
姜老點了點頭，不再多言，轉身走向船尾：“進艙吧，這就開船。”
王錚跟著他進入狹小的船艙。艙內散發著魚腥味和舊木頭的氣味，簡陋但乾淨。
姜老沒有立刻開船，而是先啟動了船艙內一個隱蔽的隔音禁制，然後轉身看向王錚，目光變得銳利：“夏仙子讓我來接應你。但方才你也看見了，附近有老鼠。我們得換個法子走。”
“如何走？”
姜老走到艙壁一處，伸手在木板某處按了幾下。艙底一塊木板悄然滑開，露出一個僅容一人透過的洞口，下方傳來水流聲和微弱的陣法靈光。
“這船底有個暗艙，連著一艘小型的‘水行梭’，是我早年得的逃命傢伙。我們從水下走，繞開監視。”姜老解釋道，“那兩艘小艇的人一時半會兒顧不上這邊，但拖延不了多久。”
王錚沒有猶豫，點頭：“帶路。”
姜老率先鑽入洞口，王錚緊隨其後。
洞口下方是一個狹小的封閉空間，僅容兩三人站立。中央固定著一艘約兩丈長、形似梭魚、通體漆黑的法器小舟，舟身刻滿水行符文。
“進去。”姜老開啟水行梭頂部的艙蓋，自己先跳了進去。王錚跟上，艙內空間更窄，僅能勉強坐下兩人。
姜老關閉艙蓋，快速打入幾道法訣。水行梭微微一震，表面符文逐一亮起，泛起淡藍色光暈。緊接著，梭體下方的船底板悄然開啟，海水湧入，水行梭順勢沉入水中，脫離了漁船底部。
透過梭體前方一塊透明水晶窗，王錚看到漁船底部的暗艙重新閉合。水行梭如同一條靈活的游魚，在姜老操控下，無聲無息地朝著深海潛去，很快便遠離了望歸崖。
梭內寂靜，只有陣法運轉的輕微嗡鳴和水流摩擦梭體的聲音。
姜老專注操控，偶爾調整方向。王錚默默觀察窗外。水行梭下潛至約五十丈深度，這個深度光線昏暗，但水壓對法器影響不大，且能避開大部分海面視線和淺水海獸。
行了約莫半個時辰，已遠離龜背島數十里。姜老才稍稍放鬆，開口道：“夏仙子在‘隱霧島’等你。那地方不好找，沒有引路人，很容易迷失在霧陣裡。”
隱霧島……王錚記下這個名字。碎星群島島嶼眾多，很多小島並無固定名稱，或是本地人私下稱呼。
“方才那些埋伏，夏仙子可知情？”王錚問。
姜老搖了搖頭：“仙子只吩咐我來接人，未提及其他。但那些老鼠，應該是四海商會或者他們背後的人。龜背島南邊幾個碼頭，近來多了些生面孔，氣息不正。”
“你為夏仙子做事多久了？”
姜老沉默片刻，才道：“老朽這條命是夏家老祖救的。有些事，總得有人做。”
話止於此，王錚不再多問。
水行梭繼續在深海中潛行，方向大致向北。窗外偶爾有發光的深海生物遊過，或是一片漆黑的海底山脈輪廓。姜老對這片海域似乎極為熟悉，避開了幾處暗流洶湧或海獸巢穴密集的區域。
又過了近兩個時辰，前方海水中開始出現淡淡的白色霧絮。這些霧絮並非海水，而是一種懸浮在水中的奇特霧氣，越往前越濃，能見度迅速下降。
“快到霧區了。”姜老神色凝重了些，放緩速度，同時打出數道法訣，水行梭表面的符文光芒轉為柔和的乳白色，與周圍霧氣顏色相近，隱匿效果增強。
水行梭駛入濃霧之中。這霧氣極為特殊，不僅能遮擋視線，連神識也受到明顯壓制，王錚感覺自己的神識探出梭體不過十餘丈便難以為繼，且感知變得模糊。
姜老卻似乎早有準備，取出一枚雕刻著複雜紋路的青色羅盤，一邊對照羅盤指標，一邊操控水行梭在霧中曲折前行。有時明明看著前方是厚重霧牆，他卻駕駛水行梭直直撞入，穿過之後竟是另一片相對稀薄的區域；有時看似可以直行，他卻偏要繞一個大彎。
如此在霧中穿行了約莫一炷香時間，前方霧氣忽然變得稀薄，隱約可見一片黑色的陸地輪廓。
水行梭緩緩上浮，破開水面。
眼前是一座被濃霧環繞的小島，島嶼不大，怪石嶙峋，植被稀疏，顯得荒涼寂靜。岸邊礁石間，已有一道身影靜靜站立，白衣如雪，正是夏芸。
水行梭靠岸，艙蓋開啟。
王錚與姜老先後躍出，落在溼滑的礁石上。
夏芸目光掃來，先對姜老點了點頭：“姜伯，辛苦了。”隨後看向王錚，眼中閃過一絲複雜，“王兄，別來無恙。”
海霧瀰漫，將她周身籠罩得朦朦朧朧，唯有那雙眸子清亮如昔，卻比在藍藻島時多了幾分深沉的倦意與銳利。
王錚拱手還禮：“夏仙子。”
姜老收起水行梭，對夏芸道：“仙子，人已送到。我去外圍警戒。”
“有勞姜伯。”夏芸微微頷首。
姜老身影很快沒入霧氣中，消失不見。
夏芸轉身，朝著島內走去：“此地不宜久留，隨我來。”
王錚默默跟上。兩人一前一後，踏著崎嶇的岩石小徑，深入這座被迷霧包裹的孤島。
四下寂然，唯有潮聲與風聲在霧中迴盪，顯得格外空曠。王錚能感覺到，這座島嶼被一座極其高明的天然霧陣與人工佈置相結合的陣法籠罩，不僅隱匿行跡，恐怕還有不俗的防護與迷幻之效。
夏芸選擇在此地會面，足見其謹慎。
前行百餘丈，來到一處背風的石壁下。石壁上爬滿了一種暗紫色的藤蔓，夏芸伸手在藤蔓某處按了幾下，藤蔓無聲滑開，露出一個僅容一人透過的洞口，內有微弱光亮透出。
“請。”夏芸側身示意。
王錚步入洞中。洞內是一條向下傾斜的甬道，兩側石壁鑲嵌著發出柔和白光的月螢石，空氣乾燥，有淡淡的檀香氣味。
甬道盡頭是一間寬敞的石室。石室佈置簡潔，一桌兩椅，一張石床，一個書架，角落裡有座小巧的丹爐正燃著靜心寧神的香料。牆上掛著一幅海圖，標註了許多紅藍記號。
夏芸走到桌邊坐下，示意王錚也坐。
“王兄果然信人。”她提起桌上溫著的茶壺，倒了兩杯清茶，“嚐嚐，這是隱霧島特產的‘霧心茶’，有靜心明目之效。”
王錚接過茶杯，淺嘗一口。茶水入口微苦，旋即化為清甜，一股涼意直透眉心，確實能讓神魂清明少許。
放下茶杯，他直接問道：“四海商會與守屍人，究竟牽扯多深？那血祭又是怎麼回事？”
夏芸也放下茶杯，神色凝重起來。
“四海商會三位元嬰長老，大長老常年閉關不問世事，二長老掌管商會日常，三長老便是陰冥上人。”她緩緩道，“陰冥上人百年前加入四海商會時僅是金丹巔峰，憑藉狠辣手段與某些‘特殊貢獻’迅速晉升，三十年前突破元嬰。我們夏家早懷疑他與外海邪修有染，但一直抓不到實證。”
“直到三年前，我們安插在商會內部的一名暗樁，冒死傳回一條訊息。”夏芸的聲音壓低，“陰冥上人與其背後勢力，正在策劃一場規模空前的‘血魂祭’，目的是接引某位‘尊主’的投影降臨，或助其突破境界。所需祭品……是至少萬名生靈的精血與魂魄，且要求修士比例不低於三成。”
王錚眼神一寒。萬名生靈，其中三千修士……好大的手筆！
“他們選定的祭壇位置，便是霧隱、鬼哭、血礁三島。這三島位置特殊，地下隱有陰脈交匯，且遠離主要航線，便於佈置大型邪陣。”夏芸繼續道，“四海商會利用其商貿網路，正以各種名義向北部島嶼調集物資和人員，其中不少是‘失蹤’的散修或小家族修士。我們懷疑，這些人很可能就是預備的祭品。”
“夏家為何不直接阻止？以夏家底蘊，聯合其他勢力，揭穿陰冥上人並不難。”王錚問道。
夏芸臉上掠過一絲苦澀。
“王兄可知，四海商會背後，站著的是誰？”
王錚搖頭。
“是‘星宮’。”夏芸吐出兩個字。
王錚眉頭微皺。星宮，碎星群島名義上的統治者，由群島中最強大的幾個勢力聯合組成，負責維持基本秩序、抵禦外海大妖侵襲等。星宮地位超然，通常不直接干涉各島內務，但影響力無處不在。
“四海商會是星宮重要的稅收來源和物資渠道之一。沒有確鑿證據，動四海商會的長老，便是打星宮的臉。”夏芸聲音帶著無奈，“況且，星宮內部也非鐵板一塊。有人或許早已被滲透，或樂見其成。”
“所以夏家只能暗中調查，尋找一擊必殺的證據。”
夏芸點頭：“不錯。我父親數月前藉口閉關，實則已秘密前往星宮，試圖聯絡幾位可信的長老。我留在藍藻島，一方面監視四海商會動向，另一方面……也在尋找盟友。”
她看向王錚：“王兄實力深不可測，且與守屍人似有舊怨，是眼下最合適的合作物件。”
“仙子需要我做甚麼？”王錚平靜問道。
“我們需要確鑿證據，證明陰冥上人與守屍人勾結，且血祭計劃真實存在。”夏芸目光灼灼，“霧隱、鬼哭、血礁三島，必有守屍人核心成員坐鎮，且邪陣佈置需要時間，目前應該尚未完成。若能潛入其中一島，取得陣法核心的留影或氣息樣本，或擒獲一名關鍵人物，便可作為鐵證。”
“同時，我們需設法破壞或拖延他們的進度。每拖延一日，便可能多救下一些被矇騙或擄掠的修士。”
王錚沉默片刻，道：“此事風險極大。守屍人能在碎星群島經營至此，必有煉虛修士坐鎮，甚至不止一位。以我目前修為，正面抗衡無異於以卵擊石。”
“我明白。”夏芸從懷中取出一枚玉簡，推到王錚面前，“這是夏家收集到的，關於三島已知的佈防資訊、邪陣推測，以及守屍人可能出現的幾位核心人物資料。王兄可先看看。至於煉虛修士……星宮方面，我們也在盡力周旋。至少，在證據確鑿前，他們不敢明目張膽現身。”
王錚拿起玉簡，神識探入。
玉簡內資訊詳實，包括三島地形圖、疑似陣眼位置、巡邏規律、已知的守屍人高手畫像與神通特點等。其中提到，坐鎮三島的很可能是一位代號“血骨上人”的守屍人長老，修為元嬰巔峰，精擅血道與煉屍之術，麾下有四大血侍，皆是金丹後期或巔峰。至於是否有煉虛暗中操控，夏家亦無法確定。
此外，玉簡還記載了幾種識別守屍人秘法痕跡、破解常見血道禁制的方法，以及數種預警和脫身秘術，顯然是夏家多年研究的心血。
王錚仔細記下，放下玉簡。
“我需要時間考慮。”他沒有立刻答應，“而且，在此之前，我有另一件要事需做。”
夏芸似乎早有預料：“王兄可是要尋地突破？”
王錚看了她一眼，沒有否認。
夏芸輕嘆一聲：“化神破煉虛，乃生死大關，確實不容有失。隱霧島深處有一處‘冰火泉眼’，乃地火與寒脈交匯所生，靈氣充沛且狂暴，或對王兄有用。我可將地點告知，並在此期間，為王兄護法。”
這個提議讓王錚有些意外。夏芸竟願意為他護法？兩人交情似乎並未深至此。
似乎看出他的疑惑，夏芸坦然道：“王兄若能成功突破，對我們接下來的行動助益巨大。一位煉虛修士，足以改變碎星群島的許多格局。於公於私，我都希望王兄成功。當然，若王兄信不過我，也可自行尋覓他處。”
王錚沉吟。隱霧島有天然霧陣守護，位置隱蔽，夏芸在此地似有經營，安全性確實比他自己找的地方更高。冰火泉眼的環境，也符合他之前從戍土真蛄處得到的資訊。
“護法不必。”他最終道，“但需借仙子寶地一用。作為交換，我可承諾，若突破成功，會認真考慮仙子所提之事，並在能力範圍內，助夏家一臂之力。”
夏芸眼中閃過一絲喜色，鄭重道：“如此足矣。王兄且隨我來。”
她起身走向石室一側，在牆壁某處輕叩三下，石壁無聲滑開，露出後面一條更深的甬道。
“冰火泉眼在島心深處，沿途有我佈置的一些禁制，王兄請跟緊我的步伐。”
兩人一前一後，步入幽深甬道。
石壁在身後合攏，將外界的一切隔絕。
只有甬道兩側月螢石的光芒，照亮前路，也映出夏芸纖瘦卻挺直的背影，以及王錚沉靜如水的面容。
霧島深處，冰火交織之地，一場關乎自身道途與碎星群島命運的抉擇，正悄然拉開序幕。
而島外，茫茫霧海之中，姜伯駕著那艘老舊漁船，如同最耐心的漁夫，靜靜漂泊在迷濛的邊界上。
他的目光偶爾掃過霧氣深處，那裡似乎有模糊的影子一閃而逝，又彷彿是霧氣自然流轉形成的錯覺。
手中的魚竿紋絲不動，魚線垂入深不見底的海水。