隱霧島深處的甬道遠比預想中漫長。
夏芸在前引路，腳步輕盈卻帶著某種特殊韻律，顯然對沿途禁制瞭然於胸。王錚緊隨其後，每一步都精準踏在她踩過的位置，分毫不差。
甬道向下傾斜，越走越深，空氣逐漸變得潮溼，溫度卻在交替變化。時而一股熱浪從深處湧來，帶著硫磺氣息；時而寒意刺骨，巖壁上凝結出白色冰霜。
約莫走了一炷香時間，前方傳來汩汩水聲與隱約的轟鳴。甬道盡頭豁然開朗，一個巨大的地下洞窟出現在眼前。
洞窟中央，赫然有一座直徑約十丈的水池。水池一半沸騰如熔岩，赤紅漿泡翻湧，熱氣蒸騰；另一半則凝結著幽藍寒冰，寒氣四溢，水面平滑如鏡。冰與火的界限在水池中央形成一道清晰而扭曲的分割線，兩股極端力量相互衝撞、交融，激起陣陣靈霧，將整個洞窟籠罩得朦朦朧朧。
這便是冰火泉眼。
泉眼周圍的巖壁呈現奇異的結晶化，紅藍兩色晶簇交織生長，散發著濃郁而狂暴的靈氣。洞窟頂部垂下許多鐘乳石，尖端不斷滴落靈液，有的落入火池化作青煙，有的滴在冰面凝成冰珠。
“此地靈氣雖暴烈，卻極為精純，且蘊含冰火兩儀之變，對沖擊瓶頸或有奇效。”夏芸駐足池邊，白衣被靈霧濡溼，貼出窈窕輪廓，“泉眼下方連線地脈，每隔七日會有一次短暫的靈氣平緩期，持續約三個時辰，最適合閉關突破。下次平緩期在四日後的子時。”
王錚神識掃過整個洞窟。此地靈氣濃度確實驚人，但冰火之力交衝，尋常修士在此久待，肉身與神魂都會承受巨大壓力。不過對他而言，這反而是錘鍊己身、磨礪法力的好機會。
“有勞仙子指引。”王錚拱手道，“我需在此探查一番，佈設些防護手段。”
夏芸理解地點頭：“王兄自便。我在外間石室等候，若有需要，可隨時傳訊。”她取出一枚與紫薇令樣式相仿、但略小的白玉令牌遞給王錚，“此乃‘霧心令’，可在隱霧島範圍內與我傳訊，也能開啟部分禁制。”
王錚接過令牌，道了聲謝。
夏芸轉身離去，身影很快消失在甬道入口。
洞窟內只剩下王錚一人。他並未立刻開始佈陣，而是先放出蟲群，令其探查洞窟每一寸角落，確認有無隱藏的危險或窺探。
裂宇金螟振翅飛起，銳利目光掃視巖壁與頂部；靈蟻群則分成數十股，鑽入每一個巖縫與孔洞。
蟲群效率極高。半盞茶後，資訊陸續傳回。
戍土真蛄發現泉眼下方地脈確有規律性的波動，七日後確有一個相對平緩的週期，與夏芸所言吻合。裂宇金螟在洞窟頂部一處隱蔽的凹陷中，發現了幾枚早已失去效用的古老監視符文殘跡，應是數百年前某位在此閉關的前人所留，並無威脅。
幻光陰蠁的感知卻帶來一絲異常：在洞窟西北角，冰寒區域的巖壁深處，有一股極其微弱、斷斷續續的陰冷氣息。那氣息與冰寒靈氣混雜，幾乎難以分辨，若非幻光陰蠁對能量波動極度敏感，根本無從察覺。
王錚眉頭微皺，親自走到西北角巖壁前。巖壁覆蓋著厚厚的藍色冰層，觸手刺骨。他掌心法力吞吐，冰層悄然融化，露出後方粗糙的岩石。
幻光陰蠁落在他肩頭，前肢輕輕觸碰巖壁某處，傳遞來更清晰的感應——那陰冷氣息似乎來自巖壁更深處，且帶著某種……活性？
王錚沉吟片刻，命令兩隻戍土真蛄從地下靠近那處區域，同時讓數只焚虛火蠊在周圍警戒。
戍土真蛄很快傳來反饋：巖壁後方約三丈深處，有一個狹窄的空腔，空腔內殘留著少量腐朽的骨骼碎片和衣物纖維，以及一枚被冰封的黑色儲物袋。那陰冷氣息正是從儲物袋中散發出來的。
“前人遺物？”王錚心中微松，但又覺得那氣息有些詭異。他操控戍土真蛄，以精妙的土遁之術，將那個黑色儲物袋從巖壁深處緩緩“挪移”出來。
儲物袋落在王錚手中。袋子材質特殊，非布非皮，入手冰涼，表面繡著暗紅色的詭異紋路，紋路已有些模糊。那股陰冷氣息正是從袋口縫隙中滲出。
王錚沒有貿然開啟。他先以神識包裹儲物袋，仔細探查。袋口有禁制，但年代久遠，威力十不存一。禁制的手法……帶著某種邪異的感覺！
他退後數步，將儲物袋放在地上，命令一隻噬靈工蟻上前觸碰。工蟻甲殼觸碰袋口的剎那，袋口禁制自動激發，一縷黑氣竄出，試圖鑽入工蟻體內。但工蟻體內早已被王錚種下防護印記，黑氣剛一侵入便被焚虛火蠊的本源火氣焚滅。
“果然是邪物。”王錚眼神轉冷。他不再猶豫，指尖一縷凝練的裂宇金螟鋒芒射出，精準地刺穿儲物袋口禁制的核心節點。
“嗤”的一聲輕響，禁制破碎，黑氣四溢，但很快被周圍的冰寒靈氣與王錚提前佈下的火蠊火焰淨化。
王錚隔空攝起儲物袋，將裡面東西傾倒而出。
幾件腐朽的法器碎片，幾瓶早已失效的丹藥，幾十塊黯淡的中品靈石，一枚記錄著某種邪功的玉簡，以及……三枚拳頭大小、通體漆黑、表面佈滿血色紋路的橢圓形蟲卵。
那股陰冷邪異的氣息，正是從這三枚蟲卵中散發出來的。
蟲卵似乎還保持著微弱的生機，在接觸外界靈氣的瞬間，表面血色紋路微微亮起，彷彿在貪婪地汲取著甚麼。
王錚目光一凝。這種蟲卵……他從未見過，但其中蘊含的汙穢、混亂、吞噬的特性，讓他想起某些古籍中記載的、來自外域深淵或魔界的異蟲。
他小心翼翼地將蟲卵隔離開來，以焚虛火蠊的火焰形成一個禁錮圈，然後拿起那枚邪功玉簡，神識探入。
玉簡內記錄著一門名為《噬元化魔訣》的功法，修煉之法極其歹毒，需以生靈精血與魂魄餵養一種名為“蝕心魔蛭”的魔蟲，借魔蟲反哺之力快速提升修為，但修煉者會逐漸被魔蟲侵蝕神智，最終淪為半人半魔的怪物。功法最後還附有培育、操控蝕心魔蛭的方法，以及幾張簡易的魔道符籙煉製之術。
留下這儲物袋的，顯然是一名誤入歧途或主動投靠魔道的邪修。此人或許曾在此閉關，試圖藉助冰火泉眼的力量平衡魔功反噬，卻最終失敗，坐化於此，蟲卵也被冰封至今。
王錚放下玉簡，看向那三枚蟲卵。蝕心魔蛭……這東西若是落入心術不正之人手中，必是禍害。他心念一動，禁錮蟲卵的火焰驟然猛烈，要將這三枚魔卵徹底焚燬。
就在這時，異變突生！
三枚蟲卵似乎感應到致命危機，表面血色紋路猛然爆發出刺目血光，竟硬生生抵擋住了火焰灼燒！同時，卵殼表面裂開細縫，三股粘稠的黑紅色血霧噴湧而出，在半空中迅速凝聚成一張模糊的、猙獰的面孔虛影！
虛影發出無聲的嘶吼，一股混亂、暴虐、充滿惡意的精神衝擊直撲王錚識海！
王錚冷哼一聲，識海中《噬魂煉神決》自動運轉，磅礴神識凝成無形壁障，將那精神衝擊盡數擋下。與此同時，他肩頭的幻光陰蠁周身光華大放，一道柔和卻堅韌的幻術屏障籠罩住蟲卵與血霧虛影，隔絕其與外界的一切聯絡。
虛影左衝右突，卻無法突破幻術屏障，反而在屏障內迅速淡化。它似乎意識到奈何不了王錚，竟調轉方向，猛地撲向最近的一隻噬靈工蟻，試圖強行奪舍或寄生！
工蟻呆立不動，任憑血霧虛影鑽入體內。但下一刻，工蟻體內王錚種下的禁制爆發，配合它本身簡單卻純粹的意識，竟將虛影死死困住。與此同時，其他噬靈工蟻一擁而上，口器刺入那隻工蟻體內，瘋狂吞噬其體內的異種能量。
血霧虛影發出最後一聲無聲的哀嚎，徹底潰散。
三枚蟲卵失去了最後的反抗之力，在焚虛火蠊的火焰中迅速碳化、化為灰燼。
王錚面色平靜，心中卻警惕更甚。區區三枚沉寂多年的魔卵，竟還有如此頑強的反噬之力，那培育它們的“蝕心魔蛭”本體，乃至其背後的魔道勢力，恐怕更加危險。
他仔細檢查了那隻被侵入的工蟻，確認其體內異種能量已被同伴分食乾淨，且未留下隱患後，才將其收回。
儲物袋內的其他東西，除那幾十塊中品靈石尚可利用外，邪功玉簡與腐朽法器都被王錚以真火徹底焚燬，不留半點痕跡。
處理完這意外插曲，王錚開始在洞窟內佈設防護陣法。他取出一套得自某位陣法師遺產的“小須彌五行陣”陣旗，結合此地冰火兩儀的環境，稍作調整，在泉眼周圍佈下。此陣可聚靈、防護、預警，並能一定程度上調和冰火靈氣，創造更穩定的修煉環境。
隨後，他又在陣外佈置了幾處隱蔽的警戒禁制，並與幻光陰蠁、戍土真蛄等靈蟲的感知相連，形成立體監控網路。
做完這些，已是兩個時辰後。王錚盤膝坐在陣法中央，閉目調息，適應此地環境，同時思考接下來的安排。
四日後的靈氣平緩期，他打算先嚐試衝擊瓶頸，若能一舉突破煉虛自然最好，若不能，也可藉機錘鍊法力，為後續做準備。
至於夏芸所託之事……他確實需要更高階的功法，尤其是煉虛期之後的道路。大夏王朝的積分體系，或許是個機會。若能以守屍人或魔道修士的性命換取積分，倒是一舉兩得。
正思索間，王錚忽然心念一動。
洞窟入口甬道處，他提前佈下的一縷警戒神識被觸動了。
來人並非夏芸。氣息陌生，陰冷中帶著一股若有若無的腥甜之氣，修為……化神後期！
王錚眼中寒光一閃，身形未動，陣法悄然運轉，將他的氣息完美隱匿。同時，蟲群接到指令，各自進入預定位置。
甬道內傳來輕微的腳步聲，來人並未刻意隱藏行蹤。很快，一道身影出現在洞窟入口。
那是一名身著墨綠色長袍、面容蒼白瘦削的中年男子。他眼眶深陷，嘴唇泛著不正常的紫黑色，十指指甲長而彎曲，呈墨綠色，指尖有暗光流轉。周身散發著化神後期的靈壓，但那靈壓中混雜著令人不適的腥甜毒氣，連周圍的靈氣都被微微染上色彩。
毒修！
而且觀其氣息凝實程度，絕非初入化神後期，至少在此境界浸淫數百年。
綠袍男子站在洞口，狹長的眼睛掃視洞窟，目光在冰火泉眼上停留片刻，閃過一絲貪婪，隨即落在王錚佈設的陣法上，嘴角扯出一抹譏誚的弧度。
“倒是會挑地方。”他的聲音嘶啞難聽，如同破風箱，“可惜，此地本座看中了。給你三息時間，撤去陣法，滾出去，可留一命。”
說話間，他周身毒氣翻湧，化作數條墨綠色的毒蟒虛影，在身周遊走，散發出令人作嘔的腥臭。洞窟內的靈霧接觸到毒氣，竟發出“滋滋”輕響，被腐蝕消融。
王錚緩緩睜眼，自陣法中站起，平靜地看著對方：“此地已有主，閣下請回。”
綠袍男子一愣，似乎沒料到王錚如此鎮定。他神識掃過，確認王錚修為“僅”為化神初期（王錚以秘法遮掩了真實修為），眼中輕蔑更甚。
“不知死活。”他冷哼一聲，右手隨意一揮，一條毒蟒虛影猛然竄出，撲向陣法！
毒蟒撞在陣法光幕上，爆開一團墨綠色的毒霧，瘋狂腐蝕光幕。小須彌五行陣光華流轉，五行之力相生迴圈，將那毒霧層層消磨。但毒霧腐蝕性極強，陣法光幕竟肉眼可見地暗淡了一絲。
綠袍男子見狀，眼中閃過一絲訝異，隨即化為狠厲：“陣法不錯，但在本座的‘萬腐毒罡’面前，不過是多撐片刻罷了！”
他雙手結印，周身毒氣暴漲，化作數十條更加凝實的毒蟒，齊齊撲向陣法！同時，他張口噴出一團深綠色的毒火，毒火迎風便漲，化作一片火海，將整個陣法連同王錚籠罩其中！
毒火與毒蟒雙重攻擊下，陣法光幕劇烈震盪，發出不堪重負的哀鳴。五行迴圈開始滯澀，顯然難以長時間抵擋。
王錚面色不變，心中卻快速判斷。此毒修神通歹毒，腐蝕性極強，且毒火兼具物理與神魂侵蝕之效，確實難纏。正面硬拼，即便能勝，也難免鬧出大動靜，驚動可能存在的其他敵人。
他心念急轉，悄然下達指令。
陣法光幕在毒火毒蟒的圍攻下，終於“咔嚓”一聲出現裂痕。綠袍男子臉上露出殘忍笑意，正要加把力一舉破陣——
就在此時，異變陡生！
綠袍男子腳下地面毫無徵兆地塌陷！一股強大的吸力從地底傳來，彷彿要將他拖入無盡深淵！卻是戍土真蛄在地下發動了天賦神通“地陷泥沼”，配合土遁之術，瞬間改變了區域性地形！
綠袍男子猝不及防，身形一晃，但他畢竟是化神後期，反應極快，腳下毒氣爆發，托住身體就要飛起。
但就在他舊力已盡、新力未生的剎那，他身後巖壁的陰影中，一道幾乎透明的細影閃電般射出！幻光陰蠁的“幻影刺”，無聲無息，直刺其後腦！
綠袍男子神魂預警，厲喝一聲，頭也不回，腦後自發湧出一層墨綠色毒罡。幻影刺刺在毒罡上，發出“嗤”的輕響，竟被劇毒腐蝕，攻勢一滯。
可這剎那的干擾已經足夠。
綠袍男子頭頂，一道凝練到極致、細如髮絲的金色光線憑空出現！裂宇金螟的“裂宇鋒芒”，以點破面，無視護體毒罡，直刺天靈蓋！
綠袍男子駭然色變，再也顧不得其他，怒吼一聲，體內飛出一面墨綠色骨盾擋在頭頂。
“叮——！”
金色鋒芒刺在骨盾上，發出刺耳銳鳴。骨盾乃是以某種劇毒妖獸骨骼煉製，堅固異常，竟硬生生擋住了這必殺一擊，但盾面也被刺出一個深深的凹坑，靈光黯淡。
綠袍男子驚出一身冷汗，正要反擊，卻忽然感到四肢傳來麻痺刺痛！低頭一看，不知何時，無數細如髮絲、近乎透明的藤蔓已從地面、巖壁縫隙中鑽出，死死纏住了他的雙腿、雙臂！藤蔓上傳來強烈的麻痺毒素與吸食之力，正是長生木蚨遠端操控的靈藤！
這些靈藤單個威力不強，但數量眾多，且蘊含的麻痺毒素極其難纏，竟能一定程度上穿透他的護體毒罡！
“該死！甚麼鬼東西！”綠袍男子又驚又怒，周身毒氣瘋狂爆發，試圖震斷靈藤。
就在他全力應對靈藤的瞬間，他身後的陰影中，一道赤紅細影悄然浮現。血影衛！它沒有直接攻擊，而是張口噴出一蓬極細的血色霧氣，霧氣迅速融入綠袍男子周身的毒氣中，無色無味。
綠袍男子毫無察覺，震斷大半靈藤，正要施展殺招，卻忽然感到體內法力運轉微微一滯，神魂傳來一絲極輕微的眩暈感。
“毒？！”他猛然醒悟，自己竟在不知不覺中中了毒！而且是能影響化神後期修士的奇毒！這怎麼可能？！
他哪裡知道，血影衛噴出的乃是它吞噬無數生靈精血後，在體內提煉出的“血煞陰毒”，此毒無形無質，專蝕法力與神魂，且能與絕大多數毒物相容、強化，可謂毒中毒。綠袍男子周身本就毒氣繚繞，血煞陰毒混入其中，神不知鬼不覺。
就是這麼一滯的功夫，真正的殺招降臨了。
王錚的身影不知何時已出現在綠袍男子身前三尺！他右手並指如劍，指尖一點灰濛濛的光芒凝聚，看似平淡無奇，卻讓綠袍男子亡魂大冒！
那灰光中，蘊含著令他都心悸的破滅之力！
綠袍男子狂吼，不顧一切地催動本命毒元，張口噴出一顆墨綠色、表面佈滿詭異面孔的毒丹，砸向王錚！這是他苦修數百年的“萬毒金丹”，威力無窮，但一旦受損，自身也會遭受重創。此刻為了保命，他已顧不得許多。
王錚眼神冷冽，指尖灰光不閃不避，輕輕點在了毒丹之上。
沒有驚天動地的爆炸，只有一聲輕微的“噗”響。
灰光所及之處，毒丹表面的詭異面孔齊齊發出無聲慘叫，墨綠色光華迅速黯淡、消融，彷彿遇到了剋星。毒丹本身更是出現道道裂痕，靈性大損！
“噗！”綠袍男子如遭重擊，狂噴一口黑血，氣息瞬間萎靡。他眼中滿是驚駭與絕望，不明白那灰光究竟是甚麼，竟能輕易破去他的本命毒丹！
王錚沒有給他思考的機會。在毒丹受損、綠袍男子心神巨震的剎那，一直潛伏在側的裂宇金螟再次發動！
一道金色細線從王錚身邊射出，封死了綠袍男子所有退路！速度快到極致，銳利到極致！
綠袍男子勉力撐起殘破的骨盾，毒罡狂湧。
“叮叮叮叮……”
密集的脆響中，骨盾被洞穿成篩子，毒罡被撕裂。兩道金線穿透了他的丹田與眉心。
綠袍男子身軀僵直，眼中神采迅速渙散。他張了張嘴，似乎想說甚麼，卻發不出任何聲音。
王錚一招手，將其殘破的毒丹與儲物袋攝入手中。同時，蟲群一擁而上。
血影衛吸食其殘餘精血法力；噬靈工蟻處理屍體，剝離有價值的材料；焚虛火蠊噴吐火焰，淨化殘留的劇毒與汙穢；長生木蚨則分泌出清新氣息，驅散洞窟內的腥臭。
不過十息功夫，綠袍男子存在過的一切痕跡便被清理得乾乾淨淨，連滴落的毒血都被噬靈工蟻舔舐一空。洞窟內只剩下冰火泉眼汩汩的水聲，彷彿剛才那場短暫而致命的廝殺從未發生。
王錚檢查著手中的戰利品。毒丹雖損，但其核心的毒元精華尚存，可提煉出來，或用於煉製特殊毒符，或餵養某些不懼劇毒的靈蟲。儲物袋內東西不少，靈石、材料、丹藥、玉簡，其中一枚血色令牌引起了王錚的注意。
令牌正面刻著一個猙獰的鬼首，背面則是“九幽”二字。
“九幽血宮……”王錚眼神一凝。果然是魔道組織。這綠袍男子應是九幽血宮派駐在附近的高階執事，或許是察覺了冰火泉眼的異動，或許是奉命巡查，結果撞到了他手裡。
王錚將綠袍男子的頭顱和元嬰以法力封存，保持其死不瞑目的驚駭表情，收入一個特製的玉盒中。這份“禮物”，想必能替夏芸換取不少積分。
他將其他戰利品分門別類收好，毒功邪法之類的直接毀去，只留有用之物。
做完這一切，王錚重新盤膝坐下，繼續調息。
洞窟內恢復平靜，唯有冰火泉眼依舊轟鳴，紅藍靈霧繚繞蒸騰。