“海鷗號”是一艘長約二十丈、寬約五丈的中型三桅帆船。船體用鐵杉木打造，堅韌耐磨，船身刻畫著基礎的加固、避水、順風符文，航行時散發著淡淡的靈光。船上除了運載貨物，也有二十餘間供修士租住的艙室，以及一個可供數十人活動的甲板。
王錚租住的單間位於船艙二層，空間不大，僅一床一桌一椅，但勝在清淨，且有簡單的隔音禁制。他將隨身物品安置好，便走出艙門，來到甲板上。
甲板上已有不少修士。有的倚欄觀海，有的三兩聚談，有的則在角落閉目打坐。修為多在煉氣、築基期，金丹修士寥寥無幾，且大多氣息內斂，不欲引人注目。王錚將自身氣息維持在築基後期，尋了個不起眼的角落站定，目光平靜地掃過眾人。
船已離港一個時辰。黑礁島早已不見蹤影，四周是蔚藍無垠的海面。天空湛藍如洗，幾縷白雲悠然飄蕩，海風輕拂，帶著鹹溼清新的氣息。若非深知海上兇險，這景象倒有幾分閒適。
“這位道友，也是去赤巖島？”一個溫和的聲音在旁響起。
王錚轉頭，見是一名看起來三十餘歲、麵皮白淨、作書生打扮的築基中期修士，正含笑拱手。
“正是。”王錚微微頷首。
“在下文松，白石島人士，去赤巖島採買些藥材。”書生文松自我介紹，態度友善，“看道友面生，可是第一次去赤巖島？”
“王某初來東海，確是首次前往赤巖島。”王錚順著話頭應道。
“那道友可要小心些。”文松壓低聲音，好心提醒，“赤巖島比黑礁島大上十倍不止，坊市繁榮，但規矩也複雜，勢力盤根錯節。除了萬寶閣那樣的過江龍，本地還有‘赤巖會’、‘海沙幫’等幾個地頭蛇，外來修士若是不懂規矩，容易吃虧。”
“多謝文道友提醒。”王錚拱手致謝，“不知這赤巖島上，除了萬寶閣商船，可還有其他需要注意的？”
“萬寶閣自然是頭一份。”文松道，“不過他們規矩大，等閒修士接觸不到高層。倒是‘赤巖會’，掌管著島上最大的交易市場和幾條主要礦脈，會長‘赤炎上人’是金丹後期修士，據說背後有大夏王朝某位郡王的支援，在島上勢力根深蒂固。‘海沙幫’則控制著碼頭和部分海運，幫主‘沙通天’金丹中期，為人狠辣，最好莫要招惹。”
王錚將這些記下。看來赤巖島上的水，比黑礁島深得多。
二人又交談片刻，文松見王錚話不多，便識趣地告退，去與其他相熟的修士打招呼。
王錚繼續留在原地，看似觀海，實則神識如水銀瀉地，悄然覆蓋整個甲板，捕捉著零散的交談。
“……聽說這次萬寶閣帶來的‘築基丹’品質極佳，還有幾件上品靈器拍賣，可惜咱們靈石不夠……”
“赤巖會最近在招攬懂陣法或煉丹的客卿，待遇不錯，可惜要求也高……”
“北邊‘藍藻海’最近不太平，有商船遇到成群的四階‘雷光鰩’，船毀人亡……”
“萬妖殿的事聽說了嗎？好像有妖修在‘千礁海域’與人族修士起了衝突，死了好幾個金丹……”
資訊瑣碎，但拼湊起來，也能對東海近況多幾分瞭解。
航行平靜地持續了一日一夜。
第二日午後，變故突生！
瞭望臺上負責警戒的煉氣修士突然發出急促的警哨：“右舷！有海獸靠近！數量很多！”
甲板上眾修士頓時警覺，紛紛湧向右舷護欄。
只見右前方約三里外的海面上，一片銀白色的背鰭正破浪而來，速度極快！數量不下百頭！隨著距離拉近，已能看清那是一種形似鯊魚、卻生著細密銀鱗、吻部突出的海獸，體長大多在兩三丈之間，氣息普遍在三階左右，為首幾頭更是達到了四階！
“是銀線箭鯊！”有經驗豐富的修士驚呼，“這東西速度奇快，牙齒鋒利，擅長成群攻擊船隻，鑿穿船底！快通知船長！”
船上頓時有些慌亂。銀線箭鯊雖單體實力不算頂尖，但成群結隊，悍不畏死，且專門攻擊船體薄弱處，對航行中的船隻威脅極大。
王錚站在人群中，神色平靜。以他的神識，早在警哨響起前便已發現這群海獸。為首那幾頭四階箭鯊，靈智已開，顯然是盯上了這艘滿載修士和貨物的商船。
船長是個滿臉絡腮鬍、氣息在築基圓滿的壯漢，此刻已衝到甲板，大聲指揮：“所有築基道友，請協助防禦船體右舷！煉氣道友退入艙內！開啟‘鐵木護甲’陣法！”
船上原本刻畫在船體表面的加固符文逐一亮起，一層厚重的淡黃色光膜覆蓋了船身，尤以右舷為甚。同時，船上的幾座小型弩炮也被推了出來，弩箭上閃爍著寒光，顯然是特製的破甲箭。
但銀線箭鯊群速度太快，轉眼間已衝至船體數百丈內！為首那頭體長近五丈的四階巔峰箭鯊發出一聲尖銳嘶鳴，龐大的身軀猛地躍出水面，如同銀色的巨矛，狠狠撞向船體右舷水線位置！
“砰！！”
船身劇震！淡黃色的光膜向內凹陷，符文狂閃，勉強擋住了這一擊，但光膜明顯黯淡了一絲。同時，更多的箭鯊緊隨其後，或撞擊，或用鋒利的吻部鑿擊，或用尾巴拍打！
“放箭！”船長怒吼。
“咻咻咻——！”
數支弩箭激射而出，精準地命中了幾頭箭鯊。箭矢穿透銀鱗，帶出一蓬蓬血花，有兩頭三階箭鯊當場斃命。但更多的箭鯊悍不畏死，攻擊愈發瘋狂。船體護罩搖搖欲墜。
甲板上的築基修士們也紛紛出手。飛劍、法術、符籙如雨點般落向海面，擊傷擊斃不少箭鯊。但這些攻擊難以形成有效合力，且箭鯊在水中靈活異常，大部分攻擊落空。
王錚並未急於出手。他冷眼觀察著，發現這群箭鯊的攻擊頗有章法，顯然是受那幾頭四階箭鯊指揮。若不解決指揮者，光擊殺普通箭鯊，效果有限。
就在這時，那頭四階巔峰箭鯊再次躍起，此次它口中竟凝聚出一團刺目的白光，散發出銳利無比的金系氣息！
“是‘銀煞箭光’！小心！”船長臉色大變。
白光化作一道丈許長的光箭，撕裂空氣，狠狠射向船體同一位置！顯然，這頭箭鯊首領是想集中力量，一舉破開護罩！
王錚眼中寒光一閃。
就在那銀白光箭即將擊中船體的剎那，一道灰黑色的雷絲，後發先至，精準地擊中了光箭的中段！
“噼啪！”
雷光炸開，那凝聚的金系光箭竟被攔腰擊散，化為漫天光點！
箭鯊首領發出一聲驚怒的嘶鳴，冰冷的目光瞬間鎖定甲板上的王錚。
王錚身形一晃，已如輕煙般掠出船舷，踏浪而立！面對急速衝來的箭鯊首領，他並未祭出混天棒，而是右手五指張開，對著海面虛虛一按！
“嗡——”
方圓百丈內的海水猛然一沉！一股無形的重力場驟然降臨！正在水中高速遊弋衝擊的箭鯊群，包括那頭首領，動作齊齊一滯，彷彿陷入了粘稠的泥沼！
這正是王錚參悟《虛空鎮雷大法》後，結合自身對空間之力的理解，初步掌握的一種運用——並非直接操控空間，而是以雷印為引，擾動區域性區域的水元與重力，形成類似“遲緩領域”的效果。
箭鯊群速度驟減，船上眾修士壓力大減，攻擊頓時變得精準有效起來，瞬間又擊殺十餘頭箭鯊。
箭鯊首領瘋狂掙扎，周身銀光大盛，試圖掙脫重力束縛。然而王錚豈會給它機會？他左手屈指一彈，三點細微到幾乎看不見的金紅火星，呈品字形射向箭鯊首領的雙眼和吻部要害！
焚虛火蠊的本命火精！雖只一絲，卻蘊含著淨化萬邪的霸道火力！
箭鯊首領察覺危機，猛地偏頭，同時噴出一股銀白色的煞氣試圖阻擋。但火星速度太快，且似虛似實，竟穿透煞氣，兩點沒入其左眼，一點選中其吻部上緣！
“嗤——！”
刺耳的灼燒聲伴隨著箭鯊首領淒厲的慘叫！它的左眼瞬間化為焦黑，吻部也被燒出一個血洞！更可怕的是，那火星中蘊含的淨化之力，正順著傷口瘋狂侵蝕它的血肉與妖力！
劇痛與恐懼讓箭鯊首領徹底瘋狂，它不顧一切地扭動身軀，想要潛入深水逃遁。
王錚卻不再理會它。他身形連閃，如鬼魅般在海面掠過，每一次停頓，便有一道凝練的灰黑雷指點出，精準地沒入一頭四階箭鯊的頭顱或脊柱！
“噗！噗！噗！”
不過三息，另外三頭四階箭鯊接連斃命，龐大的身軀翻著肚皮浮上海面。
首領重創，指揮者盡歿，剩下的箭鯊群頓時失去主心骨，在一陣混亂的嘶鳴後，倉皇四散逃竄，很快消失在深藍的海水中。
海面恢復平靜，只餘下二十餘具箭鯊屍體漂浮，以及空氣中淡淡的血腥氣。
王錚踏浪返回甲板，氣息平穩，彷彿剛才只是隨手拍死了幾隻蒼蠅。
甲板上一片寂靜。所有修士，包括那位築基圓滿的船長，都怔怔地看著王錚，眼中充滿震驚與敬畏。舉手投足間，重創四階巔峰海獸首領，瞬殺三頭四階，逼退整個箭鯊群……這真的是築基後期修士能做到的？
“多……多謝前輩出手相救！”船長最先反應過來，連忙躬身行禮，語氣恭敬無比。能如此輕易解決銀線箭鯊群的，絕對是金丹修士，甚至可能是金丹中的強者！
“前輩？”其他修士也紛紛醒悟，連忙躬身施禮。文松更是滿臉不可思議，他竟與一位金丹前輩交談了許久而不自知。
王錚擺了擺手，淡然道：“王某隻是自保而已。船長還是儘快清理海面，修補船體，以免血腥引來其他麻煩。”
“是是是！晚輩這就去辦！”船長連連點頭，立刻指揮水手和修士們打撈箭鯊屍體，檢查船體損傷。
王錚則轉身回了自己的艙室。他並不在意是否暴露部分實力，在這等危急關頭出手合情合理，且展現出的力量仍在“金丹修士”的可接受範圍內，不會引來過多猜疑。反而能省去一些不必要的麻煩。
果然，之後航程中，船上眾人對王錚的態度恭敬有加，連船長都親自送來了一些靈果點心以示感謝。王錚坦然受之，多數時間仍待在艙室靜修。
兩日後，赤巖島的輪廓出現在海平線上。
那是一座比黑礁島大得多的島嶼，東西走向，形似臥蠶。島上中部有數座赤紅色的山岩高聳，在陽光下熠熠生輝，赤巖島因此得名。島嶼沿岸可見大片建築，碼頭桅杆如林，船隻往來如梭，一派繁榮景象。
“海鷗號”緩緩駛入赤巖島西側的主碼頭。
碼頭規模宏大，以青石砌成，延伸入海足有百丈。停泊著大小船隻上百艘，其中不乏長達數十丈、裝飾華美、靈光閃閃的大型樓船。搬運貨物的凡人苦力、吆喝叫賣的小販、行色匆匆的修士，構成一幅嘈雜而充滿活力的畫卷。
王錚下了船，謝絕了船長殷勤相送的提議，獨自融入碼頭的人流。
赤巖島的坊市，比黑礁島氣派得多。街道以平整的石板鋪就，兩旁店鋪鱗次櫛比，招牌幌子五花八門。售賣之物從最低階的海獸材料、普通丹藥，到中高階的法器、功法玉簡、稀有靈草，應有盡有。街上修士絡繹不絕，築基期隨處可見，金丹期也不時掠過氣息。
王錚沒有急於閒逛。他先尋了一間信譽尚可的客棧，租下一間帶有修煉靜室的獨立小院，安頓下來。
隨後，他走出客棧，看似隨意地在坊市內漫步，實則神識已悄然鋪開，捕捉著各類資訊，同時也在尋找萬寶閣商船的蹤跡。
萬寶閣的“攬月號”並不難找。它就停泊在碼頭最東側一處專屬的泊位上，那是一艘長達五十餘丈、通體用珍稀“鐵心木”打造、船樓高達五層的巨型樓船。船身刻畫著繁複華麗的陣法符文，船頭飄揚著一面繡著金色元寶圖案的旗幟，氣勢非凡。船下有一隊穿著統一制式法袍、氣息精悍的修士守衛，閒雜人等不得靠近。
王錚遠遠看了一眼，便轉身離開。現在不是接觸的時候。
他在坊市內逛了大半日，除了購買一些東海特產的靈材和補充丹藥，主要精力放在打探訊息上。
從幾家茶館酒肆的閒聊中，他得知了一些新情況：
萬寶閣此次前來，除了常規交易，似乎在暗中尋找甚麼東西，對登船交易的修士盤查格外嚴格。
赤巖會與海沙幫近來摩擦增多，似乎是為爭奪某處新發現的小型靈石礦脈。
關於萬妖殿，有更確切的訊息稱，確實有高階妖修在碎星群島東部海域活動，目的不明，已與人族修士發生數起衝突，其中一次甚至有元嬰修士隕落。
而關於大夏王朝西部的魔災，傳聞更加撲朔迷離。有說是上古魔頭出世，已被皇室聯合幾大宗門鎮壓；也有說魔災範圍在擴大，已波及數郡之地；更有人說，看到了疑似“守屍人”組織的修士在災區附近出沒。
守屍人！
王錚心中一凜。這個與九幽血宮有關的詭異組織，果然與魔災脫不開干係。
傍晚時分，王錚回到客棧小院。他開啟所有禁制，盤膝靜坐，將白日收集的資訊一一梳理。
忽然，他眉頭微皺，從懷中取出了那塊得自鬼眼宗修士的黑色骨牌——“九幽”骨牌。
骨牌入手冰涼，並無異狀。但就在剛才一瞬間，王錚敏銳地察覺到，骨牌似乎極其微弱地顫動了一下，彷彿與遠方某個同源之物產生了剎那共鳴。
他將骨牌置於掌心，凝神感應。片刻後，那微弱的共鳴感再次出現，方向……赫然指向碼頭東側，萬寶閣“攬月號”停泊的方向！
王錚眼神驟然轉冷。
萬寶閣……九幽骨牌……守屍人……
難道萬寶閣此次前來，尋找的與“九幽”有關之物？或者說，萬寶閣本身，就與守屍人組織有著某種不為人知的關聯？
他想起“攬月號”管事房中，那枚感應到“九幽引”氣息的血色玉牌。
自己身上這塊鬼眼宗的“九幽”骨牌，恐怕就是某種“引子”！
“看來，這赤巖島是來對了。”王錚低聲自語，眼中閃過一絲銳利光芒，“萬寶閣，守屍人，九幽血宮……這條線，或許能挖出些有意思的東西。”
他收起骨牌，指尖輕輕敲擊桌面。
接下來，該如何行事？
直接接觸萬寶閣風險太大。暗中調查？或許可以藉助靈蟲，或者……
王錚心念一動，溝通遠在混天洞天內的天魔蟲分身。
片刻後，他嘴角勾起一抹細微的弧度。
夜深人靜，赤巖島坊市燈火漸稀。
一道淡若無痕的陰影，自王錚居住的客棧小院悄無聲息地飄出，融入夜色，朝著碼頭東側方向，緩緩潛去。
正是天魔蟲分身。
以其化神中期的修為，精擅隱匿與空間之力，在這最高只有金丹修士活動的赤巖島坊市，探查一艘商船，應當不難。
王錚本體則留在靜室，閉目調息，透過分身的共享感知，等待著可能發現的訊息。
赤巖島之夜，看似平靜，實則暗流已起。