夜色深沉，赤巖島坊市的燈火漸次熄滅，唯有碼頭區域尚有零星光芒。海浪輕拍堤岸，空氣中瀰漫著海水與魚腥混雜的氣息。
客棧小院的靜室內，王錚閉目盤坐，氣息沉靜如水。他的大半心神，正與遠在數里外的天魔蟲分身緊密相連。
天魔蟲分身此刻已潛入碼頭東側萬寶閣“攬月號”所在的專屬泊位附近。以其化神中期修為、精擅隱匿與空間之力的特性，如同融入夜色的幽魂，尋常金丹修士的神識根本無法察覺其存在。
分身潛伏在一艘廢棄的小型貨船陰影中，複眼幽光閃爍，靜靜觀察著前方的巨型樓船。
“攬月號”船體符文流轉，散發著淡淡的防護靈光。甲板上有修士巡邏，皆身著統一的金邊藍袍，修為在築基中後期，紀律嚴明。船樓頂層幾處艙室仍有燈火，隱隱有談話聲傳出，但被陣法隔絕，聽不真切。
分身將感知提升到極致，捕捉著空氣中每一絲細微的靈力波動與空間漣漪。
忽然，它察覺到“攬月號”船樓第三層一處不起眼的艙室窗戶，禁制有極其細微的開啟跡象。緊接著，一道幾乎與夜色融為一體的淡灰色人影，悄無聲息地自窗中滑出，如同鬼魅般貼著船體陰影，幾個閃動便已落在碼頭石板上，隨即化為一道模糊的輕煙，朝著坊市東北方向急速掠去。
那氣息……雖然極力收斂，但天魔蟲分身仍敏銳地捕捉到了一絲熟悉而陰冷的魂力波動——與當初在黑沼澤遭遇的鬼眼宗修士，以及手中“九幽”骨牌的氣息，有六七分相似！
“果然有鬼。”遠在客棧的王錚本體心中瞭然。他沒有讓分身立刻跟蹤，對方行蹤詭秘，且這赤巖島人生地不熟，貿然跟蹤容易打草驚蛇。只需確認萬寶閣與“九幽”有關聯即可。
分身繼續潛伏，又觀察了約莫半個時辰。“攬月號”再無其他異常動靜。倒是碼頭上其他幾艘大型商船，偶有修士進出，但皆是尋常交易或巡邏。
就在分身準備悄然撤回時，異變陡生！
“攬月號”船樓頂層，那股被重重陣法遮掩的氣息中，忽然分出一道強橫的神識，如同無形的潮水般，以樓船為中心，向四面八方猛然掃過！
這道神識之強，赫然達到了元嬰後期水準！而且神識中帶著一種特殊的銳利與洞察之意，顯然修煉了某種增強感知的秘術！
天魔蟲分身心中一凜，瞬間將自身所有氣息與空間波動收斂到極致，如同化為一塊沒有生命的礁石。饒是如此，那道神識掃過它藏身的廢棄貨船時，依舊停頓了極其短暫的一瞬，彷彿察覺到了些許不協調，但未能鎖定具體目標。
神識來回掃蕩了三遍，才緩緩收回。
“好敏銳的感知。”王錚本體在客棧中睜開眼，眼中閃過一絲凝重。萬寶閣此行，果然有元嬰後期甚至更強的修士坐鎮。對方突然進行如此大範圍的神識探查，是例行警戒，還是發現了甚麼？
他操控分身，更加小心地撤離，沒有留下任何痕跡。
分身返回客棧小院，重新融入王錚體內，帶回的資訊與感知也同步完畢。
“元嬰後期修士坐鎮，深夜有疑似‘九幽’相關之人秘密離船……”王錚指節輕叩桌面，陷入沉思。萬寶閣此次赤巖島之行，目的絕不單純。自己持有“九幽”骨牌，恐怕已被對方某種秘術或法器隱約感應到。今日在碼頭附近探查，或許已引起了對方警覺。
“此地不宜久留。”王錚做出判斷。赤巖島雖大，但萬寶閣勢力在此盤根錯節，若對方真想追查，自己暴露的風險會越來越大。必須儘快離開，或者……將水攪得更渾，轉移對方視線。
他略一沉吟，取出幾樣東西：一瓶易容換息的“幻形丹”，一張得自某位敵修、可短時間內改變法力波動的“匿息符”，以及一套備用的普通散修衣物。
次日清晨，王錚退了客棧房間，換上一身毫不起眼的灰布袍，服下幻形丹，面容化為一個面色蠟黃、眼角帶著疤痕的中年漢子，修為也以匿息符調整至築基中期。隨後，他混入出城的人流，朝著赤巖島東北方向的另一處碼頭走去。
他打算換乘一艘前往碎星群島更東部島嶼的客船，先離開赤巖島這個漩渦中心。至於萬寶閣和“九幽”的秘密，日後再徐徐圖之。
東北碼頭規模較小，主要停泊一些前往附近小島或從事短途運輸的船隻。王錚很快選定了一艘即將前往“白沙島”的中型客船“順風號”。白沙島位於赤巖島以東約五百里，是碎星群島中部的一箇中型島嶼，商貿也算髮達，且不在萬寶閣此次重點關注的航線上。
支付船資，登上“順風號”。此船比“海鷗號”稍小，乘客也更雜，既有修士，也有少數前往白沙島探親或做小生意的凡人。王錚尋了個角落坐下，閉目養神。
客船準時起航，駛離赤巖島。看著島嶼在視野中逐漸變小，王錚心中稍定。
航程前半段風平浪靜。客船沿著一條相對安全的航線行駛，偶爾可見其他船隻擦肩而過。王錚大多數時間待在分配給自己的狹小艙室內打坐，偶爾到甲板透氣，也是低調不語。
如此過了兩日。
第三日午後，客船行至一片海域相對開闊、但兩側有零星礁石帶的區域。據船老大說，此地名為“亂石海”，水下暗礁叢生，航線曲折，需小心駕駛。
王錚正在艙室內參悟《虛空鎮雷大法》中關於空間禁錮的一些精妙運用，忽然眉頭微皺，睜開了眼睛。
他的神識遠超同階，感知範圍極廣。就在方才，他察覺到在前方約二十里外，一處被大片礁石遮掩的海灣中，有三道不弱的氣息正悄然升起，並且迅速朝著客船方向靠近！
那三道氣息，兩道在元嬰初期，一道在元嬰中期！而且氣息中帶著明顯的煞氣與惡意，絕非善類！
“劫修！”王錚心中冷笑。看來這片“亂石海”，果然不太平。居然有元嬰期劫修在此設伏，目標恐怕就是這條載有修士和貨物的客船。
他沒有立刻聲張。客船上修為最高的不過是船長，一個金丹初期修士，其餘乘客大多是築基、煉氣期，根本不可能是三名元嬰劫修的對手。貿然示警，只會引起恐慌，於事無補。
王錚起身，走出艙室，來到船尾一處僻靜角落，看似憑欄觀海，實則神識已牢牢鎖定那三道急速逼近的氣息。
二十里距離，對元嬰修士而言，不過片刻功夫。
很快，前方海面之上，三道遁光毫無遮掩地破空而來，成品字形攔在“順風號”正前方！
遁光斂去，現出三人身影。居中者是一個身材矮壯、滿臉橫肉、生著一對三角眼的黑袍老者，修為元嬰中期，手持一根烏黑蟠龍杖，氣息陰鷙。左側是個面色蒼白、眼神淫邪的錦衣青年，元嬰初期，手中把玩著一對碧綠色短刺。右側則是個身材高瘦、面無表情的青衫中年人，同樣是元嬰初期，腰間懸著一柄無鞘細劍。
三人的出現，頓時讓“順風號”上陷入一片死寂，隨即爆發出驚恐的喧譁。
“元嬰前輩！三位元嬰前輩！”
“是……是劫修！”
“完了！怎麼會遇到元嬰劫修！”
船長臉色煞白，硬著頭皮飛到船頭，躬身行禮，聲音發顫：“晚輩‘順風號’船長周海，見過三位前輩！不知前輩攔下此船，有何吩咐？晚輩願奉上船資貨物，只求前輩高抬貴手……”
“聒噪！”那矮壯黑袍老者冷哼一聲，聲音如同破鑼，“老夫‘黑煞真君’，這兩位是‘碧蛇郎君’和‘無影劍’。”
報出名號，船上一些閱歷較廣的修士更是面如土色。這“黑煞真君”三人，乃是碎星群島東部海域臭名昭著的劫修團伙，專挑來往商船客船下手，心狠手辣，據說連投誠的修士都很少留下活口。
黑煞真君目光如毒蛇般掃過船上眾人，在幾個氣息稍強的修士身上頓了頓，最後落在船尾角落的王錚身上，眼中閃過一絲疑色——這築基中期修士，面對三位元嬰攔路，未免太過平靜了些。但他神識掃過，對方確確實實只有築基中期波動，且容貌普通，無甚特別。
“將船上所有儲物袋、法器、靈石，統統交出來！男修站左，女修站右！”黑煞真君不再多想，厲聲喝道，“若有隱瞞私藏，殺無赦！”
另外兩名劫修，碧蛇郎君舔了舔嘴唇，目光在船上的幾名女修身上流轉，淫笑道：“乖乖聽話，或許還能留你們一命，伺候得爺高興了……”
船上眾人驚恐萬狀，但在三位元嬰修士的威壓下，根本生不起反抗之心，只得絕望地開始解下儲物袋。
王錚站在船尾，依舊沒動。他看著那三名氣焰囂張的劫修，如同看三隻即將被碾死的臭蟲。
就在黑煞真君不耐煩，準備親自出手立威的剎那——
王錚動了。
他抬起右手，對著前方海面，輕輕一握。
沒有驚天動地的聲勢，沒有刺目的靈光爆發。
然而，以“順風號”為中心，方圓三百丈內的海面，陡然一暗！天空的光線彷彿被無形之力扭曲、吞噬，溫度驟降！一股令人窒息的無形力場轟然降臨！
“領域？！”黑煞真君瞳孔驟縮，失聲驚呼！他感覺自己彷彿陷入了深海泥沼，周身靈力運轉滯澀，行動變得無比遲緩！更可怕的是，一股源自生命本能的恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的心臟！
另外兩名元嬰劫修更是不堪，碧蛇郎君手中的短刺差點脫手，無影劍臉色慘白，眼中滿是難以置信——這根本不是金丹修士能施展的手段！甚至普通元嬰修士的威壓，也遠沒有如此恐怖！
“不好！踢到鐵板了！逃！”黑煞真君畢竟是積年老魔，反應極快，儘管心中驚駭欲絕，還是毫不猶豫地燃燒精血，催動秘術，試圖掙脫這詭異力場的束縛，同時身形暴退！
然而，已經晚了。
王錚那隻虛握的右手，五指緩緩張開。
“嗡——！”
混天洞天內，噬靈荒原之上，噬靈蟻皇小金仰頭髮出一聲無聲的嘶鳴！
下一刻，以王錚所在的船尾為起點，一片“黑雲”憑空湧現，並以恐怖的速度向四周瀰漫！
那不是雲，而是蟲！數以百萬計的噬靈工蟻組成的蟲潮！
蟲潮如同決堤的黑色洪水，瞬間淹沒了前方海面上的空間！它們個體微小，但數量無窮無盡，飛行時發出低沉而令人毛骨悚然的“沙沙”聲，遮蔽了天光，連海水都被映照得一片漆黑！
三名元嬰劫修首當其衝！他們體表的護體靈光，在這無盡蟲潮的沖刷下，如同陽光下的冰雪，迅速消融！
“這是甚麼鬼東西？！”碧蛇郎君驚恐尖叫，瘋狂揮舞短刺，碧綠毒芒掃滅大片飛蟻，但更多的飛蟻前仆後繼，瞬間突破防禦，爬滿他的全身！他感覺到護體靈光在被瘋狂啃噬，面板傳來密集的刺痛與麻痺感——這些飛蟻的口器，竟然能輕易破開元嬰修士的肉身防禦！
無影劍狂吼一聲，細劍化作漫天劍影，絞殺靠近的飛蟻。劍影所過之處，飛蟻成片墜落。但飛蟻數量實在太多，且似乎根本不畏死亡，他的劍影很快被黑色的蟲潮吞沒，隨即感到手腳、脖頸傳來劇痛，已被數十隻飛蟻死死咬住，瘋狂注入麻痺毒素並吸食精血！
黑煞真君最為老辣，見勢不妙，立刻祭出那根烏黑蟠龍杖，杖身烏光大放，化作一條猙獰的黑龍虛影，盤旋護住周身，暫時逼退了近身的蟲潮。同時他掏出一張血色符籙就要激發——那是他壓箱底的逃命血遁符！
但就在符籙光芒亮起的剎那，一道細微到幾乎無法察覺的灰黑色雷絲，後發先至，精準地擊中了符籙的中心！
“噗！”血遁符靈光潰散，化為灰燼。
黑煞真君心頭一涼，猛地轉頭，只見船尾那個“築基中期”的蠟黃臉修士，不知何時已凌空而立，正冷漠地看著他，右手食指指尖，一縷灰黑色雷光緩緩消散。
“你……你到底是誰？！”黑煞真君聲音乾澀，充滿了絕望。
王錚沒有回答。他心念微動。
蟲潮驟然收縮、凝聚！百萬噬靈蟻在空中交織、組合，竟在眨眼間形成三隻巨大無比的黑色手掌，分別抓向三名劫修！
那手掌完全由密密麻麻的飛蟻構成，指節分明，掌心紋理清晰，散發著吞噬一切的恐怖氣息！
黑煞真君狂吼，黑龍虛影迎向巨掌。碧蛇郎君和無影劍也拼死施展最強法術。
然而，在絕對的數量與詭異的吞噬之力面前，一切抵抗都顯得蒼白無力。
黑色巨掌合攏。
沒有驚天動地的爆炸，沒有淒厲的慘叫。
只有一陣密集到令人頭皮發麻的“咔嚓”咀嚼聲，以及靈力被迅速吞噬湮滅的細微聲響。
三息。
僅僅三息。
黑色巨掌消散，重新化為漫天飛舞的蟲潮。而原本三名元嬰劫修所在的位置，已是空空如也，連一絲殘骸、一滴鮮血、一縷殘魂都未曾留下，彷彿那三人從未存在過。
只有三個色澤各異、款式不同的儲物袋，被幾隻飛蟻乖巧地託著，送到了王錚面前。
王錚抬手收起三個儲物袋，看都未看一眼，心念一轉。
漫天蟲潮如退潮般湧回他身周，迅速沒入虛空，消失不見。彷彿剛才那吞噬元嬰的恐怖景象，只是一場幻覺。
海面恢復平靜，陽光重新灑落。只有空氣中尚未完全散去的、淡淡的靈力湮滅後的餘韻，以及“順風號”上死一般的寂靜，證明著剛才發生的一切。
王錚緩緩落回船尾，氣息已恢復成平平無奇的築基中期。他掃了一眼船上眾人。
所有人，包括那位金丹初期的船長，全都如同石化，呆呆地看著他，臉上充滿了極致的恐懼、敬畏以及劫後餘生的茫然。無人敢發出半點聲響，甚至連呼吸都下意識屏住。
王錚淡淡開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“今日之事，若有人洩露半句，那三人便是榜樣。”
說罷，他不再理會眾人，轉身走回自己的艙室，關上了門。
直到他的身影消失，甲板上才陸續響起壓抑的抽氣聲和癱軟倒地的聲音。
“順風號”繼續航行，但氣氛已與之前截然不同。所有修士看向王錚艙室方向的目光，都帶著難以言喻的敬畏與恐懼。船長周海更是親自守在王錚艙室外，如同最忠誠的僕從，不敢有絲毫怠慢。
艙室內，王錚盤膝坐下，取出那三個儲物袋，抹去原主神識烙印，開始清點。
元嬰劫修的身家果然豐厚。三個儲物袋中，下品靈石加起來超過三十萬，中品靈石也有數千。各類丹藥、符籙、材料、功法玉簡若干，品階尚可。法器中最有價值的是黑煞真君那根烏黑蟠龍杖（極品靈器）、碧蛇郎君的一對碧磷刺（上品靈器）以及無影劍的那柄無影細劍（上品靈器）。此外，還有一些雜七雜八的劫掠所得，以及幾塊記錄著劫修團伙聯絡方式和部分贓物銷贓渠道的玉簡。
王錚將靈石、有用材料和那幾件靈器收起，其他雜項則準備日後處理或交換。
他重點檢視了那幾塊聯絡玉簡。其中一塊玉簡中，提到了一個名為“影盟”的地下組織，似乎專門為碎星群島的劫修、海盜提供情報、銷贓甚至僱傭服務。玉簡末尾，有一個特殊的血色符文印記，似乎是某種信物或接引標識。
“影盟……”王錚記下這個名字。這種藏於陰影中的組織，或許在某些時候能派上用場。
清點完畢，王錚將儲物袋收起，繼續閉目靜修。
方才一戰，他並未動用真正實力，僅以噬靈蟻海便瞬殺三名元嬰。一來是為了檢驗蟲群如今的實戰威力，二來也是為了震懾船上眾人，避免麻煩。效果顯然不錯。
至於那三名劫修，殺人者人恆殺之，落得屍骨無存的下場，也是咎由自取。
“順風號”在沉寂而詭異的氣氛中繼續航行。
王錚不知道的是，就在他滅殺黑煞真君三人的同一時刻，遠在赤巖島萬寶閣“攬月號”頂層的一間密室內，那名元嬰後期管事面前的血色玉牌，其上代表王錚的光點，驟然變得無比明亮，隨即又迅速黯淡下去，最終徹底熄滅，再也無法感應。
管事猛地站起，臉色驚疑不定：“氣息徹底消失了？是隕落了？還是……被更高明的力量遮蔽或抹去了？”
他沉吟良久，最終提筆在一枚玉簡中記錄下：“疑似攜帶‘九幽引’目標，於亂石海區域失去感應，原因不明。或已隕落於劫修之手，或身懷重寶隱匿。”
錄畢，他將玉簡封存，眼中閃過一絲遺憾，但很快恢復平靜。
東海之上，修士隕落如家常便飯。一個不確定的線索中斷，雖然可惜，但也不值得投入更多精力。萬寶閣此行，還有更重要的事情。
他轉身，看向牆上懸掛的一幅東海海圖，目光落在了海圖極東處，一片被標註為“迷霧海”的廣闊區域，眼神變得深邃起來。