黑梭舟穩穩駛入黑礁坊市的簡易碼頭。
王錚將舟上租賃玉牌交還給管事，又額外支付了幾塊靈石作為船體輕微磨損的補償——儘管那點磨損幾乎可以忽略不計，但他不願在這些小事上留下話柄。
提著今日收穫，王錚沒有立刻回洞府，而是在坊市轉了一圈，用幾份用不上的三階海獸材料，換了些常用的煉丹輔料和空白玉簡。途中自然免不了遇到些打量目光，但持有客卿令，又展現出築基後期“應有”的實力後，那些窺探大多轉為平淡或略帶客氣的點頭致意。
回到東七號洞府，開啟所有禁制，王錚終於放鬆下來。
靜室之內，他盤膝坐下，先運轉了一個大周天的《青帝長生功》。精純的木系靈力遊走四肢百骸，滋養經脈，平復心神。三個時辰後，他睜開雙眼，眸中精光內蘊，連日奔波積累的些微疲憊已一掃而空。
化神後期的修為，配合《七色雷軀》淬鍊出的強橫肉身與生機，只要不是本源受創或法力徹底枯竭，恢復起來遠非常人可比。
調息完畢，王錚這才開始處理今日所得。
首先是赤晶蝦、幻影章魚、鬼面海膽的材料。他手法嫻熟地將各類甲殼、骨骼、毒囊、內丹分門別類處理。甲殼骨骼剔除殘肉、清洗、陰乾；內丹以玉盒封存，貼上標籤；毒液小心萃取，分裝進特製的抗腐蝕石瓶。這些材料品階不高，但勝在種類齊全，日後無論是自用、交換還是餵養靈蟲，都自有其價值。
處理完常規收穫，王錚的神情才真正認真起來。他取出那個貼有簡易封印符籙的玉盒，置於身前。
沒有貿然開啟。他先以神識層層掃過玉盒，確認封印完好，內裡那碎片散發的陰煞之氣並未外洩。然後抬手在靜室地面虛劃，數道銀白色的陣紋憑空顯現，迅速交織成一個方圓三尺、散發著淡淡空間隔絕波動的小型禁制——這是他參悟《虛空鎮雷大法》前三層後，結合自身虛空雷印，琢磨出的一種簡易空間隔絕陣法。
將玉盒置於陣法中心，王錚這才小心揭開封印符籙。
盒蓋開啟的剎那，一股冰寒、腐朽、帶著濃郁死寂意味的陰煞之氣瀰漫而出。但觸碰到周圍的虛空禁制後，便如撞上無形壁壘，被牢牢禁錮在方寸之地，無法擴散。
王錚凝目看向盒中碎片。灰黑色的骨質（或石質）碎片，在禁制光芒映照下，表面那些暗紅色的細密紋路愈發清晰。紋路扭曲詭異，隱隱構成某種殘缺的符文結構，散發出令人心悸的古老魔意。
他取出一柄備用的上品法器飛劍，劍尖輕輕觸碰碎片。
“嗤——”
一聲微響，劍尖與碎片接觸處，竟冒起一縷極淡的黑煙！飛劍靈光以肉眼可見的速度黯淡了一分，彷彿被甚麼汙穢之物侵蝕了靈性！
王錚眉頭微皺，撤回飛劍。只見劍尖處已蒙上一層灰暗，需要重新祭煉才能恢復。這碎片的侵蝕之力，遠超預想。
他沉吟片刻，指尖凝出一縷灰黑色的寂滅雷意。雷光細如髮絲，卻蘊含著破滅邪祟的凜然正意。雷絲緩緩靠近碎片，在距離尚有寸許時，碎片上的暗紅紋路驟然亮起微光，那股陰煞之氣也陡然強盛，竟與寂滅雷意形成僵持！
雖然只是一縷試探性的雷意，但寂滅雷意何等霸道？尋常陰邪之物觸之即潰。這碎片殘留的一絲煞氣竟能稍作抵抗……
“果然是高階魔尊遺留之物，即便歷經漫長歲月，僅餘殘片，本質依然不凡。”王錚心中凜然，對當年刑日本尊的實力有了更直觀的揣測。能與麒麟老祖赤離這等存在交手，留下萬載不消的煞痕，其實力恐怕遠超普通煉虛。
他又嘗試了焚虛異火、小白的一絲魂力進行試探。焚虛異火對陰煞剋制明顯，但想要徹底淨化碎片，需要持續灼燒，消耗不小。小白的魂力則對碎片上的殘留魔念有奇效，但碎片本身似乎並無活躍靈識，只有頑固的“汙穢”特性。
最終，王錚將碎片重新封印，收回玉盒。此物目前研究不出更多名堂，但留著或許日後有用，至少是一個線索。
接著，他回想起今日遭遇的“煞紋蟹”，以及俞舟所言“陰煞之地”、“古修士遺蹟”。若那亂礁區海底真有古遺蹟，且與百骨魔尊煞氣有關……是當年戰場遺蹟，還是刑日曾在此佈置過甚麼？
“看來，得找時間去那海底探一探。”王錚暗忖。不過此事不急，需準備周全。水下探索不同於海面獵獸，環境更為複雜險惡。
接下來數日，王錚並未再出海獵獸。他白日裡或在坊市閒逛，聽些修士閒談，瞭解東海近期動態；或去俞舟處坐坐，旁敲側擊打聽更多關於黑礁島周邊海域的傳聞秘辛；夜晚則在洞府靜修，鞏固修為，揣摩《虛空鎮雷大法》與《九霄引雷訣》的融合運用。
俞舟此人，看似隨和，實則口風頗緊。關於“陰煞之地”，他只說那是處不祥之地，偶爾會出產些特殊陰屬性材料，但下去探索的修士，折損率頗高，久而久之便少有人問津。至於更具體的，比如遺蹟模樣、有何危險，他則語焉不詳，只勸王錚莫要好奇涉險。
王錚也不強求，轉而打聽起其他訊息。
從坊市各處的零碎資訊中，他漸漸拼湊出一些有價值的情報：
其一，關於數月前大夏王朝西部的“魔氣爆發”事件，傳聞愈演愈烈。有說法是上古魔頭出世，也有說是某處古魔封印鬆動，甚至有小道訊息稱，大夏皇室與幾大宗門聯手，已在西部某處與魔物交戰，但戰況膠著，具體細節被嚴密封鎖。靖王府似乎也派了精銳前往。
其二，東海深處，“萬妖海”方向近來確實不平靜。有商船稱在遠海見過體型如山的高階妖修現出原形，與駕馭巨舟的人族修士對峙。還有傳言說，萬妖殿有重要人物進入人族海域，目的不明。聯想到麒麟老祖赤離的出現，此傳言或許不虛。
其三，關於“赤巖島”萬寶閣商船，近期確有一艘停靠。但據說船上管事態度倨傲，交易條件苛刻，且對登船修士盤查嚴格，似乎是在尋找甚麼人或物。這引得一些散修不滿，但也無可奈何。
王錚將這些資訊記在心中，暗自分析。魔氣爆發大機率與噬界魔尊分神有關；萬妖殿動向需警惕；萬寶閣商船……或許是個接觸大夏王朝上層勢力的機會，但風險也不小。
五日後，王錚自覺狀態已調整至最佳，對周邊海域也更為熟悉。他決定去那“陰煞之地”一探。
這次，他沒有租賃黑梭舟，而是打算直接從島嶼另一側入水，潛行過去。租賃船隻目標太大，且那等簡易獵獸舟，未必適合深入可能有危險的水下環境。
清晨，天色微明。
王錚換上一身緊束的深藍色水靠——這是用某種四階海獸皮煉製，有不錯的水下防護與隱匿效果。又將幾樣可能用到的法器、符籙、丹藥分門別類收好。最後，他心念溝通混天洞天，做了些安排。
混天洞天內，百里空間安詳。小灰在藥園吞吐靈霧；小白在幽魂林深處沉眠，氣息愈發深邃；小金坐鎮噬靈荒原；五行奇蟲各安其域；新生焚虛火蠊九兄弟在火塚嬉戲。天魔蟲分身仍在陰影中參悟空間之道，噬魔蟻分身於外界店鋪坐鎮，噬陽甲蟲分身在茫茫大陸游弋，傳遞訊息。
王錚神識掃過蟲群，略作挑選。
噬淵雷蟻，水性頗佳，且雷電在水中威力更甚，可為主力。焚虛火蠊，雖不喜水，但其淨化之火對陰煞有奇效，需帶數只以備不時之需。血影衛，速度極快，可作偵察突襲。此外，五大奇蟲中的幻光陰蠁，精通水遁幻化，正適合水下環境；戍土真蛄，甲殼堅固，擅長防禦與土（石）遁，在水下岩層環境中或有用處。
選定蟲群，王錚悄然離開洞府，身形如輕煙般掠過坊市邊緣，幾個起落便來到島嶼東南側一處僻靜礁石灘。
此處離那亂礁區尚有十餘里，但已是人跡罕至。
王錚沒有急於下水，而是先放出十隻血影衛和五隻幻光陰蠁，令它們分散潛入前方水域，進行大範圍偵察。同時，他取出一張“避水符”拍在身上，又含了一顆“定神丹”，這才身形一晃，沒入清澈的海水之中。
冰涼的海水包裹周身，光線迅速黯淡。避水符撐開一個橢圓形的氣罩，將海水排開尺許。王錚運轉法力，身形如游魚般朝著亂礁區方向潛去。
水下世界光怪陸離。色彩斑斕的珊瑚叢如同水下森林，各種奇形怪狀的魚兒穿梭其間。越往深處，光線越暗，壓力也逐漸增大。
王錚神識展開，配合前方偵察的靈蟲，將方圓數里內的動靜盡收心底。偶爾遇到一二階的海獸，遠遠便避開，不願驚動。
小半個時辰後，他已接近那片亂礁區。
此處海底地形陡然複雜起來。巨大的礁石犬牙交錯，形成無數幽深的洞穴和裂隙。海草茂密，隨水流搖曳，如同鬼影。光線更加晦暗，溫度也明顯比周圍海域低了幾度，透著陰森寒意。
先一步抵達的幻光陰蠁傳回訊息：在前方一處最大的礁石裂縫深處，感應到強烈的陰煞之氣匯聚，且那附近有數只煞紋蟹活動跡象。
王錚隱匿氣息，悄然靠近。
那裂縫位於兩塊十丈高的巨型礁石之間，入口狹窄，內部幽深不知通向何處。裂縫邊緣附著著一些暗紫色的苔蘚類植物，散發著微弱的磷光。水流至此變得緩慢而粘滯，帶著一股若有若無的腐敗氣味。
王錚停在裂縫外十餘丈處，沒有貿然進入。他先放出三隻戍土真蛄。這些形似甲蟲、甲殼厚重的奇蟲迅速爬向裂縫周圍的礁石，身體漸漸與礁石顏色融為一體，悄然鑽入石縫之中，開始從岩石內部向裂縫深處探察。
同時，五隻噬淵雷蟻呈扇形散開，口器中雷光隱現，隨時準備應對突發襲擊。兩隻焚虛火蠊則懸停王錚身側，金紅色火焰在體表靜靜燃燒，驅散著周遭試圖侵蝕過來的陰寒煞氣。
戍土真蛄的探察持續了約莫一炷香時間。透過與其的神念聯絡，王錚“看”到了裂縫深處的景象。
裂縫向內延伸三十餘丈後，豁然開朗，形成一個約莫十丈見方的水下巖洞。巖洞底部並非沙石，而是鋪著一層厚厚的灰白色骨渣！骨渣中，零星散落著一些鏽蝕嚴重的金屬碎片和破損的石塊，似為人工造物。巖洞中央，有一個直徑丈許的不規則坑洞，濃郁的灰黑色陰煞之氣正從坑洞中緩緩溢位，瀰漫整個巖洞。坑洞邊緣，趴伏著五六隻煞紋蟹，正貪婪地吸收著溢位的煞氣，甲殼上的暗紅紋路閃爍著幽光。
而在巖洞一側的巖壁上，戍土真蛄發現了半掩在沉積物中的一道石門輪廓！石門古樸，表面雕刻著早已模糊的紋路，中央有一個明顯的凹陷，似是某種機關或鑲嵌之處。
“果然有遺蹟！”王錚心中一定。看這情形，這處水下遺蹟年代久遠，且因陰煞之氣洩漏，已化為一片絕地。那些骨渣，恐怕是昔日探索者或遺蹟原主人的遺骸。
正思忖間，巖洞內異變突生！
那坑洞中湧出的灰黑色煞氣陡然加劇，如同噴泉般向上湧出！趴伏在旁的煞紋蟹似乎受到刺激，變得狂躁起來，幽綠的眼眶鬼火大盛！
緊接著，坑洞深處傳來一陣沉悶的“隆隆”聲，彷彿有甚麼東西正在甦醒！
王錚眼神一凝，當機立斷，透過神念向巖洞內的戍土真蛄發出指令：撤退！
然而，還是晚了一步！
“轟——！”
坑洞中猛地衝出一股粘稠如墨的煞氣洪流！洪流中，隱約可見無數扭曲的骷髏虛影張牙舞爪！離坑洞最近的兩隻戍土真蛄被煞氣洪流正面衝擊，厚實的甲殼瞬間蒙上一層灰白，動作驟然僵硬，竟被那股陰寒死寂的力量瞬間侵蝕了生機！
另外三隻戍土真蛄見機得快，早已鑽入巖壁深處，僥倖逃過一劫。
煞氣洪流席捲整個巖洞，那五六隻煞紋蟹非但無事，反而如魚得水，在煞氣中歡快遊弋，甲殼上的紋路愈發鮮亮。它們似乎將戍土真蛄的“入侵”視為挑釁，在煞氣裹挾下，朝著巖洞入口方向衝來！
與此同時，王錚敏銳地感應到，那坑洞深處，一股更加深沉、更加暴戾的氣息正在快速甦醒！那氣息之強，遠超煞紋蟹，甚至……給他帶來了一絲威脅感！
“此地不宜久留！”王錚瞬間做出判斷。這水下遺蹟詭異，那坑洞中恐怕沉眠著某種受陰煞滋養而生的兇物，其實力絕對在元嬰以上，甚至可能達到化神層次！在水下與其交戰，絕非明智之舉。
他毫不猶豫，身形暴退！同時心念急轉，向所有靈蟲發出撤退指令！
三隻倖存的戍土真蛄從巖壁另一側鑽出，急速返回。噬淵雷蟻群噴射出數道雷網，暫時阻擋洶湧而來的煞氣與煞紋蟹。焚虛火蠊噴出金紅火焰，淨化前方通路。
王錚速度極快，幾個閃動便已退出數十丈。回頭望去，只見那裂縫入口處，濃稠的灰黑色煞氣正不斷湧出，將周圍海水染得一片渾濁。煞氣中，那幾只煞紋蟹的身影若隱若現，卻並未追出太遠，似乎它們的活動範圍受限於煞氣濃郁區域。
更讓王錚心悸的是，裂縫深處，一雙燈籠大小、猩紅如血的眸子，在煞氣中緩緩睜開，冰冷、殘暴、充滿無窮惡意的目光，穿透渾濁的海水，遙遙鎖定了他！
被盯上了！
王錚心中一沉，但動作絲毫不停，全力運轉法力，朝著遠離亂礁區的方向疾遁。
那雙猩紅巨眸並未追出，只是死死盯著王錚遠去的方向，良久，才緩緩閉合。洶湧的煞氣也逐漸平復，縮回裂縫之中，只餘下被汙染的海水緩緩擴散。
一口氣遁出二十餘里，徹底遠離那片亂礁區，王錚才在一個隱蔽的海底巖縫中停下。
收回靈蟲，清點損失。兩隻戍土真蛄徹底隕落，被煞氣侵蝕了生機，甲殼都已化為灰白粉末。其他靈蟲無恙。
王錚面色微沉。戍土真蛄防禦極強，竟被那煞氣瞬間滅殺，可見那坑洞中湧出的煞氣精純恐怖到何種程度。而那雙猩紅巨眸的主人，其實力恐怕比他預想的還要棘手。
“至少是化神期的陰煞屍魔，或者某種受煞氣滋養而生的恐怖妖物。”王錚判斷。而且對方盤踞在那陰煞源頭，佔據地利，自己若想強行探索遺蹟，恐怕要付出不小代價，且未必能得償所願。
“看來，那遺蹟暫時動不得。”王錚果斷放棄立刻探索的打算。寶物雖好，也要有命拿。眼下提升自身實力、收集更多資訊才是正理。或許等日後實力更強，或找到剋制那陰煞兇物的方法，再來不遲。
他記下此處方位，又在周圍佈下幾個隱秘的標記，這才悄然上浮，換了個方向，朝著黑礁島另一側海岸游去。
回到岸上，天色已近正午。
王錚換了身乾爽衣物，將今日水下所見所感仔細記錄於玉簡中，特別是那石門輪廓、坑洞異狀以及猩紅巨眸的氣息特徵。
做完這些，他沉吟片刻。
黑礁島這處“陰煞之地”，水比預想的深。不僅牽扯到可能存在的古遺蹟、百骨魔尊的遺留煞氣，還孕育出了化神級別的兇物。此地絕非久留之地。
“是時候去赤巖島看看了。”王錚做出決定。赤巖島作為碎星群島主要交易點之一，資訊更靈通，或許能打聽到更多關於東海局勢、萬妖殿動向的訊息，也能為下一步行動做打算。
至於這黑礁島的秘密……來日方長。
他起身，望向窗外波光粼粼的海面，目光沉靜。
東海之大，機緣與風險並存。一步步行穩，方能致遠。
當日下午，王錚便退了洞府，結清費用，又去碼頭詢問前往赤巖島的船隻。
恰巧，三日後有一艘往返於黑礁島與赤巖島之間的中型商船“海鷗號”要出發。此船屬於一個小型商會，主要運輸兩地特產，也搭載修士，安全性比獨自航行或搭乘不熟識的小船要高些。
王錚支付了船資，定下一個單間。
接下來的兩日，他深居簡出，只在坊市補充了些遠行可能用到的物資，又去俞舟處道了個別。俞舟聽聞他要去赤巖島，並未多言，只祝一路順風，並提醒海上需提防劫修與變幻莫測的天象。
第三日清晨，海鷗號準時起航。
王錚站在甲板上，看著黑礁島在視野中逐漸變小，最終化為海天交界處的一個黑點。
海風拂面，帶著鹹溼的氣息。