赤離離去後，黑礁坊市足足沉寂了半炷香時間，才逐漸恢復往常的嘈雜。只是修士們交談時，音量都不自覺壓低了幾分，目光仍時不時瞟向天際，心有餘悸。
王錚定了定神，壓下心中翻湧的念頭。麒麟老祖這等存在，遠非他現在能夠揣測。當務之急，是儘快安頓下來，理清頭緒，並設法提升實力。
坊市出租洞府的地方，位於港灣內側一處相對平整的崖壁下。這裡人工開鑿了十餘個大小不一的洞窟，布有簡單的防護陣法，靈氣濃度比坊市其他區域稍高一些。
負責管理洞府的是一個煉氣十層、跛足的老者，正懶洋洋地靠在石凳上打盹。
“租洞府。”王錚走上前，亮出俞舟給的客卿令。
跛足老者睜開惺忪睡眼，看了眼令牌，又打量王錚一番，慢吞吞道：“客卿令？新來的？要甚麼規格的？”
“中等即可，安靜些的。”
“中等洞府，月租三十下品靈石，防護陣法可抵擋築基後期全力一擊三下，自帶簡易聚靈陣。先付押金五十，退租時若無損壞，押金返還。”老者機械地報出條款，取出一塊巴掌大小的灰色石牌，“東七號洞府，可用三個月。這是禁制令牌，收好。”
王錚付了靈石，接過石牌。石牌入手溫潤，正面刻著簡陋的符文，背面是“東七”二字。
循著崖壁上刻著的編號，王錚很快找到了東七號洞府。洞府入口被一層淡白色的光幕遮擋，他將石牌貼在光幕上，光幕頓時如水波般分開，露出裡面一條丈許深的通道。
洞府內部比預想的寬敞，有修煉靜室、起居室和一間用於煉丹煉器的小室，雖簡陋，卻乾淨整潔。石壁上鑲嵌著幾顆照明用的熒光石，角落裡的聚靈陣正緩緩運轉，將外界的靈氣汲取進來，雖比不上混天洞天，卻也足夠日常修煉。
王錚檢查了一遍防護陣法，確認無誤後，又取出幾套自帶的陣旗，在洞府內部佈下預警和隔音禁制。做完這些，他才在靜室的蒲團上坐下，長長吐出一口濁氣。
自離開黑沼澤，進入地下暗河，再到漂流海上，抵達這黑礁島，雖不過數日，卻經歷連番兇險。此刻終於有了一個相對安全的落腳點。
他沒有立刻修煉，而是從儲物袋中取出俞舟給的那枚客卿令，以及今日換取的海圖和玉簡，仔細翻閱。
海圖比幽鈴留下的那張簡圖詳細得多，標註了碎星群島數十個較大島嶼的位置、名稱，以及一些公認的危險區域，如“漩渦帶”、“迷霧海”、“雷暴區”等。黑礁島位於群島最西側，確實離大夏王朝本土最近。而俞舟提到的赤巖島，則在東北方向約八百里處，是碎星群島東部幾個主要交易點之一。
資訊玉簡中則記錄了附近常見海獸的種類、習性、弱點，以及一些海上航行需要注意的事項，頗為實用。
看完這些，王錚沉思起來。
麒麟老祖赤離突然出現，提及百骨魔尊刑日，還提到了“萬骸煞”殘留。這讓他心中疑慮重重。
百骨魔尊刑日，當年明明已在葬魔淵深處，被他借大陣之力，配合小白的神魂吞噬，徹底滅殺了殘軀與分魂。這一點，王錚確信無疑。小白也因此獲得了巨大好處，距離帝蟲層次更進一步。
可赤離卻說此地有刑日的“萬骸煞”殘留，還說是“當年一戰”所致……
“當年一戰……”王錚手指輕叩膝蓋。麒麟老祖赤離成名數萬年，與百骨魔尊刑日這等上古魔頭有過交集，甚至交手，倒也不稀奇。或許在更久遠的年代，刑日本尊曾與赤離在此處附近海域戰鬥過，留下了不易察覺的煞氣殘餘？而刑日後來被鎮壓、分魂逃逸、最終在葬魔淵被自己滅殺，則是之後的事情了。
這種可能性很大。否則無法解釋，為何刑日的“萬骸煞”會殘留在這遠離葬魔淵的海外孤島。
但即便如此，王錚心中仍有一絲隱憂。刑日本體雖滅，但其傳承、其麾下勢力是否還在？守屍人組織供奉的“九幽血宮”，與刑日是否有關聯？若刑日真有殘餘勢力存世，得知是自己滅了其主上分魂，恐怕不會善罷甘休。
“實力……”王錚握了握拳。無論潛在的威脅是甚麼，唯有提升實力，才是根本。好在此地已是東海，遠離大夏王朝中心區域，更遠離葬魔淵，短時間內應當安全。
他決定在黑礁島暫留一段時日。一來熟悉海上環境，二來獵殺海獸，收集資源，補充此前消耗，三來也可藉機打探更多關於東海、萬妖殿以及可能存在的魔蹤訊息。
第二日清晨，王錚離開洞府，徑直來到坊市東側的簡易碼頭。
碼頭上停泊著七八艘大小不一的船隻。有凡俗漁船改造的，也有專門為修士打造的“獵獸舟”。獵獸舟通常不大，長不過三五丈，船體用靈木或某種輕便獸骨打造，刻有基礎防護、加速、避水等陣法，是散修出海獵獸的常用工具。
王錚看中了一艘約三丈長、通體灰黑色的梭形小舟。船體似用某種海獸骨骼為主體，拼接硬木而成，船頭尖銳，船身線條流暢，兩側各有三對可摺疊的靈木槳，船尾還掛著一面小型風帆。船體上刻畫的陣法符文雖然粗陋，但基本功能齊全。
“這‘黑梭舟’怎麼租？”王錚問守在碼頭的一個煉氣期青年。
青年見王錚持有客卿令，態度恭敬：“回前輩，黑梭舟日租五塊下品靈石，押金一百。舟上備有基礎的避水陣、輕身陣，最高速度可比築基後期修士全力飛遁。若需加裝攻擊或防禦陣法，需額外付費。”
“就它了，先租三日。”王錚付了靈石，接過控制舟陣的玉牌。
登上黑梭舟，王錚熟練地檢查了一遍舟上陣法，注入法力啟用。淡青色的光幕升起，將舟身籠罩，同時船體微微一震，變得輕靈許多。他操控靈木槳划動，黑梭舟便如箭矢般駛離碼頭，破開波浪，朝著預定方向駛去。
今日的目標，是黑礁島東南方向約一百五十里外的一片珊瑚礁區。據玉簡記載，那片海域盛產一種名為“赤晶蝦”的三階妖獸。此蝦甲殼堅硬，蘊含火土雙屬性精華，是煉製護甲或土火屬性法器的好材料，其蝦肉也蘊含靈氣，價值尚可。
黑梭舟速度不慢，一個多時辰後，前方海面顏色逐漸由深藍轉為淺碧，水下隱約可見大片色彩斑斕的珊瑚叢，如同一片水下森林。
王錚降低船速，神識探入水中。果然，在珊瑚叢的縫隙和洞穴中，棲息著不少通體赤紅、甲殼晶瑩如寶石的大蝦。這些赤晶蝦小的有尺許長，大的足有半丈，一對巨鉗碩大有力，氣息多在二階到三階之間。
他並未貿然下水。海中戰鬥與陸地不同，水壓、阻力、視線受阻、以及海獸的主場優勢，都是需要考慮的因素。最好的方式，是引蛇出洞。
王錚取出一個玉瓶，倒出幾滴暗金色的粘稠液體，滴入海中。這是噬淵雷蟻分泌的“噬淵心髓”精華稀釋液，對絕大多數妖獸有著難以抗拒的吸引力。
液體入水即化，一股奇異的氣息迅速擴散。
不到十息，原本安靜的珊瑚叢驟然騷動起來！數十隻赤晶蝦從藏身處衝出，朝著氣息源頭瘋狂湧來！它們互相推擠，巨鉗揮舞，甚至為爭奪最佳位置而開始互相攻擊！
王錚站在舟頭，冷靜地看著這一幕。待到蝦群聚集到舟下附近，他心念一動，早已埋伏在水下的二十隻噬淵雷蟻同時發動！
灰黑色的雷網無聲無息地在水下張開，覆蓋了最密集的一片蝦群！雷電在海水中傳導更快，威力更甚！被雷網罩住的赤晶蝦頓時劇烈抽搐，甲殼上電光竄動，行動能力大減。
與此同時，十隻焚虛火蠊從王錚袖中飛出，它們並未直接衝入水中，而是懸停在海面之上，張口噴出一道道凝練的金紅色火線！火線射入水中，雖被海水削弱，卻依舊帶著淨化之力，精準地灼燒著那些被雷電麻痺的赤晶蝦關節、眼柄等脆弱部位。
蝦群大亂！未被波及的赤晶蝦驚恐地四散逃竄，而被攻擊的則瘋狂掙扎，更有幾隻體型較大的三階赤晶蝦，憤怒地揮舞巨鉗，朝著水面上的黑梭舟噴出一道道熾熱的赤紅水箭！
王錚早有防備，黑梭舟的防護光幕亮起，將水箭盡數擋下。他本人則手持混天棒，看準一隻試圖從側方偷襲舟體的三階赤晶蝦，一棒點出！
“噗！”
棒尖凝聚的寂滅雷意穿透海水，精準地擊中那赤晶蝦頭顱與甲殼的連線處。雷光炸開，赤晶蝦渾身一僵，隨即軟軟沉下。
戰鬥節奏完全在王錚掌控之中。蟲群騷擾牽制，削弱群體；他本人則伺機點殺最具威脅或價值最高的目標。不過一炷香時間，便有二十餘隻赤晶蝦被擊殺或重創，其中三階的就有八隻。
收穫已然不錯。王錚見好就收，召回靈蟲，操控黑梭舟駛離這片區域，尋了處平靜海面停下，開始打撈戰利品。
赤晶蝦的屍體漂浮上來，王錚將其一一撈起。甲殼完整的優先取下甲殼，巨鉗、蝦鬚、蝦眼等有價值的部位也一一分解。蝦肉蘊含靈氣，雖不如內丹價值高，但也可食用或餵食靈蟲。最後，從三階赤晶蝦體內，挖出了三顆鴿卵大小、赤紅晶瑩的內丹，火土靈氣充沛。
他將材料分門別類收好，估算了一下價值，僅那三顆三階內丹和完好的甲殼，就值上百下品靈石。這獵殺海獸，果然是條快速積累資源的途徑。
接下來兩日，王錚又換了兩個海域，分別獵殺了一種擅長隱匿偷襲的“幻影章魚”和一群棘刺帶毒的“鬼面海膽”，各有收穫。對海上戰鬥也越來越熟悉，蟲群的配合也愈發默契。
第三日傍晚，王錚駕舟返航。行至距離黑礁島約三十里處時，他忽然心念一動，操控黑梭舟轉向，朝著側前方一片不起眼的亂礁區駛去。
方才一瞬間，他神識掃過那片區域，隱約感應到一絲極其微弱、卻讓他有些熟悉的陰冷波動。那波動……與當初在百骨魔尊殘軀上感受到的，有幾分相似，但更加淡薄駁雜。
亂礁區怪石嶙峋，海浪拍打其上，濺起無數白沫。王錚將黑梭舟停在礁石外圍，自己則踏浪而行，小心地靠近。
神識仔細掃描，終於在一處被海水半淹的礁石裂縫深處，捕捉到了那絲波動的源頭——那是一塊巴掌大小、顏色灰黑、彷彿普通礁石的碎片。但碎片表面，卻有著極其細微、如同血管般的暗紅色紋路，正散發著微不可察的陰煞之氣。
王錚沒有貿然用手觸碰。他取出一柄備用的低階飛劍，小心地將那碎片從礁石上撬下。碎片入手冰涼沉重，那股陰煞之氣更明顯了些，卻並無靈性，彷彿只是某種死物殘留的氣息。
“這是……”王錚仔細辨認碎片上的紋路，心頭微凜。這紋路，與當年在葬魔淵所見百骨魔尊骸骨上的某些魔紋，有五六分相似！但這碎片本身材質，卻像是某種經過長期海水侵蝕的骨質或石質。
難道真是當年刑日與赤離戰鬥時，濺落的骸骨或法寶碎片？
他將碎片收入一個貼有封印符籙的玉盒中，打算回去再仔細研究。
就在他準備離開時，眼角餘光忽然瞥見，不遠處另一塊礁石的陰影中，似乎有甚麼東西動了一下。
王錚瞬間警惕，混天棒已握在手中，神識鎖定那片陰影。
陰影中，緩緩爬出一隻通體漆黑、形如巨蟹，卻只有臉盆大小的古怪螃蟹。這螃蟹甲殼烏黑髮亮，八足纖長，一對蟹鉗卻呈暗金色，眼眶中跳動著兩點幽綠色的鬼火。其氣息，不過三階左右，卻給人一種極其陰冷詭異之感。
最讓王錚瞳孔微縮的是，這黑色螃蟹的背甲正中，天然生著一道扭曲的暗紅色紋路，與他手中碎片上的魔紋，竟有三分神似！
“魔化海獸？”王錚心中閃過這個詞。妖獸若長期受魔氣侵蝕，有可能產生異變，化為只知殺戮、蘊含魔性的魔化妖獸。難道這黑礁島附近海域，因為那殘留的“萬骸煞”，竟催生出了這等東西？
黑色螃蟹似乎對王錚手中的玉盒格外敏感，幽綠鬼火跳動，發出“嘶嘶”的怪聲，竟不逃竄，反而揮舞著暗金蟹鉗，朝著王錚緩緩爬來，充滿敵意。
王錚目光一冷。不管這東西是甚麼，既然主動挑釁，便留它不得。
他正待出手，遠處海面忽然傳來破浪之聲，同時一個有些耳熟的聲音響起：
“咦？這裡居然有‘煞紋蟹’？這東西可不多見。”
王錚轉頭，只見一艘比黑梭舟稍大的獵獸舟正朝這邊駛來。舟上站著兩人，為首的正是俞舟。他身旁還跟著一個身材瘦小、煉氣圓滿的少年。
俞舟的獵獸舟在不遠處停下，他看向王錚，又看了看那隻黑色螃蟹，眼中閃過一絲訝色：“王道友？你也在此處？這煞紋蟹雖只是三階，但其甲殼蘊含一絲陰煞之力，是煉製某些特殊陰屬性法器的材料，且其蟹黃對修煉煞功的修士有奇效。不過此蟹常伴陰煞之地而生，頗為不祥。王道友是如何發現它的？”
王錚心中一動，神色不變道：“偶然路過，見此蟹形貌奇特，故駐足一觀。俞道友所說的‘陰煞之地’……”
俞舟指了指王錚剛才取出碎片的亂礁區：“就是那裡。此地海底似有古修士遺蹟，常年有陰煞之氣滲出，偶爾會滋生這種煞紋蟹，以及一些其他變異的陰屬性海獸。我等平時都儘量避開此地。王道友初來，不知也屬正常。”
古修士遺蹟？王錚看向那片亂礁，心中疑慮更深。是單純的古修士遺蹟，還是與當年刑日、赤離之戰有關？
此時，那隻煞紋蟹見又有人來，似乎感到威脅，嘶叫一聲，猛地噴出一股漆黑的墨汁，隨即八足划動，飛快地鑽進礁石縫隙，消失不見。
王錚沒有追擊。他看向俞舟，拱手道：“多謝俞道友提醒。王某對此地不熟，險些誤入險地。”
“舉手之勞。”俞舟笑了笑，目光掃過王錚手中的玉盒，似隨口問道，“王道友方才在此，可曾發現其他異常之物？”
王錚面色如常：“只見到幾隻普通海獸，並無特別發現。”他將玉盒自然收起，轉移話題道，“俞道友這是出海歸來？”
“正是。帶我這侄兒去西邊海域練練手，獵了幾頭鐵背龜。”俞舟也不深究，指了指身旁少年，“這是俞小海，我本家侄兒，剛煉氣圓滿，帶他出來見見世面。”
少年俞小海有些靦腆地向王錚行禮：“見過王前輩。”
王錚點頭還禮，心中卻對俞舟多了一絲留意。此人看似隨和，實則心細如髮，方才那隨口一問，恐怕並非無心。
又寒暄幾句，兩舟各自離去。
回航途中，王錚取出那盛放碎片的玉盒，看著上面簡陋的封印符籙，目光沉凝。
百骨魔尊刑日的殘留煞氣，滋生煞紋蟹的陰煞之地，疑似古修士遺蹟的亂礁區，以及恰好“路過”的俞舟
他收起玉盒，看向逐漸清晰的島嶼輪廓。
不管這背後藏著甚麼，眼下最重要的是提升實力。待實力足夠，許多迷霧，自會一一撥開。而在此之前，謹慎行事，靜觀其變，方是上策。
黑梭舟破開晚霞染紅的海面，駛向黑礁坊市的港灣。