黑水宗，玄水殿偏廳。
厲無涯與影長老相對而坐，中間懸浮著一幅以靈力勾勒的、不斷變幻的迷霧林海地形圖。廳內光線昏暗，只有幾盞幽藍色的鮫燈散發著冷光，映得兩人臉色晦暗不明。
“訊息已經透過三個不同的渠道放出去了。”影長老的聲音低沉而平穩，如同在敘述一件與己無關的小事，“‘散修王錚，身懷疑似五行宗木系核心傳承，並於流雲仙城拍得建木遺種’，這條足夠讓許多老怪物心動了。另外，關於他可能掌握著開啟遺蹟核心區域關鍵線索的訊息，也‘無意間’透露給了赤炎山安插在坊市裡的那幾個耳目。”
厲無涯指尖劃過地形圖上標記的一處險峻峽谷，那裡被標註為“葬蛇谷”，是前往疑似遺蹟核心區域的必經之路之一。“赤炎山那邊甚麼反應？”
“赤炎山的‘焚天長老’烈陽，三天前親自去了一趟流雲仙城，回來後便召見了其門下幾名擅長陣法和攻堅的元嬰弟子。”影長老幹瘦的臉上露出一絲計謀得逞的陰笑，“烈陽那老傢伙脾氣火爆，修為已至元嬰後期，對地心火蓮志在必得。得知有人可能捷足先登，還身懷剋制他火系神通的木系至寶，他絕不可能坐得住。”
“烈陽……”厲無涯眼中閃過一絲忌憚，隨即化為冷厲，“也好，有這把鋒利的刀替我們開路，省卻不少麻煩。遺蹟外圍禁制複雜，空間裂縫遍佈，正好讓他們先去碰碰釘子。葬蛇谷地形險要，是設伏的好地方。”
“已安排妥當。”影長老點頭，“谷內提前佈下了‘玄陰匿氣陣’，結合那裡的天然毒瘴，足以遮蔽化神以下修士的感知。屆時，無論他們是兩敗俱傷，還是王錚僥倖逃脫，我們的人都能以逸待勞。只是……需要確定王錚一定會走這條路。”
“他會走的。”厲無涯語氣篤定，“木婉清不是蠢人，她既然邀請王錚，必是看中了他的某些本事。此子若真與五行宗有關，或身負特殊傳承，對遺蹟內的木族禁制必有感應。葬蛇谷雖是險路，卻也是通往生機最濃郁區域的捷徑之一。以他的自負，不會捨近求遠。”
他頓了頓，補充道：“讓我們的人準備好‘蝕元黑水’和‘鎖魂鏈’。一旦得手，速戰速決，不留活口。所有與五行宗和建木遺種相關之物，必須帶回。”
“明白。”影長老身形微微晃動，如同融入陰影，悄無聲息地退出了偏廳。
厲無涯獨自留在昏暗的廳內，目光依舊停留在地形圖上，手指無意識地敲擊著座椅扶手。他並不完全信任影長老，此人過於陰鷙，心思難測。但眼下，利用其掌控的暗探網路散佈訊息、佈置陷阱，是最佳選擇。
“王錚……”他低聲念著這個名字，眼中殺意與一絲不易察覺的貪婪交織。建木遺種，哪怕只是無法萌發的種子，其價值也足以讓他冒險。更何況，還可能牽扯到上古五行宗的傳承。若能得手，他在黑水宗的地位將無人能及，甚至……有望窺探那煉虛之境。
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與此同時，數千裡外，一座終年籠罩在熾熱紅光中的火山群深處，赤炎山主殿“焚天殿”內。
熱浪滾滾，空氣中瀰漫著硫磺與烈焰的氣息。主位之上，一名紅髮紅須、身材魁梧如鐵塔的老者正怒目圓睜，聲如洪鐘：“訊息可屬實？那叫甚麼王錚的小輩，當真得了建木遺種，還可能知曉遺蹟核心的進入之法？”
下方，一名元嬰中期的赤袍修士躬身回道：“烈陽師叔，訊息是從黑水宗勢力範圍內的幾個散修口中流出，經過多方打探，指向一致。而且，黑水宗的厲無涯在流雲仙城與此人爭奪建木遺種失利，懷恨在心，此事應當不假。”
“厲無涯那老陰貨！”烈陽長老啐了一口，唾沫星子落在地上竟灼出一個小坑，“他自己吃了癟，就想借老夫的刀殺人？打得好算盤！”
另一名面容精悍、眼神銳利的元嬰修士開口道：“師叔，黑水宗雖不懷好意，但建木遺種和遺蹟核心的誘惑實在太大。若能得手，不僅地心火蓮有望，我赤炎山或許能借此參悟木火相生之道，底蘊大增。黑水宗想讓我們當馬前卒，我們何不將計就計？”
烈陽長老濃眉一挑：“說下去。”
那精悍修士繼續道：“黑水宗必然在暗中窺伺，想等我們與那王錚兩敗俱傷。我們不妨明面上大張旗鼓，吸引注意力，暗中卻派一隊精銳，由弟子親自帶領，攜帶‘破禁火符’和‘地行炎梭’，從地脈薄弱處另闢蹊徑，直插遺蹟核心區域！屆時，無論黑水宗與那王錚鬥得如何，真正的機緣已落入我手！”
烈陽長老眼中精光暴漲，哈哈大笑：“好！就這麼辦！赤梟，此事由你全權負責！挑選最得力的弟子，帶上‘炎龍破陣戟’！若遇阻攔，管他是黑水宗還是那王錚，格殺勿論！老夫倒要看看，是他們的黑水厲害，還是我赤炎山的真火霸道！”
名為赤梟的元嬰修士躬身領命，眼中閃過一絲嗜戰的興奮。
焚天殿內的熱浪，似乎因這即將到來的殺戮而更加灼熱。
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奇木峰，密室。
王錚緩緩睜開雙眼，結束了又一輪周天運轉。他攤開手掌，一枚來自趙師兄儲物袋的玉簡浮現。玉簡內除了地形圖，還有一小段關於黑水宗內部派系和幾位實權長老性格的零碎記錄，顯然是趙師兄私人收集。
“厲無涯，睚眥必報，手段陰狠，尤擅水遁與陣法……”
“墨淵，老謀深算，穩坐釣魚臺……”
“赤燎，性烈如火，主戰派……”
結合分身滅殺暗哨時感受到的、被刻意清理後仍殘留的細微陣法波動，以及近期在流雲仙城坊市內隱約聽到的、關於他身懷重寶的流言，王錚幾乎可以確定，黑水宗的報復絕不僅僅是派幾個暗哨那麼簡單。
“想借刀殺人？還是佈下陷阱？”王錚嘴角泛起一絲冷峭的弧度。這種伎倆，他在修真界摸爬滾打多年，見識得太多。
他心念一動，溝通靈獸袋。噬靈蟻群、金藍噬魔甲蟲群，以及那新生的噬魔蟻分身，都處於最佳狀態。小白在識海深處沉眠，氣息愈發深邃。小灰的巨繭波動越來越劇烈，破繭在即。星空蜉蝣卵上的裂紋也多了幾條。
“既然有人想玩，那就陪他們玩玩。”王錚低聲自語，眼中沒有絲毫懼意，只有一種近乎冷酷的平靜。他取出那枚得自木青陽的青色令牌——青木令，神識沉入其中，再次仔細感悟其中蘊含的那一絲古老蒼茫的木族氣息，與得自拍賣會的建木遺種相互印證。
“迷霧林海，上古木族遺蹟……”他喃喃道，“希望那裡，真有我需要的東西。”