黑水郡，郡治所在並非雄城大邑，而是一座依託山勢、毗鄰巨大黑水沼澤而建的堡壘——林家堡。
堡牆高聳，以本地特有的黑砬石砌成，常年受沼澤水汽侵蝕，顯得斑駁而堅硬。堡內建築也大多低矮敦實，街道上行人不多，且大多面帶警惕之色，整個堡壘籠罩在一種壓抑不安的氛圍中。
王錚四人在堡門外按下劍光，早有林家之人等候在此。為首的是一位中年修士，面容與林菀有幾分相似，修為在築基三層，見到林菀，臉上露出關切之色，快步迎上：“菀兒，你回來了。”隨即看向王錚三人，尤其是目光落在王錚身上時，神色一肅，拱手道：“這位想必就是青雲宗上宗真傳，王錚王師兄吧？在下林遠宏，現為林家代家主。有勞王師兄和諸位青雲高足遠道而來，林某感激不盡！”
他的態度頗為恭敬，甚至對修為低於他的王錚以“師兄”相稱，顯是對青雲宗使者極為重視，也側面說明了林家此刻處境之艱難。
“林家主客氣，除魔衛道，本是我輩份內之事。”王錚回禮，語氣平淡。
寒暄幾句，林遠宏便將四人引入堡內主廳。
廳內，另有幾位林家長老作陪，修為多在築基初期，一個個面帶憂色。
分賓主落座後，林遠宏也不多繞圈子，面色沉重地開始詳細介紹情況：“不瞞王師兄，情況比上報宗門的恐怕還要棘手一些。近十日，又有一個靠近沼澤邊緣的村落遭了毒手，全村五十七口，無一生還。死狀…與之前一般無二。”
他示意了一下，一名長老將幾塊記錄影像的玉符放在桌上，靈力激發後，浮現出的畫面比王錚在宗門看到的還要清晰慘烈，那乾癟扭曲的屍體，空洞的眼眶，令人脊背發涼。
侯明看得眼角直跳，石磊握緊了拳頭，林菀則偏過頭去，臉色微白。王錚面色不變，目光銳利地掃過影像每一個細節。
“可有甚麼新發現？或者…活口？”王錚問道。
林遠宏苦笑搖頭：“沒有活口。我們甚至組織了數位築基修士，由我親自帶隊，在案發地周圍反覆搜尋了數日，除了那淡得幾乎無法捕捉的魔氣，一無所獲。那魔頭或魔物，來無影去無蹤，狡猾無比。”
他頓了頓，補充道：“唯一有些異常的是，所有案發地，都靠近黑水沼澤深處。而且…近幾個月，沼澤深處的瘴氣似乎變得比以前更濃了，偶爾還會傳來一些令人心悸的怪異聲響，連我們林家豢養的、慣於在沼澤活動的黑水鱷都變得焦躁不安，不敢深入。”
“黑水沼澤深處…”王錚若有所思。地圖上標註，那片沼澤廣闊無邊，深處連林家都未曾完全探索明白，地勢複雜，毒蟲瘴氣瀰漫，確實是藏匿的絕佳場所。
“貴府之前折損的那位客卿，是在何處遇難？當時具體情況如何？”王錚追問細節。
提到這個，林遠宏臉上閃過一抹痛惜和凝重：“張客卿是在半月前，獨自前往最早出事的村落調查時失蹤的。我們三日後才在村落外的沼澤邊緣發現了他…他的法器飛劍斷成數截，身上沒有明顯傷口，但…但一身精血真元也被吸食殆盡，與那些村民死狀類似，只是他修為較高，屍體未曾完全乾癟。”
築基修士也落得如此下場！廳內氣氛更加凝重。
侯明忍不住插嘴：“林家主，莫非…是有甚麼厲害殭屍或者鬼物成了氣候？”
林遠宏搖頭：“不像。殭屍鬼物作案，往往陰氣森森，屍毒蔓延。但現場除了那點魔氣，並無濃郁陰屍之氣，反而更像…更像被某種活物以極霸道的方式吞噬了所有生機。”
“活物…”王錚指尖輕輕敲擊桌面。是修煉了吞噬類魔功的修士？還是某種未知的、具有吞噬特性的魔獸、毒蟲？
《百蠱真經》中倒記載了幾種能吸食生靈精血的異蟲，但能達到如此規模、讓築基修士都毫無反抗之力的，極為罕見。
之後，王錚又詢問了幾個問題，包括林家是否與甚麼可疑人物結怨、附近有無其他修真勢力活動等，林遠宏皆一一作答，但並未提供更多有價值的線索。
顯然，林家的調查陷入了僵局。
“情況我已大致瞭解。”王錚起身，“請林家為我們準備一處安靜院落休息。明日一早，我們便去最新的案發地檢視。”
“理應如此！早已為諸位準備好廂房。”林遠宏連忙道，親自引他們前往住處。
安排的院落頗為清靜，設施齊全。
待林遠宏告辭後，侯明立刻佈下了一個簡單的隔音禁制，壓低聲音道：“王師兄，這林家…說話似乎有所保留啊。那沼澤異常，他們肯定知道更多，但說得含糊其辭。”
石磊撓撓頭：“侯師弟，你是說林家隱瞞了事情？”
林菀立刻看向侯明，目光微冷：“侯師兄何出此言？家族遭此大難，豈會隱瞞？”
侯明嘿嘿一笑：“林師妹別誤會，我不是說你們林家有意欺瞞上宗。只是嘛…這種地方家族，遇到解決不了的麻煩，又怕宗門責怪他們管理不力，或者擔心宗門插手後損害他們的利益，說話留三分，也是常情。比如那沼澤裡的異常，他們肯定探查過，只是可能沒結果，或者…遇到了甚麼不敢說出來的東西。”
王錚看了侯明一眼，此人雖然油滑，但觀察和心思確實細膩。
“無妨。”王錚淡淡道，“他們有所保留，是人之常情。真相如何，我們自己去查便是。今晚好生休息，明日進入沼澤，都打起精神。”
他頓了頓，看向林菀：“林師妹，你是本地人，對沼澤外圍應較熟悉，明日由你帶路。”
林菀點頭：“是，王師兄。”
是夜，月明星稀，但林家堡外，那廣袤的黑水沼澤在月光下卻顯得更加幽深莫測，濃重的瘴氣如同帷幕般籠罩著深處，偶爾傳來的不知名異響，讓夜的寂靜顯得格外詭異。
王錚在房中，指尖一縷極淡的魔氣繚繞，那是他白日裡憑藉強大的神識，從林家提供的影像中強行剝離出的那一絲殘留氣息。
他嘗試運轉《煉蠱噬天訣》，那一絲魔氣微微波動，竟有種要被吸入煉化的趨勢。
“同源？還是…被剋制？”王錚目光閃動，收起魔氣。
他隱隱感覺，這黑水沼澤之行，恐怕不會那麼簡單。
而在他感知不到的沼澤極深處，一片被濃稠如墨的瘴氣徹底覆蓋的區域，一雙冰冷、貪婪、毫無感情的眸子，似乎感應到了甚麼，緩緩睜開。