任務堂內，人來人往，弟子們或交接任務，或瀏覽玉璧上閃爍的各類委託。
王錚徑直走向負責發放任務的執事，亮出自己的身份令牌。“領取黑水郡任務。”
那執事見到王錚，神色一凜，不敢怠慢，迅速取出一枚記錄詳情的玉簡和一份地圖，恭敬遞上：“王師兄，此乃黑水郡任務的全部案卷以及地域圖。同行弟子共有三人，均已接到通知，明日辰時于山門處的迎客坪集合。”
王錚接過玉簡，神識沉入其中。
玉簡內資訊頗為詳細：黑水郡，位於青雲宗勢力範圍的東南邊境，多山林沼澤，靈氣相對稀薄，由幾個修真家族共同管轄，其中以林家為首。近兩個月來，郡內偏遠村落接連發生慘案，村民一夜之間盡數斃命，屍體乾癟，精血魂魄蕩然無存，現場殘留極淡的陰邪魔氣。郡守林家數次派人探查，甚至折損了一名築基初期客卿，卻一無所獲，只得向青雲宗求援。懷疑有修煉邪功的魔道修士或某種邪物作祟。
案卷中還附有幾處案發地的粗略地圖和現場記錄的影像，畫面慘不忍睹，死者面容扭曲，彷彿經歷了極大的痛苦和恐懼。
“魔氣…吞噬精魂…”王錚目光微凝，這情形，讓他不由自主地想到了《煉蠱噬天訣》中某些記載，但也可能是其他邪法或魔物所為。
收起玉簡和地圖，王錚離開任務堂，返回小院做最後的準備。
他仔細檢查了自身的法器：得自灰衣人的黑色飛劍、得自百蠱老人的蟲巢和那面破損小盾，以及一些常用的符籙。丹藥方面，療傷、回氣的丹藥必不可少，他還特意準備了一些解毒丹和剋制陰邪之物的“陽炎符”。
最重要的，是小金。這小傢伙甦醒後，急需實戰和能量來穩固和提升新獲得的能力。黑水郡的“東西”，或許正合它胃口。
“明日，便要看看是何方神聖在作祟了。”王錚眼中閃過一絲冷芒。
翌日，辰時。
山門處的迎客坪，已有三道人影等候。
兩男一女。
其中一名男子身材高壯，面容憨厚，揹負著一面厚重的玄鐵盾牌，氣息沉穩，有築基一層修為，見到王錚到來，率先拱手，聲音洪亮：“外門弟子石磊，見過王師兄！”他眼神清澈，帶著一絲對真傳弟子的敬重和好奇。
另一名男子則顯得瘦削一些，眼神靈動，腰間掛著幾個鼓鼓囊囊的皮袋和一個羅盤法器，修為在煉氣巔峰，他笑嘻嘻地行禮：“外門弟子侯明，見過王師兄！早就聽聞王師兄大名，今日一見，果然氣勢非凡！”他態度熱情，甚至有些過於活絡，目光不著痕跡地打量著王錚。
最後那名女子，身著水藍色長裙，容貌清麗，氣質略顯清冷，背上負著一柄長劍，修為亦是築基一層。她只是微微頷首，聲音平淡：“外門弟子林菀，見過王師兄。”她似乎話不多，目光在王錚身上停留一瞬便移開，並無太多情緒波動。
王錚目光掃過三人，將他們的神態修為盡收眼底。石磊敦厚，侯明機靈卻略顯油滑，林菀清冷。這組合倒也齊全，有盾有刃，有擅長探查的，只是不知實戰起來配合如何。宗門安排這樣一支隊伍，顯然也是經過考慮的。
“諸位師弟師妹不必多禮。”王錚回以平禮，“此次黑水郡任務，情況想必各位已有所瞭解。魔道詭異，事關凡人性命，不容有失。路上再細說案情，出發吧。”
他言簡意賅，沒有多餘寒暄，直接祭出飛行法器——一柄普通的宗門制式飛劍。
石磊和侯明連忙稱是。林菀也默默祭出自己的飛劍。
侯明眼珠一轉，湊近些笑道：“王師兄，此行路途不近，師弟我對御風趕路頗有些心得，不如由我來指引方向，也能省些氣力？”他顯然是想表現一二。
王錚看了他一眼，點點頭：“可。”
侯明大喜，立刻祭出他的羅盤法器，口中唸唸有詞，一道清風吹拂在四人腳下，飛行的速度果然提升了少許，且更節省法力。
石磊憨厚地笑了笑，穩穩跟在後面。林菀則始終沉默，保持著一定的距離。
四人化作四道流光，離開青雲宗山門，朝著東南方向的黑水郡疾馳而去。
一路上，王錚將玉簡中的資訊與三人共享，並聽取了他們的看法。
石磊眉頭緊鎖：“吸人精魂，此等邪魔，天理不容！若遇上了，定要叫它嚐嚐我玄鐵盾的厲害！”
侯明則摸著下巴分析：“現場魔氣極淡，要麼是對方手段高明，善於隱匿；要麼就是行事異常謹慎，做完即走，不留痕跡。恐怕不好找啊。林師妹，你們林家就在黑水郡，可知當地有何特別之處？或者…有無結怨？”他最後一句問得有些小心。
林菀聞言，清冷的臉上眉頭微蹙，沉默片刻才道：“黑水郡地處偏僻，資源貧瘠，林家與其他幾家雖有摩擦，但都是小事，應不至於引來此等魔災。郡內多沼澤深潭，人跡罕至之處頗多，或有可能藏匿邪祟。”她頓了頓，補充道，“我已傳訊家族，他們會派人接應，並提供更多線索。”
王錚靜靜聽著，並未插言。侯明的分析確有道理，林菀的回答也中規中矩。
飛行數日，越過山川河流，下方的地貌逐漸變得不同。綠色漸稀，開始出現大片大片的溼地沼澤，水色深沉，泛著幽黑的光澤，空氣中瀰漫著一股淡淡的潮溼和腐朽氣息。
黑水郡，快到了。
王錚望向遠處那籠罩在淡淡瘴氣中的廣袤地域，眼神漸冷。
這裡的空氣中，似乎已經隱隱纏繞著一絲令人不適的陰冷。