離開了瀰漫著怪異氣味和神秘氣氛的廢丹房區域，王錚並未直接前往人流密集的交易區。他尋了一處更為偏僻的林間角落，神識細細掃過四周，確認無人窺探後，方才袖袍一拂。
一道灰影悄無聲息地落在他面前的空地上，正是小灰。它似蟲似蠶的軀體微微舒展，鼠灰色的甲殼（或厚皮）在林間斑駁的光線下顯得沉凝厚重。它無需指令，便自發地伏低身體，周身那股沉甸甸的土系靈壓極其微弱地擴散開來，並非為了對敵，而是形成一個極其隱蔽的屏障，將王錚周身數尺範圍內的氣息與外界悄然隔絕。這是它晉升後對自身天賦更深層次的運用，雖範圍不大，但效果極佳。
與此同時，王錚意念微動，溝通識海。
那沉睡的、米粒大小的蒼白小蟲——“小白”的身形在他識海中微微亮起，一道冰冷細微的精神聯絡被啟用。沒有指令，只是一種被動的、持續性的微末消耗。下一刻，王錚自身的氣息開始變得模糊、內斂，彷彿蒙上了一層極淡的虛無薄紗。這是小白賦予他的能力之一，被動地微量吞噬周圍可能存在的探查神念，並反饋以精神層面的“隱匿”效果。
有小灰隔絕外部，有小白的反探查，王錚這才稍稍安心。那駝背老頭的出現，讓他警惕心提到了最高。
他需要資訊，關於黑風洞的確切資訊，但不能暴露自己，尤其是不能讓人將“對黑風洞異常關注”與“廢丹房出來的王錚”聯絡起來。
他從儲物袋中取出一件寬大的、帶有兜帽的黑色斗篷法器，這是半年前在外歷練時所購，能一定程度上干擾神識探查。將其罩在身上，兜帽拉低，遮住大半面容。
做好準備後，他才如同一個尋常的、不願暴露身份的散修，悄然匯入外門山腰處的交易區域。
這裡比執事堂附近更加喧鬧，道路兩旁擺滿了各式各樣的地攤，弟子們的交談聲、討價還價聲不絕於耳。王錚放緩腳步，看似隨意地瀏覽著地攤上的貨物，實則神識高度集中，捕捉著流動的人群中關於“黑風洞”、“考核”的字眼。
“……黑風洞那鬼地方，陰煞之氣太重，聽說待久了會影響心神！”
“何止！裡面的‘黑蝕風’才是要命的，刮起來法器靈光都要被侵蝕！”
“最麻煩的是那些‘影線蛛’，潛伏在暗處，吐出的蛛絲堅韌無比還帶有麻痺劇毒，防不勝防！”
“影線蛛算甚麼？據說深處還有更厲害的‘腐骨甲蠊’，成群出沒，啃噬靈光，鋼板都能給你眨眼啃穿！”
“別忘了天然迷陣，靈力波動混亂，羅盤在裡面效果大減……”
“聽說上次有個練氣圓滿的師兄組隊進去，差點困死在裡面……”
零碎的資訊不斷匯入王錚耳中。他面無表情，在一個賣低階符籙的攤前停下，假意挑選著，心中卻快速整合著聽到的內容。
陰煞之氣、黑蝕風、影線蛛、腐骨甲蠊、迷陣……危機四伏。
他需要更具體的地圖和資訊。目光掃過，他鎖定了一個攤位，攤主是個面色精明的瘦高個弟子，修為練氣八層，攤位上的東西很雜，除了常見材料，還有一些破損的玉簡和看似古老的獸皮圖紙。
王錚壓低聲線，讓聲音顯得沙啞：“道友，可有關於黑風洞的詳細訊息？”
那瘦高個弟子眼睛一亮，上下打量了一下裹在斗篷裡的王錚，嘿嘿一笑：“道友也是為考核做準備？那你可問對人了！我這兒有一份好不容易才弄到的黑風洞外圍區域地圖，標註了幾處相對安全的路線和已知的危險區域，只要三十塊下品靈石！”
王錚神識掃過那獸皮地圖，確實像是那麼回事，但內容頗為簡略，價值不大。他搖搖頭：“太簡略。有沒有更詳細的？包括那些迷陣的可能分佈點，或者哪種妖獸懼怕甚麼屬性攻擊？”
“哎呦，道友要求可不低啊。”瘦高個弟子搓了搓手，壓低聲音，“那樣的詳細情報可是緊俏貨，得加錢！我這兒有一枚玉簡，是一位上次僥倖從黑風洞深處出來的師兄記錄的見聞，裡面提到了一兩種應對影線蛛和腐骨甲蠊的法子，還有對迷陣的一點心得……這個數！”他伸出五根手指。
王錚沉吟片刻，拋過去五塊中品靈石（相當於五百下品靈石）。那弟子頓時眉開眼笑，迅速將一枚看起來頗為古舊的玉簡塞給王錚，同時低聲道：“道友爽快！再附送你一個訊息，聽說這次考核，幾位築基師叔會在幾個關鍵區域放置‘信物’，最先取得信物並帶出來的弟子，評價會更高！”
王錚收起玉簡，不動聲色地點點頭，轉身融入人群。
他又陸續逛了幾個攤位，用少量靈石購買了一些剋制毒蟲的常見藥粉和幾張穩固心神的“清心符”，以此掩蓋他真實的目標。
覺得資訊收集得差不多，王錚不再停留，壓低兜帽，迅速離開了交易區，再次回到那片偏僻林地。
撤去斗篷，收回小灰和小白的隱匿效果。他拿出那枚玉簡，貼在額頭，神識沉入其中。
玉簡內的資訊確實比道聽途說詳細不少，記載了黑風洞內幾種常見毒蟲妖獸的弱點（如影線蛛畏火懼強光，腐骨甲蠊甲殼連線處脆弱），以及關於迷陣的一些粗糙描述（提及陣法節點可能與地脈陰煞之氣流動有關）。最後，也提到了“信物”可能放置的幾個大致方位。
“信物……”王錚若有所思。這或許是關鍵。
他將玉簡收起，盤膝坐下，開始在心中默默規劃。
黑蝕風侵蝕靈光，需持續消耗靈力抵擋，對靈力續航要求極高。他有小灰，小灰吞吐反饋靈氣的能力雖主要作用於自身，但關鍵時刻或能為他補充少許，聊勝於無。且小灰的土系天賦，在洞窟環境中應能有些作用。
陰煞之氣侵蝕心神，清心符有用，但更重要的是神識強大。他神識經過小白反哺，遠超同階，這將是他的優勢！或許……小白的吞噬能力，對陰煞之氣也能起效？此點需謹慎試探。
影線蛛、腐骨甲蠊……蟲類妖獸。王錚眼中光芒微閃。他有小綠，那隻擅長催生植物的碧玉蟋蟀，雖然仍在養傷，但其氣息對低階蟲類或許有天然的剋制或迷惑作用？即便不能直接對敵，關鍵時刻催生某些特殊植物，或能奇兵突出。至於小白……面對這些“蟲子”，不知又會是何反應？
迷陣……依賴神識和判斷。這又是他的強項。
信物爭奪……必然伴隨激烈衝突。需備好符籙，保留實力，伺機而動。
思路逐漸清晰。王錚睜開眼，從儲物袋中取出得自那駝背老頭的、裝著廢丹殘渣的小布袋。他小心翼翼地倒出一點在掌心，那殘渣色彩詭異，氣味刺鼻，蘊含著混亂的丹毒與陰寒之氣。
他沉吟片刻，將這一點殘渣用玉盒收起，單獨放置。
“或許……能用上。”
做完這一切，他重新閉上雙眼，不再思考，開始凝神調息，將自身狀態逐步推向巔峰，靜靜等待三日後的辰時。
林間寂靜，只有微風拂過樹葉的沙沙聲。他袖中，小灰安靜蟄伏；識海內，小白沉寂依舊；靈獸袋裡，小綠在戊土靈粉和木系靈材的滋養下，傷勢緩緩恢復。