分完蛋糕，江鋒的目光轉向一直安靜坐在旁邊的布絲。
這位天文學與天體物理學的超級專家，之前因為缺乏足夠尖端的研究裝置和環境，更多是作為艦隊導航顧問隨行，確實大材小用了。
“布絲，你這次也和我們一起走。”江鋒開口說道。
布絲微微睜大了眼睛，有些驚訝，但更多的是期待。
“到人類榮光號上報到，和蘇雯，還有哈爾西一起，組成一個核心研究小組。”
“你們接下來的重點，是進一步研究蟲洞穩定理論，驗證微型量子彈弓的可行性，以及集中全力，搞明白躍遷引擎的關鍵技術。”
他頓了頓：“無論如何，如果我們能在超光速技術上取得一次真正的突破，哪怕只是將現有引擎的效率提升三成，或者將安全跳出距離縮短兩成。”
“或者找到一條完全不同的高效路徑，對於我們整個戰略局勢，都將產生不可估量的，決定性的意義。布絲，別有壓力。”
布絲聳了聳肩：“壓力？當然沒有。”
“最近這段時間，除了基本的導航校準，我大部分時間都在做研究模擬。都快憋死了。”
“要不是哈爾西給我開放了數字孿生模擬的許可權給我，我真不知道日子怎麼過。”
“現在有了研究方向，我一定全力以赴！”
蛋糕吃完了，該交代的也交代完畢。江鋒站起身，和眾人道別。
嘉絲蒂還在往嘴裡塞東西，只得瞪著眼睛，鼓著腮幫子，含糊不清說了句老闆再見。
江鋒點了點頭，便帶著勞拉和布絲走向氣閘。
沒過一會兒，總算是把東西都給嚥下去的嘉絲蒂，一路小跑，趴在休息室小小的觀察舷窗前，看著那架科迪亞克穿梭機，輕盈地脫離著陸坪，加速衝向天空，變成一個小小的光點。
她眼神亮晶晶的，滿是羨慕。
一旁，一直沉默寡言，像座鐵塔般站在那裡的盧卡庫，似乎察覺到了同伴情緒低落。
他撓了撓頭，努力組織了一下語言，安慰道：“太陽，就是太陽。小行星，就是小行星。各自都有各自的軌道。做好自己的事就行。”
他原本的意思是，每個人都有自己的位置和使命，統帥有他要探索的宏大目標，我們也有我們在這裡要完成的重要工作，都很重要，不必羨慕別人。
但聽在正有點上情緒的嘉絲蒂耳朵裡，卻完全變了味。
她猛地轉過頭，俏臉一黑，狠狠瞪了盧卡庫一眼，從鼻子裡哼了一聲，扭過頭，乾脆不理他了。然後又噔噔噔跑到冰箱前，拉開門，哼著歌在裡面翻找起來。
盧卡庫被瞪得莫名其妙，丈二和尚摸不著頭腦，完全不明白自己哪句話說錯了。
他求助似的看向正在收拾桌子的卡爾。
卡爾拿著喝空的啤酒罐走過來，看著盧卡庫那副無辜的模樣，忍不住笑罵了一句。
“你呀，真該多練練怎麼和人溝通了。尤其是和女人溝通。”他搖搖頭，也懶得詳細解釋，拍了拍盧卡庫結實的胳膊，也轉身忙自己的去了。
盧卡庫獨自留在舷窗前，仰著頭，望著穿梭機早已消失無蹤的天空，濃密的眉毛擰在一起，臉上寫滿了大大的疑惑。
他反覆咀嚼著自己剛才說的話。
‘太陽，小行星，軌道。都沒錯啊？到底……哪裡不對？’
…………
兩週的時間，一晃而過。
半人馬座阿爾法星系，這片由三顆恆星主導的引力迷宮，是人類最早踏足的地外家園。
阿爾法A，阿爾法B，以及比鄰星。
這裡也是“新希望”殖民地的所在。
當人類榮光號龐大的艦體帶著撕裂空間的餘韻，從超光速航道中猛然躍出時，預想中井然有序，寧靜致遠的景象並未出現。
取而代之的，是一片徹底沸騰，充滿毀滅光焰的戰場。
阿爾法A-2行星“新希望”的同步軌道上，已被綿延不絕的爆炸徹底覆蓋。
人類榮光號位於這顆被戰火席捲的星球，足有兩千萬公里。
入目所見，都是一分多鐘前的景象。
此刻，這片原本用於部署通訊衛星，以及軌道防禦平臺的空域，視野所及，到處是閃爍的劇烈的光團，短促的存在，更短促的消失。
除此之外，還有大量縱橫交錯，或明或暗的軌跡。
漫天飛舞的導彈，磁軌炮彈，以及亞光速等離子炮火劃過真空，留下一道道灼熱疤痕。
破碎的艦體殘骸，解體的工程艙段，甚至是被撕碎的人體和機器零件，在失重中無聲地翻滾擴散，形成一片片金屬冰雹。
江鋒在艦長椅上霍然坐直，瞳孔驟縮：“甚麼情況？”
小灰就坐在他身邊，微微皺起眉頭：“附近空域均為高烈度交戰區。初步掃描確認超過兩千個獨立的戰鬥單位訊號，正在進行多方向混戰。”
她揮手在江鋒面前拉出一道戰術光幕，上面密密麻麻的紅點，藍點，黃點交錯糾纏。
“已進行敵我識別與訊號匹配。”
“其中，藍色單位五百四十個，確認為新希望殖民地總督府，透過第三方合約僱傭的防衛艦隊，隸屬於‘戈提坎同盟’的‘大砰砰僱傭軍事集團’。”
“是一支混合了輕型巡洋艦，驅逐艦和護衛艦的標準化分艦隊。”
她指了指，一大片紅色光點被高亮標出：“紅色單位，一千七百二十二個可追蹤目標。”
“科技特徵匹配，哈茲布贊聯合會現役海軍戰艦風格，但識別其主動廣播的敵對呼號及艦體塗裝，判斷為海盜組織‘地下暗河’所屬。”
“其構成絕大部分為護衛艦，混雜少量火力加強的巡洋艦。”
江鋒聽得眉頭直跳，那些三角頭，海盜和正規軍的差距，無非就是塗裝而已。
當整個主權文明都是犯罪集團的時候，何必區分？
光幕視角切換，顯示出新希望行星的輪廓，以及圍繞其軌道執行的，代表雙方艦隊運動的動態箭頭。
“當前戰場態勢十分清晰。地下暗河的艦隊，明顯分成兩個主攻叢集，正在嘗試包圍大砰砰分艦隊，並試圖透過小規模的穿插，分割大砰砰的陣型。”
“同時，海盜艦隊還分散出了一百多個單位的護衛艦，組成襲擾編隊，掠經新希望行星近地軌道，進行間歇性的軌道轟炸。”