林小雪看著這一幕，嘴角抽了抽，伸手拿過調羹，去舀旁邊的豆尖湯。調羹邊緣，碰到了一朵立在紅燒肉旁邊裝飾的西蘭花，它搖晃了兩下。
“吧嗒。”
整朵西蘭花倒下來，不偏不倚，正好蓋在哈爾西坐的那塊紅燒肉上。
西蘭花把哈爾西整個罩在了下面，還冒著一絲絲熱煙。全息投影立刻被幹擾，出現了一小點失真，但隨後，所有水蒸氣的折射光路就被提前預測。
哈爾西的影像再度清晰起來，光線在方寸之間相互雕琢，把一個受困少女的模樣顯示得一清二楚。翠綠之下，隱約透出的一點白裙邊緣。
西蘭花下面，傳來悶悶的聲音。
“林，小，雪！”
“快把這玩意兒弄走，它擋住我的臉了，而且……”哈爾西頓了頓，似乎在辨認甚麼：“而且它還在滴水，我的裙子都被弄髒了！”
林小雪無言以對。她伸出筷子，夾起那朵西蘭花，送進嘴裡。
哈爾西重見天日，她站起來，小臉蛋子氣鼓鼓的，仰頭瞪著林小雪。
“你故意的吧？”
“我不是，我沒有，怎麼可能。”
哈爾西哼了一聲，不再計較。她小手一拍，桌面上方，彈出一片巴掌大的全息星圖。
星圖是動態的，中央是斯塔比亞號，一條明亮的航線，從新寶蓮川星出發，走直線，延伸到半人馬座阿爾法系統的新希望星。
“甚麼貴貴貴的，一點都不貴好嗎？”
“你看，總航程六十天，先是一段亞光速巡航，咱們得去到蓋亞488星系的邊緣。”
“然後透過B48區域的超光速入口，進入超光速航道，飛行三十光年，抵達半人馬座阿爾法星系邊緣的航道出口。”
“最後這段時間最長，亞光速巡航靠近新希望星，經過兩次引力減速，在降低燃料消耗的情況下，儘可能保證低G無感。直到泊入新希望的同步軌道。”
“又舒服，又平穩，還兼顧了星空遊覽，多賺啊。”
哈爾西捧著小臉蛋子，笑容都走樣了：“要是我能慢下來一點，好好體驗一下的話，還輪得到你麼？嘁。”
林小雪嘴巴橫著，不停咀嚼西蘭花，跟個羊駝似的。她聳了聳肩：“我只知道這船很慢，太慢了。為甚麼咱們非要坐這個？跟來的時候一樣找艘快船不是挺好？”
哈爾西嘆了口氣，小手扶額：“看這裡。”
她指向星圖上斯塔比亞號後方，兩個幾乎重疊的微小光點。
林小雪眨了眨眼，一臉懵懂：“這是甚麼？”
“你的護衛。”哈爾西說得輕描淡寫：“刀鋒艦隊，小熊貓級重型護衛艦，P-90，P-91。”
“一直以來，都有兩艘小熊貓跟在你後頭。無論你坐甚麼船，它們都在。小夢也是這個待遇。夫人安排的，她跟我說，確保家人安然無恙是最重要的。”
林小雪感覺腦子嗡的一聲，張著嘴，半天沒說出話。
“搞半天，我自以為的一個人出行，低調，節能，又省錢，其實不是……”
“你瞞著我，讓兩艘滿載三百萬噸的護衛艦跟在我屁股後頭？一直？”
“小熊貓級用的是氚氦三燃料吧？我記得它1G加速的時候，光是推進系統，每秒就要消耗兩百多公斤聚變燃料，還不算主反應堆了。這麼一來一回六十天……”
她瞪著哈爾西：“它們消耗的燃料足夠供應一個百萬人的殖民地城市了，還是好幾個月！”
“而且最重要的是，這筆錢還不會創造出任何收益，跟著我，就是純消耗。”
她越說越急：“我本來就是為了給姐姐省事，才拒絕了她用‘黃昏號’武裝貨船送我。”
“你怎麼這樣啊，燃料多來之不易，上次我聽姐姐和地聯邊境星球那個總督代表談……”
“好了好了。”哈爾西打斷她，小手往下壓了壓，示意她冷靜：“這沒得談，而且也沒多少錢。這是夫人的底線。”
“也算蓋亞488星系距離不算遠，而且這片空域相對安全，才只派兩艘。不然啊，按照標準程式，怎麼也要派一個編組，整整八艘。”
林小雪還想爭辯，但哈爾西接下來的話讓她僵住了。
“不過，再安全，都是過去式了。”哈爾西嚴肅起來：“就在前天，就是當前這條航線上，距離我們當前位置二十個天文單位，星系邊緣，發生了一起襲擊事件。”
“一家小公司，‘德牧物流’，有三艘貨船被摧毀，倖存者說襲擊者是一批哈茲布贊人的戰艦，看起來像是執行火力偵察任務的小型編隊。”
“具體情況還在調查，守備艦隊已經加強巡邏，但各個跑航線的船長和公司，都選擇了破財免災，簽約一支僱傭艦隊保護，總比被偷了屁股強。”
“這就是為甚麼返程選擇斯塔比亞號。這艘客輪本身僱傭了一支安保艦隊，二十六艘‘迴旋鏢隊長’級護衛艦，都是加料的配置。”
“再加上暗中隨行的兩艘小熊貓，可以確保萬無一失。”
林小雪頹然坐回椅子上。她雙手捂著臉，從指縫裡擠出聲音。
“這肯定萬無一失啊，小熊貓級的藍圖你又不是沒給我看過……”
對她來說，小熊貓的設計理念太過激進了，來自哈爾西的這種激進，這種對火力的追求，深深影響了她，也反映在了她的各種動手能力上。
過載的噸位，比許多文明的中型驅逐艦還重。
過載的火力，比大多數常見的輕型巡洋艦更強。
過載的造價，單艦的建造成本相當於五到十艘驅逐艦。
林小雪放下手，表情木然：“一艘小熊貓，就夠吊打斯塔比亞號那二十六艘護衛艦了。不管對方甚麼型號，這都是大機率事件。姐姐也太誇張了。”
哈爾西聳了聳肩：“夫人有她的考量。”
說不過哈爾西，林小雪只得悶頭繼續吃飯。她化悲憤為食慾，夾起一大塊紅燒肉。
“你要吃這塊？那我得換個地方坐……”哈爾西被嚇了一跳，急忙從紅燒肉上跳下來，小短腿在空中劃拉幾下，落到桌布上，然後快速跑到調羹裡面。
林小雪無語，趁她沒坐穩，就故意去舀湯。
哈爾西嚇得連滾帶爬，又從調羹的邊緣爬出來，氣喘吁吁地跑到一盤清炒芥藍旁邊，雙手拄著膝蓋，小胸口起伏，喘得上氣不接下氣。
林小雪的白眼快翻到只剩眼白了。
“一個全息投影。”她咬著牙說：“弄這麼誇張幹甚麼？”
哈爾西抬起頭，正要反駁。突然，她整個人僵住了。
眉頭一皺，小臉蛋子一板，哈爾西直起身子，雙手一拍。