“鴿子？夫君還真問對人了！”
萱薇微微一笑：
“雖然我沒養過，但竹叔平時最愛擺弄鴿子鸚鵡，那些鳥最聽他的話，一伸手就會主動落上去呢…”
李四白沒想到紫竹還有這種本事，聞言大喜過望：
“太好了，我這就讓人把他叫過來…”
萱薇驚訝至極：
“為甚麼？你想要鴿子，太灣肯定也有人會養吧！”
李四白啞然一笑，把自己說想法解釋一番，末了補充道：
“要想訓練出信鴿，非得這種高手不可。而且必須在每個收信地各養一籠，才能實現送信的目的…”
“信鴿？”
萱薇一雙眼瞪的溜圓：
“虧你想的出來，不過咱們現在的情況，好像還真挺適合…”
夫妻倆一番商議，很快就達成一致，覺得先養一批信鴿，暫時彌補通訊體系的缺陷。
八月初十驛船北上。到月末時，紫竹已經帶著一籠鴿子，來到李四白麵前。
“姑爺，不是我吹牛。大明朝養鴿子的，比起我強的真沒幾個！”
“不就是送信麼？只要在這把鴿子放飛，不出半個月它們就能飛回雙島！”
李四白一聽就皺起眉頭：
“半個月可不行，最長不能過十天！”
紫竹頓時愣住：
“十天？那得千里挑一的鴿子王才行！”
李四白欣然一笑：
“竹叔你說到點子上了。我請您來可不是讓您養鴿子，而是讓您帶一批徒弟。在東華城、萱堡、登州、陝西各自養一批鴿子出來”
“不是養一隻兩隻，也不是十隻八隻，而是要養成千上萬只鴿子。好從中選育出一批速度最快耐力最強的鴿王來…”
“竹叔，你覺得我說的可行麼？”
紫竹聽罷瞠目結舌。選育的道理他也懂，只不過自古以來，就沒有人玩這麼大。
不過玩鳥是他的興趣所在。一想到自己或許能培養出全新的鴿子品種，整個人都興奮起來：
“姑爺說的完全可行。不過選育鴿王並非一朝一夕的事，就算初見成效怕也要一年半載…”
李四白早有心理準備，微微點頭道：
“不急，先把幾處鴿房建起來再說！”
紫竹受命開始帶人養鴿子不提。卻說這一次同船而來的，還有遼海最新的訊息。
登州之圍至今未解，錦州倒是因為建奴要忙著秋收撤兵了。祖大壽毫髮無傷，上折自報錦州大捷。
雖然一顆首級也沒有，各路援軍傷亡數萬。但錦州安然無恙也是不爭的事實。崇禎無可奈何，只能捏著鼻子嘉獎一番。
不過嘉獎歸嘉獎，一應賞賜都只停留在口頭，真金白銀那是一兩都沒有。
這讓李四白稍微平衡一些，他收復河東好歹兒子升了千戶。文蔭武職本就鳳毛麟角，升到千戶一級更是少之又少。
尤其是發覺朱由檢不光是對自己摳門，而是平等的刻薄所有人，自然就不那麼鬱悶了。
除此之外還有一件大事，就是京海鐵路即將竣工，朝廷發來公文催促李四白交付火車頭。
本來這種事用不到他操心，不過此時遼東正值秋收，而太灣二季稻春耕都早結束了。李四白乾脆乘九月初一的船趕回遼東。
平遼城東港，一行人走下碼頭。引路的小孟滿臉驚訝：
“大人，我還以為您的過年才能回來呢…”
李四白聞言苦笑：
“如今咱們地盤這麼大，我要是不看的緊點，非得亂套不可…”
小孟聞言深感贊同：
“可不是麼，尤其是河東各城和建州。韃子被趕走之後，基本就沒甚麼人煙”
“真是管也不是不管也不是，要我說乾脆咱們也撤了算了！”
李四白腳步戛然而止，神情嚴肅的看向小孟：
“現在多少人這麼想？”
看他面如冰霜，小孟心裡咯噔一下。他也不敢隱瞞：
“武將們倒是願意各守一塊。民政官們都覺得有點顧此失彼…”
李四白聞言輕嘆一聲：
“真是怕甚麼來甚麼…”
想想後世的遼、吉二省，在全國都以人煙稀少著稱。然而即使如此，其轄區內最小的縣城，城鄉合計也有個十來萬人口。稍大的縣市幾十萬人也不在話下，省會城市甚至有上千萬人。
而此時的河東和建州，共有大小二十餘城，堡壘四十餘座，人口卻只有七十餘萬。人煙稀少到何種程度可想而知！
李四白遲遲不願打河東，就是怕今天這種情況，打下來也是無力經營。
事實上不止是他，大明數百年來，也只在遼東設定衛所關牆。再往東的建州乃至更東方，都只是設定的羈縻衛所。
換句話說，明代的遼東和後世的遼東區域截然不同，僅僅包含遼寧省而已。
後世包括吉林、黑龍江在內的廣大區域，都不包含在遼東區域內，而是隸屬於奴兒干都司。
奴兒干都司下轄384個羈縻衛所。任用的是當地土著為官，類似於後世的少數民族自治區。
就如前文提過，努爾哈只的祖上，就曾經做過建州的首領。就連老奴本人，也曾當過建州衛的龍虎將軍。
長篇大論說這麼多，其實概括起來就一句話。李四白收復河東和建州不假，可現在人太少玩不轉了！
且說小孟聞言面露驚訝：
“大人，你不會就為這事回來的吧？”
李四白啞然一笑反問道：
“你說呢？”
小孟頓時恍然。難怪他剛走一個多月就跑回來了，合著早料到了今日之事。
李四白再不多說，大手一揮當先往平遼城走去。回家之後先拜望了父母親人，次日立刻馬不停蹄的忙碌起來。
首先是朱由檢的火車，聽說幾日後就要竣工。李四白立刻安排機器局抓緊裝運。
毫不誇張的說，這個時代除了李四白，幾乎沒有人有能力運輸這麼沉重的機器。哪怕是未組裝的也是一樣。
為了萬無一失，李四白親自隨船督運，還帶了兩臺吊機前往山海關。
崇禎五年九月十三秋高氣爽。山海關西南十餘里外石河口碼頭人山人海，就連薊遼督師孫承宗也衣冠楚楚出現在人群之中，迎著海風滿眼期盼往東張望。
忽有海鳥驚飛，孫承宗目光追隨鷗鷺直上青冥。若有所思的收回目光之時，忽見天際一片白帆升起。
人群中頓時喧譁聲四起：
“來了！來了！”