李四白聞言一愣，指著自己的鼻子道：
“你是說有流民想見我？”
小馬一臉便秘表情，欲言又止的點點頭。
李四白一陣愕然。這年頭百姓怕官，誰會沒事求見他這個正七品啊？忽然心中一動：
“小馬，這人我認識麼？”
小馬忽然鬆了口氣，如釋重負般道：
“大人，我本不想多嘴，不過既然您問了。我就替他通報一聲…”
李四白聽的一頭霧水，沒好氣的打斷道：
“少廢話，到底是誰？”
小馬尷尬一笑：
“是開原巡檢司的兄弟們…”
“他們還活著？”
李四白又驚又喜：
“這有甚麼不好說的，怎麼不直接帶他們來見我？”
小馬驚詫至極：
“大人，你不怪他們？”
“當初在鐵嶺城外…”
李四白頓時恍然。當初他在鐵嶺城外，力勸眾人跟他去遼陽。結果壓根沒人信他！
意識到小馬是怕他懷恨在心，頓時哭笑不得：
“小馬，在你眼裡我就那麼小氣？”
小馬眼巴巴的看著他，眼神中滿是肯定的意思。李四白大感尷尬，整理下思緒道：
“說實話，要說當時不生氣是假的”
“不過話說回來，我也有父母姐妹，舍不下才是正常的。他們活著我高興還來不及…”
小馬面露喜色：
“大人！你不怪兄弟們就好。兄弟們現在很慘，想報名做工才遇見我，您看…”
李四白淡然一笑：
“帶他們進來，咱們好好敘敘舊…”
小馬大喜領命而去，不多時領了一群人進到花廳。一個個衣衫襤褸，眼神畏縮滿臉羞慚。
李四白目光一掃，不由得皺起眉頭：
“怎麼才這點人？”
兵備道衙門是寺廟改建，花廳非常寬闊。一群巡檢司殘兵湧進來，竟然不顯擁擠，看樣子最多三四十人！
人群中一個大漢上前一步：
“鐵嶺陷落時，兄弟們仗著鳥銃犀利，雖然勉強殺出重圍，可也折損大半，就只剩這三十六人了…”
李四白聞言一陣心痛。這可是他操練兩年多的火槍兵！
毫不誇張的說，這群人時至今日，依然是全世界最專業的火器使用者！
百二槍兵射殺四十白甲，城破時殺出鐵嶺重圍，現在李四白自己都無法重現！
只可惜這年頭的火槍上限太低。如果能每人換一隻漢陽造，能無傷殺出重圍也未可知。
壓下心裡的痛惜，李四白追問道：
“後來呢，你們怎麼到的遼陽？”
人群中有人答道：
“回大人，我們當時還不死心，就跑回了開原農村”
“誰知韃子喪盡天良，撤退時縱兵劫掠，我到家時房子已燒成白地…”
有人帶頭，眾人頓時開啟了話匣子，七嘴八舌哭訴起來。
總而言之這群弓兵回開原後，家小大半遇害或者被劫掠為奴。只有一小撮人，因為藏的特別隱蔽，才僥倖活下來。
雖然韃子撤走，但開原鐵嶺已被其納入勢力範圍，隨時可捲土重來。
殘兵們不敢久留，一路逃亡到瀋陽。當初逃到鐵嶺，他們還能說清來歷。如今連陷兩城，殘兵身份已無處可查，無法歸建徹底成了流民。
前文說過，這年頭邊軍最喜歡借老鄉腦袋。弓兵們一看不妙只能抱團自保。
眼看天氣漸冷，為求活命只好一路南逃。一路半做工半乞討，走走停停數日前到了金州。
當時就有人提起李四白，便想前去投奔。結果在城裡一打聽，金州城連巡檢司都沒有，自然也沒有姓李的巡檢。
眾人頓時傻眼，只能打打零工討討飯勉強度日。直到近日遇到小馬來招工！
小馬聞言失笑：
“大人早升了金州兵備道，你們上哪找李巡檢去？”
“而且巡檢司早搬去旅順口，如今的巡檢是姜衝大哥，那些人知道個屁盡瞎說…”
眾人聞言瞠目結舌。這才幾個月不見，李巡檢就混成兵備道了？
那可是正五品的高官，當初鄭之範一句話，就斷了他們的餉，是何等的權勢滔天？
最先說話的大漢喃喃自語：
“姜衝都混上巡檢了？”
這三十六人中，起碼有近半是巡檢司最早一批老人。甚至不乏比姜衝更早當弓兵的。如今人家混上代巡檢了，自己卻在街上討飯打零工。
如此落差的緣由，不過是鐵嶺城下，一走一留不同的選擇。今昔對比，眾人無不悔不當初！
只恨自己不夠忠誠，咋就沒跟著李大人走呢？
此念一起，為首的大漢噗通一聲跪倒：
“大人！聽小馬說您要招工？”“我不要工錢，您收了我吧，給口飯吃就行！”
這一下好像推翻了多米諾，眾人一看立刻有樣學樣，噗通噗通瞬間跪倒一大片：
“大人，您收了我們吧！”
“我們不要工錢，管口飯吃就行…”
李四白連忙起身離席，上前攙扶道：
“你們這是幹甚麼？快起來”
眾人哪肯答應，一個個只顧叩頭：
“大人，你不答應，我們就不起來…”
李四白沉吟道：
“諸位都是本官舊部，按說我應該給兄弟們安排口飯吃。可如今巡檢司兵額已滿，我也無可奈何”
眾人聞言紛紛道：
“不用當弓兵，做勞工就行！”
李四白聞言面露難色：
“招工那是我私人的事，除了包吃住，每月只有三鬥米，恐怕會委屈了你們…”
眾人聞言大喜：
“不委屈不委屈，大人給口飯吃就行”
“誰叫當初我們不聽大人良言，現在當不上弓兵也是活該！”
李四白啞然一笑：
“既然大家看的起我，那就先到我麾下棲身！”
“待日後有機會，我會新建一個火器營，屆時兄弟們再到我手下當兵！”
眾人聞言滿眼憧憬，紛紛叩頭道謝：
“多謝大人收留！”
“我們一定盡心竭力，絕不會辜負大人的期待…”
說到底都是拿過高薪的人，但凡有點辦法，誰願當勞工啊？只不過他們都明白，自己這些人曾背離故主，如今沒資格討價還價，只能用行動表示忠誠。
如今李四白肯給他們畫大餅，那就說明苦日子是有頭的。只要好好表現，日後未必不能功成名就！
李四白也真不客氣，當晚就把眾人領回家，和其他勞工一起，在南房柴房打地鋪。
待招滿了一百人，李四白領長輩們去過目後，立刻回書房開會：
“爺爺，這些人你儘管用！”
“誰不聽話就趕出去”
李老黑一頭霧水：
“四白，現在還不到二月，開工建房是不是早了點？”