北風凜冽大雪紛飛。
驛道之上，二十餘騎的馬隊，護衛著五輛馬車逶迤前行。
李四白身披大氅，跨坐在菊花青背上。冒著大雪走在隊伍最前方。
忽然身後鈴兒叮噹，兩匹火炭紅的駿馬一左一右趕了上來。
李四白轉頭看去，嚴嚴實實的裘皮內，露出兩張小臉，卻是五花六花，不由得面露訝然：
“你們倆不在馬車裡烤火，怎麼跑出來喝西北風？”
五花小嘴一撇：
“嘁，娘在車裡嘮叨個不停，我才不耐煩聽”
六花也笑嘻嘻道：
“就是就是，天天喊我成親，我也想嫁人啊，這不是沒有合適的嘛！”
李四白啞然失笑。自打張氏到了金州，每天就是催兩個女兒找婆家。
其實五花六花也不抗拒，奈何此時的金州，早沒了能匹配二人的人家。
李四白雖是署職五品，可以今上的脾性，署個十年八年都正常。
要和他妹子結親，那起碼也得實授七品八品的文官吧？
偏偏遼東不設州縣，文官少的可憐。金州最年輕的七品就是韓松，兒子比李四白還大呢。
至於武官更不用說，千戶百戶根本看不上。守備、指揮使各個都是爺爺的年紀了。晚輩裡就算有年齡合適的，李四白憑空矮了一兩輩也不像話。
任憑張氏多少著急，一時竟然找不到合適的。只能每天叨叨兩個女兒。
五花六花今非昔比，手底下鹽場車行有百多號人聽命。自然而然養出了說一不二的氣質。
天天聽老孃唸經，繃不住實屬正常。
在金州還能出去做事，可在馬車裡無處躲藏，姐妹倆被唸的頭都大了，這才跑出來找哥哥玩耍。
一想到妹妹晚婚的原因，李四白斂去笑容，自責道：
“這事怪我，把你們兩個耽誤了！如今你倆足歲十七，也是該嫁人的年紀了”
“要我說也別管甚麼門當戶對，只要你倆相中就行。大不了招個上門女婿”
五花六花面面相覷，忽然笑的前仰後合：
“四哥，你太逗了！好好的，找甚麼上門女婿啊”
“我們倆才不著急，等哪天四哥封侯拜相，誰敢笑話我們是老姑娘？”
李四白瞠目結舌，心中大叫不妙，自己不會把妹妹寵成剩女了吧？
“五妹六妹，你們聽我說…”
不等李四白說完，五花六花已揮動馬鞭飛奔起來。茫茫雪幕中，只留兩條裹著貂裘的窈窕倩影。以及稀碎的話語在風中飄蕩：
“四哥…你來抓…我們呀！”
“抓到了我們…就嫁人…”
李四白哭笑不得，兩個丫頭被他慣到無法無天了。
心說老子可是擊斃建奴巴圖魯的男人，你們確認要和我比騎馬？
心中豪情一起，頓時忘了甚麼婚事。雙腿一夾馬肚子，揚鞭策馬追了上去…
黃昏時分，廣寧杜家屯大雪初停。村西北李家門前，黑壓壓一片人排起長龍。
隊伍最前方，是一個木頭框架，外包蘆蓆毛氈的棚子。
棚裡兩口土灶，早上熱氣騰騰兩口大鍋，飄出陣陣米粥的香氣。
李長遠李長平各拿木勺，一勺接一勺，按個給鄉親們放粥。
身後兩個小少婦，各拿冊子鉛筆，每放一人便在其名字後打勾。
老鄉們也不白吃，輪到誰都少不了兩句吉祥話。雖說李家多次勸阻，可他們都已經習慣。好像唸了喜磕就不算白吃一樣。
此時正輪到一個六七歲的小丫頭排在前頭，眼看著一勺熱粥入碗，立刻把大碗舉在頭頂，脆生生的喊道：
“祝李舉人金榜題名”
李長遠把勺子往鍋沿一頓，笑嘻嘻逗她道：
“小鳳，你李叔都已經做了七品官！用不著再考狀元”
小丫頭知道自己說錯，眨眨烏黑大眼，連忙找補道：
“那小鳳祝李叔升官發財，早日當上九品大官兒！”
排隊鄉民鬨堂大笑。只有小鳳身後一個婦人氣急敗壞，抬手照小丫頭屁股蛋就是一巴掌：
“死丫頭瞎說啥呢，官是一品的大！快重說！”
李家幾人哭笑不得，李長遠連忙勸阻：
“嫂子算了！小鳳他一個孩子懂甚麼”
“快過來我給你裝一碗，別叫鄉親們等急了！”
鄉親們也紛紛起鬨：
“就是，快點的吧！”
“李老爺積善之家，不差你那兩句吉利話”
空氣中正充滿了歡快的氣氛，忽然一陣馬蹄聲響，排隊的鄉民紛紛轉頭，目光越過田野，往遠處村口望去。
忽然幾匹高頭大馬，出現在雪地的盡頭，蹄聲噠噠往村內奔來。
有那眼尖的手打涼棚，一望之下頓時驚撥出聲：
“是五花六花！”
眾人一片譁然時，此人又尖叫一聲：
“還有李舉人！”
“李老爺回鄉啦！”
人群頓時嗡的一聲，再顧不上放粥，一個個抻脖子翹腳，都往遠處望去。
李長遠雖看不真切，卻知道不會有假，立刻轉身對吩咐媳婦：
“小玉，快回去叫爺爺奶奶和二叔，告訴大夥四白回來了！”
李四白還不知道家門口有大場面等著他。仍在興致勃勃的和妹妹們賽馬。
原以為自己馬術無雙。卻沒想到五花六花的馬，是他這幾年從晉商、佟家搶來近百匹好馬中，精挑細選出來的。先天就勝了菊花青一籌。
李四白落了個慘敗收場，自然大不服氣。又童心大起，這幾日在路上連場比試，仍是輸多贏少。
直到進了村口，兩匹紅馬地形不熟，畏首畏尾陡然慢了下來。
倒是菊花青老馬識途，輕車熟路迎頭趕上。李四白歡呼一聲，一馬當先往李家跑去。
轉眼間到了大院不遠，就見前邊黑壓壓一片。他知是自家在施粥，倒也不以為意。
李四白生怕撞到鄉親，連忙放慢了馬速。信馬由韁，蹄聲噠噠往門口走去。
怎料還離著人群數丈時，人群忽然向前幾步，呼啦一下跪倒了一大片。
李四白嚇了一跳，翻身下馬緊走幾步：
“鄉親們快起來，你們這是做甚麼？”
只聽人群中有人帶著哭腔：
“要不是李老爺年年送糧回來施粥，我一家五口骨頭渣滓早爛完了！”
“我王二孩給您磕頭啦！”