萬曆四十七年二月二十一。
各路明軍齊聚遼陽演武場，舉行誓師大會。楊鎬請出御賜尚方寶劍，斬殺了撫順逃將白雲龍。傳首各營，以示有進無退。
立威之後，又邢白馬、青牛舉行禡祭。
然而屠牛之時，手起刀落，牛頸竟然只是微微見血。連續三刀，才將牛喉割斷。
眾將一片譁然。斷牲之禮，一刀斷喉為吉。三刀始斷，乃是大凶之兆。本就迷信的眾人，心頭頓時蒙上一層陰影。
然而箭在弦上，豈能因祭禮中小小插曲而中斷？
楊鎬雖然心中不快，仍是和眾將歃血盟誓血祭軍旗，完成了祭祀儀式。
誓師之後，七大總兵各自歸位，兵分四路只待出兵之時。
李四白撮爾小官，自然沒份參與誓師大會。以上種種，都是在兵備道大堂，潘宗顏親口講述。心中不由一番感嘆。
甚麼狗屁吉兆凶兆，無外乎祭官貪汙腐敗，祭刀保養不善鏽鈍不堪，割不開牛肉太正常了。
不過見微知著，如今大明上上下下，可以說是能貪盡貪。所有官僚都趴在龐大的帝國軀體上吸血食肉。能打贏野豬皮才怪。
更搞笑的是，這些所謂名臣大將，竟然是一幫老頭子。六十歲的野豬皮，放在這群人裡，竟然是數一數二的年輕。
關鍵是人家有一群年富力強的兒子，單從將領年齡對比，大明就先落在下風。
李四白心知此戰必敗，不由得有些擔心起來：
“大戰在即，不知我巡檢司可有效勞之處？”
潘總顏表情凝重：
“正要和你分說！”
“此戰開原兵空巢而去，城內守備空虛。為防奸人作亂，巡檢司要加大巡查力度，彈壓城內治安！”
聽說用不著他們上陣殺敵，李四白心中一陣狂喜，小命這下算保住了。
“大人放心，卑職一定不辱使命！”
潘宗顏欣慰點頭：
“衛所兵不堪大用，城內治安就交給你了！”
“本官身為北路監軍，要隨軍出征。城內是一許你臨危決斷便宜行事…”
“甚麼？大人你做監軍了？”
李四白腦瓜子嗡嗡的。潘宗顏在一片汙濁的大明官場，堪稱一縷清流。是個難得的好上司。
如今捲進這場必敗之戰，自己唯一的靠山就要沒了。
潘宗顏聽出他語聲惶急，欣慰的拍拍李四白的肩頭：
“四白不必擔心。馬林雖無謀少斷庸碌無為。自有本官節制其行止！”
“我數萬大軍，即使不能掃滅建奴，也可自保無虞！”
李四白心說完蛋！潘宗顏人是好人，可是所謂“知兵”純屬自嗨。
人家馬林世代將門，再怎麼無能基礎素養是有的。文官插手具體指揮，只會起到副作用！
偏偏他身為兵備道，這個監軍是必須當的，李四白想勸阻都不行。只能心中祈禱，希望這位上司能保住一命。
“兵戰兇危，大人務必小心啊！”
潘宗顏見他臉色灰敗，一副如喪考妣的表情，不由得大受感動：
“四白我果然沒看錯你！重情重義，入職以來又屢立大功，可惜不是進士出身，一直沒能升遷”
“我已具折上奏，保舉你為開原兵備道七品經歷！想必這次大戰之後，朝廷的調令就到了…”
李四白聞言愕然，心說開原都要沒了，你還給我安排個開原兵備道經歷？
雖然明知官位必定落空，李四白仍是耐著性子道謝。
潘宗顏監軍之事大局已定，李四白無可奈何，只能怏怏告辭。
二月二十五日。開原各營人馬集結三岔堡。在開原總兵馬林帶領下，浩浩蕩蕩開出邊牆，兵發赫圖阿拉。
一時之間，開原鐵嶺、瀋陽兵力一空。地方治安全靠各級衙門差役，以及巡檢司弓兵維持。
李四白以彈壓地面為名，在潘宗顏出發前，藉機申請了一批了武器。
鳥銃火藥自不用說，最主要突破了弓兵限制，獲得了一批大刀長槍。
別看後世火槍橫掃一切，然而在火繩槍時代，遠沒有進化到成熟形態。沒有近戰武器配合，單純的遠端兵種啥也不是！
配發了新兵器後，巡檢司一百多號人立刻行動起來。四處抓捕逃兵、奸細。
當然最重要的任務，還是監視佟養性等幾個內應。他們不動，開原就沒有陷落的危險。
不過即使看死佟養性，也不過是保證自己安全脫身。李四白自然不會滿足，他要借開原陷落，儘可能的攫取利益。
他每日頂盔摜甲，親率一隊弓兵，在開原城內四處打轉。每到交通要道，便取出紙筆畫板，繪製詳細地圖。
商鋪、民居、兵營、官衙、府庫、道路，具體而微無所不包。以確保跑路之時沒有滯礙。
開原雖是小城，畫地圖也不是一蹴而就。偏偏今年氣候詭異，陽春三月竟然連場大雪，更加拖慢了他的進度。
轉眼三月初三，這二一早李四白正在開原南門城頭巡查。繪製地圖的同時，順便統計守軍人數。
忽見南方煙塵四起，一隊人馬直奔開原而來。
李四白心裡咯噔一下，手打涼棚往遠處望去。果然是一隊殘兵敗將，衣衫襤褸血汙滿身，神情惶急往城門狂奔。隊伍中一杆煙熏火燎的殘破大旗隨風搖曳，隱約可見一個斗大的馬字。
城頭守軍頓時一片譁然：
“好像是馬總兵！”
“怎麼才這點人，好像還不到一千！”
“那還用說，肯定是敗了！”
眾人議論之間，當先五六百騎殘兵已奔至城下。潰軍中一騎越眾而出：
“我乃開原參將高貞！”
“馬總鎮在此，還不速開城門！”
李四白矚目過去，是個盔殘甲破灰頭土臉的五旬老將。認出確是開原參將高貞。
守城千戶也認出高貞，卻不敢輕易開門，扯著嗓子朝下高喊：
“馬總鎮何在，還請出來一見！”
高貞久經沙場，知道他懷疑自己投敵，特意前來賺開城門。無奈下撥馬回歸本隊。
片刻之後，三騎越眾而出。中間一個老將形容憔悴，狼狽不堪卻仍是威儀不減。傲然抬頭看向城頭：
“老夫開原總兵馬林，爾等還不速開城門！”
守城千戶一看真是馬林，連忙下令開啟城門。
李四白心憂潘宗顏，連忙走下城樓，在城門口張望。
不多時城門大開，馬林、高貞、於化龍領著潰軍蜂擁而入。
雖然殘兵不足千人，看上去卻是人頭攢動，想找一個人簡直如大海撈針。
李四白忍不住高喊道：
“兵備道潘大人可在軍中？”