“小孟，吉祥話就不用說了！”
“把我交代的事辦好，自然有你的好處…”
小孟面露喜色：
“老闆，有甚麼事您儘管吩咐。小孟頭拱地也幫您辦了！”
五個月後就是會試，往返遼東起碼三個月起。所以中舉的遼東學子都會留在京城備考。
雙人房臨時住住還行，幾個月李四白真受不了那罪。租個院子就成了唯一選擇。
李四白叫小孟來，就是想讓他幫忙在城外租個房子：
“院子不用太大，但一定要僻靜，最好能有暖洞子！”
記下李四白的要求，小孟拍著胸脯打起包票：
“老闆放心，京城上萬的叫花子，就沒有他們不知道的事！”
“只要有這種地方出租，我肯定給您找出來…”
送走了小孟，李四白立刻讓赤塔去雜貨店，買回幾個錢袋兌換了幾千個銅錢。
果然剛吃完中飯，遼陽會館外敲鑼打鼓，幾個衙役上門報捷了。
不過這一波是為一個金州的舉子報喜。李四白高居倒數第一，直到黃昏才迎來自己的報捷隊伍。
一片鑼鼓聲中，報子扯著嗓子一路喊叫：
“捷報到！貴府老爺李諱四白高中直隸鄉試第一百四十九名文魁！京報連登黃甲！”
進門之後來到李四白麵前，又是一套吉祥話：
“給老爺道喜！祝相公鵬程萬里，指日殿試奪魁！”
“借你吉言！”
雖然一四九的排名略顯刺耳，李四白還是笑的合不攏嘴。揮手讓小孟赤塔派發喜錢。
京城和廣寧行市不同，三個報子每人五兩，把赤塔心疼的齜牙咧嘴。
客人中舉，會館老闆也與有榮焉，不但命夥計在門外點燃鞭，還掛起紅榜和燈籠，公示遼陽會館出了兩位舉人。
幾個報子前腳剛走，掌櫃又送來筆墨：
“李相公，還請為小店留下墨寶！”
會館大堂有一處題名壁。除非曾被會館侮辱慢待，一般中式者都不會拒絕題字。
李四白享受了低價房間，自然是欣然接筆來到題名壁前。
偌大一面牆壁，進士題字寥寥無幾，大部分都是舉人。
李四白選了一處空白，沉吟片刻後筆走龍蛇，寫下兩句打油詩：
“十年寒窗不覺苦，換得今日做孫山！”
寫下時間姓名，就算完成了任務。掌櫃笑的合不攏嘴，抬手又奉上一袋銀錢：
“會館慣例，中式者一律免費食宿！這是退還相公的房錢！”
李四白又驚又喜，沒想到還有這種福利。毫不猶豫的就接了過來。
事實上福利還不至於此。掌櫃不但免費給兩位舉人換了上房。還出錢置辦酒席，在會館大堂辦了一場慶功宴。
雖然規模不大，參與者都是遼東學子。但前呼後擁諛詞如潮的感覺，確實讓李四白有些飄飄然。今天才真正知道甚麼叫春風得意！晚上睡覺嘴角都是翹的。
次日一早，李四白到遼東試館給金山送行。並把一封特別厚重的信交到他手上：
“金兄，務必親手把信交給我父母！”
金山慨然應諾，和其他幾個同窗一起拱手告辭：
“四白，咱們來年再見！”
看著同窗們遠去的背影，李四白輕嘆一聲上了馬車。
“赤塔，去順天府衙！”
順天府大堂闊達八丈，容納一百四十多學子仍是綽綽有餘。
府尹大人高踞堂首，考官和順天府僚屬各處尊位。身前設有紅案，案上鋪滿紅緞。
一片鼓樂聲中，新科舉人列隊入場。在小吏導引下列隊上前先拜謁主考官。
行禮完畢列隊到各位上官案前，由府尹大人及各位僚屬，為新舉人披紅簪花。
本科舉人多達149人，即使府丞、通判一起動手，單這一個環節就花了小半個時辰。
李四白摸摸鬢邊的紙花，斜披肩背的紅綢，那彆扭勁別提了。
新舉人們披紅完畢，分為數排被引到堂下入座，一人一座一案，案上只有一杯一壺。
解元秦羽明自是分得首案。其餘舉子依名次落座。李四白名列榜尾，直接被安排到最後排角落坐下。周圍倒是有幾個熟人，都是遼東專額的吊車尾。
李四白也得樂得清靜，饒有興致的看著堂中樂工演奏《鹿鳴》之樂。
一眾學子齊聲詠唱，李四白跟著濫竽充數，饒有興致的欣賞冗長的儀式。
唱完鹿鳴曲，又有一群舞者來到堂下，手執墨斗硃筆跳起魁星之舞。
舞樂完畢，府尹大人起身舉杯行獻酬之禮。先敬考官再敬舉人。眾人集體起身回敬後，十數僕役湧上堂來，穿花蝴蝶般開始上菜。
鹿鳴宴主菜牛羊各一，既所謂太牢少牢之禮，另有鹿肉意在“青雲得路”。其他就是一些時蔬佐以清酒。對李四白來說，確實是極為豐盛的宴席了。
別人還得注意下上官的觀感，他貓在角落那是毫不客氣，掄起筷子那就是個旋。
酒過三巡，府尹大人舉杯道：
“今日群賢畢至，文氣匯聚京師，當賦詩詠此盛事！諸君可願一展文采？”
早聽說鹿鳴宴有這一出，李四白一下興奮起來，瞪著眼珠等著看熱鬧。
果然解元秦羽明第一個起立：
“就讓學生拋磚引玉，共襄盛舉！”
得了府尹應允後，秦羽明稍作沉吟便開口吟誦：
“笙簧暫歇鹿鳴清，月滿雲臺照錦旌。
玉饌香浮金鑿落，瓊林春早宴蓬瀛。
九重雨露承恩重，一代文章屬俊英。
甲第他年傳玉燭，鳳池先聽履霜聲”
“好詩！”
眾人齊聲喝彩，這詩不敢說多好，起碼中規中矩非常應景。
李四白聽的一愣一愣的。心說曹植還得走七步呢，你小子屁股一抬就有了？八成是老早就準備好的獲獎感言吧…
解元之後，亞元和其他三位五經魁首紛紛獻詩。場中氣氛頓時熱烈起來。
不過這和李四白沒啥關係。府尹大人恐怕對第四的名字都記不住。至於十名之後，更是看都懶得看一眼。
逐一敬酒的傳說更是無稽之談，一百五十來個舉人，府尹大人哪敬的起？舔一舔都得橫著出去。
酒宴持續到午後到達尾聲，府尹大人起身訓話，鼓勵學子們再接再厲，爭取會試再創佳績。
隨即一群僕役端著托盤登場。府尹大人諸位考官僚屬，為舉子們發放禮品。
府尹大人只負責解元和五經魁首。其他官長按地位依次負責一批。輪到李四白這已經降格到順天府教諭了。