周家學堂，甲班教室中，幾個學生圍做一團。
張千拿著一支鉛筆，得意洋洋的坐在人群中央：
“這個，就是廣寧新出的烏金筆！”
“可在紙上寫字，如果寫錯還能用饅頭擦掉，我費了好大勁才買到一支…”
同學們聽的新奇，輪流借過來把玩試用。
張韜在紙上寫了幾個字，臉上流出羨慕的表情：
“是比碳棒好用，張千，這烏金筆多少錢？”
張千豎起拳頭，傲然道：
“十文一支！能寫三千個字！”
頓時引得驚呼一片：
“這麼貴，能買一支雞毫筆了…”
李四白眉頭一皺，難道餘掌櫃擅自漲價了？
此念剛起，就聽人群外噗嗤一聲：
“張千，是家丁替你買的吧？”
張千一愣，看向說話的蔡東昇：
“是啊，怎麼了？”
只見蔡東昇一攤手掌，赫然也是一支鉛筆：
“我昨天剛買的，一支六文，十支五十文…”
張千騰的一下紅了臉，氣的咬牙切齒：
“豎子，欺人太甚…”
張家家趁人值，幾文錢算的了甚麼，在同窗面前丟了面子才是大事。
比起貪錢的家丁，張千更恨蔡東昇。孫立黃文濤也住在廣寧，未必不知道鉛筆的價錢，怎麼就顯出你來？
李四白也暗暗皺眉，自打蔡東昇考上童生，最近半個月說的話，比過去六年都多。
終於窗外一聲鑼響，終結了這場尷尬。周先生推門進來，開始講授《左傳》。
李四白聽了一會，不由的皺起了眉頭。以他現在的進度，聽這個基本沒甚麼用。
微微轉頭望去，果然蔡東昇的眉頭也擰成了疙瘩。
下課鑼聲響起，先生一腳門裡一腳門外，忽然點了兩人的名字：
“李四白蔡東昇，你倆跟我來一下…”
兩人不明所以，連忙起身跟著出了課堂。
周先生目光在兩人臉上掃過：
“你們倆考上童生，現在的課程對你們用處不大”
“從今天起，你們就離開甲班，到我書房自修。每天我會抽一個時辰，幫你們斧正文章…”
李四白眼睛一亮，想起當年第一天上學，在書房遇見的三個青年。聽說就有一個考上秀才了！
能進到先生書房自修，等於進了科舉衝刺班，兩人都十分激動齊聲道謝：
“多謝先生栽培！”
周先生滿意的點點頭：
“你們也不必按時點卯，只要午時前帶文章過來即可！”
李四白蔡東昇面露喜色，連忙點頭應承。
於是從這日起，李四白便不再上課。每天在家練習詩賦雜文，午時前帶去請先生點評修改。
除了他和蔡東昇，他兩個堂哥也在這個班。而且享受這個待遇已經三年了。
進入小班不過半個月，李四白就感覺自己的文章有了明顯提升。
衝刺班也不是白上的。聽說之前的學長們，都送了不菲的謝師禮。
可以這麼說，周家的大房子，主要就是靠衝刺班的收入建起來的。
這天李四白偶然得知，連蔡東昇都送了五兩銀子，便有點坐不住了。
放學回到家裡一琢磨，人家先生可以不提，自己要是也裝聾作啞，讓人家挑理就不好了。
自己上次送了支紫毫，價值不菲足以抵上多年束脩。再送文具很難達到這個水平。
兩家又沾親帶故，給現銀先生面子又抹不開。李四白思慮再三，覺得最好就是送一副墨鏡，遮一下先生的瞎眼。
可是他連透明玻璃都不會燒，更別提帶顏色的了。那玩意不像鉛筆芯，工藝十分複雜，絕不是火燒沙子那麼簡單。不懂行的人很難試的出來。
排除了墨鏡，送拐也不合適，有揭短嘲笑的嫌疑。李四白想來想去，最合適的還是文具。既然毛筆不行鉛筆太廉價，乾脆就送鋼筆好了。
此念一起，李四白一下就興奮起來。他突然發現，在這個時代，製造鋼筆好像沒甚麼技術難題！
筆尖自然不必說，找爺爺和老爹手工打造即可。筆身用熟鐵或金剛木皆可。
唯一的難點就是墨囊，不過完全可以改成墨倉或是用魚鰾代替。只要密封好緊絕對沒問題！
如果真能做成鋼筆，送禮都是小事，主要是賺的肯定比鉛筆多！
李四白越想越興奮，扯過一張毛邊紙，拿起鉛筆畫了起來。不到盞茶工夫，一支精緻的鋼筆素描，以及各部件的分解圖躍然紙上。
“可惜科舉不考畫畫，否則我起碼拿個探花！”
李四白拿起草圖，滿意的自誇一句，起身去隔壁找老爹。
剛出房門，就聽到鐵匠鋪裡叮叮噹噹。便轉身往南房走去。
“這是個啥啊？”
看完草圖，李二黑一臉懵逼的看向兒子，沒弄白圖裡是個甚麼東西。
李四白解釋一番，李二黑更懵了：
“你說這是支筆，這裡是墨倉？”
李四白剛點頭，老爹的聲調就拉高了：
“那墨水不全淌了？”
李四白頓時語塞，該怎麼和老爹解釋呢？
“爹，您見過水龍麼？”
李二黑眉毛一挑：
“水龍？軍器局就有，滅火用的！”
李四白頓時鬆了口氣：
“爹，那裡面也有水啊！”
李二黑恍然大悟：
“我明白了，水被吸住了是吧？”
其實水龍和鋼筆原理不盡相同，不過老爹懂了就好。
“爹，這個筆尖是關鍵，您看能做麼？”
李二黑再次舉起圖紙，眯著眼睛瞄了瞄：
“小東西是精巧了點，不過沒啥難度！”
李四白大喜：
“爹，您先幫我打兩個試試！”
李二黑速度很快，沒用一盞茶時間，就用熟鐵打出兩個筆尖來。
李四白套在小木棍上，蘸著墨汁試了一下。僅僅兩三次，筆尖就劃破了毛邊紙，本體也彎折變形了。
李四白看向老爹，整個人都尬住了。李二黑也尷尬的直撓頭：
“看來鐵片的彈性不足，必須要用鋼片才行！”
李四白又驚又喜：
“爹，你會鍊鋼？”
李二黑尷尬一笑：
“蘇鋼法只能算炒鋼，做不了大件。而且咱家爐子不行，得拿去軍器局做！”
饒是如此，李四白也十分震驚。就同時代來說，大明這冶金水平已經很發達了！
李二黑也沒吹牛，沒過幾天就去廣寧輪班，回家那天果然帶回幾張薄鋼片，以及全新的筆尖！