“那天帝大人……又在何等境界？”魯智忍不住追問。三重聖劫已是天地絕巔，可天帝顯然早已凌駕其上。
“生死盡頭，方見帝境。”歷劫之主神色肅然，吐出最後兩字時，連空氣都似為之一滯。
“帝境？”
他點頭，聲音低沉：“上古至今，唯恩師一人踏足。至於如何破關……我苦參千載，仍如霧中觀花。”
頓了頓，他又緩聲一笑：“若那一步真有跡可循，域外魔族，又怎敢屢屢犯邊？”
“魔族之中，能與恩師比肩者，怕只有一人——他們的至高主宰，魔帝。”
“魔帝？”魯智咂了咂嘴，“上古那場毀天之戰，真有魔帝親臨？”
歷劫之主面色一沉，緩緩抬手按在心口：“那一戰，我距隕落只差半息——幸得恩師及時出手。”
魯智心頭一顫，眼前彷彿浮現出兩道身影撞碎蒼穹的景象，山河崩裂，星辰倒懸。
“先祖，後來呢？”
那一直靜立旁側、默然聆聽二人交談的鯤靈，這時也按捺不住，輕聲開口。
“後來……”
歷劫之主低低一嘆，聲音裡裹著沉甸甸的舊事：“老師在與魔帝的最終一戰中，焚盡輪迴本源，重創其身，硬生生撕開一道位面裂口，又以自身為引，將那裂口徹底焊死——自此，域外魔族再難踏足此界。我們這才僥倖守住山河。”
魯智沉默良久，縱未親歷那一戰，卻彷彿聽見了蒼穹崩裂的轟鳴、嗅到了焦土千里的腥氣。
那一役，勝得慘烈，贏得悲壯。
“魔族生而通幽，自異界而來，確比吾輩更佔天時地利。”歷劫之主徐徐道。
“前輩不必自貶。魔族雖強，卻非不可撼動；我族亦有擎天之柱——帝境大能，並不輸他們半分。”魯智語氣沉穩，字字清晰。
歷劫之主微怔，眉峰一揚，那股睥睨八荒的鋒芒再度躍上眼角：“倒是我小覷你了。當年我尚是少年，便敢持劍直指魔帝咽喉，何曾懼過？只是想追上老師那等境界……談何容易。”
“我就不信，他們的魔帝，真是泥捏出來的，召之即來。”魯智唇角微揚。
歷劫之主朗聲一笑：“當年那魔帝，早被老師釘在封印深處，十有八九已化飛灰。如今魔族不過苟延殘喘，何足道哉。”
“眼下天地雖暗流湧動，可小師妹他們早已轉世重修。只待靈識復甦，魔族連抬頭都不敢。”
魯智聞言，眸光忽地一黯，心口像被細針紮了一下——帝女若醒，凌夕瑤還能剩下幾分？
那個曾撥動琴絃、馬尾如墨、笑起來眼尾彎彎、總讓他心頭一暖的少女，真要就此消散麼？
他指節泛白，掌心滲出細汗，喉頭微微發緊。
歷劫之主瞥見他驟然僵住的側臉，似有所悟，輕聲道：“你莫多慮。尋常轉世，皆以今生神魂為主，前世印記，不過如影隨形。”
魯智苦笑搖頭。這話聽著寬慰，可那人是帝女啊——強到連歷劫之主都坦言遜色三分。她若歸來，誰壓得住誰，誰說得清？
“想太多無益。先把眼前路走穩。”
歷劫之主目光灼灼：“唯有真正握住了力量，才配談改命。”
“晚輩記下了。”
魯智聲音低卻極穩。是啊，空憂無用，不如一刀一劍，把修為刻進骨子裡。
他從不曾認輸。哪怕對手是七主之首、連歷劫之主都甘拜下風的帝女，他也照闖不誤。
希望再薄，他也要劈開一道縫——把她，從那至高之位上，親手拽回來。
他攥緊拳頭，黑眸如淬火寒鐵，冷光一閃而沒。
“我的時辰，快到了。”
歷劫之主笑意溫厚，目光緩緩掃過周遭山石草木，最後落在魯智與鯤靈身上：“稍後，我會將畢生參悟的屏障之道傳予你們。但須謹記——此傳承兇險異常，稍有不慎，便是萬劫不復。”
“鯤靈承我血脈，或可守心如鏡；魯智則極易沉溺其中，一旦神識潰散，永墮虛妄，再無歸途。”
話音落處，他神色肅然如鐵，魯智亦肅容頷首。
這風險，他早料到了。世間哪有白拿的利刃？想要斬斷宿命，先得熬過刀鋒刮骨。
“傳承之中，靈兒須全力護住魯智神志。你們二人，此刻便是一體——藤纏枝，枝連根，一人傾頹，雙雙俱焚。”
“先祖，您這話說得……”
魯智尚未反應，鯤靈已耳根緋紅，嗔怪地別過臉去。
魯智這才回過味來，這比喻未免太直白了些。看來這位先祖，當年果真風流不羈，難怪連九尾靈狐都與他有過一段淵源。
“哈哈。”
歷劫之主朗聲長笑，笑聲如金石裂空，旋即收聲斂勢，只道：“你二人速作準備，我亦將引動終局——成或敗，全繫於你們肩上。”
魯智與鯤靈頷首應下，面色一寸寸沉靜下來，盤膝端坐，呼吸漸緩，心神如古井無波。
歷劫之主凝望天地，雙臂徐徐張開，指尖微顫，彷彿在觸控風、雲、時光的脈絡。
他眉宇間浮起一抹深切的眷戀，似在告別故土，又似在重溫舊夢。
須臾，他身形驟然扭曲，黑氣如活物般自骨縫裡汩汩滲出，一縷一縷，纏繞升騰，最終凝成一道幽邃巨口——那黑洞緩緩旋轉，邊緣泛著冷冽寒光，宛如深淵睜開的眼，無聲一卷，便將魯智與鯤靈吞入其中。
“後事，託付予你們了……願這身所悟，不至湮滅於塵世。”
餘音未散，黑洞已倏然收束，唯餘寂寥迴響，如風過空谷，漸行漸遠。
這位曾立於九天之巔的絕代強者，至此煙消雲散。
縱使昔日翻手為雲、覆手為雨，威壓諸界如神臨凡塵，終究不過一具殘魂，一縷執念，遲早要化作天地間一縷清風，一粒微塵……
黑暗如潮退去，魯智眼睫輕顫，緩緩掀開眼皮。
剎那間，他目光微滯，瞳孔映出漫天流彩——那光芒自前方奔湧而來，燦若星河傾瀉，將他整張臉映得亮如晨曦初照。
“這是……？”他低語，聲音略帶沙啞。
抬眼四顧，眼前赫然鋪展一片無垠幻海：海水如熔金淬玉，赤橙青紫層層盪漾，波光跳脫如萬千碎鑽躍動，美得令人心尖發顫。
“屏障之海。”