風暴整整肆虐了半日，才緩緩散去，像一頭飽食後的兇獸，慢悠悠撤走。
一個時辰後，沙堆深處，一隻沾滿血汙的手，忽然抖得厲害，指甲摳著滾燙沙粒，一寸寸艱難探出。
接著，一道血糊糊的人影，四肢並用，拖著殘破軀體，一寸寸從沙坑裡爬了出來。
魯智眼神渙散，呼吸急促如風箱，臉上全是乾涸與新鮮交疊的血痂，嘴角微微抽搐——那是劫後餘生的驚悸，還沒散盡。
他終於懂了，“淨神獄”三字為何令人膽寒。
他也明白，縱是幻境，只要心神一潰，便是真死無疑。
他仰面癱在滾燙沙地上，身上那鑽心的痛意，正一縷一縷，悄然退去。
而且，劇痛剛一消退，原本萎靡不堪的身體，竟隱隱透出幾分韌勁來。
這細微變化，讓魯智心頭微熱，若真如此，等他再恢復幾分元氣，下回硬扛這類摧殘，或許能多撐幾息。
念頭剛落，他脊背驟然一緊——天地間的溫度，毫無徵兆地驟降！
他緩緩抬眼，只見半空之中，凜冽寒風已凝成漫天呼嘯的冰刃，鋒芒森然，撕裂長空。
“不會吧……”
魯智喉頭一緊，話音未落，那密不透風的風刃便裹挾尖嘯，劈頭蓋臉砸下，瞬間將他吞沒。
淒厲嘶吼再度撕開寂靜，震得雪塵亂顫。
滾燙如熔岩奔湧的沙暴、刺骨似刀鋒剮膚的冰刃、連魂魄都能凍成冰雕的暴雪——
踏入此地後，魯智才真正咂摸出“淨神獄”三字的分量。
此刻的他，再無昔日強橫體魄與雄渾靈力，只剩一具單薄得近乎透明的精神軀殼。
這副軀殼之脆弱，任哪一種災劫掃過，都足以將其碾為齏粉，在這片虛實難辨的天地間徹底湮滅。
可一旦踏進來，便再無折返之途，更遑論挑揀退路。
他唯一能做的，就是熬。不熬，便是真死。
試煉慘烈至極，好在魯智早有預料——世間從無唾手可得的力量。
若聖輪真易求，世上又怎會寥寥無幾？
破繭成蝶，必先撕開皮肉，熬過血淋淋的剝離之痛。
這點，他自入獄第一天起，就刻進了骨頭裡。
冰雹如鐵彈般砸落，赤黃大地早已覆滿慘白，寒氣翻湧，肉眼可見，連呼吸吐納間，空氣都開始凝成細碎冰晶。
風雪深處，一道瘦削身影靜坐於地，簌簌發抖。
他盤膝不動，面板泛著青灰死色，血脈、筋絡、骨節，盡數被寒意啃噬得僵硬發脆。
雪花掠過他身側，所觸之處，皮開肉綻，道道血線無聲綻開。
可傷口之下，不見血湧，只餘乾癟枯槁，宛若一具剛掘出的陳年屍骸。
黑髮垂散，遮不住那雙空洞眸子——漆黑、渙散、毫無生氣。
周身瀰漫著濃重暮氣，彷彿下一息就要斷氣。
刀鋒般的雪片接連掠過，新痕疊舊痕，他卻始終未顫一下。
這般枯坐，整整一日。直至風勢漸弱，雪勢收束，天地間那股刺骨寒意，才如潮水般緩緩退去。
寒氣一退，他眼中那抹深藏已久的微光，終於悄然浮出。
緊接著，全身猛地抽搐，五指死死摳進凍土，指甲翻裂，鮮血混著泥雪滲出。
遍佈全身的舊傷，倏然轉為猩紅，血珠爭先迸濺，頃刻間將他染作血人。
壓抑已久的咆哮自喉底炸開，沙啞低沉，像一頭瀕死野獸在曠野中最後一聲哀嚎。
他雙膝重重跪陷雪地，額頭抵住凍土，雙拳瘋砸地面，一聲，又一聲……
先前寒毒蝕體，他連指尖都感知不到，縱使萬千雪刃割身，亦如隔霧觀火。
可怕的是，那些痛楚並未消散，而是一寸寸、一層層，盡數壓進骨縫深處。
待寒氣盡褪，知覺猛然回歸——那積壓已久的劇痛轟然炸開，足以擊垮最堅毅的心神，把人活活逼瘋。
痛苦的嘶吼，斷斷續續地撕扯了半個時辰，那道身影才終於一點點緩下節奏，像繃到極致的弓弦驟然鬆脫。
他整個人軟塌塌地癱在滾燙沙地上，連指尖都重得抬不起來。
“該死……淨神獄。”
魯智把半張臉深深埋進粗糲沙礫裡，顴骨高聳，眼窩深陷，面色灰敗如久旱龜裂的泥地。
這裡的時間流速古怪得離譜——可對他而言，卻是實打實熬過了整整兩月，日日承受這煉獄般的酷刑。
每一天，都是被釘在痛覺的砧板上反覆捶打；每一次煎熬，都像被死亡之手掐住咽喉，喉管發緊，氣息將斷未斷。
他從前也常遊走在生死一線，刀尖舔血、懸崖勒馬，可那種瀕死的寒意，在此地卻鋒利得刺骨——至少十回，他的神志險些被劇痛碾碎，意識如風中殘燭，搖搖欲滅。
一旦潰散，精神體便徹底湮滅，再無重來之機。
“這次的冰魄寒煞，比上一輪更毒、更沉、更鑽心。”
魯智緩緩吐納，四肢百骸裡那點微弱暖意正悄然回流，混沌的頭腦也漸漸清明。
他分明感知到，這股寒氣已非昔日可比，陰冷如針，直透骨髓。
顯然，淨神獄從不重複考驗——它步步加碼，輪輪升級。
若他自身停滯不前，遲早會被這愈發狂暴的試煉生生壓垮，碾成齏粉。
想活命，就得跟上它的節奏，咬牙吞下每一記重錘，在碎裂處重新長出硬骨。
所幸，他確實能察覺到這具軀殼在變強——雖慢，卻穩。
這不是肉身，而是純粹的精神之體。意味著他的神魂之力，正一寸寸拔節、凝實，朝著聖輪之境，無聲而堅定地攀爬。
進步或許微不可察，但只要還在動，就不是原地等死。
魯智長長吁出一口濁氣，仰起頭，望向天幕之下那片荒蕪無垠的赤黃大地。
雙眼乾澀卻亮得灼人，裡面燒著一團火——是這麼多年跌撞翻滾、遍體鱗傷，也沒能撲滅的執念。
他篤信，總有一日，他會站在淨神獄的盡頭，朝這片天地，啐一口輕蔑。
“你給我等著！”
他齒縫裡迸出這句話，下頜繃出青筋，隨即撐著發顫的手肘，一寸寸把自己從沙裡拔出來。
衣衫襤褸，步履踉蹌，卻執拗地朝遠方挪去。他知道，下一場劫難，已在暗處磨刀霍霍，只待他稍一喘息，便轟然砸落。