魯智默然點頭。當日三株便困住天眼聖獸族長，那場精神撕扯至今想來仍令他脊背發涼。
“我將以玄靈玉佩之力，滌盡魔性，再借其本源，鑄就‘淨神獄’。”
“淨神獄？”魯智喉頭微動，心頭一緊。
“那是專為淬鍊神識而設的秘境，由我主人親手所創。可惜，當年那座‘淨身獄’早已崩解湮滅，不留痕跡。”
“如今唯有倚仗八星魔恆花之力重築。若你能闖過此獄，聖輪之境，唾手可得。”
“怎麼才算闖過？”魯智眉頭一擰。
玄老攤開雙手，語氣平靜：“我亦不知。答案，只在你心裡。”
魯智眸光微滯，一時無言。
“另有一事——此獄僅靠魔恆花之力撐起，我無法踏入半步。你在其中，將承受千刀刮骨般的神識磨礪。”
“你會徹底斷絕對外界的一切感知，連我也無法觸達、無法援手。那裡，沒有退路，沒有旁人，唯你一人獨對心魔。”
玄老目光如鐵，牢牢鎖住魯智，聲音低啞卻字字如釘：“莫把幻境當虛影。若敗於‘淨神獄’，你便再難醒來——神識枯竭，形神俱滅，從此天地之間，再無魯智此人。還進麼？”
魯智指節一攥，青筋微凸，旋即緩緩抬眼，眼神沉靜，重重一點。
“呵，好。”玄老唇角微揚，笑意裡透著幾分欣慰，再不多言。
他指尖凌空輕點，八星魔恆花上一道道禁制符文，如薄冰遇火，寸寸剝落、消融。
最後一道符痕潰散的瞬間，整座山洞彷彿被抽走了所有聲響，空氣驟然凝滯。
窸窣……嘶嘶……
異響悄然爬起，魯智抬眼望去——濃稠如墨的黑色幻香，竟似活物般翻湧而出，張開獠牙，咆哮奔騰，頃刻填滿四壁。
八十四朵齊放，幻香已非氣味，而是實質黑潮，黏稠、陰冷、帶著腐朽與蠱惑的氣息。縱是結轉境高手莽撞闖入，怕也撐不過三息，神魂當場潰散。
一束溫潤白光靜靜覆在魯智身上，如無形屏障，將那墨色洪流隔絕在外。
玄老立於三尺之外，周身三寸，亦無半縷幻香敢近。
“幻香即刻侵襲。白光可濾魔氣，卻攔不住幻境入腦——接下來，全看你如何破局。”玄老聲音低沉，卻壓著千鈞分量。
魯智緩緩吸氣，再徐徐吐納，將胸中翻湧的躁意一寸寸壓平。
緊接著，他身外那層暖光開始變薄、稀釋，如晨霧遇陽，悄然淡去。
而四周墨汁般的幻香，已扭曲成猙獰鬼面、利爪尖牙，自幽暗深處暴起撲來，直噬神臺！
“來吧——讓我看看，你們到底有多狠！”
他雙目合攏，眼睫輕顫，閉目的剎那，眸底一抹熾烈火光，倏然迸射。
黑潮轟然撞入光罩，吞沒魯智身影。
一切聲息，戛然而止。
玄老靜立原地，凝望著那具驟然僵直、再無動靜的軀體，久久佇立，終是長長吁出一口濁氣。
他低聲喃語：“往後這一程……真就只剩你一個人了。”
黑香吞沒魯智不過數息，他便覺意識如斷線紙鳶，急速墜入無邊漆黑。
萬籟俱寂。
不知過了多久，黑暗邊緣，終於裂開一道細微縫隙，緩緩透進一絲微光。
刺目的驕陽懸在頭頂，灼光如針，扎得魯智眼皮直跳，不得不眯成一道細縫。
掌心按進沙地，指尖一抓，滾燙的沙礫立刻燙得他指腹發麻。
他眯著眼，緩緩掃視四周——天地間只餘一片赤黃，乾裂的沙丘連綿起伏，連風都凝滯不動，彷彿整片荒漠被燒透了，蒸騰著窒息般的熱浪。
空氣黏稠得如同熔化的銅汁，而他，就像一隻被丟進煉爐裡的螻蟻，在烈焰裡徒勞撲騰。
“這就是淨神獄？”
魯智皺眉起身，抬手拍打掌中灼沙，動作下意識一凝——體內空蕩蕩的，靈力蹤影全無，像一口枯井，連一絲漣漪都不起。
“靈力……徹底斷了。”
他咬牙默查自身，臉色越來越沉：沒有渾厚靈息，沒有鋼筋鐵骨，連精神之力也稀薄得幾近於無。
唯有一具單薄得近乎透明的身子，虛弱得如同當年在谷豐縣初踏修行路時那副稚嫩皮囊。
魯智仰頭，烈日當空，火舌舔舐著他的額頭、脖頸，面板隱隱發燙；腳下沙粒越烤越燙，腳底鑽心刺痛，這副身子，怕是撐不過半日。
“這具身，該是精神所凝……可未免太脆了。再說這淨神獄，也未免太死寂了。”
他望向遠方，話音未落，臉色驟然一變——
天邊一道巨柱般的龍捲正撕裂黃沙奔湧而來，狂風捲著沙塵如怒濤翻湧，遮天蔽日。
“來得真快！”魯智低吼一聲，拔腿便逃。
他清楚得很，憑這副身子撞進風暴，骨頭渣子都剩不下。
可那風柱，分明鎖定了他，橫衝直撞追襲而至。
沒跑出百步，一道裹著熔岩般熾熱沙粒的颶風便劈面抽來，活像一條暴怒的沙蟒，狠狠甩在他後背！
悶響炸開，魯智整個人騰空翻飛，肩頭劇震，撕裂般的痛楚瞬間炸開。
他扭頭一看——後背皮開肉綻，一道血口從左肩斜劈至右腰，深可見骨。
“疼……”
他渾身打顫，這痛比刀剮肉身更尖銳，彷彿魂魄都被硬生生扯開兩半。
冷汗大顆滾落，他剛抬頭，瞳孔猛地一縮——
風暴已至眼前！風眼之中，十幾條粗壯沙鞭狂舞翻騰，帶著呼嘯破空聲，齊齊朝他砸落！
魯智就地翻滾，兩道沙鞭轟然砸地，沙浪炸起，大地嗡嗡震顫。
可這具身子遲鈍得要命，終究沒能全躲過去。
下一瞬，數道沙鞭接連抽中脊背、大腿、側腹——
他整個人被砸進沙坑，半截身子陷在滾燙沙裡，露出的皮肉翻卷滲血，劇痛如潮水灌頂，雙目霎時佈滿血絲。
風暴毫無憐憫，沙鞭一道接一道落下，專往他埋在沙中的軀體上狠抽。
“啪！啪！啪！”
清脆又瘮人的擊打聲，在死寂沙漠裡反覆迴盪。
坑中那人起初還掙扎著拱動，後來連手指都僵住了，只剩血水混著沙粒緩緩滲出。