待得越久，魯智越能捕捉到——這死寂之地，並非空無一人。
那若有似無的感應，像風裡飄來的一縷異香，微弱，卻真實。或許，就是破局的鑰匙。
宏願既立，眼前路卻依舊鋪滿荊棘——
瘋魔般的折磨，接二連三，密不透風。他幾乎忘了身體鬆弛時是甚麼滋味，忘了呼吸不帶鐵鏽味是甚麼感覺。
淨神獄裡，時間沒了刻度。沙漏倒置，晝夜不分，流速也與外界錯位得厲害。
八星魔恆花之力詭異難測，初時還能勉強掐算日子；可後來，劇痛日日翻倍，如潮水般沒頂而來，他連分神的餘力都沒了，只能收束全部心神，死死守住靈臺一點清明，硬扛來自四面八方的殺機。
日子在無休止的碾壓中滑過，不知是半年，還是一年、兩年、三年……
孤絕的黃沙深處，酷烈試煉輪番登場。那道單薄身影，彷彿自遠古跋涉而來，在一次次瀕臨崩解的邊緣，默默淬鍊、沉澱、蓄力——
像一隻深埋繭中的蝶，在黑暗裡靜靜積攢羽翼的力量，只待破殼那一瞬，振翅驚雷。
……
依舊是漫天赤黃，風捲黃沙如沸。
數十道擎天沙暴橫貫大漠，瘋狂旋轉，撕扯著天與地的縫隙。
粗壯如山嶽的沙鞭抽裂長空，發出刺耳爆鳴，震得耳膜生疼。
鏡頭拉近——一道沙塵裹身的人影，正從風暴尖嘯最烈的漩渦中心，一步，一步，踏出。
巨鞭呼嘯而至，挾著千鈞之勢，狠狠抽向那削瘦卻挺直的脊背。
然後是轟然一震，重重砸在他身上，沉悶又尖銳的爆鳴隨之炸開。
可令人瞠目結舌的是，這般狂暴的轟擊撞上那道人影，對方竟巋然不動，連腳下那緩慢而穩定的步伐，都未顫半分。
方才還如山嶽壓頂的凌厲攻勢，此刻竟像撞上了無形銅牆，徒留一聲空響，軟弱得近乎可笑。
那人終於停步，緩緩抬眸——一雙漆黑眼瞳，深得彷彿能吞盡光亮。
宛如宇宙深處蟄伏的暗淵，幽邃無底；可在這片沉寂之下，又浮著一縷未散的迷惘。
他靜靜望著眼前那些龐然巨物般的龍捲風暴——比起初入淨神獄時所見的那一道，威勢何止翻了數倍？可如今，它們再掀不起他衣角半分漣漪。
“變強了啊……”
魯智垂首，凝視自己那雙白淨修長的手。起初，這雙手連握緊都發虛；可現在……
他嘴角微揚，似有一絲輕哂，隨即緩緩抬掌，朝那一道道撕天裂地的風暴，輕輕一攥。
霎時間，天地失聲。
狂嘯不止的颶風戛然而止，高速旋轉的氣流硬生生被凍在半空，彷彿被一隻無形巨掌扼住咽喉。
黃沙簌簌自他周身滑落，他長長吐出一口濁氣。這一刻，他真真切切地感知到——體內奔湧的力量，浩蕩如汪洋，澎湃如潮汐，正是這些年苦修不輟、千錘百煉凝成的精神洪流。
“歷練，到此為止。”
魯智闔上雙眼，靜默片刻，猛然睜目——眸中驟然燃起久埋於心的鋒芒與殺意，凜冽如刀，寒徹骨髓。
“所以，你該現身了。”
他仰首望向空茫天幕，嗓音低沉，卻字字如鐵釘，鑿進這片死寂的天地……
還是那片赤黃蒼茫的世界，法則如舊，淬鍊不休。
漫天黃霧滾滾傾瀉，遮天蔽日，視線盡被吞沒；而魯智就立在塵浪中央，身形不動如松，目光卻如利刃，劈開沙幕，牢牢釘在虛空某一點。
黑髮之下，那雙眼睛銳利得驚人——那是久違的、久違的鋒芒。
話音落下，天地依舊沉寂，無風無波。他神色卻未有絲毫動搖，視線盯在那片虛無，紋絲未移。
早在無數個日夜的孤修中，他便隱隱察覺——這荒蕪死寂的淨神獄深處，似乎蟄伏著另一股存在。只是那時感覺模糊，如霧裡觀花。
如今精神之力突飛猛進，那縷感應終於清晰起來：一道隱匿極深的氣息，冰冷、古老，危險得令人心悸。
但魯智心裡清楚得很——想踏出此地，唯有擊潰那位藏於暗處的守關者。
否則，他終將化作黃沙一捧，腐朽於此，永世不得超生。
“這些試煉，已奈何不了我。來吧，親手做個了斷。”
他昂首，黑眸之中，熾烈戰意洶湧翻騰。
這一次，虛空終於震顫。
只見那片空無盪開層層波紋，漫天沙霧如受號令，瘋狂朝那一點奔湧匯聚。
片刻之後，黃沙塑形，一張巨大無比的面孔赫然浮現於天穹之上。
面容模糊不清，輪廓混沌難辨；可就憑這一張陌生面孔，魯智渾身汗毛倒豎，面板驟然繃緊。
更有一道久違的嗡鳴，自他血肉深處轟然震起——是玄機黑暗符與玄機雷霆符！
這兩道烙印在他體內的至高符印，此刻竟微微震顫，似在回應某種遠古威壓。
雖身處淨神獄，他無法催動符力，但身為真正的執符者，那細微的共鳴，他絕不會錯認。
“太危險了……”
魯智面色肅然，低語如喃。
他死死盯住天上那張黃沙巨臉，心中篤定——從未有人，給過他如此難以言喻的窒息之感。
就連封魔獄中那位令人聞風喪膽的無間之主，也不及眼前這存在萬分之一的壓迫。
“竟還有人，能重鑄‘淨神獄’之界……”
就在魯智心神劇震之際，天空之上，那詭異巨臉忽而扭曲蠕動，一道聲音悠悠響起——
蒼老得彷彿自天地初開便已存在，緩緩迴盪在這方死寂牢籠之中。
魯智聽見這近乎嘆息的低語，眼角猛地一跳。
心頭一震，連他這般沉穩的心性，腳下都不由自主地踉蹌後退半步。
他慢慢抬起手，指尖直指那張翻湧的黃沙巨臉，喉嚨發緊，聲音嘶啞：“你……你是天帝？”
能讓他生出連無間之主都難以比擬的壓迫感，還能道出這等言語——
自上古至今，掰著指頭都數得清幾人。
而其中最順理成章的答案，唯有一個：那位曾凌駕三界之巔、只存於傳說中的天帝。
“天帝？”沙面微顫，低笑如風過荒原，“這名字，倒像蒙了千年塵的舊匾額……”