祝融目光徐徐掃過祭壇廣場，所及之處，族中子弟紛紛垂首斂息，神色肅然，恭敬畢現。
唯獨當他視線落至小貂身上時，後者僅是略一頷首，姿態淡然，不卑不亢。
祝融亦微微點頭，隨即收回目光，心底卻悄然一嘆。
百年前，天眼聖獸族年輕一輩中，無人能望其項背；就連如今聲名赫赫的金九幽，當年也不過是他身側隨行聽命的少年侍從。
可惜光陰如刃，百年流轉，昔日追隨者已鋒芒畢露，直逼舊日巔峰。
“今日召集諸位至此，用意不言自明——族長閉關已逾百年，族務不可久懸。而今閉關未啟，我族須推舉一位族長候補。”祝融環視全場，聲沉如鍾。
“眼下人選，唯二：阿貂與金九幽。二人威望相當，族內呼聲旗鼓相當，長老院反覆斟酌，終難定奪。”
廣場上眾人輕點其首。小貂之名，早已刻入族史；金九幽則如新刃出鞘，近年屢立戰功，鋒芒之盛，竟隱隱追平當年的小貂。
“正因如此，我們最終擇取古法——以力證位，勝者為尊。”祝融緩緩道來。
話音未落，他眼角餘光掠過小貂平靜無波的臉龐。他在族中向來持身中正，但私心深處，終究偏向小貂之父一脈，故而對小貂亦多一分默許之意。
可身為大長老，公器不可私用，他必須鐵面如鏡，不容偏斜半分——這職責如枷，縱有千般不忍，也只得默默承受……
“你這幻妖身，練得確實圓融通透，可惜在我面前，不過虛影浮光。”
小貂凝視眼前層層疊疊、真假難辨的殘像，唇角微揚，冷嗤一聲。雙瞳驟然掠過一抹紫黑幽芒。
右掌猛然轟出，浩蕩靈力自掌心炸裂升騰，宛若烈日破雲！
掌風重重印上其中一道殘影，剎那間，其餘虛影如紙糊般寸寸崩解。
金九幽真身陡然顯形，雙指如鋼釘抵住小貂掌心，整條臂骨之上靈光暴湧，青筋隱現。
兩人腳下青石板轟然龜裂，蛛網般的裂痕瘋狂蔓延，碎屑簌簌震落。
“想贏我，就堂堂正正來——這些花巧把式，對我毫無意義。”小貂抬眸瞥去，語調清冷，不帶一絲波瀾。
“呵，那便依你所言。”
金九幽低笑一聲，眼中寒意愈盛，雙指倏然撤回，身形拔地而起，直躍半空。
雙掌翻飛之間，天地靈氣如怒潮倒灌，洶湧聚攏。
頃刻間，他掌心之上，一顆顆暗紫色星辰接連浮現，幽光吞吐，沉如隕鐵。
“靈碎星掌？”
廣場四周，驚呼四起。此技在天眼聖獸族中威名赫赫，非嫡系核心不得修習。
“靈碎星掌？”
小貂眸光微閃，旋即一步踏前，掌心翻轉，紫芒暴漲——
同樣九顆星辰，在他掌中次第凝聚，光芒熾烈，絲毫不讓。
狂暴靈流如洪流沖刷天地，短短十餘息，二人掌中皆已凝成九星，璀璨奪目，卻蘊殺機萬鈞。
這般威勢，尋常結轉境高手見之，唯有抽身疾退，不敢硬撼。
雙掌蓄勢已滿，目光相撞，彼此眼中皆無半分溫度，唯餘凜冽戰意。
下一瞬，靈嘯撕空，兩道擎天巨掌裹挾星辰，轟然對撞！
光掌如雙星隕墜，轟然炸開——刺目強光傾瀉四方，毀滅性的能量漣漪如怒濤席捲，震得整座祭壇嗡嗡作響。
而在那能量漣漪的轟擊下，兩道身影卻如磐石般巋然不動，目光似出鞘利刃，寒光凜冽。
死死咬住對方，電光火石間，雙雙化作殘影，憑空消散。
半空驟然炸響尖銳厲嘯，兩道流光如幽魂掠影，倏然撞向彼此，又在瞬息間交錯而過。
掌勢相接之處，靈力如怒海翻湧，每一擊都裹挾崩山裂地之威，震得圍觀者心口發緊。
“阿貂和金九幽，旗鼓相當，這場對決，夠狠。”
祝融仰頭凝視天穹上翻飛纏鬥的兩道光影，喉結微動，沉聲開口。
“金九幽這百年苦熬，的確紮紮實實——天賦雖遜於阿貂，可那股子狠勁兒，半點不輸。”
一名長老語氣淡漠，話裡卻分明透著偏袒。
祝融側目掃去，只一眼便心中瞭然。這位在天眼聖獸族中分量極重的老者，早年就與小貂父親有過節，如今自然不願將族長之位，落到小貂手中。
“阿貂性子是烈，可這百年沉潛，早已把鋒芒淬得更利。若我天眼聖獸一族連這點桀驁都磨平了，還配叫‘天眼聖獸’四個字？”
另一位長老輕笑一聲，話音不高，卻字字如釘。
話音剛落，其餘長老也紛紛接腔，你一言我一語，立場頃刻分明。
細數下來，倒有近七成傾向金九幽——畢竟這百年來，他行事滴水不漏，無可指責。
祝融聽著眾人爭辯，眉峰微微蹙起，卻始終未置一詞。
只靜靜仰望蒼穹，看那兩道身影翻騰不休——強弱懸殊？難分伯仲。
誰想壓過對方一頭，怕是都要脫層皮。這般硬碰硬下去，十有八九，要以平局收場。
天空之上，兩道人影再度硬撼，狂暴靈力如潮炸開，二人齊齊倒退千丈。
旋即脊背一震，四翼齊展——兩對千丈黑翼撕裂雲層，遮天蔽日。
只是金九幽雙翼漆黑如墨，而小貂背後那對，則浮著流動般的紫金符文，熠熠生輝，正是血脈至純的明證。
雙翼緩緩扇動，颶風應聲而起，兩道數千丈巨漩在二人身前咆哮成型：一道濃墨般深沉，一道紫金交織、隱隱透光。
小貂與金九幽同時抬手，五指張開，竟徑直探入颶風核心！
手臂猛震，兩道龐然風漩陡然調轉方向，化作兩條嘶吼風龍，挾萬鈞之勢，轟然對撞！
颶風之中灌注的靈力浩瀚如海，可碰撞之處卻僵持不下，風勢絞殺，寸步不讓。
顯然，論靈力底蘊，兩人依舊難分高下。
“真他孃的硬！”
“阿貂大哥失蹤百年，回來照樣壓得全場喘不過氣；金九幽確實強，但照我看，還是差那麼一口氣。”
“能打成平手，已是奇蹟——若非當年那場伏擊，讓阿貂大哥失聯百年，如今族長候選，哪輪得到別人插嘴？”
“可不是嘛……”
隨著天上僵持愈演愈烈，地面也漸漸響起低低議論，如蜂群嗡鳴。