魯智只在洞口稍作駐足，便覺一股沉厚威壓隱隱透出，令人脊背微寒，心知絕非自己眼下能撼動。
他聳聳肩，乾脆放棄，只等族長等人出關後再作計較。
而時間，就在魯智穿梭於靈洞石廊之間悄然滑過，轉眼便是兩日。
可族長仍無動靜。
魯智眉間悄然聚起一絲焦意——天眼聖獸族遴選新任族長的日子，已近在眼前。
他漫無目的地踱著步，掌心託著一朵八星魔恆花，周身纏繞著數道青色符文鎖鏈，幽光流轉。
“快到靈洞盡頭了？”
他腳步忽地一頓，前方幽暗深處，空氣彷彿凝滯，似有一道無形屏障橫亙其間。
魯智眼中掠過一絲詫異，略一思忖，抬手向前探去。
指尖觸到那片黑暗時，空間微微盪漾，一圈圈波紋漾開，卻並未像往常那樣顯露出後方洞壁。
他低咦一聲，掌心微麻，隱約感受到一股蒼茫久遠、內斂卻磅礴至極的波動，正從黑暗之後緩緩滲出。
“莫非……裡面藏著族中哪位隱世不出的老祖？”
單是這股氣息，便叫人心頭髮緊。天眼聖獸一族，果然藏龍臥虎，底蘊深得驚人。
魯智並未多留，只深深凝視那片幽暗片刻，便轉身離去。七拐八繞，不多時，又回到了族長閉關的山洞。
他前腳剛踏進洞口，身形猛地一僵，霍然抬頭，目光如電，直刺石臺中央！
只見那具如石雕般靜坐百年的身影，竟在此刻緩緩掀開眼皮——一雙凌厲如刀、沉寂已久的眸子，終於重新映出了洞中微光。
等了這麼久，總算等到這一刻……這老傢伙，真要醒了。
今日，正是天眼聖獸族的大日子，族中上下，盡數齊聚祖廟之前。
平日裡，祖廟是族中禁地，守衛如鐵壁，戒備森嚴。
可今日，整片區域卻人潮湧動，喧聲震天，熱鬧得幾乎要掀翻穹頂。
因為今天，天眼聖獸一族將正式推舉新任族長的最終候選人。
這等大事，在族內百年難遇，規格之高，非得在祖廟這等至聖之地才配舉行。
祖廟正門前，一方青石祭壇鋪展而開，石面斑駁，刻痕深重，透著歲月沉澱的厚重。
祭壇中央，矗立著一座巍然石碑，通體墨黑，稜角凜然。
碑面上密密鐫刻著歷代先賢名諱——每一位，都曾踏碎山河、鎮壓過域外妖禍，功績灼灼，光耀族史。
鼎沸的人聲裹著熱浪，在祭壇上空翻滾，可細聽之下，那喧鬧底下卻浮著一層異樣的緊繃。
而這暗流的源頭，正來自祭壇兩側——壁壘分明、針鋒相對的兩股勢力。
左側為首者身形挺拔如松，面容俊得近乎凌厲，眉骨高挑，唇線冷硬似刃，一開口便似能割裂空氣。
那雙狹長眸子半垂著，眸底沉靜無波，卻自有股與生俱來的桀驁，彷彿天生就不屑俯首。
他立在那裡，不怒自威，一身孤峭氣，硬生生把周遭的嘈雜都壓低了三分。
此人正是小貂。此時他雙手垂落身側，目光只落在前方石碑上，神色淡漠如古潭，紋絲不動。
身後眾人皆繃緊下頜，目光如鉤，牢牢鎖住對面；唯獨他，連眼角餘光都未曾偏移半分。
右側陣列亦是人頭攢動，為首者正是此前與魯智有過一面之緣的金九幽。
他氣勢不如小貂迫人，但笑意溫煦，言語謙和，時不時拍一拍身旁長老的肩，或俯身聽年輕子弟說話，那股親厚勁兒，真叫人如飲甘泉、心頭微暖。
此人城府極深，這般舉手投足間，早把人心悄悄攏了一圈又一圈。
“呵，裝模作樣罷了。”
小貂身側，董重斜睨金九幽一眼，鼻腔裡哼出一聲冷笑，毫不掩飾鄙夷。
他是小貂嫡系，對金九幽，向來當他是塊裹著糖衣的朽木。
“少出聲，別給人遞刀子。”小貂依舊未回頭，聲音低而穩。
董重悻悻抿唇，喉結一滾，終究沒再吭聲。
若不是小貂百年前憑空消失，以他當年在族中一手鎮壓四方的威勢，金九幽怕是連站上這祭壇的資格都沒有。
“魯智小哥……進靈洞都快十天了，不知眼下如何？”他壓低嗓音，話裡藏不住焦灼。
小貂眸光微動，隨即輕輕搖頭，眉宇間掠過一絲無奈。
急不得，也幫不上——但魯智那小子，從來不是靠運氣活命的人。
“更棘手的是接下來的推選。”董重低聲接道，“瞧這架勢，金九幽十有八九要成候選人。一旦坐實，族中風向立刻就變，呼聲一日高過一日……到時就算老族長出關，怕也難挽狂瀾。”
他們太清楚金九幽的手段：若真掌權，第一個收拾的，就是眼前這群不肯低頭的老骨頭。
“想再多，也改不了眼前局。”
小貂終於側過半張臉，下頜線條繃得極緊。
他袖中手指緩緩收攏，指節泛白，唇角那抹冷意，愈發鋒利如霜。
祭壇之上，無數目光來回逡巡，最終都停駐在雙方最前端的兩道身影上。
望向小貂的眼神裡，多是無聲嘆息。
不少同輩長老記得清楚：當年天眼聖獸族年輕一代中，論天賦、論戰功、論人心所向，無人能與小貂並肩。
那時全族上下，誰不篤定——下一任族長，非他莫屬？
可一場突兀的變故，硬生生斬斷所有順理成章，把一切拖入混沌。
喧囂尚未散盡，十餘道蒼老身影已悄然立於祖廟前的石階之上。
剎那間，人聲如潮退去，只剩風掠過青石的微響。
這些年，老族長閉關不出，而本該順勢執掌大權的小貂又杳無音信。
族中諸事，便全由這些白髮蒼蒼的長老一手托起。
他們未必最強，卻最穩；未必最銳，卻最重。
石階最前，十位長老肅然而立，居中那位灰袍老者鬚髮盡白，背雖微駝，脊樑卻直如長槍。
雖已年歲久遠，可肌膚卻如初生嬰孩般細膩緊緻，半闔的眼簾下，寒光隱現，銳利如刀。
一舉一動間，靈壓翻湧，似有山嶽傾瀉、江河奔騰之勢——此人正是當今世上傳承最久的天眼聖獸一族大長老，祝融。