魯智望著跪在燈影裡、哭得不能自已的少女，沉默片刻，終是輕輕一嘆。
心姨把一族存亡的千鈞重擔，壓在一個尚帶稚氣的肩頭，實在……太沉了。
“我清楚魯智大人的脾性，孃親這法子，註定行不通。但求您讓我在這兒坐一宿吧，明早我親自向孃親說清楚。”
魯智輕輕一嘆，掀被下榻，緩步踱到心晴身側，挨著她坐下。
他凝望著少女哭得通紅的眼、微顫的睫毛，還有那沾著淚珠的鼻尖，唇角微揚：“我打小在玉陽古郡一個邊陲小城長大，七歲那年，就撞上了這輩子第一個死敵——那人抬手就能碾碎我整個家族。”
“那時我倆之間，差的不是境界，是雲泥之分。他是滿郡爭頌的天驕，而我，不過是個連族譜都快被人翻爛的末流子弟。”
心晴止住抽噎，睜著泛紅的眼睛，怔怔望著眼前這個笑容清朗的青年。
她實在難以相信，連薩博、白芷那等跺一跺腳便震裂天地的絕頂人物，都對他另眼相看的男子，竟也揹負過這般沉重的過往。
“後來的事，倒也乾脆——我咬牙藏鋒，苦修、闖關、搏命，最後親手斬了他。”
魯智抬手，溫厚的手掌輕輕撫過少女發頂，聲音低沉卻篤定：“你九尾一族處境艱難，我懂。可這世上，真能護住所愛之人的，從來只有自己攥緊的拳頭。”
“你比當年的我強太多——這般年紀，已是主宰境初期，在我家鄉，那是百年不出的妖孽之資。信自己，終有一日，九尾族的名字，會重新響徹獸界山河。”
他頓了頓，目光溫潤地落在心晴臉上，又添一句：
“到那時回望今夜，你會覺得這一切，不過是一場不必再提的小插曲。當然……若真有那天，可別記恨我——我可不想招惹一頭炸毛的九尾狐。”
話音落處，他眸光微漾，唇邊浮起一抹暖意融融的笑意……
屋內霎時靜了下來，空氣彷彿被甚麼輕輕撥動，無聲卻分明。
心晴忽地噗嗤一笑，鼻尖微聳，眼睛亮得像星子，仰頭輕問：“魯智大人，您真覺得……我能行？”
“當然。”他笑得坦蕩，“你骨子裡就有那股勁兒。”
“謝謝您，魯智大人，我明白了。”
她朝他俏皮一眨，嘴角彎起：“難怪芷汐姐姐眼光那麼高，也獨獨瞧中了您。”
“咳……我和她，只是舊識。”魯智耳根微熱，略顯窘迫。
心晴望著他微紅的耳尖，忽然身子前傾，纖細雙臂輕輕環住他腰際，額頭抵著他肩頭，聲音輕卻有力：
“您說得對——想讓九尾族重振旗鼓，靠的不是跪求，而是我們自己的脊樑。”
魯智一愣，剛啟唇，懷中那抹溫軟已悄然退開。少女站起身，衝他俏皮一眨：“魯智大人，早些歇息，心晴告退啦。”
話音未散，人已翩然出門，只餘一縷清幽暗香，在夜色裡輕輕浮動。
魯智望著門扉合攏的方向，心頭微動——那背影，確乎不一樣了。
原先眼底那點猶疑與怯懦，此刻如晨霧遇陽，消得乾乾淨淨。
他願視她為友，力所能及，必援一手。
可終究不願她倚賴自己太久。正如他所言：真正的轉機，永遠攥在自己掌心。
夜色籠罩的九尾寨，少女足尖點地，疾奔如風，氣喘未定便撞進祠堂大門。
燭火搖曳中，心姨與幾位族老早已靜候多時。
“心晴？”心姨抬眸，略帶訝異。
幾位長輩彼此交換一眼，俱未開口——她們心裡透亮，今夜，本就是她該來的時候。
此事，早就在她們預料之中，神色雖淡，心底卻如潮湧浪翻，百味雜陳。
“娘，”心晴立在堂中，聲音清越，“您這法子，對魯智大人，從一開始就沒用。”
心姨眸光一黯，緩緩搖頭，仰起臉，語聲輕得像嘆息：“這就是我九尾族的命麼……”
“我要進祖靈聖殿！”
少女一字一頓，擲地有聲。
滿堂驟然一寂，心姨與幾位族老齊齊一震，猛地抬頭，滿臉驚愕。
心晴的目光如釘子般紮在心姨臉上，聲音清亮卻沉甸甸的：“祖靈聖殿只剩最後一次開啟機會——那是九尾族最後的火種，可若再一味縮著頭過日子，我們只會一寸寸爛在泥裡。”
“娘，與其日日提心吊膽，活得像只受驚的雀兒，不如豁出去賭一把。倘若終究翻不了身，那便是天意斷我族血脈——”
她頓了頓，眼底浮起一層薄霧，卻硬是挺直脊背：“那就乾脆利落散了這族號，讓九尾二字，乾乾淨淨地從世上抹去。至少……不丟先祖的臉。”
祠堂霎時落針可聞。心姨身子晃了晃，臉色慘白如紙，連指尖都在發顫；身後幾位長老喉頭滾動，眼眶泛紅，似被甚麼重錘狠狠砸中。
“族長……”
良久，一名婦人猛地攥緊拳頭，指甲陷進掌心：“心晴說得對！就剩這一回了，難道真要跪著等別人施捨活路？不如拼個痛快！”
“若先祖英靈尚在，興許真能托起我族再登高臺；若真敗了——這口苟延殘喘的氣，吸著反倒硌得慌。”
其餘人沒說話，可胸膛起伏漸重，眸子裡分明有闇火噼啪竄起，燒穿了多年積壓的灰燼。
心姨終於撐不住，肩膀劇烈抖動起來，哭聲哽在喉嚨裡：“我知道……我知道大家苦透了。可我只想護住你們啊！我們一族流的血、吃的虧，還不夠多嗎？”
“所以，就讓我們搏這一次。”心晴膝行上前，輕輕挨著心姨坐下，小手裹住她冰涼的手，笑得像初春枝頭第一朵花。
心姨望著女兒，淚水決堤：“你會死的……千百年來，踏進聖殿的族人，沒一個活著出來。那裡不是祭壇，是墳場。”
心晴垂下眼睫，聲音輕得像片羽毛：“總好過哪天被那位大人隨手抓走，鎖進金籠當擺設，或者充作爐鼎養蠱吧？”
心姨怔住——眼前這孩子，眉宇間竟比自己更硬、更燙、更不容退讓。她心底最後一道堤壩，轟然崩塌。
她抬手撫上心晴柔順的青絲，深深吸氣，咬牙吐出四個字：“開——祖靈聖殿！”
心晴嘴角倏地揚起，眼睛亮得驚人：“謝謝娘。”