片刻後，聲音響起，溫和卻不容置疑，彷彿春風拂耳，卻又字字入心：
“你們既為凌緣弟子，宗派大賽的血腥與殘酷，想必早有耳聞。這不是切磋，不是演武，是生死搏殺。”
他頓了頓，嗓音低了幾分，像是從歲月深處傳來：
“在那裡，能信的，只有身邊的師兄弟。別指望對手留情，也別幻想僥倖活命。”
人群微微顫動，卻無人退縮。
凌雲眼中掠過一絲複雜。
他知道，此刻這些少年眼中燃燒的是熱血與憧憬，等他們歸來時，那眼神會冷下來，染上血色，刻下傷痕。
成長，從來都是用命換的。
“此次大賽，”他沉聲道，“由凌夕鳳主領指揮，魯智、蒼松輔佐協戰。我只有一句話——去多少人，回多少人。一個都不能少。”
話音落下，全場肅然。
凌夕鳳一步踏出，白衣獵獵，神色凜然：“是！請閣主放心！”
魯智與蒼松對視一眼，皆從對方眼中看出凝重。這差事聽著簡單，實則重若千鈞。
“三殿殿主將隨行護送至神魔戰場邊界，但一旦入內，生死自負，全靠你們自己。”凌雲目光如炬，“可準備好了？”
“準備好了！”
“準備好了！”
回應如雷貫耳，無一人遲疑。年輕的面孔上寫滿決絕與狂熱，彷彿前方不是修羅場，而是榮耀的王座。
凌雲終於笑了，淡淡一笑，卻藏著幾分欣慰與不捨。
“好。”他輕聲道，“那便啟程吧。凌緣閣上下，在此靜候——你們凱旋歸山！”
轟！
群情激奮，熱血炸燃。
歡呼聲尚未落定，魯智卻已悄然斂息。他站在人群中，看似平靜，實則心湖微漾。
袖中五指緩緩收攏，掌心微溼，心跳竟快了半拍。
奇怪。
他皺眉，心中泛起一絲異樣。
不是恐懼，也不是興奮，而是一種……莫名的預感，彷彿有甚麼東西正在命運的暗流中悄然浮現。
但他很快甩開雜念。
罷了，兵來將擋，水來土掩。大不了，殺出去就是。
體內熱血奔湧，體溫升高，一股豪情直衝胸臆。
他深吸一口氣，運轉功法，靈力如溪流般淌過經脈，緩緩壓下躁動的情緒，心境重歸沉靜。
就在此時——
當凌雲的身影再度出現，已不在高臺，而是立於凌緣峰頂的竹屋前。
指尖輕敲玉鍾。
鐺——
鐘聲悠揚，穿透內閣每一寸山林，驚起飛鳥無數。
修煉中的弟子紛紛睜眼，望向鐘聲來處，神色各異。
“聖鐘響了……有大事。”
“難道……和宗派大賽有關？可咱們的人不是剛走麼？”
“噓——別亂猜，等著瞧便是。”
“……”
突兀響起的鐘聲撕裂長空，如一道驚雷劈在凌緣閣上空，瞬間炸開一池喧沸。
弟子們三五成群聚在簷下、廊前、石階旁，議論聲此起彼伏，像被驚擾的蜂巢。
有人揣測是外敵入侵，有人說是秘境現世，還有人壓低嗓音，說這是百年未現的“聖鍾示警”。
可猜來猜去，終究沒人說得清——只餘下滿天紛亂猜測，在風裡打著旋兒。
而就在那鐘聲落下的剎那，閉關於五峰深處的五大長老，齊齊睜眼。
眸光如電，破開幽暗洞府。
空氣驟然扭曲，靈氣翻湧如潮，下一瞬，五道身影已從原地蒸發，不留痕跡。
再出現時，他們已立於竹屋之外。
青瓦覆頂，翠竹環抱，風過處沙沙作響。
五人踏步而入，衣袂未動，氣息卻沉得驚人。目光一掃，便落在首位那道靜坐的身影上——凌雲。
“閣主。”大長老司徒霄率先開口，聲音低而凝重，“聖鍾百年未鳴，今日驟響，莫非真有大事將至？”
其餘四位長老雖未言語，但眼神灼灼，皆等著一個答案。
凌雲緩緩抬眼，視線如刀鋒般掠過五人面龐，片刻後才淡淡啟唇：
“天地將亂。”
四字出口，竹屋內溫度彷彿驟降。
他沒有賣關子，直接將前因後果一一道來。話音未落，五位長老瞳孔齊震，呼吸為之一滯。
寂靜，死一般的寂靜。
唯有風吹竹葉的輕響，在耳畔來回穿梭。每個人的腦海中都在飛速運轉，心思翻騰如海嘯暗湧。
凌雲並不催促。他知道，這種級別的變故，不是一句命令就能消化的。
良久，司徒霄終於回神，眉頭緊鎖：“此事牽連甚廣，若應對失當，凌緣閣恐遭池魚之禍。閣主可已有決斷？”
“自然。”凌雲頷首，“我已與其他四派通氣，但他們準備如何，尚不可知。”
他頓了頓，語氣微沉：“眼下，我們只能先動起來。太上長老也同意了我的提議——由你們五人先行出征。”
“但行動必須隱秘。”他眸光一冷，“敵在暗，我們在明，稍有風吹草動，便會打草驚蛇。”
五人互視一眼，彼此心照不宣，默默點頭。
隨即，齊齊望向凌雲，等他點將。
然而此刻，凌雲卻皺起了眉。
目光在五人臉上緩緩掃過，遲遲未落。原本早已定好的人選，此刻竟讓他遲疑起來。
心頭莫名泛起一絲不安，像是有甚麼看不見的陰影正悄然逼近。
他沉默著，指尖輕叩扶手，節奏緩慢而沉重。
五位長老屏息以待，不敢出聲。
這一刻，連風都安靜了。
與此同時，神魔戰場邊緣，天地色變。
天空之上，人影如蝗，破空之聲不絕於耳。
來自各大宗門的天才、長老、執事，駕馭靈器、御劍騰雲，自四面八方呼嘯而來。
這片曾埋葬無數英魂的古老戰場，再次迎來一場風暴。
魯智立於山巔，望著漫天流光劃破蒼穹，不禁深吸一口氣，低語道：“嘖，這陣仗……比我當年打過的幾場大戰還熱鬧。”
他見慣廝殺，屍山血海都不曾皺眉，可眼前這一幕——萬千修士匯聚一處，只為爭奪一場盛會的榮耀，仍讓他心頭微顫。
“這才哪到哪。”身旁的石天絕輕笑一聲，目光遙指遠方，“咱們剛進神魔戰場範圍。等到了神魔城，你才知道甚麼叫‘萬族來朝，諸強爭鋒’。”